أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

الإمبراطور غريغور بدا غير راضٍ بعض الشيء، لكنه لم يُجب. ورغم أنه شعر بعدم الارتياح قليلًا من انتقاد ابنته له، إلا أن الحقيقة هي أنه لم يظن أن الأمر يستحق كل هذا الاهتمام.

لقد كان يعلم منذ فترة أن لورانس يختلط بأشخاص سيئين وينغمس في سلوك متهور. الصيد أمر، لكن كانت هناك أيضًا أنشطة أخرى أكثر خطورة.

كوالد، كان يأمل أن يكوّن لورانس صداقات أفضل ويعيش حياة أكثر فضيلة. لكن عندما نظر إلى الأمر بموضوعية أكثر، أدرك أن لورانس في الحقيقة لا يحتاج إلى ذلك.

فلورانس لن يقترب يومًا من السلطة. لا يمكنه دخول السياسة، ولا توسيع نفوذه بين النبلاء.

السمعة المنخفضة ستبقيه أكثر أمانًا. واجبه هو ألّا يفعل شيئًا على الإطلاق، ما يعني أنه لا يمكن أن يحمل طموحًا ولا أن يعرف معنى الإنجاز. لذا لم يكن غريبًا أن يبحث عن إثارة أقوى في لعبه.

كان الإمبراطور كثيرًا ما يفكر بعطف أن لورانس، بخلاف إخوته غير الأشقاء، ربما يشعر بالإحباط لعجزه عن تحقيق أي شيء. كان الأمر مختلفًا عن نسله الشرعي، إذ لم يكن له ورثة من الفروع الجانبية، ولهذا شعر بشفقة أعمق نحوه وتعامل معه بتساهل أكبر.

م.م: لهيك صار سايكو 🤦🏻‍♀️

تحدثت إلويس بنبرة هادئة:

“إذا أراد جلالتك التغاضي عن الأمر، فليكن. إن كنت قلقًا من تكراره، فقد يكون من المناسب استبدال الخدم.”

“غراهام لن يرضى بذلك.”

“وهل يهم هذا حقًا؟”

ارتشفت إلويس شايها ببرود، فيما تنهد الإمبراطور بعمق.

لقد توقع مثل هذه الاستجابة منها. ابنته الشابة الواثقة لم تفهم تمامًا دواعي قلقه.

ولهذا أبقى سيدريك قريبًا. فعند التفكير في مستقبل لورانس، كان سيدريك أكثر طمأنة بكثير من إلويس.

أما بالنسبة لابنتيه غير الشرعيتين الأكبر سنًا، شارلوت وغريس، فكان واضحًا كيف يجب الاعتناء بهما. تزويجهما من نبلاء طموحين لكن مستقرين ماليًا مع مهر كبير سيضمن لهما حياة سعيدة وعادية. أعظم إنجازاتهما سيكون على الأرجح التفاخر بثروتهما في المجتمع المخملي.

في الماضي، حصل الإمبراطور على وعد من إلويس بأن تحمي إخوتها غير الأشقاء بعد وفاته، طالما لم يرتكبوا الخيانة أو جرائم مشابهة.

إلويس لم تكن لتكسر ذلك الوعد طوعًا. فمنذ البداية، وعلى عكس غراهام، لم تكن مهتمة بأبناء والدها غير الشرعيين. طالما أنهم لم يتدخلوا في حكمها، فلن تكترث بهم.

ولكن، في المقابل، إن أصبحوا مصدر إزعاج، فهي قادرة بسهولة على تلفيق تهمة “الخيانة أو ما شابهها” لهم والتخلص منهم. كان الإمبراطور يعرف ذلك جيدًا لأن ابنته قد ورثت عنه هذا الطبع.

أما الأشقاء الثلاثة من الإمبراطورة فكانت تربطهم علاقة وثيقة جدًا. إذا أصر غراهام على التخلص من لورانس، فلن تتردد إلويس في الموافقة. وبمجرد اتخاذ القرار، لن تحتاج إلى التدخل في التخطيط أو التنفيذ.

شعر الإمبراطور غريغور أن الوقت ينفد. لورانس سيبلغ قريبًا سن الرشد.

لم يكن بافيل شخصًا يمكن أن يمنع ذلك. الابن الثالث، البريء وطيب القلب، كان محبوبًا للغاية وحضورًا ثمينًا ساعد على الحفاظ على رباط العائلة رغم خصوصية الأسرة الإمبراطورية. ومع ذلك، كان من الصعب تصديق أنه سيصبح يومًا شخصية سياسية قادرة على معارضة إلويس.

لذلك، كان الشخص الوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه هو سيدريك. لم يكن قد أعطى موافقته على خطبة سيدريك قبل خمس سنوات لهذا السبب، لكن بما أن أرتيزيا هي خطيبة سيدريك، شعر براحة أكبر في طلب مساعدته.

قال الإمبراطور:

“سيد، أعلم أن هذا طلب صعب، لكن… هل يمكنك أن تعتني بلورانس في إفرون؟”

كان سيدريك قد تهيأ بالفعل، مدركًا أنه لن يتفاجأ بما سيأتي. وعندما نظر إلى الإمبراطور بلا تردد، شعر غريغور بالدهشة والارتياح معًا. كان سيدريك حقًا شابًا متفهمًا يمكن الاعتماد عليه.

قال سيدريك:

“رجاءً كن واضحًا. إن كنت تفكر في النفي، فسيصعب علي فعل ذلك ما دام الأمر في إطار ‘طلب’. مجرد إبعاده عن العاصمة لن يكون عقابًا مناسبًا للورانس.”

“حسنًا، إن أبعدناه عن العاصمة، فلن نثير أعصاب غراهام. وإذا لم ننوِ أن نجعله يعاني في مكان بارد، فربما يكون إرساله إلى الجنوب خيارًا جيدًا، يا صاحب الجلالة.”

“ليس نفيًا. أينما ذهب، إن تُرك بلا ضوابط سيعيش كما يشاء. ما أريده هو أن يتلقى انضباطًا صارمًا. أمه لا تملك القدرة على ذلك، وحتى مع إرسالنا لعدد من المعلمين، كان هناك حدود.”

تنهد الإمبراطور بعد قوله ذلك.

“أفكر في إرساله إلى إفرون للتدريب كفارس.”

م.م: يعني ورا ليسيا 🤦🏻‍♀️🤦🏻‍♀️🤦🏻‍♀️

“…”

“الروابط العائلية يصعب قطعها. عليك السيطرة على لورانس الآن، فعندما تصبح خطيبتك راشدة، ستحتاج أن يكون تحت السيطرة.”

كان سيدريك يعلم أن إلويس تراقبه بنظرة فضولية. تابع الإمبراطور:

“لا أقصد معاملته معاملة خاصة. اعتبر الأمر خدمة عسكرية وكن قاسيًا عليه. هذا سيرضي غراهام.”

“جلالتك تقول ذلك، لكن الأمر لن يكون كذلك عمليًا.”

“…”

“طالما أن المركيزة روزان إلى جانب جلالتك، فسيكون الأمر أصعب. فمهما كانت إفرون بعيدة عن العاصمة، فلن يجرؤ الفرسان هناك على معاملة ابنك العزيز بلا مبالاة.”

أطلق الإمبراطور غريغور تنهيدة أخرى ردًا على رفض سيدريك. وبصراحة، كان كل ما قاله سيدريك صحيحًا.

لكن سيدريك لم ينتهِ بعد.

“إذا كان قرار جلالتك نهائيًا، فربما علينا أن نرسله تحت رعاية أخينا غراهام.”

“آه.”

تفاجأت إلويس.

الإمبراطور، الذي لم يفكر سوى في فصل غراهام عن لورانس، نظر إلى سيدريك بوجه مرتبك قليلًا.

“تحت رعاية غراهام؟”

“ماذا لو جعلناه رسميًا تابعًا متدربًا لفارس، ونلحقه بجهازه؟ إذا أردنا أن يتعلم لورانس الانضباط الحقيقي، فيجب أن يكون تحت سلطة لا يستطيع تحديها.”

“لكن…”

“أخونا غراهام، عندما يُكلَّف رسميًا بمسؤولية شخص ما، لن يعذبه كمشرف. والمنطقة الغربية ستناسب طبع لورانس جيدًا.”

كان اقتراحًا وجيهًا. مسح الإمبراطور ذقنه بتفكير. وعندما نظر إلى المستقبل، أدرك أن إخضاع لورانس تمامًا لغراهام لن يكون أمرًا سيئًا.

“حسنًا. إنها فكرة جيدة. شكرًا لك.”

“لا شيء.”

أجاب سيدريك، وهو يشعر بالارتياح في داخله. ابتسم الإمبراطور بلطف.

“في النهاية، ستتولى تيا أمر مركيزية روزان. آمل أن تكون هناك لمساعدتها حين يحين الوقت.”

“بالطبع.”

من الناحية التقنية، لورانس لم يكن جزءًا من مركيزية روزان، لكن سيدريك أجاب بطاعة. كان الاعتناء بميلايرا أمرًا صائبًا، وفي أسوأ الظروف، يجب الاعتناء بلورانس أيضًا.

نهض سيدريك أولًا من مقعده. لقد أصبح الأمر الآن بين الاثنين لتقرير أين يضعان لورانس وكيفية إقناع غراهام بخطة واضحة.

انحنى باحترام وبدأ بالمغادرة.

“أوه، كبير الخدم.”

كان كبير الخدم ينتظر خارج الباب. وبابتسامته المعتادة الواثقة، خاطبه سيدريك بلطف:

“هل رأيت الفتى المصاب؟”

“نعم، لقد وصل. سأُدخله حالما يستدعيه جلالته.”

“بعد انتهاء المقابلة، أرجوك أعده إلى منزلي. سأتولى أمره مؤقتًا. إن كان قد خدم في هذا العمر الصغير، فالأرجح أنه لا مكان آخر يلجأ إليه.”

بدا كبير الخدم متفاجئًا قليلًا من تلك الكلمات.

“أتحمل بعض المسؤولية عن هذا. كان ينبغي أن أتوقعه، وأنا آسف لأني لم أتصرف أبكر.”

“لا، ليست مسؤوليتك. بل… أنا ممتن لمساعدتك.”

انحنى كبير الخدم بعمق. تحدث سيدريك بنبرة مطمئنة:

“سيصبح الأمر أفضل. وحين يهدأ بما يكفي ليكتب، سأطلب منه أن يتواصل معك.”

“شكرًا جزيلًا على عنايتك.”

انحنى كبير الخدم مرة أخرى.

وحين يعلم كبير الخدم بخطة الانضباط الخاصة بلورانس، فالأرجح أنه سيشعر بالارتياح. كان سيدريك يأمل أن يطمئن قلبه، ولو قليلًا.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه