أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

النسيم الربيعي وعطر الزهور كانا يتسللان عبر النافذة المفتوحة، ليدغدغا أنف أرتيزيا برفق. بدأت تستيقظ بخدر لطيف، لكنها سرعان ما أدركت أن الصباح قد حل، فقفزت مندهشة.

“آه!”

“هل هناك خطب ما يا آنستي؟ يمكنك النوم قليلًا بعد إن أردتِ.”

قالت ماري وهي تفتح الستائر وتُهوّي الغرفة. هزّت أرتيزيا رأسها عدة مرات محاولة أن تستيقظ تمامًا.

ففي السابعة عشرة من عمرها، وبعد أربع سنوات من الجهد، لم تستطع أرتيزيا بعد أن تكتسب عادة الاستيقاظ المبكر لممارسة التمارين.

“آه… لقد نمت باكرًا فعلًا البارحة…”

“هل كان هناك سبب معين لتستيقظي مبكرًا اليوم؟”

“ليس حقًا…”

تلعثمت أرتيزيا ولم تعرف كيف تفسر الأمر.

فـ سيدريك، الذي قضى الشتاء في الشمال، قد عاد البارحة فقط. وأرتيزيا كانت ترغب في مرافقته لكنها لم تستطع. ففي الشتاء الماضي، كان متوقعًا أن يشن الكارام هجومًا، لكن الأساتذة لم يسمحوا لها بالذهاب.

[حتى لو ذهبتِ إلى الشمال، فلن تنالي الكثير من الراحة بسبب البرد. إذا أردتِ السفر، لمَ لا تذهبين شرقًا؟ العمة غارنيت وسكايلا يسافران هناك هذا الشتاء.]

لكن أرتيزيا لم ترغب بالسفر أصلًا، كل ما أرادته هو ألا تبتعد عن سيدريك، لذا هزّت رأسها رفضًا.

ولم يكن ذلك الشتاء مميزًا، بل كان أكثر برودة من المعتاد، وأغرقها الأسقف أكيم بالكتب القديمة، وكأنه يستعد لشق جمجمتها ليدخلها فيها.

[الآن هو الوقت الأمثل لدراستك يا آنسة روزان. ما إن تصبحي موظفة في البلاط، فلن تملكي ترف التعمق في مواد خارج تخصصك.]

[لكنني لا أنوي أن أصبح موظفة في البلاط.]

نظر إليها الأسقف أكيم بوجه مليء بالدهشة وعدم التصديق. كان يعلّق آمالًا كبيرة على تلميذته النابغة، ويؤمن أنها يجب أن تكرس نفسها للدراسة حتى سن العشرين ثم تدخل الخدمة الحكومية مباشرة.

وبالطبع كان بوسعها أن تبدأ مسيرتها كماركيزة، لكن أسرة روزان لم تكن تاريخيًا أسرة سياسية، ووالدتها ميلايرا كانت تعتبر نقطة ضعف.

أما الطريق المثالي فكان أن تبدأ في الإدارة المدنية، وتتعلم العمل العملي، وتبني نفوذها الخاص، ثم تطمح لمنصب المستشار.

أصغر مستشار في التاريخ، يا له من حلم مثير! أن ترتقي لا كموظفة كبيرة فحسب، بل كمن يحكم الإمبراطورية حقًا.

وكان هو نفسه سيصبح معلم المستشار الشهير المهاب واسع المعرفة.

لكن الفتاة ذات السبعة عشر عامًا، التي لم تكمل حتى الثامنة عشرة، رفضت بكل بساطة تحقيق حلم لم يُنجز معلمها.

[لا أريد.]

[لماذا؟ هل تفكرين في البقاء في الجامعة كما قالت الأستاذة نيفيا؟]

[لا يزال الأمر قيد التفكير.]

[فكّري مجددًا. صحيح أن المساهمة في تطوير الأكاديمية هي مساهمة في الإمبراطورية على المدى البعيد. لكن شخصًا بقدراتك ومكانتك نادر جدًا. الذين يغيرون الواقع هم…]

قاطعت أرتيزيا خطاب الأسقف الممل.

[الأميرة ولي العهد لن تسمح بذلك.]

[…؟]

[لو أصبحت موظفة في البلاط، فستجعلني إحدى وصيفاتها. لقد تحدثت عن ذلك منذ العام الماضي، لكنه مؤجل…]

اتسعت عينا الأسقف أكيم. أن تصبحي وصيفة لولية العهد كان ارتباطًا مباشرًا بالقوة يفوق أي منصب إداري. صحيح أن التسلق عبر مراتب الحكومة له ميزاته، لكنه لا يقارن بلمس مركز السلطة الإمبراطورية مباشرة.

الفرص التي تُعطى للنبلاء الكبار كانت أبعد ما يمكن أن يحلم به شخص عادي من الأحياء الفقيرة. شعر بالغيرة والانبهار معًا، لكن أرتيزيا تنهدت.

