6 - 6
لم يكن تتبع فرسان الإخضاع أمرا صعبا.
من كل منطقة انتهت فيها عملية صيد الوحوش، ارتفعت أعمدة من الدخان الأخضر الحافت، مما يشير بوضوح إلى مسارهم.
حدقت كاتارينا بشرود في أحد هذه الأعمدة الشاحبة التي تتجرف في السماء.
في مرحلة ما بدأت تتبع الفرسان من مسافة ثابتة.
ربما تأخر توقيتها قليلاً، لأنها قبل لحظات شاهدت موقع الإخضاع بالصدفة.
كانت حقيقة الصيد – التي تم تصويرها بشكل مبهر في الصحف الأسبوعية – أقرب إلى صراع وحشي.
صرخات الوحوش الحادة، وصليل السيوف، ورائحة الدم الكريهة التي ملأت ساحة المعركة …. لوح الفرسان بسيوفهم دون تردد للحظة.
في مواجهة زخمهم الشديد لم يكن أمام كاترينا سوى حبس أنفاسها.
وبمراقبتها لهم عن كتب لاحظت نمطاً معيناً قبل الانتقال إلى قطاع جديد، كان الفرسان يأخذون استراحة قصيرة ويشربون من قوارير الماء المحملة على العربات.
وهذا يعني أنه عندما كان جميع الفرسان منخرطين في المعركة ولم يكن أحد يحرس العربات، فإن ذلك كان – إن صح التعبير – فرصة.
كل ما كان عليها فعله هو استخدام تلك الفجوة لسكب السائل من القارورة في قوارير الماء الخاصة بهم.
كانت مهمة بسيطة للغاية… ومع ذلك رفضت يداها التحرك.
لم يكن الأمر مجرد خوف من أن يتم القبض عليك.
لم تصدق السائل الذي أعطتها إياه الماركيزة، مدعية أنه “ماء مقدس”.
قبل الزواج، كانت كاتارينا تعيش في المستوصف الملحق بدير، حيث كانت تصادف الماء المقدس كثيراً.
لوهلة الأولى، بدا السائل الذي كانت تحمله شبيها بالماء المقدس.
ومع ذلك لم تستطع أن تصدق أنه مقدس حقا – ولم تستطع حتى إقناع نفسها بأنه سيكون غير ضار إذا تم تناوله.
ان افتقارك للإيمان هو سبب فشل قدراتك على الشفاء.
عندما بدأت قدرتها على الشفاء تتلاشى وتضعف، قالت كل من الماركيزة والكاهن ذلك بالضبط.
لقد أرهقت كاترينا نفسها تماماً وهي تعتقد أنهم قد يكونون على حق.
تقد تحملت كاتارينا الضرب المبرح وظلت تسهر طوال الليل تصلي، متبعة أساليبهم.
لكن في النهاية، لم تستطع أن تؤدي ما يسمى بـ “معجزة الإيمان”.
تم تحديد عشرة قطاعات اخضاع صباحية على الخريطة.
ومع تصاعد عمود الدخان السابع بالفعل كان الوقت ينفد منها.
وبينما أطلقت كاتارينا تنهيدة طويلة وأدارت جسدها نحو القطاع التالي تردد صوت معلمها المعالج برنارد فجأة في ذهنها.
قبل عشر سنوات في يوم معين، كانت كاتارينا تحضر درساً مع زميلتها في دراسة العلاج، ليانا.
وضع معلمهم، برنارد زجاجتين مملوءتین بسائل شفاف أمامهم.
“كيف يمكنك التمييز بين الماء المقدس والماء العادي ؟”
وما كادت أن تتكلم حتى رفعت كاترينا زجاجة إلى ضوء الشمس، بينما حاولت ليانا أن تغمس إصبعها داخلها لتتذوقها.
“لا يا ليانا الماء المقدس ليس شيئا تشربينه!”
اندلع شجار بسيط عندما أوقفتها كاتارينا على عجل.
قام برنارد الذي شاهد هذا المشهد مرات عديدة من قبل بفصل الطالبين بهدوء.
“نحن المختارون من قبل الحاكم، لذا كل ما عليك فعله هو….. أن تسألي.”
فتح زجاجة واحدة لكل طالب وترك قطرة تسقط في أيديهم.
عندما أوما برأسه شبك الطالبان أيديهما معا وتلا دعاءا.
بعد لحظة انزلق السائل من يدي ليانا كماء عادي، بينما انبعث توهج خافت من راحتي كاتارينا.
“يمكن تقليد المظهر الخارجي، لكن لا يمكن إخفاء الجوهر.”
اتسعت عينا ليانا إعجاباً، لكن كاتارينا رفعت يدها ببطء مرة أخرى.
“يا معلم …. إذا لم يكن السائل ماء بل شيئا تم خلقه بقصد إيذاء شخص ما… فهل ستعطينا الحاكمة إشارة ؟”
سؤال مفاجئ، لكن المعلم أجاب بتعبير لطيف.
تذكرت كاتارينا الإجابة التي قدمها لها في ذلك اليوم وهي تفتح سدادة القارورة.
انزلق السائل البارد بين خطوط كفها بينما ضمت كاتارينا، البالغة من العمر خمسة وعشرين عاماً، يديها معا.
“يا إلهي ، أرجو أن تريني الحقيقة……”
عندما انتهت وفتحت كفيها، تحول السائل الشفاف إلى رماد أسود. وتناثر في الهواء.
“بالتأكيد. ستظهر لك دائما علامة على الخطر”
من أعماق ذاكرة باهتة تردد صدى صوت معلمها بوضوح.
***
هل كان سما؟
مخدر؟
أم أنه قد يحتوي على نوع من الأوبئة المعدية؟
مهما بحثت كاترينا في ذاكرتها، لم تستطع تحديد ماهية السائل.
كان هناك شيء واحد مؤكد فقط – يجب ألا تصب هذا في قوارير الماء الخاصة بالفرسان.
تشبتت كاترينا بالزجاجة بإحكام وركضت حتى انقطع نفسها إلى أنفاس متقطعة حادة.
لم تكن تعرف كم من الوقت ركضت قبل أن تنزلق الحصى السانية تحت قدمها واندفع جسدها إلى الأمام.
توقفت على ضفة النهر.
“نهر..؟”
لم يكن هناك نهر على الطريق المؤدي إلى القصر الرئيسي.
رفعت رأسها، ومسحت السماء بنظراتها، لكنها لم تر أي عمود من الدخان الأخضر يدل على اكتمال عملية الإخضاع.
لم تستطع رؤية الفرسان أمامها أيضاً – من الواضح أنها لم تركض في الاتجاه المعاكس، ولكن لا بد أنها انحرفت إلى مسار جانبي.
بعد أن تحققت كاتارينا من موقعها على الخريطة، دفعت القارورة عميقا في ملابسها.
كانت قد انحنت لتشرب حقنة من ماء النهر عندما سمعت حركة قريبة.
انتفض جسدها غريزياً.
كانت الغابة تعج بالوحوش.
كانت الماركيزة تؤمن بقدراتها العلاجية إيمانا مطلقا.
لا بد أنها افترضت أن كاترينا لن تواجه أي مشكلة في التجول في الغابة بمفردها – سواء كانت مصابة أم لا، فسوف تعالج نفسها ببساطة.
ولكن مع ذلك هل يمكنها أن تعيد تكوين الأطراف المبتورة؟
كسر في الرقبة ؟
كانت هناك حدود حتى قدرتها لم تستطع تجاوزها.
ربما…. ربما تموت هذا اليوم بالفعل.
ولكن ما الفائدة من ذلك؟
وحتى لو حدث ذلك، فهل سيحدث فرقاً؟
لم يكن هناك من سيذرف دمعة واحدة عليها.
بل على العكس هناك عدد أكبر بكثير من الناس الذين سيشعرون بالارتياح لرحيلها.
في هذه الحالة… قد لا يكون إنهاء كل شيء في هذه الغابة مصيرا مروعاً.
بدا وكان الزمن قد توقف.
كان الصوت الوحيد في العالم هو صوت صرير النهر الهادئ.
ثم سمعت أنينا مكتوما، كما لو أن أحدهم ابتلع ألمه قسرا.
صوت بشري.
استعادت كاتارينا وعيها فجأة وتحركت بصمت نحو الصوت.
خلف شجرة بجانب درع ملطخ بالدماء وعباءة قرمزية جلس رجل متكئا على جذع الشجرة.
كان معظم جذعه ملفوقاً بالضمادات لكن الجزء السفلي من بطنه كان غارقاً بالدم الداكن.
أمسك بتلك المنطقة بإحكام كما لو كان يحاول التماسك.
عضت كاترينا شفتها متجمدة بين الخوف والإلحاح – تم رفع الرجل رأسه ببطء.
