**71**

 

عاد كيرن حاملًا تشيشا بين ذراعيه كبطل منتصر في حرب، متألقًا بالثقة.

 

“صغيرتي!”

 

كان كارها ينتظر بقلق في الفندق، فلما رأى كيرن يعود مع تشيشا، نهض بحماس حتى كاد يتعثر ويسقط.  

 

ركض نحوهما بخطوات متسارعة، ثم توقف أمامهما، وسعل بعض السعلات المصطنعة، وقال بأدب متكلف:  

 

“شكرًا لأنكِ عدتِ. سأكون أفضل من الآن فصاعدًا.”  

 

بدا كأنه تدرب مسبقًا على كلمات الترحيب هذه. 

 

كان الصبي يبدو لطيفًا وهو يحييها بخجل، لكن…  

 

“…”  

 

امالت تشيشا رأسها متسائلة وهي تتفحص مظهر كارها. 

 

كان من المفترض أن يكون قد انتظر بهدوء في الفندق،  

 

لكن لسبب ما، بدا وكأنه… مسلح.  

 

لاحظ كارها نظرات تشيشا، فأسرع بخلع الدرع الخفيف الذي كان يرتديه وألقاه جانبًا.  

“كنتُ أرتدي هذا فقط لأنني شعرت بالملل.”  

 

“سيُساء فهمكِ يا كارها،” قال كيرن بلطف وهو يشير بعينيه ليحثه على نزع السيف من خصره أيضًا.  

 

“ماذا لو ظنت تشيشا أنك كنت تنوي أخذها بالقوة إن رفضت؟ انتبه في المرة القادمة.”  

 

“حسنًا،” أجاب كارها بامتثال.  

 

“…”  

 

“يبدو أن هذا ليس سوء فهم، بل الحقيقة.”  

 

لو رفضت تشيشا اليوم، لربما تحطم قصر آخر في العاصمة.  

 

ضحكت تشيشا في سرها وهي تدرك الحقيقة.  

 

لكنها لاحظت غياب بيلزيون وإيشويل. 

 

أدارت عينيها حولها متفحصة، فابتسم كيرن بلطف وقال:  

 

“بيلزيون يتلقى عقوبته الآن… وإيشويل ذهب للقاء الدوقة إبروييل. سيتعلم منها بعض الدروس.”  

 

صدمها الجزء الأول لدرجة أنها لم تسمع الثاني بوضوح.  

 

“أخي بيلزيون… يعاقب؟” 

 

كانت تتوقع أن يُوبخ بشدة بسبب أفعاله،  

لكنها لم تتخيل أن يصل الأمر إلى عقوبة حقيقية.  

 

شحب وجه تشيشا من المفاجأة، فلوّح كيرن بيده مطمئنًا:  

 

“ليس أمرًا كبيرًا. يعمل فقط بعض المهام في العالم السفلي. شيء اعتاد عليه، لكنه الآن يتحمل نصيب التوأم أيضًا، فلا داعي للقلق.”  

 

“صحيح، أنتِ لا تعلمين يا صغيرتي، لكننا كدنا نموت بسبب بيلزيون،” أضاف كارها بنبرة متذمرة.  

 

“وبيلزيون وإيشويل عاشا خارجًا مؤخرًا، لكنهما سيعودان الليلة. انتظري قليلًا وسترينهما قريبًا.”  

 

ظنت من جدية النبرة أنها لن تراهما لفترة طويلة،  

 

لكن قوله إنهما سيعودان الليلة أثار دهشتها.  

لاحظ كيرن فضولها وضحك بهدوء:  

 

“لأن…”  

 

ثم كشف عن أمر نسيه تمامًا:  

 

“غدًا يجب أن نحضر الاحتفال.”  

 

—

 

كان قد تقرر أن يشاركوا في الاحتفال الذي تستضيفه عائلة إبروييل الدوقية، ليكون ذلك أول ظهور لباسيليان في المجتمع الراقي.  

لكن مع كثرة الحوادث والمشكلات، نسي الجميع الأمر تمامًا.  

 

بالتفكير في الأمر، لم يكن قد بقي سوى وقت قصير قبل الاحتفال عندما هربت.  

 

وبعد أيام ضائعة، عادوا ليجدوا أنفسهم مضطرين لحضور الاحتفال فورًا.  

 

لحسن الحظ، كان هاتا النشيط قد أنهى صنع القبعات وزينة الرأس وأرسلها.  

 

كما وعدت ميا أن تأتي صباح الغد مبكرًا بالملابس المكتملة.  

 

في الليل، التقت تشيشا ببيلزيون وإيشويل العائدين منهكين.  

 

كانا مرهقين للغاية، وكأنهما عاشا تجارب قاسية.  

 

وصلا كالجثث، على وشك الانهيار. 

 

لكن الصبيين، اللذين كانا على حافة الموت، أشرق وجهاهما فور رؤية تشيشا.  

 

“الصغيرة.”  

 

احتضنها بيلزيون بحرارة، داعبها بلقب محرج، فشعرت تشيشا بالخجل والفرح معًا.  

 

ابتسم إيشويل بصدق وهو يرحب بها:  

“مرحبًا بعودتكِ إلى البيت، أختي.”  

 

ولم ينسَ أن يضيف نصيحة:  

“لا تهربي مجددًا، حسناً؟”  

 

أومأت تشيشا برأسها موافقة.  

 

صباح يوم الاحتفال، اقتحمت ميا الفندق مع بزوغ الفجر. 

