100

ما إن عبرت العربة حدود الإمبراطورية المقدسة، حتى اندلعت الأحداث فجأة، كأن القدر كان يتربص بهم.

لم تكد العربة تقطع مسافة يسيرة على الطريق الواسع المعبّد بالحجارة المصقولة، حتى ظهر فرسان القداسة من العدم، يفرضون سيطرتهم على المكان بسرعة وصرامة.

 توقفت كل العربات على الطريق، بما فيها عربة عائلة باسيليان، كأن الزمن نفسه قد تجمد في لحظة واحدة.

تساءل المرء عما يحدث هذه المرة، فتقلّصت ملامحه في حيرة.

 لكن فجأة، لاحظ الجميع شحوب وجه دارين، الذي كان يرافق العربة على صهوة جواده. 

تلاشت ألوان وجهه، كأن دمه قد تجمد، فنزل مسرعاً من حصانه، والذعر يرتسم على ملامحه.

في لحظة، تحول الضجيج المحيط إلى سكون مخيف، كأن دلواً من الماء البارد قد أُفرغ على الجميع.

 شعر بيلزيون بحدسه أن شيئاً غير عادي يحدث، فهمّ بحمل تشيشا والهبوط من العربة، لكن الباب فُتح قبله.  

“انزلوا وأظهروا الاحترام!”  

جاء صوت أحد فرسان القداسة جافاً وقاطعاً، كأنه لا يحتمل أي نقاش.  

نزل بيلزيون مع تشيشا من العربة، ليجد الجميع قد هبطوا من خيولهم وعرباتهم، راكعين على ركبة واحدة، مطأطئي الرؤوس. 

في هيلدرد، لم يكن هناك سوى شخص واحد يستحق مثل هذا التبجيل العظيم:  

الحاكم الأعلى للإمبراطورية المقدسة، الذي يخضع للحاكم وحده، الملك المقدس، سيانوث هيلدرد.  

كان الرجل العجوز يرتدي رداءً أبيض نقياً، مزيناً برداء أزرق مطرز بخيوط الذهب والفضة، وابتسامة وديعة تعلو وجهه.  

“يبدو أنني أفزعتكم،” قال بنبرة رقيقة، كأنه يعتذر عن إزعاج طفيف.  

كان ظهور الملك المقدس بنفسه مفاجأة بحد ذاتها، لكن تشيشا أذهلها شيء آخر تماماً.  

“عجوز؟” فكرت في نفسها بدهشة.  

كانت تظن أن صاحب أعظم قوة مقدسة في القارة سيحتفظ بشبابه، كما تفعل دوقة إيفروييل.

 لكن هذا الرجل بدا عجوزاً حقاً، فأخذت تطرف بعينيها، تحاول استيعاب المشهد.  

في تلك اللحظة، وضع بيلزيون تشيشا على الأرض، ثم ركع على ركبة واحدة، وقال بأدب لا تشوبه شائبة:  

“بيلزيون من عائلة باسيليان الكونتية، إمبراطورية فالين. أحيي جلالة الملك المقدس باسم الحاكم.”  

كانت تحيته مثالية، لا يعكرها أي خلل. رفع سيانوث حاجباً في دهشة خفيفة، ثم تبسم بارتياح واضح.  

حاولت تشيشا تقليده، فقالت بصوتها الطفولي:  

“أنا تشيشا من عائلة باسيليان.”  

تظاهرت بالوقار، لكنها رفضت الركوع. لم تكن ترغب في الانحناء للملك المقدس.  

“أنا طفلة، سيغفرون لي ذلك!” فكرت، وهي تقف بثقة متحدية.  

لكن فجأة، انحنى سيانوث، وفي لحظة، وجدت نفسها مرفوعة بين ذراعيه. كانت قوته مذهلة، لا تليق بعجوز. 

ضحك بصوت عالٍ وهو يحملها بسهولة، كأنها ريشة.  

“إذن أنتِ تشيشا!” قال بنبرة ودودة، كأنه جار عجوز يلتقيها في الحي.  

“لقد أخبرني هايلون عنكِ كثيراً، لكنكِ لستِ كما تخيلتُ!” أضاف، وهو يضحك بحرارة، موضحاً أن فضوله دفعه للخروج بنفسه للقائها، رغم أن ذلك قد يبدو تصرفاً غير لائق.  

خروج الملك المقدس لاستقبال طفلة بنفسه كان أمراً غير مسبوق، وكفيلاً بأن يذهل أي شخص.

 كان من المتوقع أن يغرق الآخرون في الامتنان، يرتجفون من الفرح، أو يذرفون الدموع وهم يمجدون الملك. لكن رجال باسيليان لم يظهروا أي انفعال، بل بدوا غير مبالين تماماً.  

لكن هذا البرود لم يكن إلا قناعاً لإخفاء انزعاجهم العميق. 

فتجمع القديسين الصغار، رغم قدسيته المعلنة، كان في جوهره صراعاً شرساً للسيطرة على الآثار المقدسة.

 حتى قبل بدء التجمع، كان المشاركون منهمكين في مناوشات وتكتيكات لإضعاف بعضهم بعضاً.  

وفي هذا السياق، كان ظهور الملك المقدس ليظهر اهتماماً خاصاً بتشيشا بمثابة إعلان علني.

 لقد وضعها في مرمى الجميع، كأن يرسم هدفاً على ظهرها، معلناً للمتسابقين من هو العدو الذي يجب استهدافه.  

والأسوأ أن هذا الاهتمام لم يكن نابعاً من عاطفة حقيقية. 

كما قال، كان مجرد فضول عابر، واهتمام كهذا، دون حماية حقيقية، كان بمثابة سم يتسلل ببطء.  

“وسلوكه هذا لا يروقني أبداً!” فكرت تشيشا، وهي تشعر بامتعاض متزايد.  

لقد أشار إلى هايلون، رئيس محققي الهرطقة، بطريقة غير رسمية، بل وكأنه يتحدث عن طفل صغير. لم يكن ذلك مجرد قلة احترام، بل كان فيه شيء من الخبث.  

“يا له من شعور مقلق!”  

لم يسبق لهايلون أن ذكر الملك المقدس أمام ريتشيسيا ولو مرة واحدة. لكن تشيشا، بفضل تجاربها معه، كوّنت صورة عنه كرجل يستغل الآخرين بلا رحمة. لكن أن يكون بهذا المستوى من الدهاء؟ هذا ما لم تتوقعه.  

“يا إلهي، كم هو مزعج!”  

كانت قد عزمت على البقاء هادئة خلال التجمع، لكنها الآن شعرت برغبة عارمة في إثارة فوضى. لكنها أخفت نواياها خلف ابتسامة بريئة.  

“ربما أترك علامة صغيرة عليه، سراً؟” فكرت.  

بدا أن قوته المقدسة ضعيفة، فلو استخدمت القليل من طاقتها بحذر، ربما لن يلاحظ شيئاً. 

في اللحظة التي بدأت فيها تشيشا بجمع قوتها بهدوء، وهي تواجه الملك المقدس بعيون بريئة، حدث شيء غير متوقع.  

“…”  

توقفت فجأة، وسحبت قوتها بسرعة، مذهولة. لم تكن الوحيدة التي تفاجأت. انتفض الجميع، نسوا آداب الوقار أمام الملك المقدس، وبدأوا ينظرون حولهم في حيرة.  

كان هناك صوت أغنية.  

أغنية غريبة، حالمة، كأنها تأتي من بعيد، أو تهمس مباشرة في الأذن. كانت بلغة مجهولة، لكن معناها كان واضحاً كالشمس. 

حتى دون فهم الكلمات، كان المعنى يتسلل إلى القلب مباشرة: فرحة ولادة الحياة، جمال الوجود النابض، وتسبيح للطبيعة الخضراء.  

كانت الأغنية كحلم يتساقط كأوراق الربيع، منتشرة في كل مكان. 

في البداية، نظر الناس حولهم في ذعر، لكن سرعان ما بدأت الابتسامات تتسلل إلى وجوههم، مدفوعة بشعور بالسعادة يغمر قلوبهم دون إرادة.  

لكن الملك المقدس لم يكن مثلهم. اختفت الابتسامة الوديعة من وجه سيانوث، وحلّت مكانها نظرة قاسية.

 بدا وكأنه نسي أن تشيشا تراقبه عن كثب. ارتجفت خداه النحيلتان، وتمتم بنبرة مكبوتة بالغضب:  

“هايلون…”  

ثم أضاف، وهو يكاد يفقد صوابه:  

“استدعوا هايلون فوراً!”  

انتفض أحد فرسان القداسة المرافقين له، الذي كان يبتسم بسعادة قبل لحظات. أدرك غضب الملك، فأجاب مرتبكاً:  

“لكن السيد هايلون…”  

“فوراً!”  

قاطعه صراخ منخفض، حاد كالسيف.  

أطاع الفارس على الفور، قفز على حصانه وانطلق مسرعاً. دوى صوت حوافر الحصان على الحجارة، مزعجاً كصاعقة. استفاق الناس من سحر الأغنية، مذهولين من الضجيج.  

ألقت تشيشا نظرة خاطفة نحو الجهة التي انطلق إليها الفارس: مركز الإمبراطورية المقدسة، حيث يقع المعبد الأعظم.  

“…”  

تنفس سيانوث ببطء، محاولاً استعادة رباطة جأشه. سرعان ما استعاد ابتسامته، وتحدث بنبرة رقيقة مرة أخرى:  

“لدي أمر طارئ يجب أن أتولاه. سعدت بلقائكِ. أراكِ في التجمع.”  

وضع تشيشا أمام بيلزيون، ثم نظر إلى الحشد، الذي لا يزال غارقاً في سحر الأغنية، وقال بابتسامة هادئة:  

“انهضوا جميعاً.”  

صاح أحد الكهنة المقدسين بصوت عالٍ، كأنه يحاول طمس الأغنية التي لا تزال تتردد:  

“هذه ترنيمة جديدة لهيلدرد، مشبعة بالقوة المقدسة، صُممت لتصل إلى كل إنسان في الإمبراطورية، مهما كان بعيداً!”  

ترددت أصوات الإعجاب من الحشد. رفع الكاهن يديه نحو السماء، وأضاف:  

“إنها أيضاً ترحيب بضيوف الإمبراطورية المقدسة لحضور تجمع القديسين الصغار. فلتستمتعوا بها جميعاً!”  

انفجرت الصيحات وتصفيق الحشد. تأثر الناس بالترنيمة الغامضة، واستقبلوها بحماس.

 لكن بعض فرسان القداسة والكهنة بدوا متجهمين. حاولوا الابتسام، لكن عيونهم القلقة كشفت ما يخفون.  

لم تكن هذه الأغنية جزءاً من خطة الإمبراطورية المقدسة.  

لكن تشيشا لم تكن بحاجة إلى ردود أفعالهم لتعرف الحقيقة.  

“إنها تناديني…”  

كانت الأغنية موجهة إليها.  

في الإمبراطورية المقدسة، لم يكن هناك سوى شيء واحد قادر على استدعائها بهذه الطريقة:  

تاج ملكة الجنيات.

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●