**الفصل 67

 

يبدو أنه لم يتوقع مثل هذا السؤال.  

 

ترددت يد هايلون للحظة.  

 

ضحكت تشيشا في سرها بمكرٍ خفي:  

 

“أجب بسرعة!”  

 

كانت، في الحقيقة، تتوق لمعرفة ما يفكر فيه هايلو ن حولها.  

 

حدّقت فيه بعينين تلمعان بترقبٍ خفي، عندما جاءها ردٌّ لم تتخيله أبدًا:  

 

“لم يكن بيننا أي علاقة.”  

 

“… ”  

 

اهتزت عينا تشيشا.  

 

تحركت أصابعه الطويلة المتوقفة، تعبث بخصلات شعرها الذهبي بلطف.  

 

تأمل هايلون الشعر الذهبي اللامع بنعومته، وهو يستحضر في ذهنه شخصًا آخر.  

 

“ظننتُ أن ثمة علاقة ما… لكنني كنتُ مخطئًا.”  

 

“ما الذي يقوله!”  

 

لم تستطع تشيشا الرد علانية، فتأففت في داخلها بحنق.  

 

شعرت بخيبة أمل، بل وبخيانة أيضًا.  

 

“كنا صديقين!”  

 

كلاهما، هايلون وريتشيشيا، كانا بلا أصدقاء.  

 

افترضت أن علاقتهما كانت الأوثق، لكن أن ينفيها بهذه البساطة أربكها.  

 

يبدو أنه بحاجة إلى ضربة زهور ليستعيد رشده.  

 

ما إن تعود ريتشيشيا، ستنتقم بأشواك الورود حتى يستفيق تمامًا.  

 

بينما كانت ترسم خطة تأديب هايلون في ذهنها، استمر هو في العبث بشعرها بلا مبالاة لبعض الوقت.  

 

انفرجت شفتاه الجميلتان ببطء:  

 

“إن أردنا الدقة، فهي صيدها. كانت والدتكِ صيادة.”  

 

“يا له من هراء.”  

 

لم تتحمل تشيشا، فاحتجت بنبرة متبرمة:  

 

“الفارس كبير هكذا، كيف كانت ستصطادك؟”  

 

ثم حدث ما هو مذهل.  

 

ضحك هايلون ضحكة خفيفة.  

 

اتسعت عينا تشيشا لمشهد ضحكته، فكادت تضاعف حجمهما.  

 

تحولت نظرته الباردة إلى قوسٍ رقيق، وارتفعت زاوية فمه، لكنها لم تصدق ما تراه.  

 

“لم يكن هذا الفتى ضحوكًا إلى هذا الحد.”  

 

حتى كريتشيشيا، رأت غضبه مراتٍ عدة، لكن ضحكاته كانت نادرة يمكن عدها على الأصابع.  

 

“هل هو مريض؟”  

 

ربما كان كييرن، في الواقع، ساحرًا عظيمًا، وسيطر على عقل هايلو ن.  

 

فحصت عينيه بعزمٍ كأنها تؤدي مهمة مقدسة.  

 

لكن عينيه الزرقاوين كانتا صافيتين ومحددتين.  

 

“حقًا. أنا أكبر منها بكثير.”  

 

تمتم هايلون بصوتٍ يحمل نبرة مرحة، وأمسك خديّ تشيشا.  

 

“وما رأيكِ أنتِ؟”  

 

عبث بخديها الناعمين، وسأل بنبرة لعوبة لا تليق به:  

 

“إن التقينا مجددًا، هل آكل والدتكِ؟”  

 

لم تفهم لمَ يصرّ على لغة الافتراس هذه بعنف.  

 

دعت تشيشا إلى السلام:  

 

“لمَ لا تعيشان بسلام…”  

 

لأمرٍ ما، بدا ذلك مسليًا له، فابتسم هايلون ابتسامة خفيفة أخرى.  

 

ثم، بدلاً من الرد، جذبها إلى حضنه.  

 

احتضنها بحركة سريعة، وسند رأسها بذراعه كوسادة.  

 

“آه!”  

 

رفعت تشيشا رأسها فجأة وهي مدفونة في صدره.  

 

فظهر وجه هايلو ن أمام أنفها مباشرة.  

 

أذهلتها عيناه الزرقاوان الممتلئتان بمجال رؤيتها، فتجمدت كأرنبٍ أمام صياد.  

 

“نامي سريعًا. الوقت تأخر.”  

 

وبّخها بلطفٍ هادئ.  

 

كان صوته رقيقًا وحنونًا بشكلٍ غير معتاد.  

 

ترددت تشيشا، ثم أغمضت عينيها بقوة.  

 

داعبتها يده الكبيرة بدفءٍ مريح.  

 

تسلل النعاس إليها كالسحر.  

 

غفت تشيشا وهي تشعر بعدم ارتياحٍ كبير.  

 

جانب من هايلون لم تعرفه كربتشيشيا بدا غريبًا ومقلقًا في تفكيرها.  

 

—

 

لم تتخيل أن يكون هايلون رجلاً عائليًا إلى هذا الحد.  

 

ليس تشيشا وحدها، بل كل من عرفه لم يكن ليتخيل ذلك.  

 

كان مخلصًا لتشيشا بشكلٍ مذهل.  

 

الطعام والحلوى، يجلسها على ركبتيه ويطعمها بنفسه، حتى بات الخدم لا يندهشون لذلك.  

