الفصل15 

في يوم دفن الأم، كانت السماء تُمطر.  

احتفظ بيلزيون بذلك اليوم محفورًا في ذاكرته بوضوح حاد.  

هطلت الأمطار الغزيرة من السماء، تبلل كل شيء في طريقها. لكن رجال عائلة باسيليان لم يذرفوا دمعة واحدة.  

في النعش الفارغ، كانت الأزهار تملأ كل زاوية.  

وقف بيلزيون صامتًا يتأمل النعش المغطى بأزهار كانت الأم تفضلها. وبينما كان يحدق فيه بلا توقف، جذب أخوه الأصغر طرف كمه.  

“أخي الأكبر.”  

رفع إيشويل عينيه نحوه، متلألئتين بالقلق:  

“أين أمي؟”

“…”  

“لا أرى أمي. بحثت عنها منذ البارحة ولم أجدها.”  

“…”

“أخي الأكبر…”  

أدار بيلزيون رأسه بصمت. شعر بقوة صغيرة تسحب كمه بإصرار، لكنه تجاهلها. لم يكن يملك الشجاعة ليشرح هذا الوضع لأخيه الصغير، لأنه هو نفسه لم يكن قد استوعبه بعد.  

بعد محاولات حثيثة لجذب انتباهه، استسلم إيشويل أخيرًا وابتعد. سمع بيلزيون صوته الثرثار وهو يقترب من كارها الجالس في زاوية:  

“كارها، ابحث عن أمي.”  

“لا أستطيع إيجادها.”  

“لماذا؟”  

“رائحتها لم تعد موجودة.”  

“لماذا لم تعد موجودة؟”  

“لا أدري.”  

“ربما أخونا الصغير؟ قالوا إن أخانا في بطن أمي. ألا تشم رائحته أيضًا؟”  

“قلت لك إنني لا أعرف. اذهب بعيدًا.”  

“آه…!”  

ركل إيشويل كارها بقدمه. في الأيام العادية، كان كارها سيقفز ويرد الركلة، لكنه اليوم ظل ساكنًا، متكورًا كقطة جريحة.  

“أبي!”  

ركض إيشويل أخيرًا نحو كييرن. تباطأت خطواته السريعة تدريجيًا وهو ينظر إلى كييرن بعينين مترددتين:  

“لماذا تجلس هكذا؟ دون مظلة… الجو ممطر والأرض مبللة.”  

“…”  

“أبي، قُم.”  

ضرب إيشويل كييرن بلطف بيده الحرة من المظلة. لمست يده الصغيرة ذراعه بحذر، لكن الجسد المتيبس لم يتحرك قيد أنملة، كأنه تمثال منحوت من الحجر، جالس في صمت.

 بعد محاولات عديدة دون استجابة، عاد إيشويل إلى بيلزيون بصوت مكسور:  

“ما الذي يفعله الجميع…؟”  

عض بيلزيون شفته الداخلية بقوة حتى انفجر الجلد وانتشر طعم الدم المالح في فمه. أمسك المظلة بشدة واقترب من والده. كان كييرن راكعًا أمام نعش زوجته الراحلة تحت المطر المنهمر، يبدو في حالة يرثى لها. شعره الأسود الملتصق بوجهه الشاحب الباهت، وعيناه الحمراوان الغائمتان بلا تركيز، كانتا سوداوين كالحبر.  

تذكر بيلزيون آخر وصية تركتها له أمه، كلمات رددها في نفسه عشرات ومئات وآلاف المرات حتى أنهكتها في ذهنه. رفع المظلة فوق رأس كييرن:  

“استعد وعيك.”  

رغم توقف المطر عن ضربه، لم يتفاعل كييرن، كأنه لا يشعر بشيء. تساقطت قطرات الماء من شعره على خديه، تتجمع عند ذقنه ثم تسقط “طق، طق” على الأرض. صرخ بيلزيون:  

“لا يجب أن تكون هكذا! أنت، الكونت باسيليان…”  

لا يمكنه التخلي عن كل شيء والدفن مع الأزهار هكذا. ككونت باسيليان، كأفعى تحكم الغابة السوداء، كان عليه واجبات ومسؤوليات. همس بيلزيون وهو يهدئ أنفاسه المتقطعة:  

“أمي لم تكن لترغب في هذا…”  

لم يأتِ رد. كان صوت المطر هو الصوت الوحيد في الصمت العميق. ثم، “كح”، ضحكة خافتة. في البداية، ظنها اختلطت بصوت المطر، لكن الضحكة ازدادت وضوحًا:  

“هههه!”  

ارتجفت كتفا كييرن وهو يضحك. تراجع بيلزيون متفاجئًا، تاركًا والده يقهقه تحت المطر دون مظلة. استمر الضحك المشبع بالألم لفترة طويلة:  

“ها… ههه…”  

عندما توقف أخيرًا، نهض كييرن متعثرًا، مسح شعره المبلل عن جبهته، وابتسم ببريق. عيناه الحمراوان تلألأتا كشظايا ياقوت متكسرة: 

“صحيح. أنا الكونت باسيليان.”  

شعر بيلزيون بنذير شؤم يهز جسده. كان هناك إحساس بأن شيئًا ما قد انحرف بشدة، يملأ ذهنه بالكامل. لكن السقوط قد بدأ بالفعل، ولم يكن هناك سبيل لإيقافه.  

