أَن تنال ليليان حظوة لدى الإمبراطور؟

الإمبراطور الذي يندر أن يراه حتى رؤساء العائلات الأربع الكبرى!

 

الكل يشتمه و يصفه بـالمجنون لغموض نواياه ، لكنه في النهاية تارانديا ؛ الحاكم الذي ينجذب إليه أصحاب النفوذ لكونه كائنًا يتجاوز حدود البشر.

 

‘تلك الطفلة .. مع رجل كهذا …’

ابتلع الدوق ريقه بتوتر.

 

“يا للهول. يبدو أن الندم قد أفقدك صوابك”

جاء صوت جهوري مألوف من خلف دوق تيلارد.

 

“إينوك بالتازار”

 

“لم أصب بالخرف بعد ، لذا لا داعي لمناداتي باسمي”

فالعلاقة بينهما لم تكن جيدة على أي حال.

 

و مع ذلك ، برزت العروق على ظهر يد دوق تيلارد بغضب.

 

“أتجرؤ على استخدام دمي لربط صلة مع جلالة الإمبراطور؟”

 

“دمك؟ أنا أربط صلة مع الإمبراطور مجددًا؟ أنا!”

 

ضحك دوق بالتازار بسخرية.

و لأن ملامحه كانت خشنة و حادة ، فإن مجرد ابتسامة بسيطة جعلته يبدو شريرًا للغاية ؛ لو كان لقطاع الطرق وقارٌ ، لكانوا بمثل هيئته.

 

“آه ، صحيح. لابد أنك أردت سماع هذه الكلمة؟”

 

“ما هذا الهراء الذي تهذي به؟”

 

“يا صهري!”

 

“……!”

 

“أجل ، يا صهري. يبدو أنك كنت تتوق لسماعها ، أليس كذلك؟”

 

بدأ دوق بالتازار ينهال عليه بالسخرية بمهارة فائقة: “طفلتك تخطب و أنت لم تساهم بشيء ، و مع ذلك عيناك تبرقان بالحقد و الطمع”

 

حتى لو كنت قد شطبت اسمها من السجل ، كان عليك أن تلقي نظرة و لو لمرة.

كان عليك أن تتظاهر بطلب العفو و لو على حساب كرامتك.

لكنك لم تفعل شيئًا ، و اكتفيت بانتظار عودة ليليان إليك.

 

“أيها الدوق؟”

 

في تلك اللحظة ، اقتربت ليليان بخطوات سريعة و هي في طريقها للانتقال.

 

“أيها الدوق ، ما الخطب؟ لقد جئت لأدعوكم للدخول مع سموه و الجميع إلى الداخل …”

 

توقفت ليليان فجأة.

 

أطبق دوق تيلارد شفتيه بإحكام ؛ ‘بادري بالحديث أولاً’ ، هكذا كان يأمرها بقلبه.

 

‘كما كنتِ تفعلين دائمًا!’

 

لقد كانت دائمًا تترقب مزاجه لأنها تفتقر للقدرة ، و كأن عائلة تيلارد هي عالمها الوحيد!

لكن ليليان اكتفت بإيماءة احترام مقتضبة و باردة.

 

و حتى تلك الإيماءة ، فعلتها فقط من باب اللباقة كي لا تُمسك عليها زلة.

 

ثم التفتت نحو دوق بالتازار: “أيها الدوق ، فلندخل الآن”

 

“حسنًا. و لكن ، ألن تغيري فستانكِ؟ لقد أرسلتُ تلك الفساتين لترتديها جميعًا”

 

“لو ارتديتُ كل ما أرسلتَه ، لكان عليَّ أن أُخطب مئة مرة … في المرة القادمة لا تفعل هذا ، حقًا”

 

“ههه ، يا لكِ من فتاة!”

 

أصدر دوق بالتازار صوتًا من أنفه متبوعًا بضحكة و تبع ليليان.

أما دوق تيلارد ، فقد تذوق و هو يراقبهما شعورًا مجهولاً ؛ كان اسم ذلك الشعور هو الوضاعة.

 

***

 

بعد فضيحة الهرطقة البسيطة —

كانت ليليان تستمتع بالحلويات بقلب مستريح قليلاً.

