أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

كان غراهام يشعر بالإحباط في داخله.

لم يكن بطبيعته شخصًا عاطفيًا أو بارعًا في التعبير بالكلمات الطيبة، لكنه كان يهتم كثيرًا بعائلته. وسيدريك كان من عائلته، أخاه. وليس لورنس، الابن غير الشرعي.

وسيدريك، رغم أنه لا يزال صغيرًا، على الأرجح لم يكن يستمتع بالوضع أيضًا — أن يتحمّل مسؤولية طفل ليس من صلبه، وفي ظروف لم تكن مثالية.

غراهام لم تعجبه فكرة أن يُجبر سيدريك على تحمل موقف غير مريح فقط لإرضاء والده. كان لا يزال يعتقد أن سيدريك ما كان يجب أن يرضخ لمطالب والده، وأن لا والده ولا والدته كان يجب أن يضغطا عليه.

لكن ما أزعج غراهام أكثر هو كم نضج سيدريك فجأة. في ذلك الوقت، لم يكن قادرًا على التعبير عمّا شعر به، لكنه الآن فهم. لقد شعر أن سيدريك خسر جزءًا من طفولته بسبب تلك الفتاة الصغيرة.

وبصفته الأخ الأكبر، شعر غراهام بأنه فقد فرصته ليُعلّم سيدريك الأشياء المشاكسة والمسلّية التي نشأ هو نفسه يفعلها.

كان يعلم أن الأمر ليس ذنب أرتيزيا. لقد مرّت خمس سنوات، وقد تقبّل أن سيدريك الآن يتولّى شؤون الأسرة ويعتني بالأطفال، ويبدو أن ذلك يجعله راضيًا.

لكن غراهام لم يستطع منع نفسه من الشعور بأن أرتيزيا كانت عبئًا في حياة سيدريك. كان ينبغي لسيدريك أن يكون في الخارج، يستمتع بحياته مع أقرانه، يصطاد ويلعب، لا أن يكون مقيّدًا بالمسؤوليات ورعاية الأطفال.

وكأنه قرأ أفكاره، ابتسم سيدريك.

“أنا أستمتع بهذا أيضًا.”

“يا للعجب. من المدهش فعلًا أنك وبافل صديقان مقرّبان إلى هذه الدرجة.”

تقدّم غراهام نحو سيدريك وعبث بشعره، فبعثره. لو كان بافل مكانه، لكان قاوم وطلب منه التوقف، لكن سيدريك اكتفى بالابتسام وتركه يفعل ما يشاء.

ثم وجّه غراهام نظره إلى الفتاتين.

“أنصتا إلى سيد، حسنًا؟”

“حسنًا.”

“واحرصا على أن تكبرا بسرعة.”

كان يقصد بذلك أنه يأمل أن يخففن العبء عن سيدريك عندما يصبحن بالغين. لكن عندما احمرّ وجه أرتيزيا خجلًا، بدا أنها لم تفهم الأمر بهذا الشكل.

“حسنًا، سننصرف الآن.” قال سيدريك بأدب، مشيرًا لأرتيزيا وليسيا بأن يتبعاه. تابعهم غراهام بنظره وهم يبتعدون، وتمتم لنفسه:

“أصغرنا هكذا، وهو كذلك… لا يبدو أن أحدًا منهما قد دخل سن المراهقة بعد. بينما لورنس هناك، يشكّل عصابة ويقودهم وكأنه زعيم.”

“إنهم فقط أناس طيبون.” قال الحارس مبتسمًا.

“وهذا هو الجزء المزعج.” تنهد غراهام ثم استدار ليغادر.

●●●

كان الطقس مشرقًا تمامًا.

كان بافل يركب حصانه في المقدمة بخفة مزاج واضحة. النسيم كان باردًا بالكاد، ما جعله ينعش العرق قبل أن يتكوّن، ليكون يومًا لطيفًا للغاية.

وبما أنهم بالفعل في الريف، ومع الطقس الجيد، كان يرغب في الاستمرار بالركوب لفترة أطول. لكن الوعد وعد. فبطّأ حصانه عندما اقترب من المزرعة، مشدودًا اللجام ليخفف السرعة.

