العزم والوعد. 

 

“……لنبدأ بالطعام أوّلًا؟”

 

“…….”

 

بدّلتُ كلامي على عجل.

 

الوقت الآن الواحدة بعد الظهر.

 

قالوا إنّ برج السحر سيوفّر لرافين أدواتٍ سحريّة وقوّةً محدودة من الجنود.

 

إن سارت الأمور بسرعة فسيستغرق ذلك ثلاثين دقيقة، وإن طال فساعةً واحدة.

 

وقتٌ قصير على نحوٍ غير معقول، لكنّه مع ذلك ثمين.

 

لم أُرِدْ أن أُرهِق نفسي بمشاعر عبثيّة، ولا أن أجرح أحدًا بجدالٍ لا طائل منه.

 

“الطعام…….”

 

وبالفعل، كانت مائدة طعام رافين مُعدّة في قاعة الطعام.

 

“…….”

 

توقّفتُ قبل التوجّه إلى هناك.

 

حين فكّرتُ بالأمر، وجدتُ أنّ حتّى وقت الطعام كان ثمينًا.

 

ولا وقت للاغتسال، ولا للاستلقاء على السرير والنوم.

 

ما إن التقت عيناي بعيني رافين حتّى اندفعتُ نحوه مباشرةً.

 

“أم!”

 

أمسكتُ وجنتيه بكلتا يديّ، وقبّلتُه.

 

وكأنّه كان ينتظر ذلك، لفّ رافين ذراعيه حول خصري.

 

دفع ما على الطاولة بارتباك، ثمّ أجلسني فوقها.

 

“آه.”

 

تعمّقنا في القُبلة.

 

 

وحين أحطتُ عنقه بذراعيّ، انشغل بإزاحة عباءتي التي كانت تعيق قربنا.

 

“تبا.”

 

لم يكن الأمر بهذه البساطة.

 

فالاستعداد لبرودة الشمال جعلني أرتدي أكثر مما ينبغي.

 

توقّف عن تقبيلي ليتخلّص من تلك الطبقات واحدةً تلو الأخرى، ملقيًا بها على الأرض بلا اهتمام.

 

وفي النهاية، لم يبقَ سوى ثوبٍ.

 

عندها حملني رافين إلى السرير.

 

“…….”

 

راح يتأمّلني ببطء، كأنّه يحاول حفظ تفاصيل وجهي.

 

“جميلة.”

 

قالها وهو يعضّ على شفته ويمرّر يده في شعره.

 

“أشعر أنّ رأسي سيدور.”

 

“…….”

 

“جميلة، فقط…… لا أعرف كيف أصف ذلك.”

 

“جميلة جدًّا، لوسي.”

 

وهو يقترب ليقبّلني. 

 

“تبا.”

 

راح يهمس في أذني بكلماتٍ خافتة، ويمرّر يديه الدافئتين في مواضع مطمئنة، نتقاسم حرارة القرب وصمت الشغف.

 

“رافين.”

 

عند مناداتي له، توقّف.

 

“عُد حيًّا، مهما كان.”

 

“بعد أن نمنع الكارثة.”

 

“حتّى إن لم نمنعها، عُد حيًّا.”

 

وضربتُ وجنته ضربًا خفيفًا.

 

“لن أختفي.”

 

“أنا قويّة أيضًا.”

 

“درجتي في الرماية كاملة.”

 

“وفي الفنون القتاليّة حصلتُ على تقييمٍ عالٍ.”

 

“وصلتُ إلى قوّات النخبة، في مكانٍ يصعب فيه حتّى أن تصبح ممثّلًا وطنيًّا.”

 

“…….”

 

“أنتَ تعرف عنادي، أليس كذلك؟”

 

“سأبقى بجانبك مهما كان، حتّى لو لم نمنع الكارثة.”

 

“فقط، لا تُعِدْ حتّى التفكير في نصب شاهد قبر بلا جثمان.”

 

“…….”

 

“سأعود إليك بالتأكيد.”

 

“حسنًا؟”

 

تردّدت عينا رافين وهو ينظر إليّ.

 

ظننتُ أنّه سينهار إن واصلتُ الكلام.

 

لكنّني أخطأت.

 

دون أن يقول شيئًا، انهمرت الدموع من عينيه الجميلتين كندى.

 

“آه.”

 

أمسك بيدي، وقبّلها بحذر.

 

ثمّ أمسك خصري بخفّة، ورفعني قليلًا.

 

لامس شفتيّ بشفتيه مرارًا، ثمّ تعمّق.

 

لم يبتعد حتّى انقطع نَفَسي.

 

وحين بلغ التوتّر ذروته، رفع رأسه.

 

“نعم.”

 

قالها أخيرًا.

 

“أنا أؤمن بكِ، لوسي.”

 

“وأنا أيضًا، يجب أن تؤمن بي.”

 

ابتسم رافين ابتسامةً خفيفة.

 

“وأنتِ أيضًا، ثقي بي.”

 

“بالطبع.”

 

 

كان رافين يعبس بقلق، يتفحّص الوقت المتبقّي، ثمّ مرّر يده على وجنتي.

 

كانت يده هادئة، أمّا اليد الأخرى فلم تعرف السكون.

 

عانقته من ظهره، وقبّلتُ وجنته.

 

رافين، عليك أن تعود حيًّا.

 

أحبّك.

 

“أحبّك، رافين.”

 

صدر من بين شفتيه صوتٌ مكتوم متألّم.

 

تجمّد لحظة، ثمّ أطلق أنفاسًا حارّة.

 

همس في أذني أنّه لن يُخطئ هذه المرّة، ثمّ عانقني بقوّة كأنّه لم يعد يحتمل فكرة بُعدي عنه.

 

لامس نَفَسه الدافئ جلدي.

 

 

—

 

كان رافين يرتدي درعه ويمتطي حصانًا أسود.

 

وخلفه لم يكن هناك سوى عشرة سحرة فقط.

 

الذين خرجوا لوداعه كانوا ذلك الشاب الذي رأيته في الطبقة العليا، ومعه نحو عشرين ساحرًا.

 

ومن بينهم، لم يكن هناك سوى ثلاثة رجال، والبقيّة نساء.

 

في البداية لم أشعر بغرابةٍ في الأمر.

 

لكنّ ما إن خلع رافين خوذته حتّى أدركتُ السبب.

 

شعره الأسود الداكن انسدل من الخوذة الفضّيّة، وملامحه الأنيقة جعلت الساحرات يطلقن عبارات الإعجاب.

 

حسنًا، حبيبي وسيم فعلًا.

 

رفعتُ كتفيّ بخفّة، وحينها ابتسم لي رافين بنعومة.

 

“سأعود.”

 

انحنى ليقبّل شفتيّ.

 

وحين لم تصلهما بسبب فارق الطول، أمسك رأسي بحذر وعمّق القُبلة.

 

اكتفى بتقبيلٍ يُرضيه وحده، ثمّ ابتعد.

 

“إن حدث أيّ شيء، أرسلي رسالةً فورًا.”

 

“ألن تشعر بالأمر قبل وصول الرسالة؟”

 

فقد وضعتَ عليّ كلّ أنواع سحر الحماية والتتبّع.

 

“حتّى إن كان مجرّد نذير شؤم، أرسلي الرسالة.”

 

“اتّفقنا؟”

 

“وسأعطيك أنا نصيحة أيضًا.”

 

“…….”

 

“لا تستهيني بماركيز أوهان.”

 

“إنّه دنيء، لكنّه أقوى سحرة عائلة أوهان، ولهذا أصبح ربّها.”

 

في شبابه، كان يُعدّ أعظم ساحرٍ في عصره.

 

“ولهذا أرسلتُ رسائل طلب مساعدة إلى نقابة بيندون وقبيلة أوبوم.”

 

“بدون مساعدتهم أستطيع أن—.”

 

“لا تتكبّر.”

 

حذّرته بوضوح.

