بعد مرور أربع سنوات،

أربع سنوات كاملة.

كانت تلك المدة كافيةً لنمو نقابة بيندون، المتخصّصة في صناعة الأسلحة، لتصبح مؤسسةً راسخةً وذات شأنٍ عظيم.

نشاطها في تطوير الأدوات السحرية، وبيع الدروع المتينة، وامتلاكها فرسانًا مهرة، رفع بيندون لتتبوأ مكانةً مرموقة بين أبرز النقابات في الإمبراطورية.

“ما رأيك؟ هل ستتعاقد معي، يا قائد داميان؟”

ونتيجة لذلك، رغبت العديد من العائلات في التعاون مع نقابة بيندون.

“العقد…”

بعد لحظة تفكير، فتح داميان شفتيه ببطء:

“لنقم بإلغاء الأمر.”

“…القائد!”

انفجر الرجل من مقعده عند سماع كلام داميان.

“ألا توجد شروط أفضل من هذه! وأنت تعلم كم أقدّر نقابة بيندون!”

“نعم، أعلم.”

“إذًا…”

“أما هذا العقد، فهو خارج النقاش.”

ضعف داميان ساقًا على الأخرى.

“لكن، يا قائد…”

تشوّه وجه الرجل بعناد، لكنه لم يكن قادرًا على التراجع.

استغرق التحضير للسيطرة على نقابة بيندون شهرًا كاملًا، ولم يكن هناك من ينقذه من وضعه المالي المتدهور سوى داميان قائد النقابة.

“إذا كان لديك أي اعتراض، فلتقل لي! يا قائد بيندون! سأضمن أن يُدرج في العقد فورًا.”

“لا توجد شروط.”

قال داميان بحزم.

“نقابتنا لن تنتمي لأي شركة، يا أيها البارون.”

“ها… ولكن هذا عقد مغرٍ حقًا…”

“اخرج.”

نهض داميان من مقعده دون أي تحية.

“انتظر، انتظر! دعنا نفكر مرة أخرى…”

“لوسي، اصطحبي البارون.”

وكأنّه اختفى مع الريح.

صُدم الباب في المكتب، وغمرت الصمت المكان.

“…”

البارون الوحيد المتبقي احمرّ وجهه من شعوره بالإهانة الجديدة.

‘ذلك الوغد الدنيء.’

قد يكون ضعيفًا في العمل، لكن من حيث المكانة الاجتماعية، الفارق كان شاسعًا.

فداميان جاء من أسرة فقيرة ومن الطبقة الدنيا، بينما أنا بارون من سلالة نبيلة، أصغر أبناء عائلة ماركيز، وأمتلك أراضي جنوب القرية.

‘لو لم يكن في العمل، لما تجرأ على النظر إليّ مباشرة.’

لم يستطع الشاب الصغير أن يتصرف هكذا معي.

“سأوصلك حتى الخارج.”

نظر البارون إلى المرأة التي كسرت الصمت.

كانت ذات شعر أشقر لا يناسب ظلام الغرفة، وملامحها دقيقة وجذابة، وعيناها الذهبية توحيان باللطف والصفاء، حتى الغاضبون يهدؤون أمامها.

“لماذا قائدك يتصرف هكذا؟”

رغم أنّ ذلك لم يكن كافيًا لتغطية وقاحة داميان.

“ألا يحب المال؟ كيف يقول إنه لا يحبه!”

“شخصية القائد لا تُشترى بالمال، يا بارون.”

ربما ازداد غضب البارون أكثر عند سماع ذلك، وقد رأى المساعد يبدو سهلاً، فزاد شعوره بالإهانة.

“قائد فاشل، ومساعده فاشل… لا يُطاق.”

“سأرافقك.”

كانت لوسي، المساعدة منذ أربع سنوات، تعرف جيدًا أنها الوحيدة القادرة على التعامل مع الموقف.

“يكفي، اجلب القائد الآن. قبل أن تحضره، لن أتحرك خطوة…”

لم يستطع البارون أن يُكمل كلامه.

“ما هذا؟!”

وجد نفسه يطفو في الهواء فوق الأريكة.

نظر إليها بدهشة، كيف لامرأة ضعيفة أن ترفعه بسهولة؟

خطت لوسي بخطوات هادئة نحو المكتب، ووضعته على الأرض بكل احترام، وكل شيء حدث بسرعة فائقة.

وقف البارون على الأرض محاولًا السيطرة على دهشته.

“هذا… هذا…”

لم يكفِ أن يُرفض من قائد من الطبقة الدنيا، بل رُفع من امرأة أصغر منه حجمًا وطُرد.

كان إحساسًا جديدًا بالمهانة.

“أنت… ما اسمك؟”

أشار البارون بغضب، فأعطت لوسي بطاقة تعريف بهدوء:

【المساعدة في نقابة بيندون، ‘لوسي’】

توقف البارون لبرهة صامتًا.

“اسمي لوسي.”

“…من أعطاك هذه البطاقة؟”

نظرت له لوسي وكأنها تقول: ما الذي تحتاجه أكثر؟

“حتى قائد داميان سيُندم، وستضطر لاحقًا للركوع لي! هذه النقابة ستنهار قريبًا!”

لم تظهر أي علامة موافقة على وجهها.

“هل تعتقد أن كلامي مزاح؟ فلتذهب هذه الدنيئة.”

حينها لاحظ البارون اثنين من حراسها خلفه، جسدان ضخمان يهددانه، أحدهما ذو شعرٍ أحمر ووجه طفولي، والآخر ذو شعر رمادي وطول شاهق.

“ماذا قلت لرئيستنا، بالضبط؟”

كان صوته منخفضًا كأنه الأرض.

“آه، لا… أنا فقط…”

حتى الحراس المخلصون الذين أمام المكتب يراقبون كل حركة بنظرات مخيفة، لقد تحوّل المكتب إلى عرين من الوحوش.

“أظن أن هناك سوء فهم.”

نظر البارون إلى المرأة التي أساء الحديث، فابتسمت بعينيها الصفراء، لكن ابتسامتها كانت مهيبة، تبين أنّ لوسي هي القائدة الحقيقية هنا.

“تبا!”

هرب البارون بسرعة من النقابة، وقد كاد يتعثر على الدرج من شدة عجلة خطواته.

“لوسي، هل أنت بخير؟ ألم يفعل أي شيء غريب؟”

بعد اختفاء البارون، راقب جيمي حالة لوسي، واهتم بها زميله بايل، متجاوزين تصرفاته السابقة العدائية.

“أنا بخير.”

ابتسمت لوسي لأولئك الذين دعموا موقفها، وبفضل طيبها، شعر الأعضاء بالامتنان لها، وليس للقائد الذي تركها تواجه الوضع وحدها.

“استريحي قليلًا، لوسي. قد تنهارين إذا استمريت.”

أمسك جيمي بذراعها بخفة.

“ما زال العمل متبقيًا، يجب إنهاؤه بسرعة.”

“…هل سيأتي هو قريبًا؟”

تذكّر جيمي أن رافين غاب منذ ثلاثة أشهر تقريبًا.

“آه، صحيح، سيعود قريبًا. سمعت أنه حقق إنجازات كبيرة.”

أضاف بايل:

“صحيح، لا يمكنني أن أكون مشغولًا عندما يعود رافين.”

“محظوظ، لوسي تستقبله بهذا الحفاوة.”

تملّك الغيرة قلب جيمي، لكنه بقي متذمرًا، بينما ابتسمت لوسي بسطوع.

—

رسالة لوسي

【إلى لوسي،

اليوم لم أصب بأي جرح.

كان النوم صعبًا قليلًا بسبب كلام هالك أثناء النوم، لكن لا توجد مشاكل أخرى.

أنتِ بخير، أليس كذلك؟ لا ألم لديكِ؟

إذا تصرّف القائد بشكل سيء، استخدمي قبضتك، سأتحمّل المسؤولية.

يبدو أن العمل سينتهي قريبًا، سأعود قريبًا.

أفتقدك كثيرًا، حقًا.

رافين】

أرسل رافين آخر رسالة، لقد مرّت أربع سنوات منذ أن أصبح فارسًا في نقابة بيندون.

كان يحقق دائمًا نتائج ممتازة في البعثات ويكمل طلبات العملاء بكفاءة عالية.

كانت إنجازاته رائعة، لكنه أرجع الفضل دائمًا لفرسان النقابة.

وبفضل ذلك، أصبح اسم فرسان بيندون محط إعجاب الجميع، ويعرفونهم بالفرسان السحريين الذين يدمجون المانا مع القتال.

منذ ثلاثة أشهر، غادر رافين في بعثة.

“رافين، هل أرسلت آخر رسالة؟”

“نعم.”

“لم يتبقَ وقت طويل. عندما تعود إلى الأراضي، ماذا ستفعل أولًا؟”

“سأذهب مباشرة لمقابلة لوسي.”

“…كنت أعلم أن سؤالي بلا فائدة.”

لقد حان وقت العودة قريبًا.