**الفصل 179**

في أفخم غرف الضيوف وأكثرها اتساعًا في قصر إبروييل الدوقي، كانت الغرفة التي أُعدت لاستقبال ضيفة وصلت فجأة، تِشيشَا. في ذلك اليوم، وبعد أن غادرت تِشيشَا إلى قاعة الاحتفال، غرقت الغرفة في سكون عميق، لا يعكره سوى ضوء القمر الذي تسلل بهدوء عبر النوافذ. 

على السرير، حيث الوسائد الناعمة والأغطية الرقيقة، كان هناك دمية أرنب تقبع متكئة على الوسادة باستقامة. دمية بعيون من الأزرار، هادئة كما يليق بدمية، فلا يُتوقع منها أن تتحرك، وهذا أمر طبيعي بحد ذاته.

لكن، في لحظة ما، تحركت أطراف أذنيها المتهدلة قليلاً. بريق حياة، لا يُفترض أن يوجد، لمع فوق عينيها الزرّيتين. ومع توهج الضوء، بدأت أزهار صغيرة تتفتح ببهجة حول الدمية. كأنها تستيقظ من سبات طويل، مدّت الدمية أطرافها وتمطت ببطء، ثم قفزت من مكانها، تراقصت بخفة وهي تقفز في مكانها.

بعد أن تأكدت من أن جسدها يتحرك بلا عيب، حدّقت الدمية بعيدًا، صوب الاتجاه الذي غادرت إليه تِشيشَا، تلك التي تركتها هنا ومضت. لقد ظلت نائمة لوقت طويل جدًا. 

كون الدمية تاجًا يحكم الجنيات، ارتبطت ارتباطًا وثيقًا بحالتهن. منذ أن قام كييرن باسيليان وهايلرون بأسر الجنيات وحبسهن في آثار مقدسة، فقدت الدمية معظم قوتها. لم يعد بإمكانها التحدث مع الملكة، وكل ما استطاعت فعله هو الحفاظ على شكلها كدمية. كما لو أنها عادت إلى الماضي، حين كانت مختومة في آثار مقدسة.

لكن عندما شعرت بأثر الملكة الجديدة التي وصلت إلى الإمبراطورية المقدسة، امتلأ التاج بالفرح العارم، وإن كان كل ما يستطيع فعله هو الغناء. ومع ذلك، شعرت بالسعادة لأن الملكة استمعت إلى أغنيتها وجاءت للبحث عنها.

نظرت الدمية إلى قدميها القطنيتين المستديرتين وتمتمت: 

“لم يكن بوسعي سوى الانتظار.”  

حتى عندما كانت الملكة السابقة تُمزق إربًا في مختبر بشع، لم تكن الدمية سوى نائمة، محبوسة في ختمها. لكنها الآن تقول بثقة:  

“الآن الأمر مختلف.”  

الآن، يمكنها أن تقدم نصيحة صغيرة على الأقل إلى جانب الملكة الجديدة. لقد نشأت تِشيشَا بين البشر، فاكتسبت طريقة تفكير بشرية بدلاً من جنيّة. في البداية، كان هناك قلق من أنها قد تنحرف تمامًا عن مسارها. لكنها، على الرغم من ذلك، سارت بخطى ثابتة نحو طريق الملكة. بل وقبلت أخيرًا نمو جسدها الذي كانت ترفضه.

تِشيشَا باسيليان، أو ريتْشِيسْيَا، قد نضجت. كل هذا لأنها “أرادت” ذلك.  

الجنيات كائنات تتشكل بالروح، وبالتالي يتحدد جسدها بعقلها. عندما أصبحت تِشيشَا باسيليان لأول مرة، اجتذبتها غريزتها إلى دمائها، وتمسكت برغبة لا واعية في البقاء مع عائلة باسيليان، فحافظت على جسد طفلة.  

ثم، بعد أن مرت بالعديد من التجارب، وبمساعدة شجرة الجنيات، رأت أجزاء من الماضي وقررت أن تنمو جسديًا. كان يُفترض أن تصبح بالغة في تلك اللحظة، لكن خوفها اللاواعي من النمو منعها من النضج الكامل، فأصبحت طفلة بدلاً من ذلك.  

رغبتها في أن تُحَب كطفلة كانت قيدًا يعيق تقدم الملكة. حتى شكل الدمية، الذي يشبه لعبة يلهو بها الأطفال، وغرفة الملكة المملوءة بالألعاب المحطمة، كلها كانت انعكاسًا لعالمها الروحي غير المكتمل.  

وأخيرًا، نما جسد الملكة. لم يكن شكل بالغ كامل، لكنه دليل على نضج روحها واقترابها من كونها ملكة حقيقية. هذا كان كافيًا ليستعيد التاج جزءًا من قوته، وإن كان تحرير الجنيات سيُعيد له قوته الكاملة. لكن في الوقت الحالي، كان هذا كافيًا.  

