قبل خمسةِ آلافِ عام. 

 

ما إنْ وصلتُ إلى مقرّ النقابة حتّى علِقَتْ رائحةُ المعدنِ بأنفي.

كانت رائحةً مُرّةً خانقة، سامّةً إلى حدّ يُصيب المرء بالخَدَر.

كما أنّ الحرارةَ المرتفعةَ ما زالت، كما كانت قبل ثلاثةِ أشهر، تملأ المكانَ بكثافة.

 

ومع ذلك، برزتْ فروقٌ واضحة.

 

في الساحةِ الواسعةِ التي تظهر بعد تجاوز البوّابةِ الأماميّة، اصطفتْ عرباتُ بيعٍ عديدة تشغل المكانَ بالكامل، وأمامها صُنِدوقٌ ضخم مكدّسٌ فوق بعضه بعضًا حتّى بلغ ارتفاعَ رجلٍ بالغ.

 

ومن داخل الحدّادة، بدا أنّ المرافقَ تعملُ بقوّةٍ أكبر من المعتاد، إذ كان صريرُها يُسمَعُ بوضوح.

ومع دورانِ العجلات، تصاعد إلى السماءِ كمٌّ كبيرٌ من الدخانِ الأسودِ اللاذعِ الحادّ.

 

آه، لقد وصلتْ خاماتُ قبيلةِ الأوبوم.

 

إنّ تلك النكهةَ المُرّةَ الفريدةَ التي تختلطُ برائحةِ المعدن لا بدّ أنّها صادرةٌ عن خامِ الأوبوم المميّز.

 

عندها فقط فهمتُ تقريبًا سببَ وجودِ السُّخَراءِ الذين أفلتوا من البردِ القارس هنا، ولماذا كانت قبيلةُ الأوبوم تُراقبُ البردَ القارس ثمّ أنقذتِ السُّخَراء.

 

“نجوتَ بطريقةٍ ما، إذًا.”

 

قال داميان ذلك وهو واقفٌ بعينينِ جاحظتين، ما إنْ نزلتُ عن الفرس.

وبالتحديد، كان يحدّقُ في رافين مباشرة.

 

“ظننتُكَ قد هلكتَ منذ زمن.”

 

ثمّ حوّل داميان نظره إليّ، وكأنّ الدورَ قد جاء عليّ.

 

“وأنتِ أيضًا، آنسة لوسي أوهان.”

 

انتهى أمري.

 

لم يكتفِ بذكرِ اسمي الكامل، بل أضاف لقبَ “آنسة” الذي لم يستعمله طوال حياته!

 

يا تُرى، أيُّ توبيخٍ ينتظرني؟

 

اختفيتُ فجأةً من حفلة، ثمّ أرسلتُ رسالةً مفاجئةً أُبلِغُه فيها باعتزالي منصبَ المساعدة، ثمّ تولّيتُ علاجَ أكثرَ من ثلاثينَ سُخرةً بدلًا عنه.

 

ولو حُسِبَ ذلك بالمال، لكان يعادلُ راتبي لخمسةِ أشهر.

 

ومع ذلك، ها أنا أعودُ بوجهٍ وقح.

أقلّ ما يمكن توقّعه شتائمُ مزدوجة، وربّما، إن اشتدّ غضبه، يُمسكني ساعةً كاملةً يستنزفُ فيها روحي.

 

“لووووسي!”

 

في تلك اللحظة، اخترقَ صوتٌ مُشرقُ الأجواءَ المشحونةَ فجأة.

 

وقبل أن ألتفت، اندفعتْ آني بذراعينِ مفتوحتين وقفزتْ نحوي لتعانقني.

 

“آه!”

 

كدتُ أسقط—!

لكنّي تمكّنتُ من الحفاظِ على توازني بصعوبة.

 

“هاااه. أين كنتِ كلَّ هذا الوقت؟ هل تعلمين كم كنتُ وحيدةً ومتعبة؟”

 

يبدو أنّ موقفًا مشابهًا قد حدثَ من قبل……

 

وبإحساسٍ قويٍّ بالألفة، نظرتُ حولي، فإذا ببقيّةِ الأعضاء، بل حتّى السُّخَراء، يحيطون بي وقد تركوا رافين وداميان خلفهم.

 

وحتّى جيمي، تجاهلَ رفيقَ غرفته رافين، واقتربَ من جانبي مبتسمًا ابتسامةً عريضة.

 

“لوسي! لماذا لم تُراسِليني؟”

 

“صحيح! حتّى لو لم تُراسِلي جيمي، كان عليكِ أن تُراسِليني أنا، رفيقَ الغرفة! هل تعلمين كم تعبتُ؟”

 

صرخَ جيمي وآني بصوتٍ عالٍ.

 

“سيدتي المساعدة! هل أرسلتِ رسالةً إلى القائد؟”

 

“ثلاثةُ أشهرٍ دون أيّ خبرٍ منكَ!”

 

وما إنْ انتهتْ كلماتُهم حتّى عبّرَ بقيّةُ الأعضاء عن استيائهم أيضًا.

وبالنظرِ إلى الأجواء، بدا أنّ داميان لم يُخبِرهم بعدُ بخبرِ اعتزالي.

 

ماذا أفعل؟

 

“خلال غيابِ لوسي، كان القائدُ دائمَ التجهّم!”

 

“كان يُفرغُ غضبه فينا يوميًّا.”

 

“حتّى في قاعةِ الطعام، كان يأتي ليشكو باستمرار. 

أصبحَ أكثرَ حدّةً بكثير.”

 

وهكذا بدأتْ حكاياتُ تصرّفاتِ داميان الغريبة تُروى من كلّ جانب.

 

حقًّا…… 

ماذا أفعل؟

 

“بالمناسبة، لوسي! لقد صنعتُ لكِ قوسًا جديدًا من خامِ الأوبوم. سهرتُ ثلاثَ ليالٍ متواصلةٍ لصنعه!”

 

دون أن يشعرَ بثِقَلِ قلبي، قدّمَ جيمي هديّةً مليئةً بالإخلاص.

وبما أنّه من صنعِ جيمي الموهوب، فلا حاجةَ لرؤيته لأعلم أنّه رائع.

 

كنتُ ممتنّة…… 

ممتنّةٌ فعلًا، لكن……

 

‘أنا لستُ مساعدةً بعد الآن.’

 

كدتُ أبكي.

 

في النهاية، حاولتُ طلبَ النجدةِ من رافين الذي كان يقفُ بعيدًا.

 

كان يُحدّقُ في الأعضاءِ المتعلّقين بي بنظراتٍ مخيفة، ثمّ ألقى تحيّةً مقتضبةً على قائدِ الفرسان برونو والفرسان القادمين.

 

ومع ذلك، لم يرفعْ عينيه عنّي حتّى النهاية.

وعندما أشارَ له داميان بيده، عقدَ حاجبيه، ثمّ بعد تردّدٍ قصير، تحرّك نحوه.

 

“لوسي، إلى أين تنظرين؟”

 

“أين كنتِ طوال ثلاثةِ أشهر، سيدتي المساعدة؟”

 

بعد أن فشلتُ في الحصولِ على مساعدةِ رافين، وجدتُ نفسي أواجهُ سيلًا من الأسئلة.

 

“كنتُ لفترةٍ قصيرةٍ في بيتِ أوهان.”

 

“أوهان؟”

 

“ولماذا هناك؟”

 

همم، يبدو أنّ الحديثَ سيطول.

 

“أشعرُ بالخجل، لكنّ الحقيقة أنّني الابنةُ الكبرى لعائلةِ أوهان.”

 

“أوهان؟ أوهان التي نعرفها؟”

 

“القصّةُ طويلة.”

 

حذفتُ تفاصيلَ المعاناة، وذكرتُ فقط هويّتي الحقيقيّة ووجودي في أوهان.

فارتعبَ الجميع، باستثناء قلّةٍ كانت تعرفُ مسبقًا.

 

“حقًّا؟ الابنةُ الكبرى الحقيقيّة لأوهان؟”

 

“شخصٌ بهذه المكانة…… كان في هذا المكان المتواضع؟”

 

“إذًا، هذا القائدُ المتواضع كان يعاملُ سيّدةً نبيلةً راقيةً بتلك القسوة؟”

 

وبالطبع، بالغوا في الانتقاصِ من داميان ورفعِ شأني، وسطَ ضحكاتٍ لا تنتهي.

 

آه، يا له من قائدٍ قاسٍ.

كان عليكَ أن تُخبِرهم باعتزالي بدلًا عنّي.

كيف سأشرحُ هذا؟

 

ولو قلتُ إنّي أصبحتُ على علاقةٍ مع رافين، لانهاروا تمامًا، لذا سأؤجّلُ هذا الحديث.

 

“لكن لوسي، ما هذا على كتفكِ؟”

 

قالتْ آني وهي تُشيرُ إلى كتفي الذي انكشفَ مع انزلاقِ الثوب.

 

“يبدو ككتلةٍ غريبة…… هل كنتِ حقًّا بأمانٍ طوال هذه المدّة؟”

 

آه، هذا؟

 

“……هذا من أثرِ لدغةِ حشرةٍ شديدةِ السُمّ قربَ البحيرةِ أمس. كانت عنيدةً ومؤلمة، ولم تتركني مهما ضربتُها.”

 

هاهاهاهاها.

 

تبا لكَ، رافين.

 

وبينما كنتُ أضحكُ مع الأعضاء، توقّفَ ضحكي عند رؤيةِ وجهٍ مألوفٍ من بعيد.

 

رجلٌ وسيمٌ بلونِ بحرٍ صافٍ، يُشبهُ المانا الزرقاء التي أنقذتِ السُّخَراء.

 

كان تريتون هناك، ولوّحَ لي بيده.

 

 

—

 

بعد أن اعتذرتُ من الأعضاء، توجّهتُ إلى أمامِ الملحق، فوجدتُ تريتون واقفًا وحده.

 

“مرحبًا، لوسي.”

 

“تريتون!”

 

كنتُ آملُ ذلك، لكنّه كان حقًّا تريتون.

 

كنتُ قد اندهشتُ أصلًا من انسجامِ قومِ البحر مع البشر، ولم أتوقّعْ أن يكون هنا أيضًا.

 

“ما الذي حدث؟ كيف تكونُ هنا وأنتَ الزعيم؟”

 

“تبدئين بالأسئلةِ القاسية فورًا، لوسي.”

 

“أنتَ بمثابةِ الإمبراطور في الإمبراطوريّة!”

 

“الأمرُ مختلف، لوسي.”

 

قال تريتون بنبرته الهادئة المألوفة.

 

“صحيح أنّني زعيمُ قبيلةِ الأوبوم، لكنّي لا أحتكرُ السلطة.

الشيوخُ يملكونَ القوّةَ ذاتها، وبفضلِ الدرعِ الذي أقامه رافين، عمّ السلامُ بيننا.

كما أنّ الأضرارَ السابقة تُعالَجُ تدريجيًّا عبرَ التجارةِ مع نقابةِ بيندون.”

 

كان خبرًا مفرحًا.

 

وحين ابتسمتُ، أمسك تريتون خدّي ومدّه بخفّة، كأنّ لديه ما يقوله بعد.

 

ما هذا؟

 

لم أتوقّعْ أن يُقرصَ خدّي تريتون تحديدًا، فبقيتُ مذهولة.

 

“لوسي، كنتِ مُهمِلةً رغم تحذيري.”

 

اختفتْ ابتسامته تمامًا.

 

“قلتُ لكِ أن تحذري أوهان، ومع ذلك، تعرّضتِ للاختطاف.”

 

“……آسفةٌ جِدًّا.”

 

“لو لم يُراقِبْ داميان أوهان باستمرار، لتمّ أسرُ السُّخَراء جميعًا. كان تصرّفًا متهوّرًا للغاية.”

 

“آه، إذًا كان هذا بفضلِ قوّةِ الأوبوم؟ شكرًا—!”

 

وضع تريتون إصبعه على فمي.

 

“لم أنتهِ بعد.”

 

“……حسنًا.”

 

“لديّ الكثيرُ لأقوله. في اليومِ الذي حاولتِ فيه الهربَ مع السُّخَراء، انخفضتْ القوّةُ المشؤومةُ في أوهان بشكلٍ ملحوظ. ماذا فعلتِ هناك؟”

 

“ذلك لأنّ—”

 

“لم أنتهِ بعد.”

 

نعم.

 

“وصلني خبرٌ عن نبوءةٍ أطلقها أصحابُ القوّةِ المقدسة هنا. وهي تتطابقُ مع كارثةِ الأمواج. أظنّ أنّ الأمرَ مرتبطٌ بأوهان.”

 

“……قلتَ إنّ القوّةَ لم تختفِ، بل انخفضتْ فقط، صحيح؟”

 

هذه المرّة، لم يمنعني من الكلام، وتركَ خدّي.

 

“نعم. أتوقّعُ أنّ الكارثةَ لها صلةٌ بأوهان. يبدو أنّ هناك ما يُقلقكِ.”

 

الجرعات.

 

هل بقيَ شيءٌ منها؟

 

لم يكن هناك في القبو أيُّ أنبوبٍ زجاجيٍّ آخر، ومع ذلك، دمّرنا الملحقَ بالكامل مع السُّخَراء.

 

‘هل كانت موجودةً في مكانٍ آخر غير القبو؟’

 

كان الاحتمالُ واردًا.

 

ألم يكن تصرّفُ كلابِ الحراسة التي عالجتني بعد تدميرِ الأنابيب غريبًا؟

 

‘……لأنّهم ما زالوا بحاجةٍ إلى دمِ غيرِ القادرين.’

 

أن أدركَ هذا الآن فقط……

 

“لوسي. 

قلتُ لكِ إنّ السماءَ الصافيةَ الزرقاءَ اختفتْ بسببِ كارثةٍ وقعتْ قبل خمسةِ آلافِ عام، أليس كذلك؟”

 

وحين لم أجب، تابعَ تريتون.

 

“لم تختفِ السماءُ وحدها في ذلك اليوم.”

 

“ماذا؟”

 

“بل اختفى شخصٌ واحدٌ أيضًا.”