كانت هناك ثلاثة أسباب رئيسية وراء المجيء إلى معبد آيتيرنا.

 

الأول: التواصل مع أميرة تينبرين.

الثاني: قياس رتبة قدرتها بدقة.

و الأخير: معرفة مدى “التوافق” الدقيق مع الشرير.

 

تتفاوت كمية القوة التي يمكن لصاحب القدرة إخراجها بناءً على التوافق ؛ لذا كان من الضروري معرفة ذلك تحسبًا لحالات الطوارئ.

 

‘بما أننا وصلنا للوسم ، فعليّ أن أعرف الرقم بالضبط’

 

تعمل القطعة المقدسة بمجرد وضع قطرة دم من المسيطر و صاحب القدرة في كفتي الميزان اللتين تحتويان على الماء المقدس. 

 

إلا أنها تستهلك الكثير من القوة المقدسة مقارنة بأدوات القياس العادية ؛ لذا لم يتسنَّ استخدامها إلا بعد حل مشكلة الأميرة.

 

سأل الكاهنُ ليليان التي كانت ترتدي حجابًا أسود: “أيتها المسيطرة ، كل شيء جاهز”

 

“شكرًا لك أيها الكاهن”

 

“بقطرة دم واحدة يمكنكِ التحقق مع عدة أشخاص ، لذا خذي وقتكِ”

 

أوه .. هذه أول مرة أستخدم فيها شيئًا كهذا ، إنه أمر مذهل.

 

“لكن ، قد تظهر النتائج غير مستقرة في المرات القليلة الأولى”

 

“آه .. فهمت”

 

من الأفضل إذن التحقق مع الآخرين أولاً قبل التجربة مع الشرير.

 

رفعت رأسها لتتفقد من حولها ، فالتقت عيناها بعيني جان أولاً ، فدعتها للتجربة.

 

“لقد ظهرت النتيجة 80 مع الفارسة جان”

 

“…! إنه لشرف لي ، آنستي”

تهلل وجه جان عندما ظهر الرقم في مركز الميزان.

 

80 .. بما أن الرقم 60 يعتبر “بالكاد صالح للاستخدام” ، فإن 80 تعد نسبة عالية جدًا.

 

بمجرد سماع الرقم ، بدأ الظلال يصطفون خلف جان بحماس.

 

“أنا ، أنا أيضًا أريد التحقق”

 

“لا تتجاوز الدور!”

 

“هيا ، اصطفوا بانتظام”

 

التفتت ليليان لتجد الظلال جميعًا يقفون في صف واحد بانتظار دورهم للتحقق من التوافق.

 

‘كم هم لطيفون جميعًا …’

كيف يمكن لسيد كهذا أن يحظى بتابعين كهؤلاء؟

 

“80!”

 

“أنا 85!”

 

“أنا 75…!”

 

توالت الأرقام فوق المتوسط ، مما جعل ليليان تندهش بصمت.

 

‘الرتبة العالية تعني جودة طاقة السيطرة’

 

لكن أن تظهر النتيجة 80 كمتوسط مع هذا العدد الكبير من الناس …

‘هل هو بسبب علامة اللانهاية تلك؟’

 

هل لأن طاقة سيطرتي تعمل بفاعلية متساوية مع الجميع؟

 

“سير إلياس ، هل تود التجربة معي أنت أيضًا؟”

 

“… نعم ، آنسـ-“

 

خطا إلياس خطوة للأمام ، لكن لسبب ما ، نظر خلف ظهر ليليان و تراجع خطوة للخلف.

 

“… كلا يا آنسة. أشكركِ على العرض ، لكني سأنسحب”

 

“حقًا؟”

 

حسنًا ، شخص بمستوى إلياس لابد أن لديه مسيطرة خاصة يتوافق معها. لقد عرضتُ عليه الأمر من باب اللباقة فقط.

 

و الآن ، جاء دور الشخص الذي يجب التحقق من رقمه فعليًا.

 

“ألم يحن الوقت لتظهر نتيجة دقيقة الآن؟”

 

المنافس الأهم قد اقترب أخيرًا.

 

‘لا مفر’

بما أننا قمنا بالوسم ، فلا بد أن يظهر رقم جيد. و رغم أن احتمال ظهور 100 غير وارد بما أن ليليان لم تتأثر به ، إلا أنني أتوقع رقمًا مرضيًا.

 

سقطت قطرة دم إيفرين في كفة صاحب القدرة.

 

تلاشى الجو المرح الذي ساد قبل قليل ، و خيم الصمت على المكان فجأة.

 

بعد ثوانٍ بدت كالأبد ، قطبت ليليان حاجبيها.

 

“……؟”

ماذا؟

لقد ظهرت نتيجة غير متوقعة تمامًا.

 

*    *    *

 

بعد انتهاء فحص التوافق —

كان الظلال في حالة انضباط شديد ، ينتظرون عودة جان بعد تفقد حال ليليان.

 

بمجرد عودة زميلتهم ، تجمهروا حولها كالسحاب.

 

“ما الوضع؟”

 

هزت رأسها يمينًا و شمالاً ؛ الوضع خطير جدًا.

“يبدو أن الآنسة محبطة للغاية”

 

شحبت وجوه الجميع.

 

“هاه …”

 

“يا إلهي …”

 

“كيف يمكن ، و من بين كل الناس ، أن يظهر الرقم 60 معه بالذات؟”

 

60.

 

كانت نسبة التوافق بين ليليان و إيفرين هي المشكلة في هذا الموقف.

فبينما تجاوزت نسبتها مع بقية أصحاب القدرات الـ 80 ، ظهر هذا الرقم مع سموه!

 

“الآنسة … هل ستكون بخير؟”

 

لم يكن الظلال قلقين على إيفرين ؛ فسيدهم كان قويًا جدًا لدرجة لا تستدعي القلق. و بما أنه يبتسم دائمًا ، فربما لا يكترث لكون الرقم منخفضًا …

 

و لكن ماذا عن ليليان؟

 

الآنسة التي تعرضت للضرب من ابن عمها ، و للسخرية حتى من فرسان عائلتها.

 

تمتم أحد الظلال بوجه مظلم: “… في الحقيقة ، لقد سمعتُ السير إلياس يتحدث مع سموه”

 

“عن ماذا؟”

 

“عن أن الآنسة فقدت الرغبة في الحياة لأن خطيبها كان يتسلى مع آيريس تيلارد …”

 

هاه …!

غطى بعض الظلال أفواههم بصدمة.

 

إذن ، ضياعها عند الحدود ، و تخليها عن الفلفل الثمين ، هل كان كل ذلك لهذا السبب؟

 

في تلك اللحظة ، رُكبت قطع الأحجية جميعًا.

 

“ذلك النذل بافيل!”

 

“ليصعقه البرق و يموت ، اللعين بافيل!”

 

“واو ، عائلة تيلارد قذرة حقًا!”

 

من الطبيعي أن تكره من تكرهه حتى لو تنفس ، و لكن المثير للدهشة هو أن كرههم له زاد أكثر. و بالتوازي مع هذا الكره ، شعرت قلوبهم بالعطف تجاه الشخص الذي تعرض للاضطهاد من قبله.

 

“لا يعقل أن يطردها سموه بسبب النتيجة ، أليس كذلك؟”

 

“مستحيل …”

 

لا أحد يعلم …

فلا أحد يفهم حقيقة ما يدور في عقل سموه. و رغم أنها أول مسيطرة توقف هياجه ، إلا أنهم لم يدركوا تمامًا مدى معزتها عنده.

 

دخلت مارغريت بهدوء إلى غرفة ليليان حاملة الطعام. 

كانت ليليان تجلس على حافة السرير معطية ظهرها للباب.

