اعتبرت ليليان أن الشرير يشبه المثلجات الساخنة ؛ ليس فقط لأنه مدمر ، بل لأنه مزيج من التناقضات الصارخة.

‘تارة تراه مخططًا بارعًا ، و تارة أخرى تجده مندفعًا بتهور’

تظن أنه لا يكترث لأحد ، ثم تجده في لحظة ما مهووسًا بشكل لا يطاق ..

تمامًا كما هو الحال الآن …

كانا في خضم مشادة كلامية حامية داخل غرفة الشرير في المعبد.

مشادة استمرت لثلاثين دقيقة كاملة.

“لقد تعاهدنا بوضوح ، أليس كذلك؟ ألا أسمح لأي أذى بأن يمسكِ”

“لم يمسني أي أذى يا سمو الأمير ، لذا هذا لا يعد خرقًا للعقد”

“آه؟ و ماذا عن تلك الدماء التي سقطت بسبب الحصاة قبل قليل؟”

“سمو الأمير ، نحن ندور في حلقة مفرغة الآن”

المشكلة تكمن في “عقد العمل” الذي يربط بينهما كخطيبين (مسيطرة و صاحب قدرة).

ليليان كانت تعامل هذا العقد كأنه “كتيب تعليمات لصيانة المعدات” ؛ صحيح أنها هي “المعدة” في هذه الحالة ، لكن لا بأس.

أليس الأهم في مثل هذه الكتيبات هو التعويضات ، و المبالغ ، و طريقة التشغيل؟

لكن من كان يتخيل أن حصاة طارت من ذيل الكونت ستفجر مثل هذا النزاع العظيم …

“لكن سمو الأمير ، انظر إلى هذا”

أشارت ليليان إلى صدغها الذي أصيب.

رغم الألم الذي شعرت به حين جرحت ، إلا أنها الآن قد شفيت تمامًا و لم يعد للجرح أثر.

“بفضل الكاهن هنا ، لم أعد أشعر حتى بأنني جرحت”

لقد اكتشفت ميزة جديدة للمعبد أخيرًا ؛ فمن السهل دائمًا العثور على شخص يشفيك بلمحة بصر باستخدام القوة المقدسة.

“الأثر اختفى ، لذا لا يوجد دليل يدعم ادعاءك بخرق العقد”

كان لإصرار ليليان المستميت على عدم خرق العقد سبب وجيه.

فلو كان الشخص الذي أمامها ليس الشرير ، ماذا كان ليحدث؟

‘لكنتُ ظننتُ أنه يفعل ذلك خوفًا عليّ’

و لو كان الأمر كذلك …

لكنتُ اعترفتُ بصدق أنني تألمتُ ، و أنني شعرتُ بالخوف حينها.

و لكنتُ شكرته بصدق لأنه قلق بشأني.

لكن بما أنها علاقة تعاقدية مع “الشرير” ، فقد استمرت في العناد مدعية أنها لم تخرق شيئًا.

“هووو”

أخيرًا ، أطلق الشرير تنهيدة تعبر عن انزعاجه.

وقف مكتوف اليدين ينظر من النافذة لفترة طويلة.

بشعره الفضي الطويل المربوط بإهمال و ملامحه العابثة ، كان يبدو كجميلة حساسة و مستفزة …

بالنسبة لليليان ، كان يبدو فقط كـمرابٍ غارق في التفكير في ديونه.

و لكن بعد ثوانٍ قليلة —

“… أعترف. لقد كنتُ مستهترًا”

“نعم؟”

“لم أكن أعلم أن ‘الوسم’ سيكون بهذا الشكل”

“من أي ناحية؟”

أرهفت ليليان سمعها ؛ ففي فيرنيس ، يعد الوسم تقليدًا منقرضًا.

‘لم يقم به أحد منذ مئات السنين على الأرجح’

الأمران المؤكدان الوحيدان هما: أن المسيطر لا يمكنه استخدام قوته إلا للشخص الذي وسمه.

