69

تحولت الطفلة الهاربة المتعجرفة إلى متواضعة.

 

“إذا جاؤوا للبحث عني، سأعود إلى المنزل بهدوء.”

 

في حالتها الراهنة، كانت مستعدة حتى لتصوير مشهد إعادة لمّ شمل عاطفي مع عائلتها وسط الدموع.

 

“هيووونغ.”

 

أطلقت تشيشا تنهيدةً عميقة كأن الأرض تنهار تحتها.

 

إذا اكتشف كِييرن أنها جنية، فستكون نهايتها.

 

“لكن عليّ أن أعيش أولاً.”

 

قبل أن تجد طريقة لاستعادة جسدها البالغ، قررت تشيشا، الطفلة الضعيفة، أن تختبئ في منزل عائلة الكونت باسيليان.

 

وبما أن الأمور قد وصلت إلى هذا الحد، فكّرت في حضور تجمع الصلاة الصغير أيضًا.

 

“على أي حال، كان عليّ دخول الإمبراطورية المقدسة.”

 

لكن القلق كان يساورها.

 

في الوقت الحالي، استطاعت أن تسد الثغرات بهذا الحل المؤقت، لكن إلى متى ستظل تعيش كطفلة؟

 

بل إنها طفلة لا تكبر حتى.

 

بعد عامٍ واحد فقط، ستبدأ الشكوك تحوم حولها.

 

كان عليها حل المشكلة، لكن بما أنها جنية، لم يكن لديها مكان تطلب منه المساعدة.

 

“لا، في الواقع، هناك مكان…”

 

كان ذلك مملكة الجنيات الأسطورية، حيث تجمعت الجنيات الفارة من البشر، ووحّدن قواهن لخلق عالمٍ خفيٍّ ضخم للاحتماء به.

 

لكن تشيشا لم تعرف طريقة الوصول إليه، ولم يحاول ذلك العالم الاتصال بها، ربما بسبب قوتها المختلفة.

 

ونظرًا لأن الجنيات كانت تُصطاد أحيانًا، بدا أن الجنيات المختلطات بالبشر كان يُتركن دون تدخل منهم.

 

“حسنًا، سأفكر في هذا بهدوء لاحقًا.”

 

كان هاتا قد ذهب ليحضر جرعةً جديدة، لكنها كانت تعتقد أن ذلك لن يجدي نفعًا.

 

بعد أن رتبت أفكارها، بدأت تشيشا تنتظر اليوم الذي سيزورها فيه كِييرن.

 

وأخيرًا، حان اليوم الموعود.

 

توقفت عربة تحمل شعار عائلة الكونت باسيليان أمام القصر.

 

تمتم هَايلون، وهو يحمل تشيشا وينظر من النافذة، بنبرةٍ منخفضة:

 

“يا للعناد.”

 

“…”

 

كان قد اتفق مع كِييرن على اللقاء بعد أسبوع، لكنه لم يخبره أين يأتي.

 

كان الذي لم يخبره مذهلاً، لكن الذي وجد طريقه بنفسه لم يكن أقل دهاءً.

 

هزت تشيشا رأسها داخليًا في استسلام.

 

“ابقي في غرفتك قليلاً.”

 

وضعها هَايلون في غرفة مليئة بالدمى والألعاب وكتب القصص ومستلزمات الأطفال التي جُمعت من متاجر العاصمة، ثم نزل لاستقبال الزائر غير المرغوب.

 

“لا يمكنني أن أفوت هذا!”

 

اليوم، سيناقش الاثنان معلومات عن تجارب الجنيات، لذا كان عليها أن تتنصت مهما كلف الأمر.

 

وضعت تشيشا فراشة على جبهتها بتعبيرٍ جاد، ثم اختفت عن الأنظار.

 

نجحت في التسلل إلى غرفة الاستقبال بخفة.

 

بسبب تحركها بحذر لإخفاء وجودها، تأخرت قليلاً، وكان كِييرن قد بدأ بالفعل بتسليم بعض المعلومات إلى هَايلون.

 

كان هَايلون جالسًا على الأريكة، يقلب الأوراق بلا تعبير.

 

ألقت تشيشا نظرة خاطفة، فوجدت أنها نفس المعلومات التي رأتها في الغابة السوداء.

 

كان كِييرن جالسًا مقابلَه، يرتشف الشاي الأحمر بأناقة.

 

بدا أنه نحف قليلاً، إذ أصبح خط فكه أكثر حدة مما كان عليه.

 

بعد قراءة الأوراق لبعض الوقت، رفع هَايلون عينيه لينظر إلى كِييرن.

 

“حتى لو كانت كل هذه المعلومات صحيحة،” قال بنبرةٍ باردة كمحقق هرطقة، “لا يبدو أن لديك سببًا يدفعك، يا كونت، للاهتمام بتجارب الجنيات.”

 

رد كِييرن بضربةٍ مباشرة وقوية:

 

“زوجتي جنية.”

 

“…!”

 

كان هذا تصريحًا كافيًا ليذهل حتى هَايلون العظيم.

 

لم يفوت كِييرن الاضطراب الذي ظهر عليه، وواصل حديثه:

 

“في البداية، لم تكن تعلم أنها جنية. فقدت ذاكرتها وتُركت في الغابة السوداء. وأنا، بالطبع، لم أكن أعلم أيضًا.”

 

جسد الجنيات يشبه جسد البشر.

 

لا توجد طريقة لتمييز الجنية عن الإنسان ما لم تكشف عن قوتها الخاصة.

 

إذا أردنا ذكر سمة مميزة، فقد تكون الجمال اللافت هو الوحيد.

