أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

نظر بافيل إلى كادريول، ثم ألقى نظرة إلى أوراق اللعب أمامه، وفكّر قليلًا، ثم قال:

«لا أظن أنه شرح الأمر بتفصيل كافٍ يجعلني أتعرف عليه. بصراحة، من النادر أن نتحدث عن مظهر شخص ما بهذا الشكل، أليس كذلك؟ ربما لورانس لن يعرف.»

سأل كادريول غراهام بنبرة يملؤها الفضول بعد أن سمع عبر قنوات مختلفة عن مظهر أصغر أبناء الإمبراطور غير الشرعيين، المحبوب لدى الإمبراطور:

«ألم تحضره هذه المرّة؟ سمعت أنه تحت إمرة سموّ الدوق الأكبر.»

أجاب غراهام بوجه متضايق:

«لستُ من النوع الذي يجلبه معه هكذا. لو احتاج، لأخذ إجازته بنفسه. في الحقيقة، اتصلت به مرة وسألته. أليست أرتيزيا أخت لورانس الصغرى؟»

لكن لورانس، بتعبير فارغ، صرّح ببرود: «هذا ليس مكاني.»

فكّر غراهام في نفسه: حسنًا، هو يعرف الموضوع، وعلى أية حال، إنه أخي.

تكيف لورانس جيدًا في الغرب. في أول سنتين تقريبًا، كان متمرّدًا وصعب المراس، لكن بعد تدريب متواصل أصبح مؤهلاً كفاية ليُعيَّن في وحدة مستقلة.

ومع ذلك، لم يصرف غراهام عينيه عنه. فقد طلبت منه إلويس تحديدًا أن ينتبه.

[وبالنظر إلى طبع لورانس، فمن الأفضل ألّا يُفترض أنه قد انكسر حقًا لمجرد أنه بات يتبع الانضباط العسكري بهدوء.]

[لكن مؤخرًا، صار ينسجم جيدًا مع أفراد وحدته. بل إن له أتباعًا كُثر بين الجنود.]

[لورانس ابن والدنا، أليس كذلك؟ ليس من النوع الذي يخفي نفسه بلا هدف.]

[صحيح، لكن… أتظن أن لورانس سيفعل شيئًا؟]

[في الوقت الحالي، أن يصبح سيدًا مستقلاً في الغرب يبدو وكأنه الشيء الذي يريده. لن يرضى أن يكون تابعًا للآخرين إلى الأبد. ليس من النوع الذي يرضى باللاشيء ويعيش كمتشرد.]

[كلام أختي يبدو صائبًا. لو حصل لورانس حتى على قلعة صغيرة بيديه، فسيوافق جلالته الإمبراطور.]

[لا نية لي بزرع شوكة، ولو صغيرة، في أرضي. أُفضّل أن تقع حادثة في العاصمة.]

[حسنًا.]

من خلال المراقبة والنتائج، كان واضحًا أن لورانس كان بالفعل يجذب الجنود حوله بأسلوبه الخاص. كان وسيمًا بالفطرة، ولم يكن عديم الموهبة في قيادة الآخرين، فكانت فعاليته معتبرة. كما أظهر قدرات ملحوظة في قيادة الوحدات الصغيرة.

لكن لا يمكن إنكار أن الأمر كان مزعجًا. نصفه كان بسبب الخطيئة الأصلية: الدم المشترك.

ومع ذلك، لم يهتم على الإطلاق بأخته غير الشقيقة. وعلى حدّ علم غراهام، كان الأمر نفسه مع ميلايرا. كانت ترسل إليه رسائل باستمرار، لكن لورانس نادرًا ما كان يرد.

وبصفته رجلًا يهتم بأسرته، لم يستطع غراهام أن يفهم دوافع ذاك الابن غير الشرعي.

فكّر بافيل قليلًا، ثم ألقى القطع الفضية التي أمامه في كومة المنتصف وقال:

«أرفع.»

قال كادريول مبتسمًا:

«أوه، يبدو أن النمط جيد. أرفع.»

ثم أضاف المزيد من القطع الفضية. دوّى صوت اصطدام النقود المعدنية عاليًا.

فريل، الذي كان يوزّع الأوراق بصمت حتى ذلك الحين، فكّر قليلًا ثم جمع كل القطع الفضية أمامه وأضافها إلى الكومة:

«أدخل بكل شيء.»