 

‘بما أنهم من آل بافيل ، فسيخرجون من هذه الورطة بطريقة ما’

 

أن يُذكر اسمك في الصفحة الأولى من الكتب المقدسة فهذا يعني سلطة هائلة ؛ إذ يعني أنك إحدى العائلات الخمس التي اختارها الحاكم.

 

و مع ذلك ، كان تحولهم إلى عائلة فاقدة للتأثير مسألة وقت فقط.

 

‘كاركين الغبي’

 

لو بقي هادئًا لربما عادت المياه لمجاريها ، لكنه ارتكب خيارًا أحمق بسبب عماه.

 

نهاية من يُضبط بتهمة الهرطقة هي الإعدام ، ولا مجال للأعذار.

 

لكن في تلك اللحظة ، سمعت صوتاً عذبًا و رقيقًا من خلفها.

 

“عذرًا …”

 

“……؟”

 

“شكرًا لكِ على مساعدتي. أنا كاسبيان بوليفير”

 

“لتحلَّ عليك بركات حاكم التكوين”

ردت ليليان التحية بلطف.

 

أليس هذا الرجل هو الوحيد تقريبًا من سلالة بوليفير الذي ينتمي لسلك المسؤولين المدنيين؟

 

‘لقد كان ابن أخ الجنرال ، أليس كذلك؟’

 

كان طويلاً ، لكن بنيته الجسدية كانت نحيلة مقارنة ببقية أفراد عائلته.

 

فأحيانًا ، تولد طفرة مثل ليليان في كل عائلة مرة واحدة.

لم يربطه بعائلته سوى لون شعره الأحمر المائل للذهبي ، أما انطباعه فكان كرجل برقة زنبق الوادي.

 

“أنا آسف جدًا لأنني تسببت في إزعاج في يومكِ السعيد …!”

 

“لا بأس يا سيد كاسبيان. أنا من يجب أن يشعر بالخجل لأن أمرًا مروعًا كاد يحدث لضيف جاء لزيارتنا”

 

انفجر الجنرال آناس بوليفير بضحكة عالية: “لقد أصبحنا مدينين للآنسة ليليان بدين كبير!”

 

“لا تقُل ذلك أيها الدوق”

حيتهم ليليان بأناقة.

 

في الحقيقة ، قد لا يتذكر الدوق ذلك ، لكن …

 

‘بفضل قضية لغم القدرة الخاصة ببطل الرواية ، استخلصتُ منه مساعدة كبيرة’

 

على أي حال ، بهذا انتقل آل بوليفير المحايدون إلى هذا الطرف.

بما أنها عائلة صريحة بقدر ما هي مندفعة ، فلنثق في طباعهم هذه المرة.

 

نظر كاسبيان إلى ليليان بخجل: “أتمنى أن نلتقي كثيرًا في المستقبـ-“

 

“الناس لا يكفون عن المحاولة”

 

امتدت يد من خلف ليليان.

 

“منذ اليوم الأول للخطوبة و الجميع يحاول سرقة هذه الإنسانة”

 

وضع الشرير وجهه فوق رأس ليليان و هو يبتسم .. ‘هل ينوي تقليص طولي؟’ لقد كان شرًا محضًا.

 

“العالم يضج باللصوص المحتملين ، أيها الجنرال”

 

“…! يا للهول”

 

و على عكس مشاعر ليليان التي شعرت بأن قامتها تُسحق ، أعرب الجنرال عن إعجابه. لماذا؟

 

“يا إلهي .. لم أرَ شيئًا كهذا قط. يا للروعة”

 

الروعة في ماذا؟

تخبطت ليليان بصمت تحت ضغط الشرير ؛ ‘أحيانًا تكون الحياة شاقة جدًا …’

 

لم يطرأ تغيير كبير بعد الخطوبة ، كما هو متوقع.

 

‘بما أننا لن نقضي ليلة زفاف ، فلا داعي للنقاش حول غرف منفصلة’

 

كما أن ليليان كانت تكره الرقص أمام الجميع ، و الشرير كان يكره البشر أصلاً.

 

بفضل ذلك ، خرج الاثنان معًا إلى الحديقة حيث توجد الورشة.

