الفصل السابع

 

انتشرت شائعات مروعة في الغابة المظلمة الشرقية لفترة طويلة.

 

كانت هناك شائعات بأن كائنات خالفت إرادة الحاكم تعيش في الغابة.

 

حتى أن البعض زعموا أنهم رأوا وحشًا في شكل مرعب في الغابة المظلمة.

 

ومع ذلك، كان عدد الأشخاص الذين زاروا الغابة المظلمة قليلًا جدًا لدرجة أن مشاهداتهم المتجولة كانت تعتبر مجرد قصص أشباح.

 

لم يكن يعرف سوى القليل أن الوحوش تعيش حقًا في الغابة المظلمة.

 

شيء يشبه الوحش.

 

شيء يشبه الإنسان.

 

والآن شيء يشبه نوعًا خياليًا قريبًا من الانقراض.

 

كانت الإمبراطورية المقدسة، هيلدر، تشير إلى مثل هذه الكائنات باسم “الوحوش”.

 

وإدارة هذا الوحش كانت من الواجبات القديمة لكونت باسيليان.

 

“كيك، كيك، كويك…!”

 

“كيك!”

 

كان مظهر الوحش مقززًا.

 

كان الهيكل العظمي مشابهًا لهيكل الإنسان، وكان الجلد يقطر ويكاد لا يلتصق بالعظام.

 

كان مقززًا لدرجة أنه إذا كانت معدتك ضعيفة، فسوف تتقيأ في اللحظة التي تراه فيها.

 

ومع ذلك، أرجح كيرن سيفه بلا مبالاة.

 

عندما خدش السيف الأسود النفاث الوحش، تم قطعه بدقة إلى نصفين.

 

تناثر الدم الأحمر الداكن متأخرًا من الجزء المقطوع بسلاسة.

 

عبس كيرن، الذي تراجع برفق لتجنب الدم.

 

ومضت عيناه الحمراء بضوء خطير.

 

“….”

 

أوقف كيرن سيفه للحظة وأخذ نفسًا عميقًا.

 

لم يكن ذلك لأنه كان متعبًا أو منهكًا.

 

رن صوت حلو في رأسه.

 

“كيرن.”

 

صوت غرور وجميل مثل حلم منتصف الصيف همس بكلمات جعلته مجنونًا.

 

“كييرن، أنا أحبك.”

 

كانت تلك علامة سيئة.

 

لا مزيد من الدماء هنا.

 

اتخذ قرار عقلاني بالتوقف عند هذه النقطة اليوم.

 

لكن في الوقت نفسه، شعر كييرن بالحاجة الملحة.

 

كانت الحاجة الملحة لسماع المزيد من الأصوات.

 

لا بأس حتى لو كسرته.

 

لقد كان صبورًا لفترة طويلة جدًا….

 

لعق شفتيه الجافتين بلسانه.

 

تعززت اليد التي تحمل السيف، وتضخمت الأوردة الزرقاء على ظهر اليد.

 

ازدهرت ابتسامة مغرية على شفتيه.

 

كانت تلك اللحظة التي كان على وشك أن يهز فيها سيفه مرة أخرى.

 

بيي!

 

سمع صرخة جديدة.

 

نظر كييرن إلى السماء.

 

كان صقر كبير يحوم في السماء الزرقاء.

 

أطلق الفارس التالي صافرة قصيرة، ورفرفت الصقر بجناحيها على الفور واقترب.

 

رأى قطعة قماش حمراء مربوطة بساق الصقر.

 

لقد ذكّرته بالطفلة الصغيرة التي تركها خلفه في القلعة.

 

عندما فكر في العيون الوردية الرقيقة الشبيهة بالبتلات التي تحدق فيه، عاد ذهنه الضبابي قليلاً.

 

كاد يفعل شيئًا مجنونًا مرة أخرى.

 

سخر كيرن من نفسه، ولوح بسيفه ومسح الدم كما أمر.

 

“خذوا استراحة.”

 

بأمر من كيرن، دفع الفرسان الوحوش التي كانوا يتعاملون معها فقط وسحبوا سيوفهم.

 

كيرن، الذي سلم سيفه للخادم، ذهب مباشرة إلى الفارس المسؤول عن مجموعة من الكتب.

 

الفارس، الذي كان يقرأ الرسالة التي تلقاها من المجموعة، فوجئ وقام بتقويم وضعه.

 

“كانت هناك مشكلة في القلعة.”

 

“مشكلة؟”

 

ابتسم كيرن بخفة وسأل مرة أخرى.

 

ثم أصبح الفارس أكثر توتراً.

 

بدأ يتصبب عرقاً بارداً كثيفاً وحرك لسانه المتصلب.

 

“يقال أنه كانت هناك محاولة لاختطاف الآنسة تشيشا. لحسن الحظ، وجد السيد الشاب إشيول الآنسة على الفور.”

 

رفع كيرن حاجباً واحداً.

 

“غير متوقع. اعتقدت أن كارها هو من وجدها.”

 

“يبدو أن السيد الشاب كارها كان يأكل.”

 

“آه….”

 

“الخاطفون مسجونون في الزنزانة، والسيد الشاب كارها سيستجوبهم بنفسه.”

 

أومأ كيرن برأسه بخفة ومد يده.

 

لاحظ الفارس، الذي كان مندهشاً تماماً، ما يريده متأخراً وسلمه الرسالة.

 

ابتسم كيرن وقرأ الرسالة.

 

بما أنها أُرسلت مع المجموعة، كانت بالطبع مجرد ملخص موجز.

 

“لقد فحص المحتويات المكتوبة عمدًا على الرغم من أن الفارس قد أبلغ عنه.” 

 

لقد أراد ذلك فقط.

 

وبحلول الوقت الذي قرأ فيه جميع الرسائل بين أولئك الذين فوجئوا بسلوكه غير المعتاد، كان رأسه، الذي كان ضبابيًا مثل الضباب، واضحًا تمامًا.

 

ألقى كيرن الرسالة على الأرض.

 

ابتلع الظل تحت قدميه الرسالة في جرعة واحدة.

 

“عودوا إلى القلعة.”

 

بأمر من كيرن، تقدم قائد الفرسان على الفور وثنيه عن ذلك.

 

“لكننا لم نتمكن من تقليل عدد الوحوش بعد.”

 

“يوم جيد. دعنا نعود غدًا. في الوقت الحالي ….”

 

أرخى كيرن عينيه.

 

قال وهو يتظاهر بالبكاء.

 

“لا يمكنني فعل أي شيء لأنني قلق بشأن ابنتي الصغرى التي تركتها في المنزل.”

 

***

 

خدش، خدش.

 

انزلق القلم بسلاسة عبر الورقة.

 

عند طرف القلم، وُلِد خط يد رشيق.

 

نظرت تشيشا إلى بيلزيون، الذي كان يتعامل مع الأوراق، بعيون فضولية.

 

“يبدو أنك تعمل بجد أكثر من كيرن؟”

 

في الواقع، بدا أكثر شبهاً بالكونت من كيرن.

 

“الأخ الأكبر.”

 

نادى صوت رقيق على بيلزيون.

 

اقترب إيشويل، الذي كان يحمل تشيشا بين ذراعيه، من المكتب.

 

ثم وضع تشيشا على المكتب.

 

“أريد أن أحصل على هذا.”

 

نظر إليه بيلزيون، الذي كان ينظر إلى الأوراق حتى الآن فقط.

 

ضحك إشيول.

 

اعتقدت تشيشا أن بيلزيون كان يلعن بعينيه.

 

أدخل بيلزيون القلم في الحامل.

 

“لقد فعلت شيئًا عديم الفائدة.”

 

على الرغم من الانتقادات الباردة، لم يهتم إيشويل.

 

“سيكون من الرائع أن يكون لدينا مثل هذا الشيء الجميل واللطيف في منزلنا. هل هي جميلة مثلي يا أخي؟”

 

“….”

 

“ليس لديها أي خوف. إنها تناسب باسيليان جيدًا.”

 

أمسك إشيول بيدي تشيشا، واحدة على كل جانب، وحركهما.

 

تشيشا، التي كانت تكافح معه، أصدرت صوتًا مثيرًا للاشمئزاز.

 

ثم ضحك إشيول.

 

“تكرهين ذلك؟”

 

“أكره ذلك.”

 

بمجرد أن أجابت، وخز إصبع خدها.

 

كانت لمسة حقيرة، مثل وخز الخبز الطري.

 

رفعت تشيشا حاجبيها وأبدت تعبيرًا غاضبًا.

 

“اتريد أن تموت!”

 

ومع ذلك، لم يشكل أي تهديد.

 

ابتسم إشيول وكأنه لطيف.

 

“لذا يمكنك التحدث. اعتقدت أن لسانك قد قطع.”

 

“… لدي لسان.”