نظر الدوق الأكبر، والدوق، والأمير إليه معًا. بدأ العرق البارد يتصبّب من فريل.

لم يكن يستحق حتى هذا المقعد. لقد استُدعي ليملأ مقعد سيده الذي خرج في مهمّة لصالح سيدريك ولم يعد، فجلس ممسكًا بأوراقه وأصابعه ترتجف.

لكن هذا لا يعني أنه يستطيع أن يخسر اللعبة عمدًا. حتى لو خسر، فإن غراهام هو من دفع الرهان… وقال إنه يمكنه أن يحتفظ بالباقي.

وكما أنني مستشار سيدريك، فلا بد أن أعرف ما الذي يتحدث عنه الثلاثة حين يجلسون معًا.

فكّر غراهام طويلًا ثم قال:

«يبدو أن ذلك الرجل يمسك بيد قوية. ألست واثقًا؟»

سأل كادريول بصوت متردد. كان واضحًا أنه خداع، لكن غراهام نظر إليه وأخيرًا وضع أوراقه:

«انسحاب.»

انتقلت الحيرة الآن إلى بافيل. وبعد تفكير طويل، وضع هو الآخر ورقته:

«انسحاب.»

الآن جاء دور كادريول. ألقى نظرة على وجه فريل، لكنه كان متوترًا ويتصبب عرقًا، فلم يستطع أن يميز إن كان ذلك بسبب الأوراق التي معه أم بسبب الموقف غير المناسب لمكانته.

لكن، في كلتا الحالتين، لم يكن ليقبل بالانسحاب هنا. سواء خسر أو ربح، لم يكن من طبعه الاعتراف بالهزيمة في منتصف الطريق. كانت يده جيدة بما يكفي، وحتى لو خسر، فلن تكون خسارة كبيرة.

«مساواة.»

قالها بينما كانت الشموع ترتجف.

وبما أنهما لم يستطيعا رفع الرهان أكثر، أظهرا الأوراق. في اللحظة التي رأى فيها ورقة كادريول، قفز فريل واقفًا، رافعًا يديه، وقبضتيه مشدودتين. كان من حسن حظه أنه لم يصرخ.

تذمّر بافيل وهو ينظر إلى ورقة كادريول:

«ماذا؟ يدك أضعف من يدي؟»

قال كادريول وكأن الأمر لا يعنيه شيئًا، بينما ابتسم فريل بسطوع وكأنه لم يكن يعرق قبل لحظة، وجذب كومة النقود الفضية نحوه:

«شكرًا، شكرًا.»

كانت بالنسبة لهم مجرد نقود زهيدة، لكنها بالنسبة له راتب شهر تقريبًا. مقابل هذا، لم يكن ليعترض لو لعب عشر جولات وهو يتصبب عرقًا.

سأل كادريول بنبرة واحدة:

«ماذا عن جولة أخرى؟ الرهان مرتفع الآن.»

أصبح وجه فريل جادًا:

«أعتذر، لن أشارك. أنا رجل من عامة الناس.»

«إذن، ماذا عن كأس شراب؟»

«ها؟»

نظر فريل إلى كأسه. لم يبق فيه سوى رشفة واحدة. لم يكن الموقف مناسبًا لشراب تهنئة يُسكب للفائز.

تمطّى كادريول وقال:

«لا أقصد الآن، بل ما رأيك أن نلتقي على شراب؟»

سأل فريل بدهشة:

«آه…»

عندها فقط فهم ما قصده كادريول. كان في الحقيقة دعوة إلى مقابلة خاصة.

تنهد بافيل وقال:

«كادريول، كم مرة قلت لك أن تكفّ عن محاولة استمالة رجال الآخرين كلما أعجبك أحدهم؟»

اكتفى كادريول بهز كتفيه. ماذا عساهم يفعلون مع شخص يملك عينًا تلتقط المواهب؟

بعد يومين، التقى كادريول بأرتيزيا مجددًا.

ترددت أرتيزيا قليلًا عندما دُعيت إلى جولة بالقارب كعربون شكر على تقديمها له الدوق رويغار وتشجيعها له أثناء سباق اليخوت، لكنها في النهاية قررت القبول.

وكان عدد الضيوف كبيرًا…

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه