هل ستصبحين زوجة ابني؟. 

 

“آه…….”

 

تراجعت السيدة عن الكلام غير المتوقع، مكتفية بإرخاء شفتيها.

 

“كنت أمزح. أنتِ السيدة بارونة بينسينتون، أليس كذلك؟”

 

تكلمتُ ببرود وبخفّة لأخفف الجو المتجمد.

 

“والسيدة إلى جانبك هي السيدة ريتينغر من نفس المنطقة.”

 

حفظتُ قائمة الحضور وسمات كل شخص مسبقًا.

 

لاحظ داميان ذلك وانتقدني لأنه اعتبره عملًا بلا داعٍ، لكن هذا أساس عند حضور حفلات النبلاء، خصوصًا إذا كانت هذه المرة الأولى.

لا بدّ من حفظ معلومات الآخرين لتجنّب العزلة داخل التجمعات القائمة مسبقًا.

 

“آه، كيف تعرفيننا…….”

 

“نظرًا لأنّ العائلة تحظى برعاية الكونت هولورن، أصبح من الطبيعي أن أتعرف على السيدة.”

 

ارتسمت الابتسامة على وجه السيدة بينسينتون، التي تجمدت عند ذكر اسم هولورن.

 

“أوه، هل تعرفين هولورن؟”

 

“عائلة مشهورة.”

 

“بالضبط! لقد كان حظنا أن نحظى برعاية عائلة هولورن.”

 

تفتحت شفتاها بالكلام.

 

“إذا كنتِ تأملين أيضًا في رعاية هولورن، يمكنني أن أنصحك. الأمر صعب ومعقد، ولكن لا بدّ من بذل جهد لتوطيد العلاقات مع هذه العائلة المرموقة.”

 

هزّت كتفيها بشكل طبيعي.

 

“هل تعرفين ابنة هولورن الكبرى، إليس؟”

 

“إليس هولورن؟”

 

أعادت السيدة بينسينتون السؤال.

 

“نعم، نحن في نفس العمر، وعادةً ما نلتقي في الأحداث الاجتماعية. هل يمكنك إبلاغها بتحياتي إن التقيتِ بها؟”

 

لم نكن مقربتين جدًا، لكنها لم تكن عدائية أيضًا، فطلبت ذلك بلطف.

 

“حسنًا، سأفعل.”

 

قالت السيدة بينسينتون بحذر.

 

“شكرًا لكِ، سيدتي. هل يمكننا مواصلة الحديث لاحقًا؟ لديّ أمور كثيرة لأناقشها مع السيدة كاردينغ.”

 

“آه…… بالطبع.”

 

“أتمنى لكِ وقتًا ممتعًا.”

 

كانت حركة طبيعية، إذ أخرجت السيدة كاردينغ من مكانها ورافقنا حتى موقع داميان.

 

“آسفة لتدخلي…… سيدتي؟”

 

عندما اقتربنا من النافذة، كانت السيدة تحدق بي.

هل هناك شيء على وجهي؟ عيناها الزرقاوان كانتا تتلألآن كطفلة صغيرة.

 

“لوسي، لقد جئتِ حقًا.”

 

“بالطبع.”

 

“هل ستصبحين الآن زوجة ابني؟”

 

تفاجأت بالكلام الطبيعي والجريان السلس للكلمات.

 

ماذا؟

من قال أنني سأصبح زوجة من؟

 

“أحقًا لا تهتمين بداميان؟”

 

“لا…….”

 

“إنّه حساس، وسيعامل زوجته جيدًا! 

غني وجميل المظهر أيضًا.”

 

أدركتُ أنني وصلتُ إلى سن الزواج.

حتى تريتون، وهذه هي الخطبة الثانية.

 

“أمي! ما هذا الهراء؟”

 

داميان ركض مسرعًا صارخًا.

 

“هل فقدتِ عقلكِ بعد أن قطعتِ قطعة لحم لا تناسب ذوقك؟”

 

ماذا في اللحم؟

 

“يا بني، لا توجد امرأة أفضل من لوسي. خذ الفرصة إذا سنحت.”

 

“أمي!”

 

“ستحضرين الحفلات الاجتماعية كثيرًا، أليس من الصعب بدون لوسي؟”

 

“هل سأتزوج لمجرد هذا السبب؟ وأكره هذا المكان. أمي، لا تحضري بعد الآن.”

 

“أوه، لماذا؟”

 

رمشت الأم بعينيها وسألت.

 

“هل تريدين أن تتعرضي للإهانة عن طيب خاطر؟”

 

“إهانة؟ ما الإهانة؟”

 

سألت الأم ببراءة، وترك كل من داميان وأنا الكلمات بلا رد.

 

“هل تلقيتُ إهانة؟”

 

لمس داميان جبينه فقط.

 

لم تُظهر الأم أي شعور بالاعتبار لمشاعر داميان، بل ابتسمت وقالت إنه كان يجب أن نحضر الحفلة معًا من قبل.

 

راقبتُ انعكاس خيبة داميان مباشرة.

 

“دعينا نترك حديث الزواج، من الأفضل ألا نضيع الوقت في الحفلة. سأعرفك على كل شخص.”

