**الفصل 120**

كانت أزهارٌ تتساقط كمطر الربيع الخفيف، مُشكّلةً مشهدًا بديعًا من الروائح العطرة. بدت الأزهار، وهي تُغطي الإمبراطورية المقدسة بأكملها، كأنها رقائق الثلج للوهلة الأولى.

 أصدرت الوحوش، التي غمرها مطر الأزهار، أصواتًا خافتةً تشبه الهدير.

بدأت الوحوش، التي كانت جامدةً دون حراك، تتحرك بنشاط. تراجع الناس مذعورين من حركة الوحوش المفاجئة، وبعضهم، غارقًا في الخوف، لوّح بالسيف دون تفكير، لكنهم سرعان ما توقفوا عندما أدركوا الغرابة.

لم تكن الوحوش تهاجم البشر. كانت تتحرك بيأسٍ لتلامس مطر الأزهار. وهي تتخبط بقوة، أصدرت أصواتًا غريبة تشبه الضحك عندما غطتها الأزهار بالكامل. 

غُطّيت الوحوش السوداء بأزهارٍ بيضاء صغيرة، وعندما تشبّعت بالبتلات، اختفت فجأةً بانفجارٍ خفيف، تاركةً وراءها ليس لحمًا مقززًا أو دمًا، بل بتلاتٍ نقية كالثلج تتطاير في الهواء.

“……”

تنفست تشيشا بصعوبة وهي تُغطي العالم بالأزهار. سحقها إرهاقٌ مروع، حتى أن التنفس بدا صعبًا. شعرت كما لو أنها فتحت وأغلقت بوابة التحويل ثلاث مراتٍ متتالية. أخيرًا، لم تستطع الصمود وتمايلت.

في تلك اللحظة، شعرت بدفءٍ صغير. كان هاتا، الذي جلس معها فوق كومة الأزهار، يُمسك بها بكفوفه الأمامية.

“السيدة ريتشيسيا…!”

همس هاتا باسمها بهدوء. لم يكن لدى تشيشا القوة لتجيب بأنها بخير، فاكتفت بالاتكاء عليه. أرادت أن تغمض عينيها وتسقط مغشيًا عليها، لكن ليس بعد. كان عليها الصمود حتى تجد كل الوحوش الراحة الأبدية.

جمعت ما تبقى من قوتها من أعماقها. ازداد مطر الأزهار البيضاء قوةً، وسقط بغزارة. بعد أن رأت آخر وحشٍ يتحول إلى بتلات، أوقفت تشيشا تدفق قوتها. اختفت كومة الأزهار التي كانت تُثبت قدميها، وهبط جسدها ببطء مع تلاشي البتلات.

لكن قدمي تشيشا لم تلمسان الأرض. ضمّها حضنٌ قوي. أيقظت تشيشا وعيها المتلاشي بصعوبة. رأت رجلاً بعيونٍ معقدة. كانت ابتسامته المعتادة، التي يعلقها على شفتيه، موجودة، لكنها لم تستطع إخفاء اضطرابه تمامًا.

اعتذرت تشيشا بصدق:

“آسفة… لقد وعدت…”

كانت قد وعدت بعدم استخدام قوة الجنيات. كييرن حذّرها مراتٍ عديدة، وهي وعدت بقوة، لكنها كسرت ذلك الوعد. وبما أنها أفسدت صلاة القديسين الصغار أيضًا، لم تستطع مواجهة كييرن.

 أرادت أن تقول إنها ستجد طريقةً لاستعادة التاج وتطلب منه عدم القلق، لكن عينيها كانتا تغلقان ببطء.

راقبها كييرن وهي تتأوه، ثم مسح خدها بلطف.

“لا بأس.”

“…لكن.”

“تشيشا، ابنتي. لا بأس حقًا.”

همس مراتٍ عديدة بأن كل شيء على ما يرام. حاولت تشيشا أن تسأل “حقًا؟” لكن صوتها لم يخرج. من شفتيها المتحركتين، تسرب صوتٌ كالنفس المتسرب. لكن كييرن، الذي كان دائمًا سريع البديهة، فهم ما أرادت قوله.

“حقًا لا بأس. سأتولى كل شيء، يا أبي.”

كعادته، كان واثقًا تمامًا. أرادت تشيشا أن تفقد وعيها في تلك اللحظة، لكنها تمسكت بوعيها المتلاشي بصعوبة.

في تلك اللحظة، شعرت بنظرةٍ حادةٍ تلسع بشرتها. عندما رأت صاحب تلك النظرة، نسيت تشيشا إرهاقها للحظة وارتعدت.

“آه…”

كان الملك المقدس سيانور ينظر إليها. لا تعرف متى وصل إلى هنا، لكنه بدا كمن لم يمر بليلةٍ هادئة. كان مظهره مدمرًا تمامًا. ثيابه الملكية، التي كان يرتديها دائمًا بأناقة، كانت مكرمشة بشكلٍ فوضوي، ووجهه بدا كأنه شيّخ بضع سنوات في ساعاتٍ قليلة. 

لكن عينيه كانتا مشتعلتين، حمراء بالدماء، تحدقان بها بقوة. كانت نظرته مليئةً بالبهجة والطمع، مقززةً إلى درجة تثير القشعريرة.

لكن تلك النظرة لم تستمر. تقدم بلزيون بهدوء ووقف أمام تشيشا، مانعًا إياها. كان ظهره مشدود بحزم . حدقت تشيشا بذهول في ظهره المستقيم. وقف إشويل وكارها إلى جانبيه، وهاتا أيضًا وقف ببسالة على أقدامه الأربع أمام تشيشا.

