الفصل 44

 

فـي تـلكَ الـلـحـظـَة، مـرَّ خـاطـرٌ سـريـعٌ فـي رأسي. 

 

عـندمـا انفـجرَت غـرفـتـي وعـدتُّ إلـى هـيـلـديـريـوز، أراني لـويـد بـفـخـرٍ أوراقـاً تـثـبـتُ أنـَّهُ اشـتـرى لـي لـقـبـاً نـبـيـلـاً.

 

أجـل، فـي ذلـكَ الـوقـتِ تـحـولـتُ مـن عـامـِيـةٍ إلـى نـبـيـلـَةٍ تـحـمـلُ لـقـبَ “كـونـتـيـسـة زيـرونـيـا”.

 

أجـبـتُ بـذهـول: “نـعـم…”، فـمـدَّ لـي الـسـاحـرُ بـطاقـةَ الـاخـتـبـار.

 

كـنـتُ مـر تـبـكـةً مـن هـذا الـار تـقـاءِ الـمـفـاجـئ فـي الـمـكانـَةِ الـاجـتـمـاعـِيـة، وبـيـنـمـا كـنـتُ أمـشي بـخـطواتٍ ثـقـيـلـَةٍ نـحـوَ قـاعـةِ الـاخـتـبـار، سـمـعـتُ هـمـسَ الـنـاسِ مـن حـولـي.

 

“زيـرونـيـا؟ أيُّ ريـفٍ نـاءٍ هـذا؟”

 

رُغـمَ أنـَّني حـاولتُ تـجاهُـلَ الـأمـر، إلا أنَّ كـلـامَـهـمُ الـسـخـيـفَ كـان يـطـرقُ أذني.

 

“إنَّـها مـنـطـقـةٌ ريـفـِيـةٌ بـائـسـة. هـؤلاءِ الـقـرويـونَ يـُحاولـونَ بـشـتـى الـطـرقِ وضـعَ أقـدامِـهم فـي الـعـاصـمَةِ هـذهِ الأيـام.”

 

هـل هـذهِ هـي عـنـصـرِيـةُ أهـلِ الـعـاصـمَة؟ 

 

عـنـدمـا الـتـفـتُّ لـأنـظرَ إلـيـهـم، أشـاحـوا بـوجوهِـهم بـسرعَة. 

 

حـاولتُ الـمـضيَّ فـي طـريـقي، لـكـنَّ الـهـمـسَ عـادَ مـرةً أخـرى.

 

“يـبدو أنـَّها تـُحاولُ إغـواءَ رجـلٍ مـا لـتـحـصـلَ عـلى مـكانٍ لـها فـي الـعـاصـمَة.”

 

“وجـهـُها جـمـيـل، لـماذا لا تـذهـبُ وتـُنـقـِذُهـا؟ لـو جـعـلـتَـها عـشـيـقـةً لـكَ، سـتـرتـمـي فـي أحـضانِـكَ بـسـعادة.”

 

أولـئكَ الـمـجـانـيـن، كـانـوا يـتـعـمـدونَ إسـمـاعـي.

 

كـانـوا يـضـحـكـونَ بـسـخرِيـةٍ وهـم يـنظرونَ إلـيَّ. 

 

هـمـمـتُ بـالـرد، لـكـنـني آثـرتُ الـصـمـت.

 

لـقـد تـعـلـمـتُ مـن سـنـواتِ عـمـلي الـطويـلـَةِ قـبلَ وبـعدَ الـتـجـسـدِ أنَّ “الـابـتـعادَ عـنِ الـقـذارةِ أفـضلُ مـن مـواجـهـتِـها”.

 

كـنـتُ هـنا مـن أجلِ الـاخـتـبـار، وكـونـي وحـيـدةً أمـامَ مـجـموعة، فـإنَّ تـدخـلـي سـيـزيـدُ الـأمـرَ سـوءاً.

 

أيـُّها الـأوغـاد، اعـتـبـروا أنـفـسَـكُـم مـحـظـوظـيـن. 

 

سـأردُّ لـكُـم هـذا الـصـنـيـعَ فـي الـمـسـتـقـبـل.

 

بـيـنـمـا كـنـتُ أمـشي مـتـجاهـلـةً إيـاهـم، مـرَّت مـجـموعةٌ مـنَ الـاتـجاهِ الـمـقـابـلِ واصـطـدموا بـكـتـفـي بـقـوّة، مـما أدى إلـى سـقـوطِ بـطاقـةِ اخـتـبـاري عـلى الأرض. 

