46

كان يوم مغادرة عائلة الكونت باسيليان يومًا هادئًا يعمّه السكون.

كما اعتاد كيرن، كان خارج المنزل، بينما جاء التوأمان ليضايقا تشيشا، لكن بيلزيون جرّهما بعيدًا. 

تشيشا، التي تُركت وحيدة، جلست في غرفتها تكتب رسالة. بدا لها أن ترك رسالة واحدة على الأقل قد يكون وداعًا جميلاً يليق باللحظة. 

“هيونغ…” 

لكن كتابة الحروف بيديها الصغيرتين لم تكن بالأمر اليسير. مهما حاولت، لم تخرج من تحت يدها سوى خطوط مشوّشة يصعب فك طلاسمها.

 وبينما كانت تزمجر وهي تمسك القلم بإحكام، لم تنجح إلا في تجعيد الورق، فاستسلمت أخيرًا لفكرة كتابة الرسالة. 

على أي حال، لم يكن لديها ما تقوله حقًا. ما الذي يمكن أن يقال وهي تفرّ هاربة؟

تخلت تشيشا عن الفكرة ببساطة، وجلست مع هاتا قرب النافذة تتناولان وجبة خفيفة. كانت الوجبة لهذا اليوم عبارة عن كعكات محشوة بالحليب والشوكولاتة بكثرة. 

صحيح أن الكلاب لا يجب أن تأكل الشوكولاتة، لكن هاتا، بصفته من شعب السوين، كان يتقاسم الكعك مع تشيشا بنهم وسعادة وهما يمضغان.

كانت تشيشا تقضم الكعك قطعة قطعة وهي تتأمل المنظر خارج النافذة. في الحديقة المزينة بأناقة، كانت شجيرات الورود الوردية قد زُرعت حديثًا. كانت من نفس نوع الورود التي رأتها مع كيرن في حديقة القصر الإمبراطوري ذلك اليوم.

 على الأرجح، أمر كيرن بزراعتها في الحديقة. لا تعلم كيف فعل ذلك، لكن الورود هنا بدت أكثر نضارة وامتلاءً من تلك التي في حديقة القصر، مما أثار دهشتها.

“…” 

حتى لو غادرت قصر الكونت، شعرت أنها ستشتاق إلى هذه الحديقة قليلاً. غرقت تشيشا في مزيج من الحنين والمشاعر وهي تتناول كعكتها بالشوكولاتة. 

“بمزاجي الحالي، قد أشتاق حتى إلى قصر ذلك الأفعى الكئيب والغابة السوداء.” 

في الحقيقة، لولا أن كيرن هو السيد هنا، لربما بقيت في عائلة باسيليان لوقت أطول. كان لا يزال هناك الكثير مما يثير فضولها في هذا المكان.

 كيف أصبحت عائلة باسيليان سادة العالم السفلي؟ ولماذا اختاروا، رغم هذه القوة، أن يعيشوا منعزلين في الغابة السوداء بشرق البلاد؟ 

“أتساءل أيضًا لماذا جمع كيرن كل تلك الوثائق عن تجارب الجنيات…” 

وكانت فضولية بشكل خاص حول ما يفعله الإخوة الثلاثة في العالم السفلي. “أولاد صغار بهذه المهارة لا بد أن يكونوا قد لفتوا الأنظار.” لكنها لم تسمع أي شائعة عنهم قط.

في تلك اللحظة، رأت من بعيد إيشويل يحمل مظلة شمسية وكارها يمسك سيفًا في كل يد وهما يمران. شعر الصبيان بنظراتها، فنظرا إليها وهي جالسة قرب النافذة. لوّحت تشيشا بيدها لهما تحيةً خفيفة. 

“حتى لو واصلوا التردد على العالم السفلي…” 

بما أن تشيشا ستبقى هناك أيضًا، فقد تراهم يومًا ما من بعيد. بالطبع، لن تقترب لتحييهم أو تتحدث إليهم، لكن رؤية وجوههم ولو للحظة قد تكون مبهجة. كانت تود رؤية كيرن أيضًا، لكن لقاء السيد غالبًا ما يعني الموت، ففضلت أن تتجنب ذلك.

ابتسمت تشيشا وهي ترى التوأمين يلوحان لها بحماس. “على الأقل، أود أن أتأكد أنهم جميعًا بخير.”

***

في عمق الليل، عند الفجر الطامح، وضعت تشيشا هاتا في حقيبة صغيرة وربطتها بإحكام عبر كتفها. نظرت حولها بعناية لترى إن كان هناك شيء آخر يجب أن تأخذه، لكن لم يكن هناك شيء. 

لفت رأسها بمنديل لتخفي شعرها الذهبي اللافت، ثم تقدمت بخطوات صغيرة نحو الباب تنتظر بيلزيون.

“كيييك.” 

لم يمر وقت طويل حتى انفتح الباب بصوت خافت، ودخل بيلزيون مرتديًا رداءً أسود باليًا. 

توقف للحظة عندما رأى تشيشا بمنديلها، ثم ناولها رداءً صغيرًا. نزعت المنديل بلا كلام وارتدت الرداء.

“لكن ما تلك الحقيبة؟” 

تشيشا حملت حقيبة لهاتا، لكن بيلزيون كان يحمل حقيبة كبيرة أيضًا، مما أثار استغرابها.

 “هل هي هدية لي؟” لكنها كانت أكبر منها. ربما لن يتركوها تذهب وحدها، فقد يكون هناك بالغ يرافقها، وهذه الحقيبة له.

 ظلت تشيشا تتخيل الاحتمالات وهي ترتدي الرداء، ثم رفعت عينيها إلى بيلزيون الذي حملها بسرعة وأخفاها داخل ردائه، وغادرا القصر بهدوء.

طوال الطريق، لم يصادف بيلزيون أحدًا. كان يعرف جيدًا مواعيد تحركات الخدم. كيرن والتوأمان كانوا خارج المنزل ذلك اليوم أيضًا. 

تذكرت ما قاله بيلزيون لها: “سأتأكد أن الثلاثة لن يعودوا إلى المنزل في ذلك اليوم.” عندما قلقت من أن يلاحقوها، طمأنها بذلك. بدا أنه نفذ خطته ببراعة، إذ كان كل شيء هادئًا.

عند الباب الخلفي للقصر، كانت هناك عربة أجرة قديمة متداعية تقف في انتظار. كان السائق العجوز يغفو في مقعده من تعب انتظار زبون الفجر. 

تلك العربة ستأخذها إلى مكان آمن بعيدًا عن كيرن. ألقت نظرة سريعة، فلم يكن هناك أحد داخلها. توقعت أن يكون هناك شخص بالغ يرافقها، لكن يبدو أنها ستسافر وحدها.

 “حسنًا، لا بأس، طالما وصلت إلى وجهتي.”

وضعها بيلزيون على الأرض بهدوء. تنفست تشيشا بعمق، ثم نظرت إليه. كان هذا الوداع الحقيقي.

 قالت بنظرة مليئة بالمودة: “شكرًا جزيلًا حقًا.” وحيتْه بأدب، منتظرة أن يرد بكلمات مثل “حسنًا، فلنفترق الآن”. لكنه ظل صامتًا.

“ما الأمر؟” 

لم يكن من النوع الذي يتجاهل تحية الوداع، فشعرت بالغرابة. طال الصمت حتى أصبح محرجًا، ثم تكلم أخيرًا: “سأذهب معك.” 

رمشت تشيشا بعينيها، تشكك في سمعها للحظة، ثم سألت بحذر: “…ماذا؟” كانت تأمل أن ينفي، لكنه لم يكرر. 

واصل بهدوء: “المعروف الذي قدمتِه لي، سأردّه لك بنفس القدر.” 

“م، معروف؟” 

أي معروف قدمته لبيلزيون؟ “مستحيل!” هل يحلم؟

 لم تصدق، فقال بهدوء: “…لأنك عزيتني. سأفعل الشيء نفسه مرة واحدة على الأقل.” 

كانت كلماته مقتضبة، لكنها فهمت. “إذن يريد مواساتي ولهذا يتبعني؟” تذكرت كيف ربتت على ظهره وهو يبكي وأعطته زهرة جرسية.

 لكنها لم تبكِ قط! لم تكن بحاجة إلى عزاء، لكنه تصرف كما لو أنها تشبثت به باكية. 

“يا إلهي!” 

كادت تقفز من الصدمة. “ما الذي يحدث معه؟” 

كانت مذهولة تمامًا، فتحت فمها للحظة، ثم استعادت رباطة جأشها. إن لم تتحرك، سيتبعها فعلاً. فكرت في عذر بسرعة: “لكن، لكن عملك؟” 

كان بيلزيون يدير معظم شؤون القصر، وغيابه سيترك فراغًا كبيرًا. توقعت أن يتراجع من أجل مسؤوليته، لكنه ابتسم بمكر، تذكرها بكيرن، وقال: “حسنًا، ليتصرف ذلك الأب الملعون بنفسه.” 

لقد تغير بيلزيون بعد معاناته مع كيرن.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●