أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

تلقى سيدريك رسالة أرتيزيا أثناء استراحة قصيرة في اجتماع عسكري. كان الخادم قد أوصلها، فافترض سيدريك أنها تحمل خبراً مهماً.

وعندما فتحها، وجد أنها مذكرة تشرح أنه بسبب طلب مفاجئ، ستحضر أرتيزيا حفلاً راقصاً مع إلويس، وبالتالي لن تتمكن من الانضمام إليه على العشاء ذلك المساء.

“هه.”

ابتسم بخفة، تقريباً دون وعي. فريل، الذي كان يراقبه، أمال رأسه وسأله:

“ما الأمر؟ لا يبدو أنه خبر مهم.”

“يبدو أن ولية العهد تدبر شيئاً مشاكساً.”

“عفواً؟”

لم تكن أرتيزيا لتتطوع بحضور حفل غير متوقع، والرسالة والمظروف كانا واضحين أنهما من إلويس. فقد كانت الورقة تحمل عطراً مميزاً يُستخدم دوماً في المراسلات الشخصية، ما يعني أنه قد كُتب في مقر ولية العهد نفسها.

بمعنى آخر، إنها رسالة كُتبت مباشرة من قصر ولية العهد.

“حسناً، إذا كان طلباً عاجلاً فقد تكون كتبته هناك. أليس شكك مبالغاً فيه؟”

“فكّر بالأمر. عادةً، لحضور حفل راقص، يعود المرء إلى المنزل ويبدل ملابسه ثم يخرج. لكن كونها لم تفعل ذلك يعني أنها استعدت في قصر ولية العهد. ومعرفةً بشخصية سموها، فهي لا تفعل ذلك بلا سبب.”

“آه، فهمت الآن. لكن لا أستطيع الجزم بأنها تدبر أمراً… رغم أنه ليس مستحيلاً.”

“صحيح.”

تردد فريل، الذي كان على وشك الجدال، وتوقف مرتبكاً.

“هل ستذهب؟ أظن أن ولية العهد ستستمتع بمجرد حضورك. وبالمناسبة، آنسة روزان في سن يمكنها فيه حضور الحفلات بمفردها، أليس كذلك؟”

ارتبك فريل فجأة عندما لاحظ أن سيدريك يحدق به بتركيز.

في حفلاتٍ ذات مستوى ما، يكون الرقص أمراً طبيعياً، لكن في المناسبات التي يكون الغرض الأساسي منها الرقص، فهي عادةً تجمع يُقصد به المرح والاختلاط بين الرجال والنساء.

أما إذا كان حفلاً نهارياً تستضيفه الكونتيسة إندار، فلا بأس، لكن إرسال فتاة لم تتجاوز الثامنة عشرة إلى حفل ليلي وحدها أمر يثير القلق.

فسارع فريل مضيفاً:

“ألن تكون ولية العهد مستعدة للقيام بدور الوصية؟”

“هذا صحيح… همم…”

أجاب سيدريك، وفي الوقت نفسه كتب رسالة إلى أنسغارد يخبره فيها أنه سيخرج هذا المساء، وأرسلها مع رسول.

في النهاية، بدا أنه لا خيار سوى الذهاب. شعر فريل بشيء من الضيق تجاه الموقف. فالرسالة لم تحتوِ على دعوة للانضمام، بل مجرد عبارة: “سأذهب”.

وحمايته المفرطة هي بالتأكيد السبب في أن ولية العهد تواصل مضايقته.

“المصابيح! اجلبوا المزيد من المصابيح إلى المقدمة! ألم يصل رد من عائلة تالدون بعد؟”

كانت الفيكونتيسة أدين واقفة خارج قصرها، تشرف على الزينة وتصرخ بالأوامر. ركض خادم مسرعاً إليها.

“سيدتي! العقد الذي طلبتِه قد وصل!”

“بسرعة!”

صرخت على الخدم الذين كانوا يزينون بسرعة بالزهور والمصابيح، ومدت عنقها. فأسرعت الوصيفة لتضع عقداً من الألماس حول عنقها.

لو كان هناك لص الليلة، لاعتبر التوقيت مثالياً. أغلى عقد بين جواهر العائلة كان عليها أن ترتديه خارجاً على عجل لأنها كانت مشغولة للغاية.

فقد أرسلت ولية العهد خبراً قبل ثلاث ساعات فقط بأنها ستحضر الحفل. ورغم أن الدعوة أُرسلت، لم يكن هناك أي توقع حقيقي بحضورها.

لو علمت حتى قبل يوم واحد، لكانت تجهيزاتها مختلفة تماماً.

حتى لو كانت ولية العهد تخطط للرقص ببساطة، لم يكن بإمكان الفيكونتيسة أدين أن تسمح بذلك كمضيفة. وبالطبع، حتى لو أضافت مزيداً من الزينة وجعلت الحفل أكثر فخامة الآن، فلن يغيّر ذلك من طبيعته الأساسية.

فقد كان الهدف الأصلي من الحفل إتاحة الفرصة لبنات أخواتها للاختلاط والتعارف. لم تكن عائلة أدين ثرية، ومن دون دعم عائلي، كان من الصعب على الفتيات حضور مثل هذه المناسبات.

