**الفصل 139**

في خضم الأحداث الكبرى المتتالية، وصلت مسابقة الصلاة المقدسة إلى يوم صلاتها الأخير.

كانت المسابقة تقترب من نهايتها، لكن الفائز لا يزال غامضًا. فقد أعلنت عائلة الكونت باسيليان، المرشحة القوية، انسحابها من المسابقة. 

رغم بقائها في الإمبراطورية المقدسة، امتنعت عن المشاركة الفعلية. بقي أمير هيباتون مرشحًا بارزًا، لكن ريميل، لسبب غامض، لم يُظهر أي إنجاز يُذكر. 

القوة المقدسة الهائلة التي تفاخر بها الكاردينال ميليورد لم تظهر ولو مرة خلال المسابقة. وبدونها، لم يكن ريميل سوى فتى عادي.

كان الكاردينال والكهنة المقدسون يدعمون ريميل بحماس، لكنه لم يكسب قلوب الفرسان المقدسين، الذين بدا أنهم يميلون أكثر إلى أميرة مملكة سكايا ذات الشخصية الجريئة. 

مع توزع الأصوات بين المرشحين، بدأت الهمسات تتردد بأن شخصًا غير متوقع قد يفوز بالتاج.

أُقيمت الصلاة الأخيرة في المعبد الكبير، كما في اليوم الأول، لكن الملك المقدس لم يحضر، إذ كان من المقرر أن يظهر فقط لتتويج الفائز.

 ترأس الكاردينال ميليورد الصلاة الأخيرة، حيث تجمع جميع المشاركين في المعبد الكبير، وكان التحدي النهائي هو إعداد صلاة يقدمها كل مشارك. 

لكن لم يكن هناك من يُعد الصلاة بقلب تقي؛ فقد كان الجميع منشغلًا بفوضى المسابقة، متسائلين عن نهايتها، وعن مصير عائلة باسيليان، وعن خطوة تشيشا باسيليان القادمة. تبادلوا الهمسات، متلهفين لأي معلومة.

حتى مع ظهور الكاردينال والكهنة، لم يتوقف الضجيج. 

«أحم»، تنحنح ميليورد بنزعة استياء، لكن تنحنحه لم يُجدِ نفعًا. عبس وهو ينظر إلى الحضور غير المنضبطين. 

انتشرت شائعة أن ميليورد هرع إلى كييرن بعد إعلان باسيليان انسحابها، وسط سخرية من أن الإمبراطورية، التي سجنت كييرن بتهمة الهرطقة، تحتاج الآن إلى قدراته في تطهير الوحوش، متسائلين كيف ستدبر أمرها بدون زخات أزهار الجنيات.

لم يكن ميليورد غافلاً عن هذا. مع تراجع هيبة الإمبراطورية المقدسة، كان بحاجة إلى خطة لقلب الموازين. بلع ريقه وتحدث:  

«لدي شيء أريد إظهاره للحاضرين اليوم.»  

مد يده بأدب غير معهود، فتقدم كاهنان مقدسان بحذر، يحملان منصة مخملية تحمل صندوقًا زجاجيًا بداخله إكليل من الأزهار: تاج ملكة الجنيات. 

كان مزينًا بسلاسل بيضاء متشابكة بإحكام، لكن جماله الأثيري لم يتلاشَ رغم الأغلال، مشعًا بضوء خافت يبدو خارجًا عن هذا العالم.

انجذب الحضور للتاج، فابتسم ميليورد بانتصار. كان سعيدًا بأن شيئًا بسيطًا كهذا جعلهم ينسون باسيليان. هدفه كان تحويل انتباههم.  

«كما ترون، هذا التاج الهي…»  

بينما كان يبدأ خطبة تمجيد، دوى صوت قوي: **بوم!**  

انفتحت أبواب المعبد الكبير الثقيلة، المزينة بالرخام، بعنف. كانت الأبواب ثقيلة لدرجة أن رجلاً بالغًا يكافح لفتح جانب واحد، لكنها فُتحت بسهولة كأنها من القش.

ظهر ضيف غير مدعو عند الباب. تجمد الجميع، فاهمهم مفتوح. همس أحدهم:  

«باسيليان…؟»  

كان الاسم معروفًا الآن. الكونت كييرن، ممسكًا بتشيشا باسيليان بين ذراعيه، دخل. كانت الجنية الصغيرة مزينة بشريط وردي وأزهار بيضاء، تذكّر بزخات الأزهار التي أنتجتها تلك الليلة. وقف إلى جانبيه الصغير والتوأمان، يحملون سيوفًا حقيقية رغم حظر التسلح في المعبد.

حير ظهور عائلة باسيليان الجميع، لكن عيونهم لمعت بترقب لما قد يجلبه هذا من إثارة. على عكس دخولهم الدراماتيكي، لم يتكلم كييرن.

 كانت عيناه مثبتتين على تاج ملكة الجنيات منذ دخوله. عيناه الحمراوان بدتا هادئتين، لكن تحت السطح، كانت دوامة من المشاعر المظلمة. تنفس بعمق، محاولاً إخفاء قتامته.

«الكونت باسيليان!» صرخ ميليورد بعيون مشتعلة. 

«ما الذي تفعله؟ في وسط صلاة مقدسة…!»  

أمر الفرسان المقدسين:  

«اسحبوه خارجًا حالا!»  

لكن أحدًا لم يتحرك. في صمت مشؤوم، ارتجفت جفون ميليورد. تقدم كييرن ببطء نحوه دون كلام، حتى وقف أمامه وسأل:  

«لمَ فعلتم هذا؟»  

كان صوته مكبوحًا بالحزن. تفاجأ ميليورد من نبرة الكونت الماكرة. لم يكن معتادًا على سماع حزن حقيقي منه، لكنه أدرك فورًا أنه وقع في فخه.  

«هل كنتم حريصين إلى هذا الحد على طرد عائلة باسيليان من المسابقة؟» سأل كييرن، ممسكًا بتشيشا بحنان. 

«حتى استعنتم بالسحر الأسود؟»  

قبل أن يرد ميليورد، دوت خطوات منتظمة. ظهر عشرات الفرسان المقدسين بزيهم الأبيض، لكن لم يكونوا وحدهم.

 في المقدمة، وقف ثلاثة محققي هرطقة بأقنعتهم السوداء، الذين لا يُعرف هويتهم إلا للقلة في الإمبراطورية. ظهور ثلاثة منهم معًا كان حدثًا نادرًا.

بدأ ميليورد يرتجف. «لمَ… لمَ… كيف…؟»  

«الكاردينال ميليورد»، قال صوت، وأطلقت سلسلة بيضاء من المحقق الأول، مقيدة أطراف ميليورد. خلع المحقق قناعه، فشهق الحضور. كان هيلرون.  

«بعد تأكيد تهمة عبادة الهرطقة، يُحرم الكاردينال من منصبه ويُسجن اعتبارًا من اليوم.»