 

يقرأ لها القصص بانتظام، يلعب معها بالدمى والألعاب، يصطحبها للتنزه، وأكثر من ذلك.  

 

الرجل الذي لم يمسك في حياته سوى السيف، أصبح قادرًا على ربط شعر تشيشا بشريط بنفسه.  

 

تنهدت تشيشا وهي ترتدي الشريط الذي ربطه هايلون بطريقةٍ خرقاء: “آه.”  

 

“ألا تعمل؟”  

 

أرهقها تمسكه بها دون انفصال.  

 

من نظراته، بدا أنه سيترك عمله حتى يوم زيارة كييرن، مصممًا على البقاء بجانبها.  

 

“إن تعلق بي كثيرًا، سأكون في ورطة.”  

 

رجال باسيليان وحدهم كانوا متعبين بما يكفي، فإضافة هايلون ستكون كارثة.  

 

لذا، غيّرت تشيشا مؤخرًا استراتيجيتها، متظاهرةً بأنها طفلة في الثانية، متعجرفة، متذمرة، وسريعة الغضب، لكن…  

 

لم ينجح ذلك أبدًا.  

 

“كُلي.”  

 

جلسها على ركبته، ومدّ لها ملعقة حلوى بالبودينغ بالحليب.  

 

تناولته تشيشا بنهم، ثم عبست وقالت:  

 

“البودينغ سيء.”  

 

“إذن؟”  

 

“لن آكل. لا شيء.”  

 

أدارت رأسها بحدة، فمدّ لها هايلون، بجديةٍ واضحة، حلوى أخرى.  

 

كانت الشربات بالفواكه، المفضلة لديها.  

 

“وهذا أيضًا؟”  

 

دارت عيناها، ثم قالت:  

 

“…قليلاً فقط.”  

 

تناولت ما قدّمه بنهم، فضحك هايلون ضحكة خفيفة مجددًا.  

 

“هذه هي المشكلة.”  

 

كلما حاولت إثارة المشاكل، كان ضحكه الصغير المرتاح يُفقدها عزمها.  

 

من تصرفاته، بدا أنه سيضحك حتى لو فجّرت تشيشا القصر بأكمله.  

 

“كيف أتعامل مع هذا الفتى؟” تذمرت في سرها، عندما جاء صوت:  

 

“سيد هايلون.”  

 

دخل دارين غرفة الاستقبال بوجهٍ متصلب، وقال:  

 

“لقد وصل الملك المقدس إلى العاصمة.”  

 

—

 

كانت زيارة الملك المقدس غير الرسمية للعاصمة بهدف لقاء هايلون فقط.  

 

سمعتُ عرضًا أنه أنهى إجازة أسبوع وعاد إلى الإمبراطورية المقدسة، لكن…  

 

لم يتحمل تلك الأيام القليلة.  

 

هذا يعني مدى أهمية هايلون للملك المقدس.  

 

“أو ربما خوفه منه.”  

 

خُيّل إلى تشيشا الندوب الثمانية على ظهر هايلون، فأظلمت عيناها للحظة.  

 

لكنها سرعان ما ابتسمت.  

 

مهما كان، فقد أجبر الملك المقدس هايلون على الخروج، مانحًا إياها أخيرًا وقتًا لنفسها!  

 

أرسلت تشيشا فراشة بسرعة إلى هاتا، داعيةً إياه إلى جانبها.  

 

“السيدة ريتشيشيا!”  

 

ظهر هاتا بشكله الحيواني، حاملاً حقيبة كبيرة.  

 

فتح عينيه بتصميم، وتفحص المكان بحذر:  

 

“إذن هنا. عرين ذي الشعر الأبيض…!”  

 

“أمم.”  

 

لم يكن هناك وقت للشرح بالتفصيل.  

 

“أين الجرعة؟”  

 

“ها هي!”  

 

فتح هاتا الحقيبة بفخرٍ واضح.  

 

كانت مليئة بقوارير جرعات مرتبة بعناية.  

 

خمس عشرة قارورة، كلها للعودة إلى شكل البالغين.  

 

تباهى هاتا، بعد إتمام مهمته بنجاح:  

 

“صنعتُ الكثير على أي حال!”  

 

لم يعرف المشكلة، فصنع كل ما استطاع.  

 

أمسكت تشيشا قارورة من جرعاته.  

 

“حسنًا. لنختبر جرعة العودة إلى الكبر أولاً.”  

 

فتحت غطاء القارورة.  

 

وابتلعت الجرعة دفعة واحدة.  

 

“…أوه؟”  

 

رمشت تشيشا بعينيها.  

 

لم تشعر بشيء.  

 

جسدها بقي كما هو.  

 

نظرتها المنخفضة، أطرافها القصيرة، جسمها الصغير كحبة الفول…  

 

وقفت فاغرة فمها، ثم نظرت إلى هاتا:  

 

“لماذا؟ لماذا هكذا؟ جرّبها أنت!”  

 

قدّم هاتا، وهو يتصبب عرقًا باردًا، قارورة أخرى.  

 

تناولت تشيشا الجرعة تلو الأخرى.  

 

لكن النتيجة ظلت كما هي.  

 

امتلأت معدتها بالماء فقط.  

 

بقيت تشيشا طفلة صغيرة.  

 

أفرغت كل القوارير أخيرًا.  

 

تدحرجت القوارير الفارغة حولها.  

 

ظلت تشيشا، الطفلة، تحدق في هاتا بذهول.  

 

لم يعد جسدها إلى حالته البالغة.

 

 

 

 

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●