و أن صاحب القدرة يجب أن يكرس كل شيء من أجل المسيطر الخاص به.

أما التأثيرات التفصيلية لكل منهما على الآخر ، فلم تكن معروفة بدقة.

اقترب الشرير من ليليان.

“… إنه أمر مضحك ، لكن مجرد رؤية قطرة دم واحدة منكِ تصيبني بالحنق”

لمست يده خصلات شعرها الوردية الجانبية برقة تكاد لا تُذكر.

“مجرد خدش بسيط يؤثر على قدرتي على اتخاذ القرار”

إذن ، كانت لديه قدرة على اتخاذ القرار أصلاً.

“بغض النظر عما كنتُ أفكر فيه حتى تلك اللحظة”

“…! إذن ما فعلته بذلك الكونت قبل قليل كان بسبب ..”

تذكرت ليليان ما حدث ؛ من الجيد أنه كان رجلاً شريرًا ، فلو حدث ذلك القمع المفرط في العاصمة لقلبت الدنيا رأسًا على عقب.

و كل ذلك فقط لأن حصاة خدشت ليليان.

‘هذا الوسم .. يبدو أخطر مما توقعتُ …؟’

فوق ذلك ، فإن “قدرة التلاشي” يصاحبها دائمًا دافع للتدمير كمرض مزمن.

لقد كان مزيجًا كارثيًا بحق.

ليليان المسالمة ، التي لا تريد سوى جعل البطل و الشرير يتعادلان بعدل لمنع الحرب ، استشعرت خطورة الموقف.

تنهد الشرير مجددًا: “و أنا أيضًا ، لا يروق لي تقلب مشاعري بهذا الشكل ، خاصة و أنه ليس أمرًا اخترتُه بنفسي”

“إممم. أتفهم ذلك”

وافقت ليليان على مضض.

في الواقع …

إن كان انتزاع قلبه أمرًا محزنًا ، فإن رؤية هذا القلب يُجرح يمنة و يسرة أمر يثير الغضب بالتأكيد …

أجل ، قلبي يجب أن يكون “زعيم المنطقة” أينما ذهب ، ولا يجب أن يُضرب من قبل الآخرين.

“لا يمكنني حبسكِ في مكان ما أيضًا”

رغم أن الموضوع دخل في منطقة خطرة ، إلا أن ليليان غيرت الدفة ببراعة: “إذن ، سأكون أكثر حذرًا مستقبلاً ، و سأبذل قصارى جهدي حتى لا أُجرح”

“…….”

“سأحاول جاهدة تجنب الوقوف في المقدمة كما حدث هذه المرة”

بدا الشرير و كأنه لا يثق بكلماتها كثيرًا.

“يبدو أن الآنسة تكره الخسارة المادية الناتجة عن خرق العقد إلى هذا الحد؟”

“و هل يحاول سمو الأمير الموقر جباية الغرامات من مواطنة إمبراطورية؟”

“… فهمت ، فقط أمسكي بيدي الآن”

“هل ستثور قوتك مجددًا؟”

“لأن الوسم يتفاعل مع إصابتكِ و يجعلني أفقد صوابي. هيا ، بسرعة”

“حاضر ، حاضر”

أمسكت ليليان بيده الكبيرة بكلتا يديها و أطلقت تنهيدة.

شعرت و كأن حاكم التكوين في فيرنيس ، أو روح الجبل ، يسألها:

يا ليليان ، يا ليليان.

أتريدين المشاكس الذهبي؟

أم تريدين المشاكس الفضي؟

أم أن هذا المشاكس الشرقي هو ملككِ؟

‘كلا يا روح الجبل …’

لا أحد منهم ملكي ولا أحتاج لأي منهم.

لكنها شعرت و كأن المشاكس الفضي قد أُلقي في حجرها لأنها طيبة بشكل غامض.

