**الفصل 143**

كان يوم الإعلان عن الفائز بتجمع القديس الصغير.  

تجمع الجميع في الساحة الواسعة لإقامة المراسم، لكن القليل منهم كان مهتمًا فعلًا بالفائز.  

كانت كل الأنظار متجهة نحو عائلة باسيليان.  

شعرت تشيشا بالنظرات الحارة تحيط بها، فجالت ببصرها في المكان.  

كانت أعلام الإمبراطورية المقدسة ترفرف في أرجاء الساحة.  

كان الطقس معتدلًا، لكن أشعة الشمس الحارقة جعلت الوقوف لفترة طويلة مزعجًا بعض الشيء، خاصة مع انعكاس الضوء على الأرضية الرخامية البيضاء.  

“لماذا يقيمون هذا في الخارج بينما توجد مبانٍ جيدة؟ سيتضرر جلدي…”  

تذمر إيشويل، الذي كان يرتدي قبعة عريضة الحواف.  

تأكد إيشويل مرات عديدة من تعديل المظلة لتحمي وجه تشيشا من الشمس، فتمكنت تشيشا من الوقوف في ظل مثالي.  

بينما كان إيشويل منشغلا برعاية تشيشا، كان كارها بعيدًا يتحدث مع ثيو.  

بدت علاقتهما أقرب مما كانت عليه مؤخرًا.  

“هل كانا بهذا القرب؟”  

تساءلت تشيشا، لكنها استبعدت الفكرة.  

أدارت رأسها إلى الجانب الآخر، حيث كان كييرن وبيلزيون يتحدثان بجدية.  

شعر بيلزيون بنظرتها، فنظر إليها وأرسل ابتسامة خفيفة، فردت تشيشا بابتسامة مشرقة.  

بما أن اليوم كان مهمًا، كان معظم أبناء الإمبراطورية المقدسة حاضرين في الساحة.  

بدت تعابير الكهنة المقدسين متجهمة.  

لقد تحقق ما أرادوه: فاز الأمير ريميل من مملكة هيباتون، بفضل طلب الأميرة أران من سكايا من أنصارها بدعم ريميل، مما ضمن فوزه.  

على الرغم من إقصاء تشيشا باسيليان، التي دعمها الفرسان ، لم يتمكن الكهنة من الاحتفال بفرح خالص.  

كان نصرًا ناقصًا.  

فقد الكاردينال ميليورد، نقطة ارتكازهم، هيبته، واتُهم بالهرطقة، بل وبالتسبب في تفشي الوحوش في هيلدرد.  

والأسوأ أن الملك المقدس سكت عن هذا كله، مما جعل الكهنة يغلون غضبًا.  

“أين ذهب هيلرون؟”  

لم ترَ تشيشا الملك المقدس ولا هيلرون.  

تذكرت أنه قبل أيام، اجتمع تسعة وتسعون قديسًا لاختيار الفائز.  

لكن عندما تفحصت المكان، لاحظت أن الفرسان المقدسين كانوا متجهمين أيضًا.  

“بعد أن كشف أنه محقق هرطقة أمام الجميع، ربما يعاقبونه.”  

قلقت أن يكون هيلرون يخضع لتأديب ما.  

قررت أن تبحث عنه بمجرد انتهاء المراسم.  

بدأت مراسم إعلان الفائز دون حضور الشخصيات الرئيسية.  

بغياب الملك المقدس سيانو والكاردينال ميليورد، تولى كاردينال آخر مهمة تكريم الفائز.  

“نم اختيار القديس الصغير الأكثر تفانيًا.”  

كان الكاردينال المسن متوترًا، واضحًا من تردده وتكراره للسعال.  

أخيرًا، نادى بالفائز:  

“القديس الصغير لهذا التجمع هو… ريميل لو هيباتون من مملكة هيباتون.”  

تصفيق فاتر انطلق من الحضور.  

صعد ريميل إلى المنصة ببطء وسط هذا التصفيق الباهت.  

لم يبدُ سعيدًا بفوزه، بل كان وجهه شاحبًا كالشمع، وشفتاه مضغوطتان بإحكام.  

فتح الكاردينال صندوقًا زجاجيًا، فتلاشت السلسلة البيضاء المحيطة بإكليل الزهور.  

أخرج الإكليل بحذر، ووضعه على رأس ريميل.  

وقف ريميل بتصلب، فصفق الحضور بلا حماس.  

“…”  

نظرت تشيشا إلى المشهد بهدوء.  

كان الإكليل بعيدًا عن متناول يدها، في مكان لا تستطيع الوصول إليه.  

شعرت بعدم الراحة وهي ترى شخصًا آخر يرتدي الإكليل.  

“لكنه سيكون بين يدي قريبًا.”  

بحثت عن أران وسط الحشد لتهدئة اضطرابها.  

عندما التقت عيناهما، غمزت أران بعين واحدة.  

كانت تشيشا قد استخدمت قوة الجنيات لخلق إكليل زهور مزيف مشابه للأصلي، تخطط أران لاستبداله بالإكليل الحقيقي.  