 

“إحم. هل كان عليَّ إحضار بعض الشراب؟”

 

“لا داعي. لا أحب أن أكون الوحيدة التي تطلب السكر ، فهذا ليس ممتعًا”

 

“لكني أجد ذلك مثيرًا للاهتمام …”

 

ابتسم الشرير ثم غير الموضوع: “هل ترغبين حقًا في زيارة تينبرين إلى هذا الحد؟”

 

“نعم؟”

 

“أراكِ تفقدين تركيزكِ في كل مرة تقابلين فيها تلك الأميرة ذات الهيئة الثعبانية”

 

ثم ضاقت عيناه بابتسامة مخيفة: “بمجرد أن خطبنا ، و أنتِ تفتنين الجميع ؛ أصحاب قدرات …”

 

“لا ، فقط .. أود زيارة تينبرين يومًا ما”

 

لنغيّر الموضوع.

 

“هوو. لـمَ تفتقرين للحس الوطني هكذا؟”

 

“…؟ و هل تملكه أنت سموك؟”

 

“أنا أيضًا لا أملكه. لكني لا أظهر ذلك”

 

“……؟” 

 

أهذا مبعث فخر؟

 

“لماذا تودين الذهاب إلى هناك؟ مناخهم أسوأ من هنا”

 

“ممم …”

 

“و طعامهم أيضاً أسوأ من الإمبراطورية على الأرجح. ليسوا مشهورين بفن الطبخ”

 

“لكن لديهم الكثير من المعادن”

 

“لدينا مناجم هنا أيضًا. إذن لماذا تفكرين في الذهاب تحديدًا؟”

 

أهذا هجوم عدواني سلبي أم أنه يتهيأ لي فقط؟

 

أجابته ليليان بصدق: “لكنهم هناك يطلقون على الشخص الذي يولد بلا قدرة اسم ‘غير مستيقظ’.”

 

“…؟ هذا فقط؟”

 

“هذا أمر جوهري”

 

“……؟”

 

“… هناك فرق بين كلمتي ‘غير مستيقظ’ و ‘عديم القدرة’.”

 

ابتسمت ليليان بمرارة و هي تنظر للرجل تحت ضوء القمر.

هذا الرجل ، و آل بالتازار ، لا يمكنهم تخيل الأمر.

 

شرف العائلات الخمس الذي يتجاوز حتى جريمة التسميم ؛ حياة عديم القدرة قد تكون مؤلمة لدرجة تجعل المرء يرغب في التخلي عن كل ذلك و الهروب.

 

‘أجل ، سأصمت كي لا أفسد الأجواء’

 

بعد جولة في الحديقة ، أوصلها إلى باب شرفة غرفتها.

 

‘بالحديث عن ذلك …’

منذ متى أصبح إمساك الأيدي و شبك الأصابع أمرًا مألوفًا جدًا؟ إنه أمر مخجل إذا فكرتُ فيه بعمق.

 

“إذن ، سموك-“

 

“لحظة”

 

استدعى الشرير علبة خاتم صغيرة.

 

“بما أنكِ مصرة على إعادة المقود …”

 

“لا ، حقًا ، توقف عن اختباري …”

 

“فهمت ، لذا ارتدي هذا فحسب”

 

تألق الخاتم المرصع بحجر أرجواني بهدوء تحت ضوء القمر.

 

‘أنا .. ممم .. لم أحضر معي أي شيء مادي’

بينما كانت صامتة من الخجل ، كان هو قد بدأ بالوداع.

 

“أنتِ جميلة اليوم”

 

“…….”

 

“كما هو حالكِ دائمًا”

 

تراجع خطوة للخلف.

 

“طابت ليلتكِ ، يا خطيبتي”

 

“… طابت ليلتك”

 

بعد رؤيته يعود إلى جناحه ، أغلقت ليليان باب الشرفة بصمت.

لم يتغير شيء حقًا ، و مع ذلك ، كان هناك دغدغة مستمرة داخل صدرها.

 

***

 

بعد انتهاء حفل الخطوبة ، تقرر إجراء محاكمة هرطقة للدوق الصغير بافيل.

آخر مرة أقيمت فيها محاكمة هرطقة كانت .. قبل 500 عام تقريبًا؟

 

كان الحماس الشعبي (بالمعنى العامي) لا يوصف.

 

“كاركين انتحر؟”

 

حتى وصل هذا الخبر قبل بدء المحاكمة.

