**الفصل 116**

ساد الصمت الثقيل.

تجمد رجال عائلة باسيليان جميعًا في أماكنهم، كأن الدهشة قد أصابتهم هذه المرة بقوة. ارتسمت على وجه ميليورد ابتسامة رضا، وهو يفكر:  

“حتى وإن كانوا قرويين من الشرق، لا بد أنهم يعرفون شيئًا عن العالم السفلي.”  

بمجرد أن ذكر سيد العالم السفلي، توقع ألا يجرؤ أحد على التشكيك في كلامه. بالطبع، لم يكن لديه أي صلة حقيقية بسيد العالم السفلي. 

كل ما قاله كان كذبًا محبوكًا بعناية. لكنه تجرأ على هذا الكذب الجريء لأنه كان واثقًا من أن لا أحد سيستطيع كشفه.  

كان سيد العالم السفلي شخصية غامضة لا يُعرف عنها شيء سوى امتلاكه لثروة تفوق الخيال. تناثرت حوله الشائعات والتكهنات، لكنه لم يكشف عن وجهه ولو مرة واحدة. لذا، سواء استخدم ميليورد اسمه للكذب أو لأي غرض آخر، لن يعلم أحد الحقيقة. 

والأكثر من ذلك، كان هذا يحدث داخل الإمبراطورية المقدسة هيلدرد، حيث حتى سيد العالم السفلي لن يعرف ما يجري هنا. وإن عرف، فلن يستطيع بسهولة أن يمس كاردينالاً مثله.  

“وعلى أي حال، لا يمكن لعائلة باسيليان أو هيلون أن يتحريا بدقة عن أمور العالم السفلي”، فكر ميليورد. كانت كذبته محسوبة بعناية بعد تفكير عميق. 

لكنه لم يكن مرتاحًا تمامًا لذكر سيد العالم السفلي. لذا، أعدها كورقة أخيرة لا يلجأ إليها إلا إذا اضطر. لكن الظروف الحالية لم تترك له خيارًا.  

ألقى ميليورد، الذي لعب ورقته الرابحة، نظرة نحو كونت باسيليان. كان الكونت مذهولاً، محدقًا بعينين متسعتين. فجأة، سُمع صوت تعجب خافت:  

“…واو.”  

كان الصوت لصبي ذي ملامح حادة كوحش صغير. فتح الصبي فمه مكشراً عن أنيابه الصغيرة، ثم بدأ يضحك بخفة. وكأنها إشارة، انفجر رجال عائلة باسيليان بالضحك معًا، وكأنهم سمعوا قصة مضحكة للغاية.  

أمام هذا الضحك الجماعي، بدا ميليورد مذهولاً، عاجزًا عن مواكبة هذا التحول غير المتوقع. بعد فترة، تمكن كونت باسيليان من كبح ضحكته أخيرًا. تنفس بعمق وقال:  

“سيد العالم السفلي؟ هذا مثير للاهتمام حقًا. أليسوا يطلقون عليه ‘السيد’؟”  

كانت نبرته لا تزال تحمل بقايا الضحك. تنحنح الكونت ليصحح صوته، ثم ابتسم بعينين منحنيتين كالهلال، ابتسامة ماكرة أثارت إحساسًا غريبًا لدى ميليورد.  

في تلك اللحظة، شعر ميليورد بانزعاج عميق. كيف يمكن لوجود مثل هذا الرجل أن يكون في قلب الإمبراطورية المقدسة؟ شعر برغبة مفاجئة في الهروب، دون أن يعرف السبب، سوى أن غريزته تأمره بالفرار فورًا. 

وكأنه فأر أمام أفعى، تجمد ميليورد بينما استمر الكونت بنبرة هادئة:  

“الآن تذكرت قصة سمعتها عن السيد. يقال إنه يقود أتباعًا مخلصين لا يخونونه أبدًا…”  

حاول ميليورد استعادة رباطة جأشه، وأجبر لسانه المتيبس على الحركة:  

“تقصد… ‘الجلاد’؟”  

“نعم، يقال إن من يغضب السيد يُعدم على يديهم.”  

كان “الجلاد” لقبًا يُطلق على أقوى أتباع السيد من حيث القوة القتالية. حتى أشقياء العالم السفلي، الذين لا يخافون شيئًا، يهدأون عند ذكر هذا الاسم. كان الجلاد الوحيد المعروف رجلاً يغطي عينيه بقطعة قماش ويستخدم السوط كسلاح. 

وبما أنه يظهر أحيانًا كوكيل للسيد، كان وجهه معروفًا نسبيًا. أما البقية، فكانوا لغزًا. لا يتحرك الجلادون إلا عندما يريد السيد موت شخص ما، وبما أن كل من واجههم مات، ظلت هويتهم سرًا.  

“لا بد أن الكاردينال يعرف عن الجلادين أيضًا…” 

حول الكونت بصره، فارتجف ميليورد دون وعي وتبع نظرته. كانت عينا الكونت موجهتين نحو التوأمين. التوأمان، اللذان كانا يستمعان بهدوء حتى تلك اللحظة، ابتسما بشر عندما التقت أعينهما بميليورد. 

كانت ابتسامتهما ككابوس مزعج، أثارت رعبًا عميقًا في قلبه. أدار ميليورد رأسه بسرعة، لكنه وجد عينين قرمزيتين تنتظرانه.  

قال كونت باسيليان بوجه خالٍ من التعبير:  

“أثق بأنك لن تتفوه بكذب يتعلق بالسيد بتهور.”  

كان تحذيرًا مخيفًا أوقف أنفاس ميليورد. بينما كان يفتح فمه عاجزًا عن الكلام، ابتسم الكونت فجأة كأن شيئًا لم يكن، وقال بنبرة ودودة:  

“بالمناسبة، هل يمكنني مقابلة ذلك الأب الذي تحدثت عنه؟ ليس لأنني لا أصدق، بل مجرد فضول.”  

في تلك اللحظة، كان يسأل عن الساحر الأسود المزعوم الذي قيل إنه محتجز في غرفة التحقيق بالهرطقة. 

فجأة، لمع نور أبيض خارج النافذة، مضيئًا الظلام الهادئ كالنهار. كانت تلك قوة مقدسة. تجمد رجال باسيليان وميليورد أمام هذا النور المفاجئ.  

كان كونت باسيليان أول من تحرك. نهض بسرعة، وأمسك سيفه الموضوع في الزاوية.  

“أنتما، تحققا من تشيشا. بلزيون، تعال معي.”  

تحرك الإخوة الثلاثة على الفور. اندفع التوأمان خارج الباب، وأمسك الابن الأكبر سيفه. صرخ ميليورد متأخرًا:  

“انتظر! لا يجوز إشهار السيف داخل الإمبراطورية المقدسة…!” 

كان ذلك من أبسط قواعد الإمبراطورية المقدسة. لكن كونت باسيليان أمر ميليورد بدلاً من ذلك:  

“لا تخرج، وابقَ هنا مع حراسك.”  

“ماذا؟ ما هذا الكلام؟ إلى أين تذهب؟”  

تجاوز الكونت ميليورد الغاضب وقال بإيجاز:  

“وحوش شيطانية.” 

تحت عينيه القرمزيتين المتضايقتين، انحنى فمه الأنيق بسخرية.  

“إن أردت الموت، فتعال معي.”  

***

إذا تمكنوا من تأمين دليل على وجود جنيات محتجزة داخل الإمبراطورية المقدسة، فسيكون بإمكان هايلرون، كمحقق هرطقة، بدء تحقيق رسمي. 

عادةً، كان يكفيه الشك ليبدأ، لكن هذه المرة، كان بحاجة إلى دليل قاطع، لأن المتهمين قد يكونان الكاردينال والملك المقدس. كان يجب جمع الأدلة بدقة، وإغلاق كل المنافذ، ثم الهجوم دفعة واحدة.  

دهشت تشيشا عندما علمت أن هايلرون ينوي محاسبة الملك المقدس نفسه.  

“أنا الأولى؟”  

كلما تذكرت كلمات هيلون، احمر وجهها خجلاً. بذلت جهدًا كبيرًا لتتظاهر بعدم الاكتراث.  

“…على أي حال، كل ما عليّ فعله هو العثور على الجنيات، أليس كذلك؟”  

قالتها وهي تتجنب النظر إليه، فأجاب هيلون بإيجاز:  

“إن أمكن.”  

في الماضي، كان سيرفض الفكرة فورًا، إذ بحثت تشيشا طويلاً عن جنيات أخريات دون جدوى. لكن الآن، كان الأمر مختلفًا. 

منذ أن لمست تاج ملكة الجنيات وارتدت ذلك الفستان الغريب، شعرت تشيشا بتغير داخلي. لم تستطع تحديد طبيعة هذا التغيير، لكنها شعرت بثقة غريبة تنبع من داخلها:  

“ربما أستطيع العثور على الجنيات؟”  

“سأحاول.”  

مدت تشيشا يدها إلى هايلرون ليتنقلا معًا. نظر إلى يدها لحظة، ثم أمسكها ببطء. غمرت يده الكبيرة يدها الصغيرة. في اللحظة التي فكرت فيها بالعثور على الجنيات، شعرت بإحساس قوي. تحركت تشيشا بحذر، متبعة غريزتها.  

كان المكان الذي نقلوا إليه كهفًا تحت الأرض، مضاءً بالمشاعل، ومليئًا ببراميل النبيذ المصفوفة على الجانبين. تمتمت تشيشا بدهشة:  

“…مخزن نبيذ؟”  

أمامهما، كان هناك باب حديدي ضخم. إذا كانت غريزتها صحيحة، فالجنيات محتجزات خلفه. شعرت فعلاً بقوة جنيات خافتة من وراء الباب. لكن شعورًا بالرفض اجتاحها، كأنها على وشك لمس شيء محرم. انتابتها القشعريرة.  

سمعت صوتين في رأسها: أحدهما يحثها على فتح الباب، والآخر يمنعها بشدة. كلاهما كان ملحًا، مما جعل الاختيار صعبًا. التفتت تشيشا إلى هايلرون مترددة. رغم أهمية اللحظة، لم يحثها هيلون على الإسراع. كان ينتظر بصبر بجانبها. بفضل عينيه الزرقاوين الهادئتين، أصبح خيارها واضحًا.  

رغم انتهاء التنقل، لم تترك تشيشا يده. أمسكت بها بقوة، وفتحت الباب باليد الأخرى. انزلق الباب الحديدي بسلاسة كالريشة، كأنه كان ينتظرها منذ زمن، دون أي قفل.  

“…!”  

في اللحظة التي فُتح فيها الباب، تدفق ظلام دامس. لم تكن الجنيات في انتظارهما. ما غطى كل شيء كان…  

وحوشًا شيطانية تنتمي إلى الغابة السوداء.  

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───