[ما زلت غير متأكدة إن كان هذا هو المستقبل الذي أريده فعلًا.]

أحس أكيم بالحنق من الفتاة التي تملك الكثير لكنها لا تقدره، ومع ذلك كان حكيمًا بما يكفي ألا يُظهر ذلك. أطلق تنهيدة عميقة وردّ بصوت أقرب إلى التعزية منه إلى التوبيخ.

[أياً يكن ما ستصبحين في المستقبل، لن يضرّك أن تدرسي. حتى لو قررتِ أن تصبحي كاهنة باحثة.]

[لا أريد أن أصبح كاهنة.]

ذلك خيار لم تفكر فيه أبدًا، لكنها رغم ذلك كان عليها أن تتحمل المهام الثقيلة المفروضة عليها.

ولم تكن الأستاذة نيفيا مختلفة كثيرًا. لسبب ما، بدا أن الأساتذة يرون في إلقاء الدراسات الصعبة عليها نوعًا من الإغراء.

كان شتاءً كهذا، فلم يكن غريبًا ألا يكون ممتعًا. لم تكن تكره الدراسة المستمرة، لكنها لم تجد فيها الإثارة أو السحر الذي رآه أستاذتها نيفيا.

تأففت وهي تنهض ببطء من السرير، وبينما فتحت باب الحمام نادت أليس:

“آنستي! ماء الحمام جاهز!”

“مم-هم.”

سارت أرتيزيا نحو الحمام كأن روحها تجر جسدها جَرًّا.

فتحت ماري عينيها دهشة وسألتها إن كانت ستستحم في هذا الوقت المبكر حقًا. فأومأت أرتيزيا، ودخلت لتسخن جسدها، ثم وضعت الزيت العطري على بشرتها. غسلتها أليس بعناية ثم سرّحت شعرها برفق.

في الأثناء، أطلّت الخادمة الثالثة برأسها إلى الغرفة.

“آنستي!”

“ادخلي يا صوفي.”

تثاءبت أرتيزيا ولوّحت بيدها لصوفي التي أسرعت بالدخول.

ابتسمت ماري بصمت في نفسها.

(يا إلهي.)

كانت صوفي من الخادمات الجدد، بارعة في فنون الزينة. جاءت لتخدم أرتيزيا بعدما قررت الأخيرة أخذها من قسم الملابس بعد لقائها بميلايرا. وقد تعلمت صوفي حيل الزينة مباشرة من ميلايرا أثناء مساعدتها.

حين اقترحت أرتيزيا أخذ صوفي، غضبت ميلايرا جدًا. ليس لأن خادمتها المدربة تُسحب منها، بل لأن أرتيزيا أظهرت حاجتها لمن تجيد الزينة واللباس.

فميلايرا نفسها كانت تعرف كل حيلة لتجميل الوجه والجسد، وكثير من طرق المكياج التي جربتها سيدات المجتمع كانت من إبداعها. كانت تفخر بذلك. لكنها لم ترغب أن تخوض أرتيزيا في تلك الأمور.

[أليس من المفترض أن تدرسي؟ سمعت أن حتى الأسقف أكيم نفسه يفتخر بك.]

[قد يكون الأسقف أكيم يبالغ قليلًا.]

[إن كنتِ ستصبحين كاهنة، فلمَ تحتاجين خادمة للزينة واللباس؟]

[لن أصبح كاهنة.]

[ولمَ لا تصبحين كذلك؟ أنتِ لا تسمعين كلامي أبدًا وتحبين هذه الدراسات عديمة الفائدة.]

اعتادت أرتيزيا أن تدع كلمات والدتها تدخل من أذن وتخرج من الأخرى. فمنذ رحيل لورانس، أصبحت ميلايرا أكثر هدوءًا وإن كان حزنها أعمق. لم تعد هناك أيام كثيرة تثور فيها أو تتصرف بجنون.

ولم تكن صوفي بحاجة لإذن ميلايرا لتتحرك.

فأسندت أرتيزيا وجهها إليها.

“كيف ترغبين أن يكون المكياج؟”

“اجعليني أبدو أكثر نضجًا.”

أجابت أرتيزيا بطلبها ذاك، وقلبها يخفق.

فابتداءً من اليوم، أو بالأصح منذ الأمس، عقدت العزم أن تُظهر جانبًا جديدًا أكثر نضجًا ورُقيًا من شخصيتها. قررت أن تصبح سيدة أنيقة متألقة.

بغض النظر إن تحطم حلم الأسقف أكيم، أو زادت إغراءات الأستاذة نيفيا، أو استمرت والدتها في إطلاق كلمات لاذعة عن مستقبلها.

فما كان يهم الفتاة ذات السبعة عشر عامًا، التي ستكمل الثامنة عشرة قريبًا، لم يكن السلطة ولا الإنجاز الأكاديمي.

بل كان حبها الأول.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه