41

“…,”

ما الذي يدور في ذهنه حقًا، وكيف يعيش حياته بهذا الشكل؟ لم تكن تشيشا نفسها نموذجًا للعادية، لكن كييرن كان “حقيقيًا” بمعنى الكلمة. 

اقتحام حديقة القصر الإمبراطوري دون إذن بحجة إمتاع طفلة صغيرة بمشاهدة الزهور؟ ما الذي يظنه عن الإمبراطورية العظمى فالين حتى يتصرف بمثل هذا الاستهتار؟ 

“…الخنزير العجوز القذر”، تذكرت تشيشا فجأة الوصف الذي أطلقه كييرن على الإمبراطور.

 ما إن عادت تلك الكلمات إلى ذهنها حتى بدا كل شيء منطقيًا. تخلت تشيشا عن أي مقاومة داخلية، ونظرت إلى حديقة الورود بقلب هادئ مستسلم.

 بدأ كييرن يشرح ببطء وهدوء لماذا لا بأس بتسللهما إلى هذا المكان: “إنها قصر جانبي، وهو خالٍ الآن، لذا يمكننا التجول بحرية.”

وضعها أمام كومة من الورود الزهرية وقال: “أنتِ تحبين الزهور، أليس كذلك؟” كان ذلك صحيحًا. 

تحب تشيشا كل الزهور، لكن الورود كانت المفضلة لديها بشكل خاص. استنشقت بعمق، فملأ عبير الزهور رئتيها، وتبدد شعورها بالإرهاق في لحظة.

 كانت حديقة الورود تحت ضوء القمر ساحرة إلى حد جعل قلبها يذوب رقة. أدركت الآن لماذا خاطر كييرن باقتحام حديقة غيره: “لو كنتُ مكانه، لفعلتُ الشيء نفسه من أجل مكان كهذا”، فكرت وهي تشم رائحة الورود بنشوة.

بينما كانت تشيشا منهمكة، قطف كييرن وردة ذات بتلات وردية مستديرة تشكل دائرة مثالية. 

قاس حجمها بجانب تشيشا، فوجدها مناسبة تمامًا لصغرها. ثم جثا على ركبتيه أمامها، وبدأ بيده العارية من القفازات في نزع أشواك الوردة واحدًا تلو الآخر بحركات دقيقة ومحفوفة بالمخاطر.

 “سيؤذي نفسه هكذا”، فكرت تشيشا قلقة، وبالفعل، خدش الشوك إصبعه، فتسرب الدم بلون أحمر قانٍ. 

“آه!”، صرخت تشيشا مفزوعة، لكن كييرن لعق الجرح بلسانه وضحك: “أفزعتكِ؟ لا بأس، لا يؤلم أبدًا.”

 بدا صادقًا، فتوقفت عن القلق، لكنه تذمر: “لكن قلقي عليِّ قليلاً! قولي ‘سأنفخ على الجرح’ أو شيء من هذا القبيل، يا تشيشا.”

“…”، 

لم تجد تعليقًا، لكنها استجابت لرغبته: “هل أنفخ عليه؟”

 “نعم!”

 ردّ بنشاط كأنه كان ينتظر ذلك. مدّ إصبعه المخدوش الذي توقف نزيفه تاركًا خطًا ورديًا باهتًا. كادت تشيشا تعضه من فرط دلاله، لكنها اكتفت بالنفخ عليه بجدية:

 “هوو، هوو”. ضحك كييرن كطفل مدلل، مما جعلها تتساءل: “كم عمره ليتصرف بمثل هذا الطفولية؟” لكنها، دون أن تعرف السبب، بذلت جهدًا صادقًا في مهمة “النفخ على الجرح” حتى أكملتها.

عاد كييرن لتهيئة الوردة بعد “علاجه”، وبدا متمرسًا في تنظيفها رغم إصابته. كأنه اعتاد تقديم الزهور كهدايا لأحدهم من قبل. 

لكنه بدا غير راضٍ، فتمتم وهو ينتزع ورقة: “لم أفعل هذا منذ زمن، فلم يعد يطاوعني.”

 أزال الأشواك بعناية، ومسح الجذع بيده ليتأكد من خلوه من أي شوائب، مفحصًا إياه مرتين أو ثلاثًا. ثم زين بها شريط شعر تشيشا، وابتسم راضيًا: “جميلة.” “شكرًا”، ردت بلطف.