 

مسكت الأم بذراعيّ، وذراع داميان، وبدأت بالتجوال بين الحضور.

أول من قدمتنا له كان المضيف، سيدة القصر، التي رحبت بنا بود وكرّمتنا بالنبيذ.

 

شربتُ النبيذ عدة مرات، رغم أنه لم يوافق ذوقي.

ولم تتوقف الأم، بل عرّفتنا بعد ذلك على عدة نبلاء آخرين، مستعرضة ابنها بفخر.

 

ظهرت سعادة غريبة على وجه الأم، وداميان وقف متعجّبًا حتى توقفت عن الكلام.

 

كنت أتحمّل ذلك بصبر حتى الآن.

 

المشكلة أن الأم لم تتوقف عند مدح داميان، بل أشادت بي أيضًا.

بعد لقائنا مرتين فقط، قالت إنني ذكية وجميلة، كأنني الزوجة المستقبلية لداميان.

شكرتُها على المدح، لكن لم يكن بإمكاني تجاهل دلالة كلامها.

 

“الفعاليات الاجتماعية صعبة للغاية.”

 

استغل داميان فرصة الراحة لمسح العرق عن جبينه.

 

“قلتِ إنكِ حضرتِ الكثير من الفعاليات في أوهان، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“لابد وأنك كنتِ متعبة جدًا.”

 

نظر إليّ بتعاطف، لكني ابتلعتُ شعور الإرهاق الذي شعرت به في هذه الحفلة مقارنة بكل فعالياتي الاجتماعية السابقة.

 

 

—

 

أخيرًا دخلت الأم إلى غرفة الاستراحة مرهقة.

 

أثناء مرافقته لها، وقفتُ عند جدار القصر، متأملة المطر الذي يتساقط خلف الزجاج.

 

“…….”

 

كان هناك طريق ترابي واسع يؤدي إلى القرية بجانب الأشجار الكثيفة.

إذا اتبعتُه، سأتمكن من لقاء رافين في الغرب.

 

لم أسمع الكثير عن القرية، لكنها صغيرة جدًا، يعيش فيها نحو خمسون شخصًا.

 

هل يتناول الطعام جيدًا؟ ماذا لو أصابه صدمة من الرسالة التي أرسلتها؟

يجب ألا أصرف انتباهي، حتى لا أصاب بأي أذى من الوحوش.

 

“……ها.”

 

تسارعت إيقاعات الموسيقى داخل القصر، وبدأت نغمة الفالس.

 

تحرك النبلاء للعثور على شركاء للرقص.

حين تلاقى النظرات، تبادلوا النظرات الخجولة قبل أن يمسكوا أيدي بعضهم، ويتقدموا إلى وسط القاعة.

 

“هل أنتِ وحدك، يا سيدتي؟”

 

كنت أشرب النبيذ عندما خاطبني رجل.

كان لديه غمازتان عميقتان، وربما كان ابن أحد النبلاء ذوي الأراضي الصغيرة.

 

كان طويل القامة، لكنه لم يجد شريكًا بعد، فاقترب مبتسمًا.

 

“إذا لم يكن إزعاجًا، هل ترقصين معي؟”

 

طلب مهذب.

 

عدم الرقص بمفردك كان سببًا للحديث عنك في المجتمع.

لكن إذا دعت المرأة الرجل للرقص أولًا، تتوجه إليها نظرات الشفقة.

 

أفضل أن يطلب الرجل أولًا، لكن لا يوجد سبب للرفض هنا.

 

“لحظة!”

 

أمسك أحدهم بمعصمي.

 

“رئيس النقابة، أنت داميان؟”

 

“عذرًا، لكن هذه السيدة سبق أن حجزتها أنا.”

 

تحدث داميان بسرعة محاولًا التوضيح.

 

“آه…… فهمت. أعتذر.”

 

ابتعد الرجل كأنه هرب بعد رؤية وجه داميان الجميل كالملائكة.

 

“اللعنة، كنت سأتأخر.”

 

تفحص داميان المكان، مستعدًا لأي متقدّم آخر.

 

“عادةً، يرقص المرء مع شريكه، أليس كذلك؟”

 

سأل بغضب.

 

“ليس بالضرورة.”

 

“ظننت ذلك ورفضت كل الدعوات.”

 

“هل تلقيت دعوة؟”

 

“حوالي اثنتين…….”

 

يا له من تأثير للوجه. 

 

معظم الحضور هنا لا يعرفون شخصية داميان جيدًا، لذا ليس غريبًا أن يجذبهم مظهره.

 

“لماذا لا تنتظر من تقدمت إليكِ وترقص معها؟”

 

“أمي لن تسمح بذلك، فهي تراقبك عن كثب.”

 

قادني داميان معصمي إلى وسط القاعة.

 

“رئيس النقابة؟”

 

“طالما ستشاركين، فلنرقص قليلًا. 

ليس صعبًا.”

 

“يبدو صعبًا.”

 

“لا تتصنّعي. إذا كان رافين هنا، لرقص معنا بلا تردد.”

 

تمتم داميان.

 

وفجأة لماذا ذكر رافين هنا؟