8 - 8
وبعد أن اختار كلماته للحظة، أوما الطبيب برأسه.
“لا يوجد مكان معين يحتاج إلى علاج، هل تشعر بأي انزعاج ؟”
“لا، ليس على الإطلاق.”
بمجرد أن زال مفعول التخدير تحركت ساقه كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق.
كان بإمكانه المشي – أو حتى الجري – دون أدنى مشكلة.
“ساقا الفارس هما شريان حياته. لقد كنت محظوظا للغاية، سأعطيك مرهما جيدا لإرخاء العضلات، لذا ضعه كلما سمحت لك الفرصة.”
وبينما كان رايس يجمع أغراضه بعد العلاج، خطرت بباله المرأة التي التقاها في اليوم السابق.
بالنسبة له، لم تكن أقل من منفذة، ومع ذلك فقد هربت دون أن تخبره باسمها أو انتمائها.
لا، لقد ارتجفت كما لو أن ممارسة السحر العلاجي نفسه محظورة.
بينما تنهد رايس بتعبير مضطرب تحدث الطبيب بهدوء وهو يغلق علبة الأعشاب.
“بالمناسبة، يبدو أن هناك مريضا في حالة حرجة في وحدتكم.”
“ماذا؟”
“الشخص الذي سهر طوال الليل يعتني بك أمس لم يكن يبدو بخير على الإطلاق.”
كان يشير إلى ميليان.
هز رايس رأسه على عجل.
“ماذا؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحا، اعتقد أنك مخطئ.”
“عندما تفقد إحدى الحواس تميل الحواس الأخرى إلى أن تصبح أكثر حدة. كان ذلك الشخص يحمل رائحة الدم، وكانت مشيته غير طبيعية بعض الشيء. لقد سمعت أن هناك العديد من الأطباء ذوي المهارات العالية في عيادة القلعة الداخلية. يجب أن تجرهم إلى هناك حتى لو اضطررت إلى إجبارهم.”
توقف الطبيب مرة أخرى بعد أن كان يمر بجانب رايس بوجه شارد الذهن.
“يبدو أنهم أشخاص يكنون لك مشاعر تقدير. إذا كان بإمكانك مساعدتهم، فعليك فعل ذلك.”
***
داخل العربة العائدة إلى القلعة الداخلية، ضم رايس الحقيبة الموضوعة على ركبتيه بإحكام.
كان ميليان يجلس قبالته ويراجع الوثائق بهدوء.
خلال عملية الإخضاع التي جرت بالأمس، وحتى الآن بدا ميليان تماما كما كان رايس معجبا به دائما.
وضعية مثالية خالية من أدنى فوضى، وتعبير هادئ ومتزن على الرغم من مظهره اللامبالي.
لم تظهر أي من الأعراض التي ذكرها الطبيب.
حتى أن رايس تجرأ على الانحناء والشم لكن لم يكن هناك أي أثر للدم – فقط رائحة الصابون النظيفة.
“هل لديك ما تقوله ؟”
وضع ميليان قلمه جانباً وأسند ظهره العريض على جدار العربة، وكان لا تشوبه شائبة كعادته.
“لا يا سيدي أنا فقط أشعر بالتوتر عند ركوب عربة القائد.”
“يجب أن تسترخي وتشعر بالراحة. سيساعد ذلك على التئام إصابتك بشكل أسرع.”
أخذ ميليان حقيبة رايس ونقلها بجانب أغراضه الخاصة.
“نعم… أيها القائد.”
حول رايس نظره نحو النافذة محاولاً طرد كلمات الطبيب من ذهنه.
بعد أن تجول في المناظر الطبيعية المارة لبعض الوقت، تحولت عيناه إلى انعكاس ميليان في الزجاج.
كان ميليان يكتب شيئاً ما على الوثائق.
لكن بدا أن هناك شيئاً ما غير طبيعي في حركات يديه.
كان يكتب بضع كلمات، ثم يتوقف، ويقبض على أصابعه مرة واحدة، ثم يستأنف الكتابة.
عندما تكررت تلك الحركة ثلاث مرات جمع الأوراق ووضعها في حقيبته.
وبعد ذلك بوقت قصير وصلت العربة إلى وجهتها.
بينما كان ميليان ينزل ليقدم تقريراً عن نقل المرضى، قام فارس كان قد جاء لتحيتهم بفتح الباب بقوة وانتزع حقيبة رايس.
“هذا كل شيء؟”
وبينما كان الفارس المرتبك يجمع الأمتعة على عجل إلتقط حقيبة ميليان من أحد جانبي العربة.
في تلك اللحظة تناثرت حزم الضمادات من خلال الفجوة وسقطت على الأرض.
عند سماع صيحة الفارس القصيرة، استدار ميليان، وصعد إلى العربة مرة أخرى، وانتزع الحقيبة.