غطت الغيوم نصف القمر، فأضاءت الحديقة بنور خافت. نظرت تشيشا إلى وجه كييرن المعتم قليلاً، فأغمض عينيه ببطء ثم فتحهما: 

“هل كنتِ حزينة لأن أخاكِ وبخكِ؟”

 “…”

 “لكنكِ تستحقين التوبيخ إن ذهبتِ إلى مكان خطر.” تنهد طويلاً: “أتمنى ألا تذهبي إلى مثل تلك الأماكن، فهي مليئة بالأشرار.”

كان هذا الوقت مثاليًا لاستجوابه عن علاقة عائلة باسيليان بالعالم السفلي. “وأنتَ؟”، سألت. “ماذا؟”، ردّ متعجبًا. مالت برأسها ببراءة مصطنعة: “هل تذهب أنتَ أيضًا إلى هناك؟”

 “أين؟” 

“العالم السفلي”، قالتها بلسان طفولي متعثر.

 تردد لحظة ثم سأل: “…العالم السفلي؟”

 “نعم!”، أجابت بحماس. وضع ذراعه على ركبته المنثنية، وسند ذقنه بيده وابتسم:

“ولمَ يثير ذلك فضولكِ؟”

 كان خصمًا صعبًا كما توقعت. لجأت إلى خطتها المعدة مسبقًا: “لأن أخوتي يذهبون إلى هناك.” 

توقفت، ثم أضافت بنبرة حزينة: “الجميع يذهبون ويتركونني وحدي.”

“نذهب مرغمين، أنا وأخويكِ أيضًا”، قال بنبرة مترددة. 

“لماذا؟”، سألت.

 ضحك بقلق ولم يجب فورًا. أطرقت كتفيها بحزن مصطنع: “لا بأس إن لم تخبرني.” ثم تمتمت بأسى: “أنا لستُ من باسيليان على أي حال.”

 “يا إلهي، تشيشا!”، قال متفاجئًا.

 شعرت هي الأخرى بالدهشة، فقد قصدت التظاهر بالتذمر، لكن كلماتها خرجت صادقة أكثر مما توقعت.

 لكن ذلك أتى بنتيجة، إذ انهار دفاع كييرن: “هل شعرتِ بالإهمال؟ ما العمل الآن؟” تفحصها بقلق، وحين هزت رأسها نفيًا لتهدئته، ازداد حيرة.

 كان بارعًا في المراوغة، لكنه عاجز عن مواساة طفلة بحنان حقيقي. لو طلبت منه قتل عشرة أشخاص، لفعل ذلك بسرور أكثر من محاولة تهدئتها.

“تشيشا”، قال أخيرًا، وأمسك يدها بحزم: “هذا سر بيني وبينكِ فقط.” تفاجأت داخليًا.

 كان دائمًا يعاملها كابنته بعبارات حلوة، لكنه لم يمنحها ثقته الكاملة أبدًا. “توقعتُ أن يتهرب كعادته”، فكرت، لم تتخيل أن يجيب بصراحة.

 هبت نسمة هواء، فتمايلت آلاف الورود في الحديقة، معبقة المكان برائحتها الزكية. وسط هذا العبير، ابتسم كييرن بلطف. كان وسيمًا بشكل مخيف تحت ظلام الليل وضوء القمر الباهت بين الورود. أنصتت تشيشا بصمت منتظرة كلامه.

“أنا أقوم… ببعض الأمور في العالم السفلي”، 

همس بنبرة كأنها لدغة أفعى تتسلل إلى أذنها. 

“لذا يذهب أخواكِ لمساعدتي أحيانًا. لكن الأمر ليس خطيرًا، لا تقلقي…”، واصل حديثه بنعومة. لكن كلماته بدأت تتلاشى في أذنيها، إذ انفجرت في ذهنها سلسلة من الذكريات والأحداث.

 تقرير عن الشريرة ليتشيسيا، مليء بمعلومات لا يمكن معرفتها دون ارتباط بالعالم السفلي. اليوم الذي غادر فيه كييرن والإخوة الثلاثة القصر بحجة أمر هام، وكان ذلك يتزامن مع حالة طوارئ في العالم السفلي بسبب هايلون. 

زيارة كارها لمتجر هاتا، ألفة التوأمين مع شوارع العالم السفلي، احترام جيهان الغريب لهما، علم المعلم برمز الشريرة على هايلون… كل تلك القطع تجمعت كأحجية مكتملة.

“لا يمكن…”، عضت تشيشا شفتها بقوة. كانت الظلمة المحيطة نعمة، وإلا لكان وجهها الأبيض من الصدمة قد كشفها. “كييرن هو الرئيس؟!”

 كانت كارثة حقيقية.

 “انتهى أمري”، فكرت وهي ترى ابتسامته الهادئة. لم يبقَ في ذهنها سوى فكرة واحدة: “يجب أن أهرب الآن!”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●