 

“لقد وصلتُ نيااو!”  

 

وضعت تشيشا يدها على جبهتها متأوهة من أسلوب ميا. 

 

لحسن الحظ، خلعت أذني القطة هذه المرة.  

لو جاءت بهما، لربما أوقفها موظفو الفندق في البهو، أو ربما انتهى بها الأمر مسجونة لدى حرس العاصمة.  

 

“مرحبًا، أيتها المديرة.”  

 

استقبلها إيشويل بوجه لطيف. 

 

خلف عينيه المتألقتين، كان أفراد عائلة باسيليان، الذين أجبرهم على الاستيقاظ مبكرًا، متناثرين على الأرائك.  

 

كارها كان نائمًا في زاوية، وبيلزيون يغفو وهو يعقد ذراعيه،  

 

وكيرن، حاملًا تشيشا على ركبتيه، يتثاءب باستمرار.  

 

باستثناء إيشويل، كان الجميع متعبًا، بينما صرخت ميا، التي جاءت محملة بالملابس، بثقة:  

 

“لقد اكتملت أفضل الملابس نيااو!”  

 

صفق إيشويل بحماس.  

 

بعد رؤية الملابس، أصبح أكثر تسامحًا.  

 

كان في مزاج يسمح له بالضحك حتى لو جاءت ميا بأذني قطة وذيل.  

 

“نعم، هذا هو… هذا ما أردته…!”  

 

تفحص إيشويل الملابس بعيون تكاد تتوهج بالجنون.  

 

إلى جانبه، شرحت ميا إبداعها بوجه متورّد بالحماس.  

 

تبادلا حديثًا سريعًا عن الكشكشة والتطريز بكلمات يصعب فهمها.  

 

تأمل كيرن المشهد بنبرة غامضة وقال:  

“مذهل.”  

 

لم يكن واضحًا ما الذي أعجبه،  

أسلوب ميا الفريد وحركاتها، أم الملابس التي صنعتها، كلاهما كان رائعًا.  

 

كانت الملابس التي أخرجها إيشويل وميا لتجربتها على الدمى مختلفة تمامًا عن السابق.  

لو لم يُخبرا أحدًا أنها نفسها، لما عرفها أحد.  

تلاشت البساطة القديمة، وحُلت محلها تصاميم فريدة وساحرة،  

 

تبدو مثالية لأفراد عائلة باسيليان.  

 

اختفى إيشويل ليجرب ملابسه بالفعل.  

اقتربت ميا من كيرن متعثرة، حاملة ملابسه.  

رفع كيرن عينيه ببطء.  

 

في اللحظة التي التقت فيها عيناه الحمراء بعينيها،  

 

سألت وهي ترتجف:  

 

“هل… هل تود تجربتها…؟”  

 

لم يقل كيرن شيئًا، لكن أسلوب ميا القططي تلاشى فجأة.  

 

كانت متوترة لدرجة أن نهايات جملها بدت غريبة.  

 

نظر كيرن إلى ميا، التي كانت تتقلص كأنها تواجه وحشًا، وابتسم بخفة وأخذ الملابس.  

 

“سأذهب لأرتدي ملابسي .”  

 

قبل جبهة تشيشا بلطف واختفى في غرفة أخرى.  

 

 

فركت تشيشا جبهتها وهي ترمش.  

 

فجأة، كانت ميا أمامها، تميل برأسها نحوهما.  

 

“يا لها من طفلة صغيرة لطيفة…؟”  

 

ضحكت ميا كرجل ثمل، “ههه، هوو، هيهي”، مما أثار رعب تشيشا.  

 

ابتعدت عنها بحذر غريزي.  

 

لكن كلما تراجعت، زاد حماس ميا.  

 

فتحت عينيها المحتقنتين على وسعهما وقالت بنبرة غريبة:  

 

“هل نغير ملابسكِ…؟ سأساعدكِ… لا ترفضي…؟”  

 

ثم، كأنها لم تعد تطيق الصبر، حملت تشيشا فجأة.  

 

 

“آه!”  

 

ركضت بها إلى الغرفة المجاورة وهي تصرخ، وبدأت تلعب بها كدمية.  

 

“آه! يا إلهي! يا للروعة، لطيفة جدًا!”  

 

كانت ترقص وتتمايل بلا وعي.  

 

بينما كانت تشيشا مذهولة، وجدت نفسها قد أُلبست فستانًا. .

 

ربطت ميا شريط قبعة الدانتيل التي صنعها هاتا بعناية، وهي تهمس لنفسها: 

 

“هذا جنون. أنا، ميا، خلقتُ تحفتي العظمى. ستقلبين الاحتفال رأسًا على عقب.”  

 

“…”  

 

كانت تشيشا تعتقد أن تقليد القطط كافٍ لجعل ميا غريبة،  

 

لكن أن تصبح أكثر غرابة؟ كان ذلك مذهلاً حقًا.  

 

أنهت ميا تجهيز تشيشا، وأمسكت صدرها متأوهة “آه”.  

 

حملتها بحذر ككنز ثمين وخرجت من الغرفة.  

نظر إليها رجال عائلة باسيليان، الذين انتهوا من تبديل ملابسهم، في آن واحد.  

 

سألت ميا بغرور: 

 

“ما رأيكم، أيها السادة؟ هل أعجبتكم الملابس؟”  

 

لكن العيون الحمراء كانت منشغلة بتشيشا لدرجة أنها لم تجب.  

 

تمتم كيرن بنبرة متفاجئة:  

 

“مذهل…”

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●