 

ارتـفـعَ صـوتُ ضـحـكاتِـهمُ الـسـاخـرَة.

 

آه، هـذا مـُسـتـفـزٌّ حـقاً…!

 

هـمـمـتُ بـالـتـقاطِ الـبـطاقـة، لـكـنَّ شـخـصاً آخـرَ سـبـقـنـي وأمـسـكَ بـها.

 

“أوه؟”

 

رَفـعـتُ رأسي بـتـفـاجـُؤ، فـوجـدتُ يـوتـيـاس يـمـدُّ لـي الـبـطاقـة.

 

“الـسـيـد يـوتـيـاس؟”

 

مـتـى ظـهـرَ هـذا الـرجلُ أيـضاً؟

 

شـكـرتـه وأنـا آخـذُ الـبـطاقـة، لـكـنَّ تـعابـيـرَ وجـهِ يـوتـيـاس كـانـت غـريـبـَةً ومـُتـجـهـِّمـَة.

 

قـال يـوتـيـاس:

 

“لـماذا تـتـحـمـلـيـن؟”

 

قـبلَ أن أسـألـَهُ “مـاذا تـقـصد؟”، حـدثَ الـأمـر.

 

“كـاااااك!”

 

ارْتـفـعَ الـأشـخاصُ الـذيـن كـانوا يـسـخـرونَ مـني فـي الـهـواء، مـمـسـكـيـنَ بـأعـنـاقِـهـم ويـتـخـبـطونَ بـألـم. 

 

كـانـت وجوهُـهـم تـحـمـرُّ بـشـدةٍ وكـأنَّـها سـتـنـفـجـر.

 

“كـيـاااا!”

 

صـرخَ الـنـاسُ مـن حـولـِهم بـذعـر.

 

هـرعَ سـحـرةُ الـبـرجِ لـإنـقاذِهِـم، لـكـنَّـهـم تـوقـفـوا فـورَ مـعـرفـتِـهـم لـهـويـةِ الـمـسـتـخـدمِ لـهذا الـسـحر.

 

“الـسـيـد يـوتـيـاس!”

 

اكـتـفـوا بـالـنـداءِ عـلى اسـمِـهِ بـذعـر، مـبـتـعـديـنَ خـوفـاً مـن أن يـطـالـَهُـم غـضـبـُه.

 

آه، صـحـيـح. 

 

لـقـد نـسـيـتُ أنَّ شـخـصـيـتَـكَ هي “الـمـخـتـلُّ الـذي لا يـلـطـفُ إلا مـع امـرأتِـه”.

 

لـم يـبـدُ أنَّ يـوتـيـاس يـنـوي إطـلـاقَ سـراحِـهِـم. 

 

يـبدو أنـَّني الـوحـيـدةُ الـقـادرةُ عـلى إيـقـافـِهِ هـنـا. 

 

بـمـا أنـَّني كـنـتُ واثـقـةً أنـَّهُ لـن يـقـتـلـَنـي، أمـسـكـتُ بـيـدِهِ بـسرعَةٍ وقـلـت:

 

“الـسـيـد يـوتـيـاس، تـوقـف.”

 

أمـالَ رأسي وسـألـنـي:

 

“هـؤلاءِ الـأوغـادُ أهـانـوكِ. ومـع ذلـكَ تـطـلـبـيـنَ مـني الـتـوقـف؟”

 

إنـَّهُ مـجـنـونٌ بـالـفـعـل. 

 

هـل فـعـلَ كـلَّ هـذا لـهذا الـسـبـبِ فـقـط؟

 

كـان يـمـكـنُ تـجـاهـلُ كـلامِـهِـم، لـكـنَّـهُ وصـلَ إلـى حـدِّ مـحـاولـةِ الـقـتـل.

 

حـاولتُ مـنـعَـهُ بـإصـرار:

 

“لـا بـأس. الـسـيـد يـوتـيـاس، يـرجى الـتـوقـفُ الآن.”

 

بـدأ أحـدُهـم يـتـشـنـجُ وكـأنـَّهُ عـلى وشـكِ الـمـوت.

 

لا أرغـبُ فـي رؤيـةِ جـثـةٍ قـبـلَ الـاخـتـبار!

 

“أرجوك، الـسـيـد يـوتـيـاس.”