 

“آنستي .. لقد أحضرتُ الطعام”

 

“…….”

 

جمعت مارغريت شجاعتها و اقتربت. بصراحة ، كانت مرعوبة عندما كانت تمارس تمرين الضغط بجنون تحت أوامرها. فوجهها جميل لدرجة تفتن العقول ، لكن شخصيتها كانت قوية جدًا …

 

‘لقد كنتُ حبيسة تحيزاتي طوال الوقت’

حكمت على شخصيتها بناءً على مظهرها فقط.

 

‘هذا جزء من تدريبات عائلة تيلارد .. و أنا أعرف ذلك لأنني رتبتُ السجلات’

 

مارغريت التي كانت مسيطرة من الرتبة A لم تكن لتفعل ذلك.

 

‘لقد كنتُ مستهترة جدًا’

 

بينما ليليان ، و في الوقت الذي لم تكن قد استيقظت فيه قدرتها بعد ، وجدت ما تتعلمه حتى من المهام الإدارية. لقد كانت شخصًا مذهلاً ، بغض النظر عن مسامحتها لها على إفساد الأثر.

 

همست مارغريت بوجل عند الباب: “آنستي ، لا تشغلي بالكِ بنتيجة التوافق قبل قليل”

 

“…….”

 

“الظلال لا يكترثون ، و نحن أيضًا لا نهتم …”

 

“…….”

 

“و أيضًا ، سمو الأمير-“

 

أرادت أن تقول إنه يبدو معجبًا بها. فعندما ظهر الرقم 60 ، ساد جو غريب.

 

‘يبدو أن الآنسة لم تكن الوحيدة التي شعرت بالخيبة …’

 

لكنها خجلت من قول ذلك ؛ فهي لم تتحدث عن أمور الحب من قبل أبدًا!

 

وضعت مارغريت الطبق بسرعة على الطاولة الجانبية.

 

“تـ .. تناولي هذا و ارتاحي جيدًا اليوم. لا تفكري في الأمر أكثر ، فعلينا المغادرة غدًا”

 

“…….”

 

“سأخرج الآن ، آنستي!”

و فرّت مارغريت هاربة.

 

*    *    *

 

رفعت ليليان رأسها ببطء من بين كفيها اللتين كانتا تغطيان وجهها.

 

‘… هل كانت مارغريت هنا للتو؟’

 

يبدو أن الآنسة جان قد مرت أيضًا و قالت شيئًا ما. لكنها كانت غارقة في تفكيرها لدرجة أنها لم تركز فيما يقال حولها.

 

يحدث هذا دائمًا عندما يشعر المرء بسعادة غامرة ؛ فكل عضلات وجهها كانت مستهلكة في محاولة إخفاء تلك الفرحة العارمة.

 

‘يا إلهي …!’

 

أخيرًا ، و للمرة الأولى هنا ، استجبتَ لصلاتي!

 

‘الآن أفهم لماذا يحتفل الناس في حياتي السابقة بعيد ميلادهم الستين ؛ لأنه رقم ثمين و جميل جدًا!’

 

‘منذ الآن ، رقمي المفضل هو أنت ، أيها الستون’

 

و مع ذلك ، اعتبرت النتيجة مفاجئة نوعًا ما.

 

‘بما أنني أوقفتُ هياجه ، ظننتُ أن النسبة ستكون حوالي 70’

 

و لكن 60!

 

“أوه ، لا يهم”

 

بهذا الرقم ، يمكنه فك الوسم و استبدالي بسهولة في أي وقت.

 

“واو ، متى وصل الطعام؟”

 

هل وضعته مارغريت قبل قليل؟

 

“هوهو ، إنه لذيذ”

تناولت ليليان وجبتها بسعادة ، و كان نومها لذيذًا جدًا أيضًا.

 

*    *    *

 

في تلك الليلة ، لم يستطع إيفرين إغماض عينيه.