 

أومأ الشرير الذي تلقى الخبر من الرسول: “هذا ما قيل. لقد عضَّ لسانه”

 

“واو ، حقًا لا أستطيع تصديق ذلك …”

 

لقد كان رجلاً مليئًا بالرغبة في تسميم الآخرين و إحراجهم ؛ شخص مثله لن يتخلى عن حياته بإرادته أبدًا.

 

نظام العقوبة الجماعية أُلغي في الإمبراطورية منذ زمن طويل ، و مع ذلك ، بما أنها تهمة هرطقة ، فإن تداعياتها ستكون هائلة.

 

لكن لم يكن هناك وقت للتساؤل ، فقد وصل اتصال مباشر من قصر الإمبراطور ؛ يطلب حضور ليليان و الشرير وحدهما إلى القصر الإمبراطوري.

 

كان المسموح لهم بدخول قصر الإمبراطور قلة قليلة جدًا.

ليليان لم تكن مهتمة ، و لم تكن ترغب في الحصول على إذن في الحقيقة.

 

‘لماذا استدعانا يا ترى؟’

 

بما أنه حضر الخطوبة ، فلا يعقل أن يمثل مشهدًا من دراما صباحية الآن.

 

بينما كانت تنتظر مع الشرير في غرفة الاستقبال بتوتر وحدها ، سُمعت حركة أقدام تقترب من خلف الباب.

 

“آي”

 

طاك — سُمع صوت اصطدام لطيف لا يتناسب مع الموقف ، تبعه صوت تألم خفيف.

 

وقفت ليليان من كرسيها بعد عشر ثوانٍ من سماع الصوت ، لأنها لم تصدق حقيقة أن الإمبراطور قد اصطدم بعمود الباب.

 

“جلالتك ، هل أنت بخيـ-!”

 

“انسِي الأمر ، اتركيه”

 

“سموك!”

 

الابن كان غير مبالٍ تمامًا.

أما الإمبراطور ، فقد اكتفى بمسح جبهته بخفة و ابتسم بلطف: “لا بأس يا ابنتي”

 

“و لكن-“

 

“عينيّ تتعبانني ، لذا يحدث هذا كثيرًا”

 

هل كان لون عينيه الفريد بسبب ضعف بصره إذن؟

 

بعد ذلك ، جلس الإمبراطور في المقابل و نظر إليهما بتمعن.

 

“قيل إن الدوق الصغير قد انتحر”

 

“نعم ، هذا ما سمعناه”

 

“الانتحار لم يكن من فعل روبيليا”

 

… كيف أنت متأكد؟ لو كانت عمتي السابقة ، لكانت قادرة تمامًا على فعل ذلك.

 

“لابد أن كيانًا يدعى العائدون هو من يقف خلف الأمر”

 

رمشت ليليان بعينيها بسرعة.

 

العائدون … أليست ذات معنى مطابق لعائلة ريفيرينت؟

‘هذا الاسم … رأيته في كتب التاريخ’

 

تفتخر فيرنيس بتاريخ ضخم يمتد لأكثر من ألفي عام ، و خلال ذلك التاريخ ، كانت هناك عائلة واحدة فقط اتحدت العائلات الخمس لإبادتها تمامًا.

 

فتحت ليليان فمها بحذر: “و لكن يا جلالة الملك ، سمعتُ أنه لم يعد هناك ناجون من تلك العائلة”

 

“هذا مؤكد. لكن انتحال الشخصية أمر سهل”

 

“آه …”

 

“سيحاولون النيل من الإمبراطورية مستغلين اسم العائلة المبادة و حقدهم القديم”

 

همم ، الأوغاد الذين يهددون مستقبلي الهادئ هم في الحقيقة منتحلون.

بمجرد ظهور أي بادرة ، سأقبض عليهم مجددًا.

 

“إذن العقاب الذي سيناله آل بافيل هو-“

 

“حتى لو رغب البعض في إبادتهم ، فهذا مستحيل. العائلات الخمس لا يمكن تغييرها ‘بعد الآن’.”

 

لكن ، ألم تبذل الإمبراطورة الثانية جهدًا لجعل ذلك ممكنًا؟

 

ابتسم الإمبراطور برقة: “حاكم التكوين لا يرغب في ذلك”