ارتجفت حدقتاها بشدة.
حاولت أن تذكر ما رأته، لكن لم يكن هناك أي خطأ.
كان ميليان.
“!!!”
استجمع ميليان أنفاسه وبدأ في فك الضمادات.
بدت كل حركة وكأنها عذاب – كانت عيناه المحمرتان ترتجفان بتشنجات حادة.
عندما سقطت قطعة القماش الأخيرة على الأرض، انكشف الجرح بالكامل.
‘سم.’
انتشر نمط بشع محفور في لحمه بقوة مظلمة سامة، عبر بطنه.
“ها…”
نهض میلیان مترنحاً على قدميه، ثم فتش في الحقيبة المعلقة على سرجه وأخرج منها قارورة ولفة من الضمادات.
لكن الضمادة انزلقت بلا جدوى من أطراف أصابعه المخدرة.
أطلق زفيراً ثقيلا – شيء بين التنهد والأنين – ثم انحنى إلى الأمام.
بينما كانت كاتارينا تراقب العملية برمتها في صمت شعرت بأن عقلها بدأ يسخن بشدة، مثل مريض مصاب بالحمى يحترق بالهذيان.
من الواضح أن وقتاً طويلاً قد مر منذ أن تعرض للتسمم، ومع ذلك يبدو أنه لم يتلق أي علاج مناسب.
نبشت في ذاكرتها بجنون، مستذكرة الأعشاب ذات التأثيرات المزيلة للسموم.
بذور الماريانوم جذور التورسال، أوراق السورمونا.
كانت تلك هي الأشياء الوحيدة التي كان بإمكانها جمعها بشكل واقعي داخل المنطقة.
لكنها لم تستطع استخدام الأعشاب بتهور وهي لا تعرف حتى نوع السم الذي أصابه.
ثم سحر الشفاء؟
حتى بدون معرفة سبب الجرح، فإن استخدام قوة الشفاء قد يبطئ على الأقل من تطوره …..
تداعت أفكارها، وتقدمت للأمام كما لو كانت في غيبوبة، لكن جسدها تجمد في مكانه، كما لو أن قيوداً قد انطبقت حول كاحليها.
من خلال عينيها المفلقتين بإحكام، رأت مرة أخرى وجوه سكان البلدة المحتضرين… وماغنوس يرقد بلا حراك على فراش مرضه.
وبحلول الوقت الذي استعادت فيه وعيها، كانت تركض في طريق الغابة، هاربة بشكل أعمى.
***
تعترت كاتارينا وسقطت على العشب.
لم تفكر حتى في إعادة غطاء رأسها إلى مكانه وهي تلهث لالتقاط أنفاسها.
تم من خلف الشجيرات انبعث صوت خافت باتجاهها.
“هل… يوجد أحد هنا؟ إن كنت إنساناً، أرجوك ساعدني.”
شق فارس طريقه عبر الأدغال. وقد غطاه الغبار، وهو يجر إحدى ساقيه خلفه.
أدارت کاترينا ظهرها له بسرعة.
“أرجوك لا تذهب أرجوك! …..”
كانت تنوي بالتأكيد الفرار، ولكن في اللحظة التي سمعت فيها صرخته ركضت نحوه بدلاً من ذلك وساعدته على الجلوس على جذع شجرة قريب.
عن قرب، كان الفارس مجرد صبي صغير.
كان وجهه شاحباً كالجير، وكانت جروح حادة تمتد على جلده.
تسرب الدم من خلال الصفائح المحطمة لدرعه، وتجمع على الأرض في بقعة قرمزية داكنة.
“سيدي… ساقك. إنها … إنها تنزف….”
انفلتت الكلمات من فمها قبل أن تدرك ذلك.
تشنج وجه الفارس الشاب من الألم.
“أعتقد أنني أصبت بجروح عندما سقطت من الجرف… إذا لم يكن ذلك يسبب لك إزعاجا كبيرا… هل يمكنك إلقاء نظرة على ساقي …؟”
حتى وهو يسأل، لم يجرؤ على النظر إلى إصابته.
لم يكن الأمر أنه رفض النظر، بل كان خائفاً للغاية.
أومات كاتارينا برأسها قليلاً وأزالت بعناية قطع الدرع المكسورة، ومزقت القماش الموجود تحتها.
لقد اخترقت عظمة ساقه المحطمة الجلد، وبرزت العظمة وانحنت بزاوية غير طبيعية.
التعليقات لهذا الفصل " 6"