بالطبع، الزهور التي صنعتها تشيشا لم تكن خالدة كإكليل ملكة الجنيات، لكنها ستتحمل حتى الوصول إلى مملكة هيباتون.  

إذا ذبل الإكليل بعد ذلك، فسيُعزى الأمر إلى مغادرة الإمبراطورية المقدسة.  

لن يعرف البشر سبب ذبول زهور الجنيات.  

“الأنظار كثيرة جدًا على باسيليان لتحرك مباشر.”  

كان عليها استغلال أران بفعالية، لذا طلبت منها تعزيز صداقتها مع ليميل.  

“حتى أن كييرن يخطط لتقديم إكليل ملكة الجنيات كقربان للسحر الأسود.”  

لو فازت تشيشا بالإكليل واستخدمته كقربان، لجذبت شكوك الإمبراطورية المقدسة.  

لكن استبداله سرًا كان أكثر أمانًا لحماية باسيليان.  

بينما كانت تحسب خططها، صفقت بيديها الصغيرتين.  

عندما هدأ التصفيق وعم الهدوء، فتح ليميل فمه.  

توقع الجميع كلمة بصفته الفائز، لكن كلماته كانت غير متوقعة:  

“أنا لا أستحق هذا الإكليل.”  

تألقت عيون الحشد الذي كان يشعر بالملل.  

رؤميل، الذي كان دائمًا منحني الكتفين، وقف منتصبًا، وبدا أطول فجأة.  

خلع الإكليل، وتحدث بثبات:  

“كما يعلم الجميع، من أوقف الوحوش كانت السيدة تشيشا من بيت باسيليان. لقد أظهرت تفانيًا وتضحية تفوق الجميع هنا.”  

“هذا صحيح.”  

كادت تشيشا تُومئ موافقة، لكنها تماسكت.  

“حتى الحاكم لا يريد مني احتكار هذا المجد.”  

نظر ريميل إلى تشيشا مباشرة.  

في لحظة التقاء عينيهما الحازمتين، شعرت تشيشا بالقلق.  

“لا تفعل!”  

“لا تفعل!”  

أرسلت إشارة بنظراتها، لكنه أصر:  

“أريد مشاركة مجد القداسة مع السيدة تشيشا.”  

عم الهدوء المطلق.  

تمتم إيشويل، الذي كان يحمل تشيشا، بلعنة خفيفة:  

“هذا الوغد الصغير…”  

ثم أدرك أن تشيشا تسمعها، فأغلق فمه. 

بدت الكهنة المقدسين في حيرة من تصرف ريميل المفاجئ، لكنهم لم يعترضوا، إذ لم يكن لديهم مبرر.  

كان تصرف الإكليل من حق الفائز.  

“تركته يفعل ما يشاء، ففعل هذا!”  

بدت نواياه وكأنه يريد دعم تشيشا، لكنها لم تشعر بالامتنان.  

نقرت تشيشا على ذراع إيشويل، مشيرة إلى أن عليها المضي قدمًا.  

وسط أنظار الحشد، تقدم إيشويل ببطء وأنزل تشيشا على المنصة.  

“السيدة تشيشا.”  

همس ريميل وهو يحمل الإكليل.  

لكن تشيشا ركزت على الإكليل بدلاً منه.  

كان الإكليل هادئًا، لا يغني ولا يثير ظواهر غريبة، فقط يلمع بلطف كأنه يعلن براءته.  

بدت وكأنها لن تتضرر إذا ارتدته.  

شعرت ببعض الطمأنينة من هدوئه.  

“ربما يكون آمنًا؟”  

مدت يدها بحذر، لمست الإكليل بأطراف أصابعها بخفة، فظل هادئًا.  

تنفست الصعداء، ثم نظرت إلى ريميل وأومأت:

“ضعه!”  

وضع ريميل الإكليل على رأسها بحذر.  

في اللحظة التي استقر فيها الإكليل على رأسها الصغير، شعرت تشيشا بشيء يخترقها من رأسها.  

شهقت، وشعرت وكأن شيئًا ينفذ من خلالها.  

نبتت الزهور تحت قدميها، تنفجر كالبارود، متشابكة مع الأشواك، وتمتد في كل الاتجاهات.  

غطت الزهور الأرضية الرخامية البيضاء بسرعة، فانطلقت صرخات من الحشد.  

تعثر الناس في الأشواك وحاولوا النهوض دون جدوى.  

فزعت تشيشا، وحاولت نزع الإكليل، لكنه التصق برأسها.  

“آه!”  

شعرت بحرارة تحرق يدها.  

في خضم الفوضى، رأت الرمز الذي نقشته الجنيات على يدها يتوهج.  

ضحكات مرحة وأغنية الإكليل البهيجة رنت في أذنيها.  

أدركت تشيشا الحقيقة:  

“هذا الإكليل المجنون!”  

كان الإكليل يحاول إرسالها إلى مملكة الجنيات.  

بينما كانت الزهور تبتلع رؤيتها، اخترق سيف مظلم الأشواك.  

صرخ كييرن بيأس:  

“تشيشا!!”  

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───