الفصل18

مسح بيلزيون دموعه بظهر يده على عجل، لكن الدموع، التي انطلقت مرة واحدة، لم تكن لتتوقف بسهولة. بل كانت تتساقط بغزارة كأنها تنتظر هذه اللحظة منذ زمن.  

دهش كل من بيلزيون وتشيشا من هذا السيل اللامتناهي من الدموع.  

“آه…”  

من شدة المفاجأة، بدأ بيلزيون يتجشأ بصوت خافت. كان يبكي وهو يتجشأ، وجهه محمر، والدموع تتقاطر من عينيه، ليبدو كصبي في الثالثة عشرة تمامًا، لا كابن عائلة باسيليان البكر.  

ربتت تشيشا على ظهر بيلزيون الباكي بحنان. أمسك بيلزيون زهرة جرس الفضة بقوة في يده، واستمر في البكاء والشهيق لفترة طويلة. فقط عندما احمرت جفناه تمامًا توقف عن البكاء.  

“…”  

أخرج بيلزيون منديلاً من جيبه ومسح وجهه المبلل. سرعان ما تبلل القماش الصغير بالماء. هل شعر بالحرج متأخرًا بعد أن أفرغ دموعه؟ احمر طرفا أذنيه.  

عبث بأصابعه بزهرة جرس الفضة دون سبب، ثم تمتم فجأة:  

“الأب وإخوتي الصغار يتصرفون كما يحلو لهم. كلهم كالجياد الجامحة.”  

كانت تشيشا تتفق معه تمامًا. باستثناء بيلزيون، كان الباقون جميعًا كالحيوانات غير المروضة، مندفعين وعنيفين.  

“إخوتي بحاجة إلى تعلم أن العاصمة تختلف عن الشرق. في إقليم باسيليان، قد يمر تصرفهم كالكلاب دون عقاب، لكن هنا سيواجهون عواقب.”  

شد بيلزيون شفتيه للحظة.  

“أريد حماية عائلة باسيليان. ألا يدمرها الكونت، وألا يشوهها إخوتي… أريد حمايتها، لكن…”  

تباطأت يده التي كانت تداعب زهرة جرس الفضة تدريجيًا.  

“لا تسير الأمور كما أريد…”  

عبس بيلزيون بشدة، يكبح دموعًا جديدة، ثم نظر إليّ تشيشا. بدا كأنه لا يصدق أنه كشف أسرار قلبه، التي أخفاها طويلاً، أمام طفلة صغيرة.  

” طفل مثلي!”  

تمتمت تشيشا في داخلها، لكنها تسامحت مع بيلزيون بعطف. ففي هذا العمر، يعتقد الجميع أنهم بالغون، أليس كذلك؟ حتى تشيشا ربما فكرت هكذا عندما كانت في الثالثة عشرة.  

“قبل صلاة بلوغ الأطفال، سأخرجك من عائلة باسيليان.”  

نظر بيلزيون إلى عيني تشيشا مباشرة، وكرر كلامه ببطء كأنه يتذوق الكلمات:  

“لذا لا تعلقي قلبك بلا داعٍ.”  

أومأت تشيشا برأسها الصغير قليلاً، مفكرة أن بيلزيون هو من يبدو متعلقًا.  

“توقف عن هذه الأمور الغبية واذهبي الآن.”  

“حسنًا…” 

كانت مؤخرتها تؤلمها بالفعل من الجلوس الطويل على الأرض الصلبة. نهضت تشيشا متظاهرة بالإرهاق، وخرجت من المكتبة بخطوات متثاقلة.  

قبل أن تغلق الباب تمامًا بعد خروجها من المكتبة، سمعت صوتًا خافتًا جدًا:  

“شكرًا على الزهرة.”  

“طق.”  

أغلق الباب. توقفت تشيشا أمامه، ترمش بعينيها للحظة، لأنها لم تسمع جيدًا قبل أن يُغلق. شعرت بشيء غريب. إذا أردنا التشبيه، كان شعورًا يشبه حكة في القلب. شعرت بشيء ناعم يتضخم داخلها، فتنفست بعمق، وشددت عينيها بقوة.  

“الكونت لودين.”  

كان هذا الوغد هو مصدر كل المشاكل.  

“مزعج…”  

زاد غضبها أكثر بعد رؤية بيلزيون يبكي. 

تذكرت الصبي الباكي بغزارة، فعبست بشدة.  

“هذا مزعج حقًا!”  

هل كان ذلك لأنها عاشت بهدوء مؤخرًا؟ شعرت برغبة عارمة في إحداث فوضى. قبضت تشيشا قبضتها الصغيرة بقوة. تحولت عيناها الورديتان الناعمتان إلى نظرة حادة كالنصل.  

“لن أتركه!”  

قررت أن تعود إلى أفعال الساحرة بقوة بعد فترة طويلة.  

***  

كانت عائلة الكونت لودين عائلة عريقة، تحمل تاريخًا طويلاً من الثروة والنفوذ المتراكم عبر الأجيال. كان الكونت لودين الحالي يخدم كمرافق للإمبراطور، وقد حظي بثقته الكاملة.

 وبفضل ولائه للعائلة الإمبراطورية، كان من المقرر أن يُمنح لقبًا جديدًا وإقليمًا قريبًا. كانت واحدة من أكثر العائلات النبيلة لفتًا للأنظار.  