لكن حضور ولية العهد في تجمع صغير كهذا…

بعد سماع الخبر، وصلتها رسالة خلال ساعة واحدة مفادها أن كل من اعتذر سابقاً قرر الحضور الآن. بل وحتى من النبلاء الكبار الذين لم يتلقوا دعوات، أبدى الكثيرون رغبتهم في الحضور.

القصر لم يكن كبيراً، والإسطبل أصغر. كان على الفيكونتيسة أن تختار بسرعة الضيوف الذين يمكنهم الوصول في الوقت، وتنظم أماكن العربات، وتطلب المساعدة من الجيران، وتؤمّن المزيد من الطعام والشراب.

كان هذا الاهتمام من الطبقة الراقية الأول من نوعه منذ عقود لعائلة أدين. على الأقل، أول مرة في ذاكرة الفيكونتيسة.

لم تستطع أن تدع هذه الفرصة تفوتها. وحرصت على أن تُظهر كفاءتها، حتى لا يتمكن أحد من القول إنها أقل من سيدة بيت بارعة.

وأخيراً، حل المساء.

كلما ارتفع المقام الاجتماعي، كلما تأخر الوصول إلى الحفل، لذا عادةً ما تكون الأمسية هادئة في بدايتها. لكن الليلة حضر معظم الضيوف مبكرين. لم يرغبوا في جعل ولية العهد تنتظر.

ابتسمت الفيكونتيسة أدين ابتسامة مشرقة وهي تستقبل ضيوفها وتعرّفهم على بنات أخواتها. كانت الموسيقى العذبة تنساب إلى الحديقة، والضيوف الأنيقون يسيرون إلى الداخل عبر الممر المضاء بالمصابيح.

كما غادرت إلويس وأرتيزيا وسيلينيا في وقت مبكر. عادةً ما كانت إلويس تظهر قرب منتصف الليل في مثل هذه الحفلات، لكنها اليوم حضرت من أجل أرتيزيا، لا من أجل نفسها.

داخل العربة، ابتسمت إلويس وهي ترى وجه أرتيزيا القَلِق.

“لا داعي للتوتر. ارقصي قليلاً واستمتعي، ثم غادري.”

“نعم.”

“أصبحتِ جيدة في الفالس الآن، أليس كذلك؟”

“بصراحة، لست جيدة جداً.”

أجابت أرتيزيا بأسى. فقد بذلت جهداً كبيراً وتمكنت بالكاد من التعلم بما يكفي كي لا تُحرج أمام الآخرين، لا أكثر.

ردّت إلويس ببساطة:

“لا بأس. سيد راقص بارع. لو كان أكثر اهتماماً بالمرح لكان عُرف لا كدرع الشمال بل كراقص الشمال.”

“…هل تظنين أن اللورد سيد سيأتي؟”

“هل تريدين المراهنة؟”

“قد تكوني قد أمرتِه بالمجيء يا صاحبة السمو.”

“سواء أطاع سيد مثل هذا الأمر مسألة أخرى، لكن يمكنكِ أن تسأليه بنفسك، فما الفائدة؟”

قالت إلويس بنبرة مرحة، بينما كانت العربة تمر عبر بوابة قصر عائلة أدين.

وعندما فتح الخادم الباب، انحنت الفيكونتيسة أدين بانحناءة رسمية وهي تنشر تنورتها تحيةً.

“إنه لشرف لنا حضورك، يا صاحبة السمو.”

“شكراً على ترحيبك الحار رغم القرار المفاجئ. هذه وصيفتي، سيلينيا من أوركا، وهذه صديقتي، أرتيزيا من روزان.”

نزلت إلويس من العربة وردّت التحية. بدورها، انحنت سيلينيا وأرتيزيا بأدب.

نظرت الفيكونتيسة أدين إلى الاثنتين بعينين متألقتين. فرغم أن ولية العهد كانت الأهم، فإن سيدتي أوركا وروزان أيضاً من النبلاء الرفيعي المكانة اللواتي نادراً ما تتاح لها فرصة لقائهن.

قالت إلويس بابتسامة وهي تطوي مروحتها:

“لقد جئت اليوم لأُري أرتيزيا أن هناك تجمعات يمكننا فيها الرقص والمرح بلا تكلف. لذا، لا داعي للقلق بشأننا.”

“أتمنى أن يكون حفلاً تستمتعن فيه.”

دخلت إلويس بخطى سعيدة، معلقةً أنها أحسنت اختيار المناسبة.

لقد كان خياراً مدروساً بعناية. فبما أن الحفل أقيم من أجل بنات أخوات المضيفة، فلن يكون مبالغاً فيه، وحجمه كان مناسباً. كما أن الشبان المدعوين ضيوفاً كانوا على الأرجح مهذبين بما يكفي ليستقبلهم النبلاء الأكبر سناً كأصهار محتملين.

كانت عائلة تقليدية محافظة، ستحافظ على كرامتها، وبما أنها ليست منغمسة في السياسة أو التجارة، فلن يحضر الكثيرون بدافع بناء العلاقات.

“حسناً، لنبدأ مع الأغنية الأولى.”

مسحت إلويس القاعة بعينيها بحثاً عن شريك لأرتيزيا، إذ كانت تعلم أنها قد تبقى وحيدة على الجدار إن تُركت.

ولحسن الحظ، ظهر الشريك المثالي سريعاً. شاب وسيم ذو شعر أحمر وقامة رائعة تقدم لتحيتهم.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه