أمسك راميو بكلتا عينيه.

لم يستطع تحمل الحكة و الألم الشديد الناتج عن مسحوق الفلفل.

“ليـ .. ليليان! أنتِ!”

و في تلك اللحظة ، زال الحاجز الأسود بعد انتهاء مفعوله.

التفتت ليليان حولها بسرعة لتتفحص المكان.

‘تبًا ، لقد ابتعدتُ عن المكان الذي كانت فيه المجموعة’

رغم أن الليل كان حالك السواد ، إلا أن ظلال الأشجار كانت مختلفة.

لا بد أن راميو نقلها لمسافة ما بعد أن أسرها بهذا السحر.

‘لا أدري كم ابتعدتُ ، و لكن …!’

اندفعت ليليان بسرعة و ارتمت بين أحراش الغابة المظلمة.

إذا قُبض عليها هذه المرة ، فلن تُنفى إلى الفيلا الشمالية فحسب.

‘بل لن يسمحوا لي بالخروج من القصر أبدًا حتى أتزوج كاركين!’

في الحقيقة ، كانت ليليان تعلم ؛ رغم أنها بلا قدرة ، إلا أن أصلها كان نبيلاً بشكل مبالغ فيه ، بينما عائلة بافيل كانت مهووسة بالمثالية.

لذا لن يتخلوا عنها ، و لكن بالمقابل …

‘ليليان ، أنا الوحيد الذي سيقبل بـ “عديمة قدرة” مثلكِ زوجةً له. لذا عليكِ الصمت حتى لو أنجبتُ أطفالاً غير شرعيين. لماذا؟ ماذا لو ولد طفلكِ أنتِ أيضًا ناقصًا؟ هذا أمر وافق عليه الجميع ؛ دوق تيلارد ، الدوق الصغير كويرن ، آيريس ، و حتى الإمبراطورة … رأيكِ ليس له قيمة في هذا العالم’

هذا المستقبل القادم ..

تلك الترهات التي قرأتها في ‘الرواية الأصلية’ بدت و كأنها تحدث الآن.

شعرت بالقرف رغم أنها لم تعش ذلك بعد.

صرت ليليان على أسنانها و هي تركض.

‘أرجو أن أجد مكانًا للاختباء. إذا تهتُ هنا فلن تجدني مجموعة الأمير حتى …!’

لكن في اللحظة التي وجدت فيها شجيرة لتختبئ خلفها ، قُبض على معصمها الأيمن بقوة خشنة.

“……!”

“هه ، هل بدأتِ تتمردين يا ليليان؟”

كان راميو يمسك بإحدى عينيه ، بينما يحدق بها بعينه الأخرى المحمرة بغضب.

“أنا أعاملكِ بلين لأنكِ ابنة عمي ، لكنكِ- كواك!”

بونغ —!

دوى صوت انفجار صغير مع اندلاع شرارة ضوئية.

سقط راميو يتمرغ على الأرض.

“آآآآآخ …!”

“هف .. هل ظننت أنك الوحيد الذي يملك سلاحًا؟”

ردت ليليان و هي تلتقط أنفاسها بصعوبة.

كم كانت محظوظة لأنها وجدت الوقت لتنبش في حقيبتها أثناء الركض.

‘و من الجيد أيضًا أن هذا الوغد لن يجرؤ على تشويه جسدي’

لأنها لا تزال “سلعة” ذات قيمة في سوق الزواج.

للأسف ، لم تكن ليليان تملك قوة هجومية ، لكنها كانت تملك شعلة سحرية تصل حرارتها إلى 1400 درجة.

و يمكنها إطلاق نفثة نار صغيرة بتلك الشعلة أيضًا!

أمسكت ليليان بالشعلة كأنها مسدس و صرت على أسنانها.

“إياك أن تتمرد أنتَ عليّ ، أيها الوغد اللعين”

*    *    *

كانت الخيمة في حالة فوضى عارمة بسبب الهجوم الذي حدث بعد مغادرة إيفرين.

لم يصب أحد ، لكن المرأة التي كانت هنا قد اختُطفت و اختفت.

في وقت كانت فيه تعاني من الحمى ولا تقوى حتى على الوقوف …

‘ليليان تيلارد’

لا توجد أي رائحة لها في الأرجاء.

بدا الأمر و كأنها قد فارقت الحياة.

لقد مر إيفرين بمواقف كثيرة شارف فيها على الموت ، لكنه لم يشعر قط بمثل هذا الشعور.

كان قلبه ينبض بقوة و عنف لم يعهدهما من قبل.

‘لأنه لم يعد هناك سبب لعدم إخبارك .. و لأنها المرة الأخيرة’

كانت شخصًا يجب أن يحتقره ؛ بسبب العداء السياسي القديم ، و بسبب ملاحقتها الغبية لخطيبها الأحمق.

لكن الجحيم اندلع في عقله.

كانت قدرته توبخه بشدة ؛ كيف سمح لها بأن تتحطم قبل أن يمتلكها حتى؟

‘عليّ العثور عليها فورًا!’

تأكد من الفارس المصاب في الخيمة أن من اختطفها هو “راميو تيلارد”.

و بما أنه كان ينوي اللقاء بفرقته الأصلية ، فلا بد أنه لم يبتعد كثيرًا.

بينما كان يمشط المحيط بسرعة ، أشار أحد الفرسان نحو منحدر جبلي يلفه الظلام.

“سمو الأمير! انظر هناك!”

في أسفل المنحدر حيث لا يظهر سوى سواد الغابة ، اندلعت نقاط ضوئية بيضاء.

و لكن قبل أن يدرك ماهية ذلك الضوء …

كيييييييييييي …

دوّى صدى صوت يشبه خدش أظافر حادة على لوح فولاذي.

صوت مرعب لا يمكن الخلط بينه و بين عواء أي حيوان عادي …

التفت إلياس بوجه شحب كالأموات: “سمو الأمير ، هذا-“

لقد ظهر وحش (ماول).

و كانت رائحة ليليان تنبعث بقوة من مصدر ذلك العواء.

*    *    *

بعد أن فجرت آخر قطعة أثرية متفجرة لديها —

ابتعدت ليليان عن المكان و هي تترنح.

لكن بعد مسافة قصيرة ، وصلت إلى حدود طاقتها بالفعل ، فأحنت ظهرها و استندت بيديها على ركبتيها.

“هف .. إغ …”

بدأ رأسها يدور بسبب الحمى ، و شعرت بالاختناق داخل الغابة المظلمة.

‘لقد استخدمتُ أدوات تصدر ضوءًا عمدًا’

لكي تجدها مجموعة الأمير …

لكن عندما فكرت في الأمر ، بدا لها مضحكًا.

‘من يضمن أصلاً أنهم سيأتون؟’

لم تقرأ الصفحة الأخيرة من الرواية ، لكن الأمر كان واضحًا.

‘على أي حال ، كان سيُهزم الشرير أمام البطل و البطلة’

ثم يموت.

لذا اعتبرتهم مجرد وسيلة للهرب و عبور الحدود.

كانوا بالنسبة لها مجرد دمى ورقية ، و من المؤكد أنهم نظروا إليها بنفس الطريقة.

‘مجرد أداة لاستخراج المعلومات عن عائلة تيلارد’

كان الأمر كما توقعت تمامًا.

‘على الأقل من الجيد أنني أخذتُ حقيبتي’

بطاقة الهوية المزيفة ، و مستلزمات الاستقرار في مملكة تينبرين ، كل شيء سليم.

‘أسمع صوت ماء قريب’

اتباع مجرى الماء يؤدي عادة إلى القرى ؛ هناك سأستعيد قواي ، و من هناك سأبدأ من جديد …

لكن جسدها الذي لم يقوَّ على الحمى سقط للأمام رغمًا عنها.

كيييييك ، كييييييييييك …

ارتجف جسدها المحموم من صوت الاحتكاك المعدني الذي يصم الآذان.

‘لا يمكن .. ليس من المفترض أن يكون هنا’

حركت ليليان عينيها بصعوبة لتتفحص المحيط.

لقد تأكدت قبل الانطلاق أن المنطقة القريبة من أيتيرنا خالية من الوحوش ، إلا إذا …

‘إلا إذا كانت الفيلا الشمالية’

فهناك تحوم الوحوش أحيانًا في الليل …

فجأة ، جاء الإدراك المرعب مع ثقل قدم وحش ذئبي ضخم يضغط على ظهرها.

لم تستطع منع أنين الألم من الخروج حين انغرست المخالب في جسدها.

خيم ظل فوق رأسها العاجز عن الحركة.

“… تبًا لكِ”

عرفت ليليان من هو الشخص الذي اقترب.

و نطقت بأقذع شتيمة خطرت ببالها: “أيها الصرصور …”

شقيقها اللعين …!

*    *    *

ابتسم راميو بوجه ملطخ بالدماء: “هاه. أخبرتُكِ بكلام طيب أنني سآخذكِ ، لكنكِ لم تسمعي الكلام”

كانت ليليان تتخبط تحت قدم الوحش.

القطع الأثرية التي تستدعي الوحوش كانت محرمة ، لكن راميو لم يتردد في استخدامها.

“هذا الوحش ، أليس من الجميل رؤيته بعد طول غياب؟ إنه أكثر من يحبكِ ، يا أختي”

“لا يعقل أن هذا! كل هذا الوقت ، أنت من كنت تستدعي …! إغ!”

“ابقِ هادئة يا أختي ، إذا تشوه وجهكِ فسيرفضكِ الدوق الصغير بافيل حقًا”

رغم أن قدرة ليليان كانت عديمة القيمة ، إلا أنها كانت تملك أجمل وجه في عائلة تيلارد المعروفة بجمالها.

ولا يجب تحطيم “ورقة رابحة” للعائلة.

أخرج راميو قطعة الاتصال ليتصل بفرسان العائلة: “هوي ، لقد وجدتُ ليليان. سأعيدها-“

لكن راميو لم يكمل اتصاله.

كيييييييييك! كييك!

عوى الوحش الذئبي الذي كان يضغط على ظهر ليليان بصرخة حادة.

بدأ الوحش يقفز مبتعدًا عن ليليان بجنون ، و كأن أقدامه الأمامية قد تعرضت لحروق شديدة.

“ماذا؟ لماذا يفعل هذا …!”

الوحش الذي كان يقفز ألمًا تجمد مكانه فجأة.

في لمحة بصر ، صُبغ العالم باللون الأبيض.

عالم سكن فيه الضجيج تمامًا و كأن الثلوج قد تراكمت فجأة.

ثم ذاب الوحش بالكامل كأنه ثلج وُضع تحت الشمس.

“……!”

بقي راميو فاغرًا فاهه قبل أن يُدفع وجهه بقوة ليصطدم بأقرب شجرة.

بمجرد أن حاول رفع وجهه ، ضغطت يد قوية برباطة جأش على رأسه لتعيد غرسه في جذع الشجرة.

“يا لأسلوبك الراقي في التعامل مع الكبار”

“غـ …!”

“أشعر و كأنني أنظر إلى شقيق أحدهم ، لذا أشعر بمودة غريبة تجاهك”