أريد الوصول. 

 

تأمّل داميان جرحَيّ بصمت، ثم وضع إصبعه عليه وضغط برفق.

 

“آه!”

 

ألمٌ شديد!

 

“لا تلعني نفسك بهذه الغباء.”

 

ثبتت عيناه الزرقاوان على نظري.

 

“صحيح أنكِ كرهتِ نفسك، لكن ذلك كان نتيجة قراري الخاطئ.”

 

“قرار خاطئ؟”

 

“أنتِ مختلفة عن باقي النبلاء. الأشياء التي أكرهها ليست منكِ.”

 

“…….”

 

“إنهم أولئك الحمقى الذين دخلوا الأكاديمية بطرق غير عادلة ويظنون أنفسهم عادلين.”

 

هبط إصبعه مجددًا على جرحَيّ، لكنه هذه المرة لم يضغط بقوة، بل فرّق المرهم المتكتّل برفق.

 

“لم تخسري. لقد اعترفتُ بكِ. أنتِ كفوءة جدًا.”

 

“رئيس النقابة.”

 

“تكلّمي.”

 

“هل شربتَ الكثير من الخمر، أم أن رأسك مصاب؟”

 

“كفى هراءً. أنا صادق.”

 

أغلق الغطاء وأعطاني المرهم بيديه مباشرة.

 

“لست مستعير، بل أخذتُه منك بعد أن أخضعتُ الخادم للتهديد، لذا احتفظ به.”

 

“…….”

 

“افهم إن كانت والدتك متسلطة أحيانًا. 

إنها تحاول ضمان وضعك في النبلاء رغم ثراء ولدها.”

 

“لم أكرهها أبدًا. أبدًا.”

 

بالطبع لم أكرهها.

 

تمتم داميان ساخرًا، وكأنه لا يصدق.

 

“بل أُعجب بالقوة الصامتة للسيدة كاردينغ التي دعمتني دون كلام.”

 

“ماذا؟”

 

“إنها مختلفة تمامًا عن الماركيز أوهان الذي لا أرغب في مناداته بأبي. 

لو كان والدي صامتًا وداعمًا مثلها، لما غادرتُ العائلة.”

 

“……حينها، أنت وأنا أيضًا لم نكن لنلتقي.”

 

كما قال، لم يكن ليلتقي بأي حال مع رافين أو أي شخص آخر من نقابة بيندون.

 

“صحيح، لا أحب ذلك قليلًا.”

 

أن أصبح الآخر هو رافين.

 

مرت أمامي ذكريات حياتنا اليومية.

كان يستمع لشكاويّ، ويتجول معي حول الإقطاعية إذا لم أستطع النوم.

وإذا شعرت بالبرد، كان يخلع معطفه ليغطي جسدي.

 

‘آنذاك كنت أرتدي المعطف مقلوبًا كما الآن.’

 

ابتسم رافين حين رآه، وقال إن ظهري قد يكون باردًا وسيسمح لي بإحضار معطف أكبر في المرة القادمة.

وفي اليوم التالي، أحضر معطفًا هائلًا، فضحكت بلا إرادة.

 

‘رافين.’

 

ماذا لو حضرنا الحفل معًا؟

 

كنتُ أتخيل كيف لم يكن ليبتعد عني لحظة، وكيف كان سيمسك يديّ للرقص قبل أن يقترح عليّ أي رجل آخر شريكًا.

 

“همهم!”

 

في تلك اللحظة، صافح داميان حنجرته بتنهد خفيف.

 

“……يجب أن أعيد والدتي الآن.”

 

لماذا هو عاجل هكذا؟

تحوّل ظهره بالفعل نحوي، ربما لأنه ضعيف أمام البرد؟

آذناه حمراء من البرد.

 

“سأعيدها بسرعة، ابقي هنا.”

 

وأنا بردانة، أردتُ الذهاب معه.

 

“انتظر―.”

 

-خُطْ.

 

دخل داميان دون أن يأخذ معطفه، يركّز فقط على نفسه.

لو دخلت معه وابتعدنا عن بعض، فسنفشل في الالتقاء.

 

‘سيعود قريبًا.’

 

تقدمتُ نحو سور الشرفة، مستندة عليه.

بدأ المطر بالتوقف تقريبًا، فتكاد القطرات تختفي.

 

‘لا بد أن رافين لم يرد بعد.’

 

مرّ شيء بسرعة عبر الغابة المظلمة.

بحجم الظل وصوت الأوراق، لم يكن حيوانًا صغيرًا.

شعرت بقشعريرة، فاعتدلّتُ مستندة على السور.

 

‘وحش؟ أم مخلوق؟’

 

وإلا، هل هو إنسان؟

 

وصلتني رائحة مألوفة من الغابة على الجلد المكشوف.

كان هذا،

 

“……رافين؟”

 

 

—

 

حبس رافين أنفاسه.

وكانت مفاجأته؛ المرأة المستندة على السور هي لوسي.

 

كانت شقراء، يصل شعرها إلى الخصر، يلمع تحت أضواء الحفل.

ارتدت فستانًا ينساب كالذهب المصهور، فخطر قلبي في مكانه.

 

‘أريد أن أصل لها.’

 

أريد لمسها. 

 

أريد تقبيلها.

 

حدّق رافين مذهولًا، ثم تذكّر أنها حضرت الحفل برفقة داميان.

 

كما قال جيمي، تحوّلت لوسي إلى شريكة داميان كالملاك الأنيق.

 

عرف هذا قبل يوم تقريبًا فقط.

في اليوم الذي وصل فيه رسالة داميان، ركض رافين طوال اليوم في المطر الغزير.

على الرغم من السرعة القصوى، بدأ شعوره بالتوتر يزداد.

 

كان همّ تولدا مهمًا، لكن سلامة لوسي كانت الأولوية.

 

حتى في النهار المشوش، شعرت وكأنني أركض في الظلام.

كان يمسك اللجام ويعيد قراءة محتوى الرسالة مرات عديدة.

 

هل يمكن الوثوق بكلماته عن عدم القلق؟

 

الشيء المؤكد، أن لوسي أمام تولدا، وهذا وحده سبب كافٍ للعودة إلى الإقطاعية، حتى لو خالف العقوبة.

 

ركض يومًا كاملًا بلا توقف، ووصل إلى الإقطاعية.

 

كانت النقابة مزدحمة كالعادة، رغم الحركة الصاخبة، لم يزول شعوره بالقلق.

 

“رافين؟”

 

عندما توجه إلى المبنى الرئيسي، ناداه جيمي أولًا.

 

“ما هذا؟ لماذا أتيت؟ ألم تصلك رسالة من رئيس النقابة تقول أنك ذاهب؟ ولماذا تبدو هكذا؟”

 

تجاهل رافين سخرية جيمي وتوجه نحو المبنى.

 

“لو كنت تبحث عن لوسي، فهي خرجت منذ وقت طويل.”

 

“……ماذا؟”

 

“حضرت الحفل بناءً على طلب رئيس النقابة. لذا شعرت بسوء مزاج طوال اليوم…… هيه! إلى أين تذهب!”

 

خفق قلب رافين بعنف.

بعد تولدا، الآن داميان أيضًا.

 

‘لكن هذا يعني أنها بأمان…… اللعنة!’

 

شعره غاص في الأسفل.

حتى دون أن يتحدث، كان دائمًا يراقب داميان بجانب لوسي.

وجودهما في نفس المكان، وخلافهما، كل شيء جعله يغار.

 

في كل مرة يسأل بهدوء ‘يبدو أنكما قريبان؟’، كانت لوسي تضحك على داميان، لكن دون كره أو احتقار.

 

لذلك، أصبح أكثر توترًا.

 

أراد أن يحتفظ بجميع مشاعر الغضب والحسد لنفسه فقط.

كان يريد أن يراقبها سرًا، بعيدًا عن أعين الآخرين.

 

سحب حصانًا نشيطًا من الإسطبل.

 

‘غربًا، بعيدًا.’

 

لم يخبر لوسي، لكنه لم يرفع تعويذة التتبع التي وضعها أثناء غزو قبيلة أوبوم.

الموقع الذي اكتشفه عبر السحر كان بعيدًا عن إقطاعية تولدا، ما جعل قلبه يجف خوفًا.

 

هذا القلق والغضب معًا عذّباه.

 

وهكذا حضر الحفل، واكتشف لوسي.

 

لوسي بفستان لم يرَه من قبل.

 

“…….”

 

أراد الوصول إليها، لكنه لم يستطع.

 

قبض رافين قبضته على شكل كرة.

 

كما كان دائمًا، كانت مشرقة ولطيفة مع الجميع، ولم يكن أحد يستحق أن يملكها وحده.

 

بينما كان هو جبانًا، يتوق إلى كلمات لوسي الحلوة أكثر.

 

وجود لوسي بجانبه يجعله مطمئنًا، لكنه يخاف أن تغادر.

لن تستطيع لوسي دائمًا مواساته……

 

دور الرجل البائس لا يكفي لحمايتها، فهي موهوبة ومشرقة.

بعد التأكد من سلامتها، كان أمامه هدف واحد.

 

قتل تولدا.

 

منذ أن صادفهم صدفة، خطط لذلك.

قطع رقابهم لإنهاء حياة الهاربين ومنح لوسي حرية العيش.

 

كانت المهمة سهلة جدًا، وسينتهي الانتقام سريعًا، ولن يكون هناك خوف بعد ذلك.

 

لكن بعد ذلك……

 

‘هل ستزدريني لوسي؟’

 

في الحقيقة، رافين كان خائفًا.

 

الانتقام من تولدا، وما بعده، لم يعرف كيف يبدأ.

حتى مع معرفته بقوته، لم يتحرك جسده.

 

اختنق.

 

لا أريد.

 

خوف لا يوصف ضغط جسده.

 

“…….”

 

من الخلف، سُمِع صوت خفيف.

 

ارتجفت حدقة رافين.

استدار ببطء ليرى خلفه.

 

هناك، كانت تقف امرأة تدخل الضوء في عالمه الرمادي، لتضيء عينيه الأحمرتين بشعاع خافت.

 

قلوبهم المكدودة، وأحشاؤهم، شعرت وكأنها شُفيت بالكامل.

 

رائحة حلوة، خطى خفيفة.

 

المرأة التي أمسكت بيده قبل أربع سنوات.

 

“لوسي…….”