كانوا خمسة أشخاص فقط، وكلبٍ واحد. هذا كل شيء.

أما الملك المقدس سيانور، فقد كان خلفه مئات الفرسان المقدسين والكهنة. بالمقارنة، كان عدد أفراد عائلة باسيليان ضئيلاً، لا يكاد يتجاوز أصابع اليد الواحدة. ومع ذلك، كان المواجهة بين الملك المقدس وعائلة باسيليان متوترةً ومتكافئة، بل بدت متساويةً إلى حدٍ ما.

تحرك الملك المقدس ببطء، وصدى صوت خطواته بوضوح. توقف على بضع خطوات، ليست بعيدةً ولا قريبةً جدًا، مسافةً تتيح سماع صوت كل منهما بوضوح.

“الكونت باسيليان.”

تساءل بنبرةٍ عميقةٍ ومهيبة، كأنه يصدر حكمًا:

“هل كانت ابنتك المتبناة جنية؟”

لم ينكر كييرن. ابتسم بلطف وأجاب بصراحة:

“نعم. لقد اكتشفت هذا للتو.”

أربك جوابه الواضح المراقبين. انحنت عينا كييرن بنعومة.

“لقد هزمت ابنتي الوحوش. أليس هذا إنجازًا رائعًا لعائلة باسيليان؟”

كان صوته مليئًا بالفخر، كأنه لا يستطيع كبح سعادته بابنته.

“أؤمن أن جلالتكم سيمجدون هذا.”

“كيف تجرؤ على الدفاع عن وجودٍ مهرطقة…!”

انفجر الملك المقدس غضبًا. لكن كييرن، دون خوف، واصل دفاعه:

“في الماضي، رحبت الإمبراطورية المقدسة بملكة الجنيات التي جاءت لتؤمن .”

وكدليلٍ على ذلك، سُلّم تاج ملكة الجنيات إلى الإمبراطورية المقدسة، وهي حقيقة لا يمكن لأحد إنكارها.

“فلماذا يضطهد جلالتكم ابنتي فقط لأنها جنية؟”

“……”

“لقد شاركت في صلاة القديسين الصغار للتمجيد بل وقامت بتطهير الوحوش التي اجتاحت هيلدرد. أليس هذا كافيًا لإثبات إيمانها؟”

برقت عينا كييرن الحمراء كجوهرةٍ تعكس الضوء. كبت سخريته، لكن ابتسامته الخفية بدت كأنها تهزأ علنًا.

جرؤ هذا الرجل المجنون على السخرية من الملك المقدس نفسه.

“…حتى الكهنة والفرسان النبلاء لم يتمكنوا من فعل ما فعلته.”

ارتجفت خدود الملك المقدس غضبًا، لكنه لم ينبس بكلمة. كانت كلمات كييرن سلسةً ولا تشوبها شائبة، لا يمكن العثور على ثغرةٍ فيها، مما أجبره على الصمت.

 ومع ذلك، لم يتوقف كييرن، الذي تسبب في حادثةٍ غير مسبوقة بإسكات ملك الإمبراطورية المقدسة.

“إذا كنت مصرًا على معاقبة الهرطقة، فعاقبني بدلاً من الطفلة.”

عبث بلسانه بمكر نحو هدفه.

“سأتقبل العقوبة بكل سرور. لقد سئمت من العيش محبوسًا في الغابة السوداء.”

“……”

استمر صمت سيانور لفترةٍ أطول، حتى وصل إلى نقطةٍ لا يمكن معها الاستمرار في الصمت. أمر الملك المقدس بوجهٍ متصلبٍ بارد:

“اقبضوا على الكونت باسيليان وأودعوه غرفة التحقيق بالهرطقة.”

ضحك كييرن بصوتٍ عالٍ، كأنه لا يطيق الصبر. كانت سخريةً واضحة. رد بسخرية:

“ألن تقتلني؟”

كان تصرفًا مجنونًا أمام الملك المقدس، يستحق قطع الرأس دون نقاش. لو كان شخصًا آخر، لأُعدم في الحال. لكن الملك المقدس لم يأمر بإعدام الكونت باسيليان. لم يجرؤ حتى على لمس الجنية المهرطقة، واكتفى بتكرار أمر حبسه في غرفة التحقيق كالببغاء.

والسبب بسيط: إذا مات كييرن، فلن يكون هناك من يواجه الوحوش. اقترب الفرسان المقدسون حاملين الأغلال.

“سأذهب لفترةٍ قصيرة، يا أبي.”

توقف كييرن عن الضحك وتحدث بلطف:

“لا تبكي، تشيشا.”

على الرغم من أن كييرن هو من يُقبض عليه، بدا الملك المقدس كمن يُخنق، وشحب وجهه. عندما اقترب الفرسان المقدسون المتوترون، رفعت تشيشا يدها فجأة، كما فعلت يوم التقيا أول مرة في دار الأيتام.

“خذوني معه!”

صرخت بآخر قوتها، بصوتٍ عالٍ بما يكفي ليسمعه الملك المقدس. بيدها الأخرى، أمسكت طرف ثوب كييرن بضعف. لكن تلك الحركة جعلت كييرن يتجمد كأن سكينًا طعن نقطةً حيوية.

لا يمكن للملك المقدس أن يقتل كييرن. حبسه في غرفة التحقيق بالهرطقة لم يكن سوى عرضٍ رمزي. وعلى الرغم من علمها بكل الحقائق، رفعت تشيشا عينيها بحزم وقالت:

“سأذهب إلى السجن مع أبي!”

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───