أخرج كييرن باقة من الأزهار من النعش، ضمها إلى صدره وهي مبللة بالمطر، وقال بمرح:  

“لذا، يمكنني إعادة إحياء شخص ميت، أليس كذلك؟”  

كان ذلك لحظة الانحدار إلى الهاوية، وبداية الجنون.  

***  

منذ وفاة الأم، فقد الكونت باسيليان عقله تمامًا. شاهد بيلزيون مراحل جنونه عن قرب: كيف يبدو شخص طبيعي ظاهريًا وهو يتحطم تدريجيًا من الداخل، حتى يصل إلى النهاية:  

“لقد وجدت أخيرًا طريقة لإحياء أمك، يا بيلزيون.”  

حتى اللحظة التي وضع فيها يده على المحرمات. عزم بيلزيون أن يبقى متيقظًا وحده. إعادة روح نائمة بالقوة لم تكن شيئًا ترغب فيه أمه الراحلة. حاول منعه بكل جهده، لكن الأمر لم يكن يسيرًا.  

جلب الكونت طفلة للحصول على تاج ملكة الجنيات، أثر مقدس من الإمبراطورية المقدسة هيلديرد، ليستخدمه كقربان في سحر أسود لإحياء الموتى. كان ذلك جنونًا لا يُصدق. إذا اكتُشف، ستنهار عائلة باسيليان فورًا، والطفلة البريئة التي ساعدته ستُعدم معهم.

 لكن بيلزيون لم يجد طريقة لإيقافه. كانت أخته الجديدة التي أحضرها الكونت مقنعة للغاية، مما جعل الحكم الموضوعي صعبًا، خاصة مع تأييد التوأمين الصغيرين لجنون الكونت.  

“…”  

ضغط بيلزيون على صدغيه ونظر عبر النافذة. رأى الطفلة تمشي في الحديقة مع إخوته. على عكس قلعة الأفعى في الشرق، كانت حديقة منزل العاصمة تُعتنى بها جيدًا. بدت الطفلة متناغمة مع الزهور، شعرها الذهبي يلمع تحت الشمس، وعيناها الورديتان الصغيرتان تتألقان. لو ولدت أخته التي لم ترَ النور تشبه أمه، لكانت هكذا.  

تأملها بلا وعي لفترة، ثم تذكر كلماتها الصغيرة التي قالتها له:  

“أحب هذا المكان.”  

“أحب أبي.”  

لم يشعر بكذب في كلماتها عن قلعة الأفعى والكونت باسيليان. شك أن الكونت قد يتحكم بعقلها، لكن عينيها الصافيتين نفيتا ذلك. ما الذي يعجبها؟ كان كل شيء بالنسبة له مقززًا…  

“يبدو أنك بدأت تعتاد على أختك الصغيرة قليلاً؟”  

سحب بيلزيون نظره من النافذة:  

“لم لا تعلن حضورك بدلاً من التسلل كاللصوص، يا سيد الكونت؟”  

“ههه.”  

ضحك كييرن بخفة، متكئًا على الحائط وذراعاه متقاطعتان، ينظر إلى الطفلة في الحديقة بعينين ناعمتين. كان رضا عينيه يشير إلى نجاحه في القصر الإمبراطوري. لم يستطع بيلزيون إلا السخرية:  

“لقد أشركت طفلة في أعمالك القذرة أخيرًا.”  

“أوه، كلماتك قاسية. سمها حبًا نقيًا.”  

توقف بيلزيون عن الحديث، مدركًا أنه سيرهق فمه فقط. غير الموضوع:  

“ما خططك القادمة؟”  

“عن أي شيء؟”  

رد بيلزيون بوضوح على السؤال المراوغ:  

“لقد أعلنت حضور صلاة الأطفال، فهل ستصعد إلى السطح تمامًا؟ هذا ما أسأله.”  

لم تكن عائلة باسيليان قد غادرت الغابة السوداء من قبل. كانت هذه قد تكون المرة الأولى التي تستيقظ فيها الأفعى النائمة تحت السطح.  

“من الآن فصاعدًا، لا مفر من ظهور عائلة باسيليان. توسيع النفوذ الآن قد يكون خيارًا جيدًا.”  

كان هناك بالفعل من يراقب باسيليان. حادثة الاختطاف في قلعة الأفعى كانت دليلاً. استجوب الخاطفين بقسوة لكنه لم يكشف الجهة المتورطة. كانوا من “ذلك المكان”، لكنهم مجرد أدوات يمكن التضحية بها. كانت العملية معقدة لدرجة تعذر معرفة العقل المدبر، دليل على أن الجهة قوية.  

أضاف بيلزيون ببطء وهو يتذكر الخاطفين:  

“…بما في ذلك ذلك المكان. كان مخفيًا حتى الآن، لكن ألا يجب الكشف عنه في الوقت المناسب؟”  

عندما ذكر سرًا آخر مخفيًا لعائلة باسيليان، ضحك كييرن بخفة:  

“سأفكر في الأمر.”  

لكن عينيه كانتا مثبتتين على الطفلة في الحديقة، يفكر بوضوح في الموتى لا في مستقبل العائلة. تذكر بيلزيون كييرن في الجنازة، مستعدًا لدفن نفسه مع الأزهار.  

“أنا…”  

رفع كييرن عينيه نحو بيلزيون عند سماع صوته المغلي بالغضب:  

“سأحمي العائلة، يا سيد الكونت.”  

كان ذلك العهد الذي تركته أمه لبيلزيون. كان مصممًا على حماية عائلة باسيليان، بأي وسيلة كانت.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●