 

نـظرَ يـوتـيـاس إلـى وجـهـي بـصـمـتٍ ثـم نـقـرَ بـلـسـانِـهِ فـي ضـيـق، وسـقـطَ الـأشـخاصُ عـلى الأرضِ بـقـوّة. 

 

بـدأت وجوهُـهـم تـعـودُ لـلـونِـها الـطـبـيـعـيِّ بـيـنـمـا يـسـعـلـون. 

 

هـرعَ الـسـحـرةُ لـمـساعـدتِـهِـم.

 

نـظرَ إلـيـهـم يـوتـيـاس بـبـرودٍ وقـال:

 

“قـلـبـُكِ طـيـبٌ جـداً. هـؤلاءِ الـأوغـادُ يـجـبُ اقـتـلاعـُهـم مـنَ الـجـذورِ حـتـى لا يـجـرؤوا عـلى الـتـطاولِ مـرةً أخـرى.”

 

بـعدَ هـذا الـكـلامِ الـغـامـض، اخـتـفـى يـوتـيـاس فـجأة.

 

تـوجـهـت جـمـيـعُ الأنـظارِ نـحوي وبـدأ الـنـاسُ يـتـهـامـسـون:

 

“مـا عـلاقـتـُها بـسـيـدِ الـبـرج؟”

 

آه، أسـتـطـيـعُ سـمـاعَـهـم، وأشـعـرُ بـهـذهِ الـنـظراتِ الـحـارقـَة…

 

هـربـتُ مـن نـظراتِ الـنـاسِ مـُتـوجـهـةً بـسـرعَةٍ إلـى قـاعـةِ الـاخـتـبـار. 

 

كـانَ هـناكَ أشـخاصٌ فـي مـقـتـبـلِ الـعـمـرِ يـتـحـدثـون. 

 

لـحـسـنِ الـحـظ، يـبدو أنَّ أحـداً هـنا لـم يـشـهـدِ الـفـوضى فـي الـخـارج.

 

أريـدُ فـقـط أن يـنـتـهـيَ الـاخـتـبارُ وأعـودَ لـلـمـنـزل!

 

لـكـن بـمـجردِ رؤيـتِـهـم لـرقـمِ اخـتـبـاري واسـمـي، عـادَ الـهـمـسُ مـرةً أخـرى حـولَ كـونـي مـن الـأقـالـيـم.

 

مـا مـشـكـلـةُ أهـلِ الـعـاصـمَةِ مـع أهـلِ الـأقـالـيـم؟ 

 

ربـمـا هي صـراعـاتٌ بـيـنَ الـنـبـلاء.

 

وبـعـيـداً عـن ذلـك، كـنـتُ أخـشى أن يـظـهـرَ يـوتـيـاس مـرةً أخـرى ويـحاولَ قـتـلـَهـم.

 

أرجوكُـم، تـوقـفـوا عـن الـكـلام! أنـا خـائـفـةٌ مـن أن يـأتـيَ يـوتـيـاس لـقـتـلـِكُـم.

 

تـجـاهـلـتُ هـمـسَـهـم بـصـعـوبـةٍ وأديـتُ الـاخـتـبـارَ الـكـتـابـي. 

 

انـتـهـى الـاخـتـبـار، وظـهـرت عـلامـةُ الـنـجاحِ عـلى بـطاقـتـي تـلـقائـيـاً. 

 

ثـم بـدأ الـاخـتـبارُ الـعـمـلـيُّ فـوراً.

 

أقـيـمَ الـاخـتـبـارُ فـي الـقـاعـةِ الـكـبـرى، وتـوجـهـنا إلـيـها بـإرشـادِ الـمـعـالِـجـيـن. 

 

كـانـت هـناكَ كـراتٌ زُجـاجـِيـةٌ لـاخـتـبـارِ مـسـتـوى سـحـرِ الـعلاج، وكـانَ الـفـرسانُ يـقـفـونَ عـلى الـجـوانـِبِ بـحـزم، مـع وجـودِ سـحـرةٍ لـمـراقـبـةِ أيِّ حـالـةِ غـش.

 

رأيـتُ يـوتـيـاس جـالـسـاً عـلى مـنـصـةٍ عـالـِيـة. 

 

لـقـد الـتـقـت أعـيـنـُنـا لـلـحـظـة، لـكـنـني أشـحـتُ بـبـصري بـسـرعَة.

 

وقـفـتُ أمـامَ الـكـرةِ الـتـي تـحـمـلُ رقـمـي. 

 

كـان عـلـيَّ تـفـعـيـلُ سـحـرِ الـعلاجِ لـإبـقـاءِ الـكـرةِ مـُضـاءَةً حـتـى يـتـمَّ اسـتـبـعادُ الـمـتـقـدّمـيـنَ ويـتـبـقـى خـمـسـونَ شـخـصاً فـقـط.

 

كـلـمـا كـانَ الـمـعـالِـجـونَ أقـويـاء، طـالَ وقـتُ الـاخـتـبـار. 

 

فـي زيـرونـيـا، كـان الـاخـتـبـارُ الـمـتـوسـِطُ يـقـتـضـي إضـاءَةَ الـكـرةِ لـلـنـجاحِ فـقـط. 

 

يـبدو أنَّ الـمـنـافـسـةَ فـي الـعـاصـمَةِ أشـرس.

 

عـنـدمـا حـانَ الـوقـت، بـدأ الـسـاحـرُ فـوقَ الـمـنـصـةِ بـالـتـحـدثِ بـاسـتـخـدامِ مـكـبـرِ صـوتٍ سـحـري:

 

“يـرجى مـن الـجـمـيـعِ وضـعُ أيـديـهـم عـلى الـكـرات.”

 

وضـعـتُ يـدي بـسرعَة.

 

“إذن، لـنـبـدأ.”

 

مـع صـوتِ إشـارةِ الـبـدء، أضـاءَت جـمـيـعُ الـكـرات.

 

مـرَّ بـعضُ الـوقـت، وبـدأتِ الـكـراتُ تـنـطـفـئُ واحـدةً تـلـو الأخـرى. 

 

امـتـلأتِ الـقـاعـةُ بـالـناسِ الـذيـن يـغـادرونَ بـخـيـبـةِ أمـلٍ وبـكـاء.

 

وفـجـأة.

 

“آه!”

 

تـعـثـرَ بـعضُ الـأشـخاصِ وسـقـطوا بـضـجـيـج.

 

“أحـدُهـم… أحـدُهـم دفـعـنـي!”

 

تـعـالـتِ الـأصـواتُ والـاحـتـجاجات.

 

مـاذا يـحـدث؟ نـحـنُ فـي قـاعـةٍ مـغـلـقـةٍ ولـا يـوجـدُ هـواءٌ لـيـدفـعَـهـم.

 

“بـعـدَ الـتـحـقـق، لـم يـكـن هـناكَ أيُّ تـفـاعـلٍ سـحـري.”

 

صـرخَ الـمـتـقـدمونَ بـيـأسٍ بـيـنـمـا كـانَ الـفـرسانُ يـُخـرجـونـهـم. نـظرتُ خـفـيـةً فـوجـدتُ أنـَّهـم نـفـسُ الـأشـخاصِ الـذيـن هـاجـمـهـم يـوتـيـاس سـابـقـاً.

 

“تـوقـفـوا الآن. الـبـاقـونَ هـنا هـمُ الـنـاجـحـونَ فـي اخـتـبارِ الـمـعـالِـجـيـنَ لـلـإمـبـراطـورِيـة. نـبـاركُ لـكُـم نـجـاحـَكُـم.”

 

بـمـجردِ انـتـهاءِ كـلامِ الـسـاحـر، رفـعـتُ يـدي عـنِ الـكـرة. 

 

نـظرتُ حـولـي فـوجـدتُ بـضـعـةَ عـشـراتٍ مـنَ الـناسِ فـقـط الـمـتـبـقـيـن.

 

هـل نـجـحـتُ حـقاً؟

 

خـرجتُ وأنـا أحـمـلُ شـهـادةَ الـنـجاحِ بـشـعورٍ غـريـب. 

 

كـنـتُ أعـلمُ أنـَّني سـأنـجـح، لـكـنـني لـم أتـوقـع أن يـكـون الـاخـتـبـارُ الـمـتـقـدّمُ بـهـذهِ الـسـهولـَة.

 

تـذكـرتُ أيـامي فـي زيـرونـيـا عـنـدمـا كـان مـديـرُ الـمـصـحـةِ الـأصـلـعُ يـُضايـقـُنـي بـسـببِ هـذهِ الـشـهادة. 

 

هـل كـانَ الـحـصـولُ عـلـيـها بـهـذهِ الـبـسـاطـَة…؟

 

بـيـنـمـا كـنـتُ أمـشي بـشـرود، انـتـبـهـتُ لـلـجـلـبـةِ حـولـي.