 

“حقا؟ حاولي إخراج لسانك إذن.”

 

لم تكن تعرف لماذا كان مزعجًا للغاية.

 

ومع ذلك، بما أنه هو من أنقذها، أخرجت تشيشا لسانها الصغير وأظهرته.

 

ضحك إشيول مرة أخرى عندما أخرجت لسانها.

 

عبست تشيشا.

 

على الرغم من تصرفه بحرية، إلا أن إشيول يتمتع بقوة كبيرة.

 

لم تستطع أن ترى ذلك بشكل صحيح لأنها كانت مدفونة في الزهور….

 

تم إخضاع مورغان والرجل ذو العين الواحدة بواسطة صبي يبلغ من العمر 11 عامًا دون إصدار صوت.

 

نظرت تشيشا إلى إشيول وكأنها تفحصه.

 

ثم ضغط إشيول على وجهها أقرب وكأنه يطلب منها أن تنظر إليه أكثر.

 

“إيه.”

 

كرهت تشيشا ذلك، تنهدت وتراجعت.

 

شخر بيلزيون، الذي كان يراقب الاثنين، وقال،

 

“هل ستنضم إلى تصرفات الكونت المثيرة للاشمئزاز؟”

 

“ماذا…. ما زلت غير متأكد من ذلك.”

 

هز إشيول كتفيه وهو يحمل تشيشا بين ذراعيه.

 

“أنا فقط أحبها. بما يكفي لتكون أختًا صغيرة.”

 

“إشيول.”

 

“نعم، أخي.”

 

“أنت لا تقول هذا لأنك لا تعرف أن هذا ليس تبنيًا عاديًا.”

 

“أنا أعلم.”

 

التقت عيون الصبيين.

 

بينما كانا يحدقان في بعضهما البعض دون التراجع، ابتسم إشيول بخفة.

 

“لكنني أعتقد أنه سيكون ممتعًا.”

 

هل كان يعتقد أنهما لا يستطيعان التواصل بشكل جيد؟

 

حرك بيلزيون، الذي استسلم للمحادثة، عينيه لينظر إلى تشيشا.

 

“أنت هناك.”

 

عند النداء الباردة، تظاهرت تشيشا بالدهشة.

 

“اتركي القلعة. سأساعدك.”

 

“ما الذي تتحدث عنه؟ لم أقم بالتحقيق في الأمر بشكل صحيح بعد.”

 

لم يكن من الممكن أن تُطرد هكذا.

 

أعربت تشيشا بجدية عن نواياها.

 

“أحب هذا المكان أكثر من أي شيء آخر.”

 

رمش بيلزيون عند إجابة تشيشا.

 

سألها وهو في حيرة.

 

“لماذا…؟”

 

“أحب أبي.”

 

عندما أوضحت نيتها بوضوح، قفز بيلزيون ووضع يده على المكتب.

 

وانحنى للأمام.

 

فتحت تشيشا عينيها على اتساعهما على مسافة مفاجئة.

 

حدقت عيناه الحمراوان الزاهيتان في عيني تشيشا مباشرة.

 

تمتم بيلزيون وهو يفحصهما بدقة، متشبثًا بعينيها حتى لامسهما أنفاسه.

 

“… لا يبدو أنها كانت تحت سيطرة العقل.”

 

كيف يمكن الاشتباه في أنها كانت تحت سيطرة العقل لمدحها لكيرن؟

 

كانت تلك اللحظة التي تمكنت فيها من معرفة سمعة كيرن.

 

جلس بيلزيون على الكرسي ومسح وجهه بيده.

 

تمتم، عابسًا بعينيه المستقيمتين.

 

“أنت تحبين الكونت باسيليان. لا تعرفين ماذا يفعل….”

 

لقد أتت كل هذه المسافة إلى هنا لمعرفة ذلك.

 

نظرت تشيشا إلى بيلزيون بعيون بريئة.

 

رمشت عينا بيلزيون لفترة وجيزة عند التعبير البريء.

 

نظر هو الذي اندهش عند النظر إلى الجسد الصغير والدقيق الذي يمكنه المشي، إلى إشيول

 

“ماذا تريدين أن تفعلي؟”

 

“حول ماذا، أخي؟”

 

“أنا أسألك إذا كنت ستساعدين الكونت.”

 

أصبحت عينا بيلزيون حادتين مثل الشفرة.

 

“الفعل المثير للاشمئزاز المتمثل في إعادة الموتى إلى الحياة.”