” لا داعي للقيام بأشياء لم أطلبها. إذا كنت تريد المساعدة، فاذهب لمساعدة المرضى بدلا من ذلك.”
“نعم، أيها القائد”
حك الفارس مؤخرة رأسه بشكل أخرق.
قام ميليان بهدوء بجمع الضمادات المتناثرة على الأرض وأعادها إلى الحقيبة.
كانت حركاته هادئة للغاية لدرجة أن ما حدث للتو بدا وكأنه حادث تافه.
لكن في ذهن رايس كانت صورة الضمادات الملطخة بالدماء محفورة بوضوح.
بعد بضع ساعات وقف رايس أمام باب الكابتن الكبير ليز.
***
أطلق ميليان نفساً عميقاً ووضع دفاتر حسابات التركة جانباً.
لقد كانت سلطة لم يمارسها قط – استولى عليها باسم “الوريث بالنيابة” – ومع ذلك، حتى بعد قراءة كل سطر، لم يكن هناك جواب يمكن العثور عليه.
منذ العام الماضي، دفع الماركيز بتهور نحو التوسع في التجارة، مما أدى إلى خسائر أكبر بكثير مما كان متوقعاً.
علاوة على ذلك، كانت التبرعات الدينية السنوية للماركيزة تتزايد أكثر فأكثر، مما أدى إلى استنزاف الخزينة حتى آخرها.
كان المصدر الوحيد للدخل الذي يدعم أراضي جودريك هو التحويل الشهري الذي أرسله ميليان تحت اسم “صناديق الحفاظ على العقارات”.
بسبب تلك الأموال بالكاد تمكن عامة الناس من البقاء على قيد الحياة – ولكن حتى ذلك كان يقترب من نهايته.
شعر ميليان الآن بثقل السنوات العشر التي قضاها وهو ينظر بعيداً.
كانت هناك أمور كثيرة تحتاج إلى إصلاح.
من بين السجل الطويل للنفقات الشخصية للسيد والسيدة، لم يكن هناك أي بند في الميزانية مخصص لكاتارينا.
ولا حتى بدل الكرامة الأساسي الذي تحصل عليه أي سيدة نبيلة بشكل طبيعي.
على أي حال، كان شخصاً سيرحل قريباً.
لذا قبل أي شيء آخر، كان عليه أن يتحدث مع كاترينا عن مستقبلها.
مهما كان اختيارها، كان ينوي منحها إياه.
بعد أن فحص ميليان ساعته الجيبية، رفع درعه استعداداً للصيد التالي – عندما سمع صوتاً مألوفاً من خلف الباب.
“ميليان، أعلم أنك بالداخل. افتح الباب.”
دخل القائد الاكبر ليز.
أغلق ميليان قميصه المفتوح جزئيا ونهض.
“ما الذي أتى بك إلى هنا عند الفجر؟ هل تخطط للانضمام إلى عملية الإخضاع اليوم؟”
حتى مع المزاح الخفيف المعتاد، ظل تعبير ليز جامدا.
جلس على الأريكة البعيدة بنبرة أمرة.
“ماذا تفعل ؟ عندما يدخل شخص أعلى منك رتبة عليك أن تتقدم للأمام وتبدي الاحترام.”
بدا ميليان مرتبكاً للحظة لكنه أطاع، وسار نحوه.
كانت نظرات ليز تتابع كل خطوة يخطوها بدقة.
“إذن، كنت تستعد للمغادرة من أجل الإخضاع جيد هذا يسهل الأمر.”
“القائد الأعلى”.
بعد أن فهم ميليان نيته زفر الصعداء – تنهيدة استسلام هادئة – وفك أزراره واحداً تلو الآخر.
عندما سقط قميصه، ظهرت علامة السم، والمثير للدهشة أن ليز تفاعل دون صدمة.
“سم البازيليسك، وحش من الطبقة المتوسطة، لكن سمه قاتل لدرجة أن الناس يستخرجونه لأغراض البحث.”
إلى أي مدى حاولت العلاج؟ وهل هذا هو سبب مغادرة معالج وحدتك ؟
وسط وابل الأسئلة، أطلق ميليان نفساً آخر كان نصفه تنهداً ونصفه الآخر شعوراً بالعجز.
“بذل المعالج كل ما في وسعه، ولكن عندما لم ينجح الأمر، غادر للمزيد من التدريب.”
تم إرسال معالجة من العاصمة بالفعل اسمها ليانا، ويقال إنها تتمتع بقدرات استثنائية.
تمتم ليز بشتيمة خافتة.
عندها فقط أصبح كل شيء منطقياً – التلفيق المفاجئ لـ “الإخضاع الطارئ”، ولماذا امتثل ميليان للأمر دون احتجاج.
“لقد تجاوز جلالته الحدود حقاً. فهو يعلم تماماً طبيعة العلاقة بيني وبينك، ومع ذلك يضع مثل هذه الخطة الجريئة.”
“كان ذلك بناء على طلبي.”
لم يكاد ليز يستوعب رد ميليان وهو يفحص مسكن الألم الذي أرسلته ليانا، وقد عبس جبينه.
“لقد رأيت ذلك من قبل الدواء الذي تحرسه العائلة الإمبراطورية بعناية فائقة. لكن هذا لن يكون كافياً.”
” في غضون أيام قليلة، سيصل معالج إلى العقار.”
“يوم آخر وسينتشر السم إلى أعضائك. أعرف هذا السم جيداً. لقد فقدت العديد من الأصدقاء بسببه.”
“قبل فوات الأوان، علينا أن نحاول استخدام السحر العلاجي.إنه سم لا يستطيع حتى كبار المعالجين التعامل معه، ولا يوجد معالجون في منطقة غودريك.”
“هنالد واحد. أنت فقط لا تعرفه، ماذا ستعرف ؟ لقد عدت للتو إلى الوطن بعد عشر سنوات.”
انفجر ليز غضباً، وكاد يصرخ ثم لوح بيده كما لو أنه لا ينوي سماع كلمة أخرى.
“لقد أبلغث نائب القائد بالفعل أنك معفى من مهام الإخضاع في الوقت الحالي، أي نوع من القادة ينضم إلى كل دورة على أي حال؟ خاصة في ولاية مخزية كهذه.”
عند سماع رنين الجرس، دخل فارسان كانا ينتظران في الخارج وأخذا درع وسيف ميليان.
“من الآن فصاعدا لن تغادر هذه الغرفة. إذا عصيت الأوامر، فسأوجه إليك تهمة العصيان رسميا.”
وجه ليز نفس التحذير للحراس في الخارج قبل أن يغادر.
***
ترنحت كاترينا وهي تعبر عتبة الملحق.
عندما قالت إنها فقدت الماء المقدس، تارت الماركيزة غضباً وعاقبتها بإجبارها على الركوع على أرضية الكنيسة طوال الليل قبل أن تغادر.
بالكاد تملك القوة لتحريك أصابعها سحبت كاتارينا جسدها المرتخي إلى الطاولة وانهارت عليها.
كانت رؤيتها تسبح في الظلام.
جوفري الفارس الشاب، وميليان.
لم تستطع مساعدة أي واحد منهم، أمر مثير للشفقة حقاً.
كم من الوقت وهي على هذه الحال؟
سمع طرق على الباب.
عندما رفعت رأسها، رأت رجلاً في منتصف العمر لم تتعرف عليه يقف عند الباب.
“من”
انحنى الرجل لها انحناءة عميقة، تم تنحى جانبا بهدوء.
ومن خلفه ظهر الفارس الشاب – رايس.
***
“أنتي الشخص الوحيد القادر على إنقاذ قائدنا.”
إذا كان الوقوف أمام ميليان يمثل عوناً، فسوف تخفي هويتك تماماً. سنتأكد من أنه لن يلاحظ وجودك أبداً.
لا تزال أصواتهم اليائسة تتردد بوضوح في أذنيها.
لكن في اللحظة التي رأت فيها ساق رايس السليمة تماماً، كان أول شخص فكرت فيه كاترينا هو ميليان.
ربما تستطيع قدرتها السحرية الضئيلة على الشفاء أن تنقذه.
كان ذلك الاحتمال الضئيل هو ما دفعها إلى اتخاذ هذا القرار.
لن يعرفوا أبدا.
لم توافق كاترينا على استخدام سحر الشفاء إلا بسبب توسلهم.
كان الرداء الذي أعده ليز بحجم بطانية، وكان غطاء الرأس مسجونا إلى أسفل حتى طرف أنفها، مما أخفى معظم وجهها.
بفضل الحجاب الذي كان يغطيها بالكامل أسفل ذقنها، لن يتمكن أحد من التعرف عليها.
ومع ذلك، كان قلبها يخفق بشدة من القلق.
من خلال الفتحة الضيقة للباب جاء صوت ليز وميليان وهما يتجادلان.
سواء كان ذلك بسبب التوتر الخانق المتصاعد هناك، أو بسبب الحرارة المنبعثة من الموقد الممتلئ بالحطب، فقد استمر الدفء في الارتفاع حتى أصبح تنفسها ضيقاً.
استنشقت كاتارينا بعمق، ثم زفرت مراراً وتكراراً.
ثم فجأة، توقف الضجيج في الخارج، وتلاه صوت فتح الباب وإغلاقه.
حبست کاترينا أنفاسها كما لو أنها نسيت كيف تتنفس.
كلما اقتربت الخطوات الثقيلة كلما انكمشت على نفسها في زاوية الغرفة مثل كرة صغيرة .
وأخيراً، توقفت الأرجل الطويلة أمامها.
“لقد سمعت أن المعالجين يتدربون بطرق غريبة للغاية. لا شيء مفاجئ في هذا.”
التعليقات لهذا الفصل " 8"