 

لذلك، لم تعرف الجنية التي فقدت ذاكرتها حقيقتها، ولا كِييرن الذي اتخذها زوجة.

 

“فكيف عرفتَ أنها جنية؟” سأل هَايلون.

 

ابتسم كِييرن ابتسامةً خفيفة.

 

“لقد اختفت أمام عيني.”

 

“…”

 

واصل حديثه بهدوء، دون أي أثر للحزن:

 

“قبل أن تموت، استخدمت قوة الجنيات لتُظهر لي عالمًا خفيًا. ثم شاهدتها وهي تتلاشى.”

 

ابتسم كِييرن.

 

رسمت شفتاه منحنىً أنيقًا.

 

“كان ذلك المشهد مختلفًا عن موت الإنسان العادي… فكيف لا أعرف؟”

 

لكن تحت نبرته الهادئة، كان هناك جنون لم يستطع إخفاءه.

 

جنونٌ مخيفٌ جعل حتى هَايلون صمت للحظة.

 

ابتلعت تشيشا، التي كانت تستمع من زاوية الغرفة، ضحكةً ساخرة.

 

“كذب.”

 

كان مزيجًا ماكرًا من الحقيقة والكذب.

 

لخلق عالمٍ خفيّ، تحتاج الجنية إلى قوةٍ هائلة.

 

من المستحيل أن تخلق جنية على وشك الموت عالمًا كهذا، إلا إذا كانت تمتلك قوة ملكة.

 

بناءً على ما قاله كارها سابقًا، ربما تكون زوجة الكونت قد خدعت كِييرن بصنع عالمٍ خفيّ، ثم هربت قبل موتها.

 

واستقبلت الموت بمفردها في مكانٍ هادئ.

 

“لماذا هربت؟ ألم ترغب في أن يراها وهي تموت؟” تساءلت تشيشا في نفسها.

 

بينما كانت تغرق في التخمينات، استمر الحديث.

 

“أريد أن أجد من تخلوا عن زوجتي في الغابة السوداء. وأنت، يا محقق الهرطقة، لستَ ممن يغضون الطرف عن ظلم الإمبراطورية المقدسة. لدينا… لدينا هدفٌ مشترك.”

 

أخفى كِييرن رغبته في إحياء الموتى تحت لسانه، وابتسم بمكر.

 

“أقترح أن نتعاون.”

 

نفث هَايلون قوته المقدسة في الورقة التي يحملها.

 

تلاشت الكلمات المكتوبة بالسحر الأسود تحت تأثير القوة المقدسة.

 

“ما الذي سأكسبه من التعاون مع ساحرٍ أسود؟”

 

أعاد الورقة الفارغة إلى كِييرن، محدقًا في عينيه.

 

“إذا أخذتك إلى غرفة التحقيق الآن، سأحصل على كل المعلومات بطبيعة الحال.”

 

كان معنى كلامه واضحًا.

 

“لا تحاول استكشافي، وإذا كان لديك ما تقدمه، فأظهره الآن.”

 

وكِييرن منح هَايلون أكثر مما طلب.

 

“هذا قاسٍ جدًا.”

 

تظاهر بالأسى وهو يعقد حاجبيه، ثم تابع مازحًا:

 

“عندما دخلتَ منطقتي سابقًا، ألم أتركك تذهب بسلام؟”

 

“…”

 

تضيقت عينا هَايلون.

 

ابتسم كِييرن وهو يستند إلى ظهر الأريكة.

 

كان الغرور يلائمه كثوبٍ مصمم خصيصًا له.

 

“لقد تسللتَ، أيها المحقق النبيل، إلى عالم الجريمة…”

 

أضاءت عيناه الحمراوان بنظرةٍ ماكرة.

 

“وأنا، كسيد ذلك العالم، تجاهلت الأمر.”

 

“…ها.”

 

أطلق هَايلون ضحكةً ساخرة.

 

يبدو أنه لم يكن يعلم أن الكونت باسيليان هو سيد العالم السفلي.

 

شعر كِييرن بالرضا برد فعله، ولوّح بيده.

 

ارتفع ظلٌ أسود وابتلع الورقة الفارغة.

 

استخدم كِييرن السحر الأسود أمام عيني محقق الهرطقة، ثم أمال رأسه وسأل:

 

“هل أنت مستعد الآن للتحدث بجدية؟”

 

***

 

أبرم كِييرن وهَايلون تحالفًا مؤقتًا.

 

كان تحالفًا هشًا بين كيانين متناقضين تمامًا.

 

لكن بفضل اشتراكهما في قاربٍ واحد، أصبحت تشيشا في وضعٍ أفضل.

 

خاصة أن مساعدة هَايلون ستوسع نطاق تحركها داخل الإمبراطورية المقدسة.

 

قبل أن ينتهي حديثهما، عادت تشيشا إلى غرفتها وغرقت في التفكير.

 

زوجة الكونت المتوفاة…

 

كان كِييرن يرى في تشيشا شيئًا منها أحيانًا.

 

“لماذا أشبه زوجة الكونت المتوفاة تحديدًا؟”

 

لم يكن من الممكن أن تكون والدتها.

 

لقد وُلدت ريتشيسيا قبل أن يلتقي كِييرن وزوجته.

 

الزمن لا يتطابق أبدًا.

 

“وربما ماتت زوجة الكونت قبل أن تفقد عقلها.”

 

كان موتها، على الأرجح، نبيلاً.

 

على عكس والدة تشيشا.

 

“ولا يمكن أن يكون والدي شخصًا مثل كِييرن.”

 

كانت تشيشا تتوقع أنها وُلدت من علاقة غير مرغوبة.

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●