 

“مهما كنتَ قويًّا، يبقى هناك خطر.”

 

“وأنا أكره، أكره حقًّا أن تُصاب بأذى.”

 

لم أُرِدْ أن يكون هذا اليوم آخر لقاءٍ لنا.

 

“إنّها محاولتي لتقليل الاحتمال ولو بنسبة واحد بالمئة.”

 

“فاقبلها فحسب.”

 

“لوسي.”

 

“اربح.”

 

“وإن لم تربح، عُد حيًّا.”

 

شبكتُ خنصري بخنصره، وضغطتُ إبهامي على إبهامه.

 

“وعد، مفهوم؟”

 

“نعم، بالطبع.”

 

أجاب بوضوح، ثمّ قبّلني قبلةً قصيرة أخيرة.

 

وأعاد ارتداء خوذته.

 

-كوووونغ.

 

انفتح الباب بصوتٍ هائل.

 

في الخارج، كانت العاصفة الثلجيّة أعنف من ذي قبل.

 

ومع ذلك، تقدّم رافين دون تردّد.

 

بدأت صورته تتلاشى شيئًا فشيئًا.

 

غادر رافين.

 

ذهب بعيدًا.

 

وبينما أحدّق في الفراغ، شعرتُ بوجود شخصٍ خلفي.

 

“لا تقلقي كثيرًا.”

 

“بعد أن تُقيّم الطبقة العليا الوضع، إن بدا أوهان غير طبيعي، سنُرسل القوّة فورًا.”

 

كان ذلك الرجل الوقح الذي أرشدني إلى غرفة الاستراحة.

 

“سرعة التنفيذ هذه تكاد تُبكيني.”

 

“وأرجو أن تعذري وقاحتي السابقة.”

 

“سمعتُ ما قلتِه، ولا بدّ أنّكِ عانيتِ كثيرًا.”

 

“لم أكن أعلم، فأظهرتُ مشاعري الشخصيّة.”

 

اعتذر بانحناءةٍ مهذّبة.

 

“الطبقة العليا حذرة دائمًا، لكنّنا نحن السحرة نُجلّ رافين سيّد البرج.”

 

“وسنحميكِ، أنتِ الشخص المهمّ لديه، بكلّ ما أوتينا من قوّة.”

 

“……أشكر لكم الحماية، لكن هل يمكنني طلب أمرٍ آخر؟”

 

نظر إليّ منتظرًا.

 

“برج السحر قادر على قراءة تدفّق المانا في الإمبراطوريّة، أليس كذلك؟”

 

“أريد أن أرى تدفّق المانا بنفسي في غرفة المراقبة.”

 

“إن كان الأمر يتعلّق بعائلة أوهان، فهذا مستحيل.”

 

“كما تعلمين، أوهان يحيط نفسه دائمًا بحواجز تمنع رصد ماناه.”

 

“وحتّى لو تضخّمت قوّة هائلة فجأة واخترقت الحاجز، فلا توجد أيّ إشارة حاليًّا.”

 

“…….”

 

“وفوق ذلك، فإنّ تلك المنطقة تقع فعليًّا ضمن اختصاص البرج الغربي.”

 

“وإن حدث تغيير، فسيلاحظونه هم أوّلًا.”

 

“البرج الغربي على صلة وثيقة بأوهان.”

 

“علينا أن نراقب نحن أوّلًا.”

 

“نحن نراقب أوهان بالفعل عبر سحرة موثوقين.”

 

“لكن لا تظنّي أنّ أوهان هو العدوّ الوحيد للشمال.”

 

“نحن نواجه دولًا معادية ووحوش الجبال الثلجيّة.”

 

“ولا يمكننا تركيز كلّ جهودنا على أوهان دون أيّ تغيّر…….”

 

“لكن.”

 

قاطعته، فنظر إليّ متسائلًا.

 

“هل يوجد دليل على أنّ مفعول التضخيم يظهر فور شرب الجرعة؟”

 

تقلّصت حدقتا عينيه.