“لقد حان الوقت.”  

في الماضي، اختارت الملكة السابقة أن تضحي بجسدها لإنهاء طمع البشر، بدلاً من أن تُذبح الجنيات بلا رحمة. كان قرارًا ساذجًا من منظور جنيّة، لم تعِ مدى ضخامة طمع البشر ولا نهائيته. كان الفشل مدويًا، وكانت النتيجة مأساوية استمرت لقرون، تعذب كل من يحمل أثرها في خضم الزمن المتشابك.  

فما الذي ستختاره الملكة الجديدة؟  

لم تعرف الدمية الإجابة.  

حتى لو كانت النتيجة سعيدة، فإن الطريق إليها سيكون محفوفًا بالتعاسة.  

كييرن باسيليان يرغب في إحياء الملكة الميتة، لكن لا يمكن أن تتعايش ملكتان في جيل واحد. للحصول على واحدة، يجب التضحية بواحدة مماثلة.  

لكن مهما كان اختيار الملكة الجديدة…  

“هذه المرة، على الأقل، سأكون إلى جانبها.”  

لن أتركها وحيدة في عزلتها.  

“آسفة.”  

لن أدع كلمتها الأخيرة تكون اعتذارًا.  

رفعت الدمية قدمها القطنية بحزم نحو الهواء، وتناثر ضوء متلألئ وبتلات صغيرة. ثم اختفت الدمية من فوق السرير، منطلقة بحثًا عن سيدتها.  

***  

في ركن من قاعة الاحتفال، حيث هدأت الفوضى أخيرًا، وقف بيلزيون يرتشف عصير فواكه. بسبب ملامحه الباردة، لم يخطر ببال أحد أن ما يشربه هو عصير فواكه، بل ظنوا أنه يتجرع الخمر. وبينما كان يراقب القاعة بعينين ضيقتين، تذكر كييرن وهو يركض عبر القاعة قطريًا.  

“ربما كان لقاؤهما مبكرًا جدًا.”  

بالنسبة لكل ما جعله يعانيه، ألم يكن هذا اللقاء هادئًا أكثر من اللازم؟  

نظر بيلزيون حوله، حيث اختفت دوقة إبروييل وماركيز نيميا بعد خروج كييرن. كانت القاعة لا تزال مضطربة، رغم استئناف الاحتفال ظاهريًا. تحت السطح، كان الجميع منشغلين بالهمس والتكهنات.  

لكن بفضل تصرفات كييرن المتهورة، تحررت الأنظار التي كانت تتربص بثلاثة إخوة باسيليان، وهو أمر مفيد. بمساعدة سيريا، حضر بيلزيون الاحتفال بهوية نبيل أجنبي. كان يخشى أن يجذب مظهرهم اللافت الانتباه، لكن تصرفات كييرن المجنونة جعلت الجميع يركزون عليه بدلاً منهم.  

“من كان يظن أن الكونت سيكون مفيدًا يومًا؟”  

بينما كان يفكر في كارها وإيشويل وهايلرون، الذين يتحركون الآن بجد، ابتسم بيلزيون ابتسامة اعتيادية لشخص اقترب منه.  

“هل ستبقى في فالين بعد انتهاء الاحتفال بضعة أيام؟”  

“ربما.”  

بينما كان يرد بلباقة على المغازلة المعتادة، وينظر نحو الإمبراطور، سأل الشخص:  

“إذن، بعد بضعة أيام في مقهى…”  

“…”  

“أه، هل أنت بخير؟”  

“آه، أعتذر.”  

أمسك بيلزيون بكأسه بقوة لمنعه من السقوط، ولم يستطع رفع عينيه عن مدخل القاعة. الشابة التي كانت تتحدث إليه عبست قليلاً 

وهي تلوح بمروحتها، ثم فتحت فمها بدهشة:  

“يا إلهي.”  

لم تكن الوحيدة التي أطلقت تنهيدة إعجاب. تبعهم النبلاء الآخرون بتأوهات صغيرة، تنبثق تلقائيًا دون وعي. بدأت التموجات الصغيرة تنتشر، وتجمع الأنظار نحو نقطة واحدة.  

هناك، كان كونت باسيليان، الذي اختفى كالمجنون، ودوقة إبروييل، يرافقان امرأة بأدب.  

في الوسط، امرأة بجمال حالم، ترتدي فستانًا فاخرًا، شعرها الذهبي المتموج وعيناها الورديتان المتلألئتان.  

عبس بيلزيون وهو يتعرف عليها.  

إنها تِشيشَا، التي حضرت الاحتفال بمظهر ناضج تمامًا.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───