*    *    *

هذا الوسم اللعين.

كان إيفرين لا يزال في حالة من الانزعاج الشديد.

كما قالت ليليان ، اختفى الندب تمامًا ؛ لقد كان توبيخ الكاهن المذعور مثمرًا.

و مع ذلك ، كلما تذكر إصابة ليليان ..

كان ذلك الغضب الذي شعر به حينها يقفز مجددًا.

هو يعلم جيدًا أن الناس يلقبونه بـالكلب المسعور. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يختبر فيها هذا النوع من المعاناة.

كان يريد بأي ثمن أن يشعر بشعور جيد.

أحكم إيفرين قبضته على يد ليليان.

“حدثيني عن القطع الأثرية”

“……؟”

“أنتِ تشعرين بالراحة عندما تفعلين ذلك ، أليس كذلك؟”

حثها إيفرين بصوت خافت.

لقد لاحظ أنها كانت سعيدة جدًا و هي تصلح قطعة الأميرة.

كان يريد أن يهدأ عبر استشعار تلك المشاعر منها.

“إممم ، لا يخطر ببالي شيء الآن بمجرد أن تطلب ذلك …”

“ابدئي بأول شيء صنعتِه”

“آه ، كان الخرز. أول شيء صنعته كان عبر نظم خرز الكريستال-“

بدأت ليليان تسترجع ذكرياتها و تحكي.

و من خلال يدها الصغيرة التي يمسكها ، بدأت المشاعر تتدفق إليه.

بدأ قلبه المضطرب بالحنق و الحيرة و الغضب يهدأ تدريجيًا.

و بدلاً من ذلك ، غمرت قلب إيفرين مشاعر ناعمة تشبه رغوة الحليب.

‘يبدو أن هذا هو الشعور الذي ينتاب الشخص عندما يسترجع ذكريات جميلة’

شعر و كأنه عاد للحياة.

و لو قليلاً …

‘يجب أن أحرص دائمًا على جعل ليليان تيلارد في مزاج جيد’

على أي حال ، هي بحاجة لغرفة في القصر.

‘سأضيف ورشة عمل مخصصة لها في تلك الغرفة’

فوق ذلك ، فقد لاحظ هذه المرة أنها عندما تنشغل بصنع شيء ما ، لا تذهب لأي مكان.

كان ذلك مثاليًا.

*    *    *

من جهة أخرى ، كانت مارغريت تتلقى توبيخًا مرعبًا من إلياس.

“تقودين الكونت إلى الورشة؟ ما الذي كنتِ تفكرين فيه بحق الخالق؟”

“أيها الفارس ، هذا …! أنا ، في ذلك الوقت ، لم أكن أعلم-“

“الأمر لا يحل بكلمة ‘لم أكن أعلم’ ، يا مارغريت!”

لم يتوقف التوبيخ.

“لقد كنتِ على وشك إفساد الفرصة التي صنعتها الآنسة لربط الصلة بين سمو الأمير و تينبرين”

لو لم تكن ليليان بارعة الملاحظة و تكتشف التلاعب.

و لو قامت بإعطاء القلادة للأميرة و هي تظن أنها أصلحتها.

لكانت الأميرة قد ذاقت نفس الألم الذي ذاقه الكونت الآن.

و لو علموا في المملكة أن شيئًا كهذا حدث في أراضي الإمبراطورية …

“… هل يعقل أنكِ تصرفتِ بهذا الشكل المتهور بسبب كبريائكِ؟”

“…….”

“الآنسة هي المسيطرة الوحيدة التي استطاعت كبح هياج سمو الأمير حتى الآن”

“…….”

“أيعقل أنكِ كنتِ توازنين بين كبريائكِ و بين حياة سمو الأمير؟”

لم تجد مارغريت ما تقوله أكثر من ذلك.

أطرقت رأسها للأسفل من شدة الخزي.