لذا، لم يجرؤ معظم النبلاء، بل وحتى أمراء الإمبراطورية، على التعامل مع الكونت لودين باستخفاف. كان يزداد غرورًا يومًا بعد يوم، مستندًا إلى ثقته المبررة.  

لكن ظهر عدو مفاجئ في طريقه: عائلة الكونت باسيليان.  

كانت عائلة باسيليان معروفة في الإمبراطورية، لكن بشكل سيئ. كان الناس يتساءلون كيف أصبحت واحدة من العائلات الثلاث الكبرى في الإمبراطورية دون سبب واضح. على عكس العائلات الأخرى، لم تتميز باسيليان بأي شيء بارز. لم تشارك في دوائر العاصمة الاجتماعية أو السياسية، بل كانت منعزلة في غابة الشرق السوداء القاتمة.  

كانت الشائعات الوحيدة عنها تتحدث عن أمور غريبة تحدث في تلك الغابة السوداء. لكن مرة واحدة فقط، هزت عائلة باسيليان الإمبراطورية. ظهر الكونت باسيليان فجأة في العاصمة مع امرأة مجهولة المصدر، مطالبًا بلقب لها ليتزوجها.  

أثارت هذه الواقعة ضجة في أوساط العاصمة الاجتماعية. كثرت التكهنات حول أصل المرأة: هل هي عبدة؟ أو ربما عاهرة فاخرة من بلد أجنبي؟ بلغت الشائعات ذروتها عندما دخل الكونت باسيليان القصر معها.  

في يوم دخوله القصر، تجمع النبلاء كالسحب بدافع الفضول. الكونت لودين، مرافق الإمبراطور، تظاهر بعدم الاهتمام لكنه كان ينتظر بفارغ الصبر. عندما رأى المرأة، لم يتمالك نفسه من الإعجاب:  

“يا للعجب، مذهل حقًا…”  

كانت أجمل امرأة رآها في حياته. أناقتها جعلت جمالها لا يُقارب، كافية لتذهل الناظرين. أشاد الجميع بجمالها غير البشري. أما الكونت باسيليان الذي ظهر معها، فكان وسيمًا لدرجة أصابت العديد من السيدات بالهيام.  

توقع الجميع أن يهز العاصمة الاجتماعية، لكنه بعد أن حصل على لقب لزوجته، عاد فورًا إلى الشرق. نسيه الناس تدريجيًا. وبعد سنوات، جاء خبر وفاة زوجته بسبب غامض كأصلها. انتهت قصة الحب الرومانسية بمأساة.  

نقر الكونت لودين بلسانه متأسفًا للخبر، لكنه سرعان ما نسيه، فهو مشغول جدًا ليهتم بمثل هذه الأمور. لكن باسيليان عاد ليقتحم حياته مع أمر إمبراطوري:  

“أحضروا الكونت باسيليان إلى العاصمة فورًا!”  

صدر الأمر من الإمبراطور الشاحب بعد لقاء فارس مقدس من هيلديرد. شعر الكونت لودين بإهانة لكونه مُرسلاً لمثل هذه المهمة، لكنه نفذ الأمر بإخلاص.  

لم يتغير الكونت باسيليان كثيرًا عندما رآه مجددًا. توقع أن يكون قد شاخ بعد وفاة زوجته، لكنه بدا شابًا بلا تجاعيد. لم يكن لديه وقت للتعجب من مظهره الشاب، فقد كان غاضبًا من تعجرفه. كيف يجرؤ هذا الريفي من الشرق على عدم الخوف منه أو من الفارس المقدس؟ كان يثير غضبه بكل كلمة.  

كان يود سجنه، لكن الإمبراطور كان متساهلاً معه، بل طلب من الكونت لودين رعايته أثناء إقامته في العاصمة. لم يتحمل الكونت لودين غيرته، وتمنى سحق غروره حتى بات يفقد النوم.  

لحسن حظه، أتته فرصة ذهبية.  

“ههه! اليوم كان ممتعًا حقًا.”  

ضحك الكونت لودين بصوت عالٍ. كلما تذكر ابن باسيليان البكر عاجزًا أمامه، شعر بالنشوة. خطط لاستغلال الحادثة لإجبار الكونت باسيليان على الاعتذار، مما جعله يشعر بالشبع دون طعام. لكن زوجته كانت قلقة:  

“هل سيكون هذا بخير؟”  

“ما الذي تقصدين؟”  

ألقت الماء البارد على فرحته بقلقها:  

“تلك العيون الحمراء تقلقني…”  

“تقلقين على أتفه الأمور. إنهم مجرد أطفال. سأتعامل مع الكونت باسيليان بنفسي.”  

“إن كان كذلك، فهذا مطمئن…”  

هدأ الكونت زوجته من مخاوفها الزائدة. تلك الليلة، رفع كأس نبيذ في مكتبه وحده، وسكر حتى نام على أريكته دون الوصول إلى غرفة نومه.  

بينما كان يغط في نوم عميق، فتح عينيه فجأة. شعور مفاجئ بالتهديد أيقظه.  

“!”  

انتفض واستعاد وعيه، ليجد نفسه في مكان غريب: رقعة شطرنج ضخمة بمربعات سوداء وبيضاء متناوبة.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●