 

“هـيـلـديـريـوز؟”

 

“واه! هـل يـمـكـنـُنـا رؤيـةُ الـآنـسـةِ دابـيـن حـقاً؟”

 

“قـالـوا إنَّ الـسـيـدَ لـويـد هـنا أيـضاً!”

 

“لـنـذهب لـنـراهـم!”

 

تـعـالـى الـضـجـيـجُ حـولـي، وبـمجردِ خـروجي مـنَ الـمـبـنـى، رأيـتُ عـربـةَ هـيـلـديـريـوز الـفـاخـرة.

 

“كـاي! مـاذا حـدث؟”

 

لـوّحـت لـي دابـيـن الـتـي كـانـت تـتـحدثُ مـع لـويـد. 

 

وبـفضلـِها، تـوجـهت كـلُّ الـأنـظارِ نـحوي.

 

ركـضتُ نـحـوَ دابـيـن مـُتـجاهـلـةً تـلـكَ الـنـظراتِ لـأنـَّني كـنـتُ بـحاجـةٍ لـركـوبِ الـعـربـةِ لـلـعـودة.

 

“لـقـد نـجـحـتُ.”

 

“آنـسـة كـاي.”

 

وفـجأةً ظـهـرَ يـوتـيـاس أمـامـي.

 

مـدَّ لـي بـاقـةً مـنَ الـزُهـورِ الـحـمـراءِ بـابـتـسامَةٍ مـُشرقـَة.

 

“مـباركٌ نـجـاحـُكِ.”

 

أخـذتُ الـبـاقـةَ بـارتـبـاك، فـصـرخـت دابـيـن وهي تـتـفـحصُـها:

 

“إنـَّها أحـجارُ مـانـا!”

 

بـالـنـظرِ عـن كـثـب، كـانـت كـلُّ زُهـرَةٍ مـصـنـوعـةً مـن أحـجارِ مـانـا مـصـقـولـَة.

 

أعـلـمُ أنَّ ثـمـنَ الـحـجـرِ الـواحـدِ بـاهـظٌ جـداً…

 

كـيـفَ فـكَّـرَ فـي صـنـعِ بـاقـةٍ مـنـها؟

 

بـيـنـمـا كـنـتُ مـصـدومـةً مـن هـذهِ الـهـدِيـة، أكـمـلَ يـوتـيـاس:

 

“هـذهِ هـدِيـةُ نـجـاحـِكِ.”

 

ثـم فـجأةً، طـبـعَ قـُبـلـَةً سـريـعـةً عـلى جـبـيـنـي واخـتـفى بـعـدَ أن ابـتـسـمَ بـرِقـة.

 

❁❁❁

 

“يـبدو أنـَّهـم ألـغـوا حـفـلَ تـوزيـعِ الـجـوائـزِ لـلـمـتـفـوقـيـنَ هـذا الـعـام. قـالـوا إنـَّهُ لا يـوجـدُ مـعـالِـجٌ مـُتـمـيـزٌ لـدرجـةِ إقـامـةِ حـفـل. لـذا انـتـهى الـأمـرُ بـالـشـهادةِ فـقـط. كـنـتُ أظـنُّ أنَّ مـهـارتـي تـُؤهـلـُنـي لـلـمـركـزِ الأول، مـؤسـِف، ألـيـسَ كـذلـك؟”

 

حـاولتُ الـتـحـدثَ لـكـسـرِ حـاجـزِ الـصـمـتِ الـبـاردِ داخلَ الـعـربـة.

 

بـعـدَ أن قـبـَّلـَنـي يـوتـيـاس وأهـداني الـباقـة، كـان ردُّ فـعـلِ الـتـوأمِ مـُرعـِبـاً. 

 

مـسـحـت دابـيـن جـبـيـنـي بـمـنـديـلٍ بـقـوّةٍ وكـأنَّ عـلـيـهِ قـذارة، بـيـنـمـا انـبـعـثـت مـن لـويـد هـالـةٌ مـُظـلـِمـةٌ وكـأنـَّهُ عـلى وشـكِ الـذهـابِ لـتـدمـيـرِ بـرجِ الـسـحر.

 

والآن، يـسودُ صـمـتٌ مـُوجـِعٌ داخلَ الـعـربـةِ الـمـُتـجـهةِ إلـى هـيـلـديـريـوز.