“المزرعة؟ لسنا أطفالًا.” تمتم بافل لنفسه. جاء على مضض ليلعب مع الصغار، رغم أنه كان يعلم أنه لا مفر.

فعمره ثمانية عشر عامًا، ولم يعد يجد أي متعة في ألعاب الأطفال. فقط الآن فهم سبب قلة لعب أخيه الأكبر معه حين كان في الثانية عشرة من عمره. مؤخرًا، أصبح مولعًا بلعبة البولو، ولا يمكنه أبدًا أن يلعبها مع مجموعة من الأطفال في الثالثة عشرة.

ومع ذلك، لم يكن من النوع الذي يتخلّى عن أشقائه الأصغر منه. لم يكن أبدًا أخًا باردًا.

لم تكن المرعى كبيرة، لكنها كانت كافية للاستمتاع بالشمس والمروج الخضراء. سلّم بافل حصانه إلى خادم الإسطبل ودخل بثقة.

“آه، بافل!”

لوّحت له أرتيزيا من قرب طاولة خشبية ومظلة بجانب حظيرة الماشية. لوّح لها بافل واقترب منها.

وكان سيدريك يفك سلال الطعام ويجهّز المائدة، فحيّاه بهدوء عندما رآه.

“تأخّرت.”

“آسف. حصل ما حصل. أين ليسيا؟”

م.م: تتوقعوا يكون بافل يحب ليسيا، يارب يكون العوض في هذه الحياة 😭

“ذهبت لتغسل يديها.”

“كنّا على وشك أن نأكل كل شيء بأنفسنا لو لم تأتِ.”

وبينما كان يكدّس الطعام على الطاولة، أثار المنظر فضول بافل. كانت المائدة مليئة بالسندويشات بحشوات متنوعة، وفطائر اللحم، وسلطة البطاطا، وشرائح رقيقة من اللحم المشوي والجبن، وكمية كبيرة من الفاصولياء المقلية، وكالزونات ضخمة. وحدها الأطباق الرئيسية ملأت سلّتين. وكان هناك سلّة أخرى.

ابتسم بافل وقال:

“ألن تفتحي هذه؟”

“هذه للحلوى.”

“آه، أحسنتَ في الترتيب.”

كان جائعًا، لذا هذا جيد. كان يعلم أن طهاة دوقية إيفرون بارعون في إعداد أطباق اللحوم البسيطة واللذيذة.

أما أرتيزيا، ورغم أنها اعتادت على ذلك، فقد بدت مندهشة قليلًا من كمية الطعام التي لا تنتهي.

“هل يمكنكم أكل كل هذا حقًا؟”

“هممم… نعم.”

أجاب بافل بثقة بعد أن قيّم الكميات. في مزاجه الحالي، شعر بأنه قادر على أكل المزيد حتى.

ضحك سيدريك وقال لأرتيزيا:

“ألم تقولي إنك ستأكلين كثيرًا؟”

“آه.”

ارتبكت أرتيزيا قليلًا عندما نظر إليها بافل بدهشة. كانت جائعة فعلًا وتنوي الأكل، لكن لا يمكنها أبدًا تناول وجبة كاملة.

وبالطبع، لا سيدريك ولا بافل كانا ينويان إجبارها على ذلك. جلس بافل إلى جانب سيدريك.

ثم جاءت ليسيا وهي تحمل زجاجة كبيرة من الحليب، وحيّت بافل بحيوية:

“مرحبًا!”

“آسف على التأخير.”

“لا بأس. كنت قلقة أنه إن تأخّرت أكثر، فلن يتبقّى طعام!”

لو لم يكن سيدريك هناك، لكان ذلك ممكنًا حقًا.

“قابلت صاحب المزرعة هناك، وقال إن هذا الحليب طازج تمامًا.”

قالت ليسيا، واضعة الزجاجة على الطاولة. فأثنى عليها سيدريك بلطف:

“شكرًا لإحضاره.”

ابتسمت ليسيا بود. تمدّد بافل بتكاسل ثم سأل:

“ماذا سنفعل بعد الأكل؟ لا تقولوا لي إننا سنحلب الأبقار.”

“لسنا صغارًا إلى هذه الدرجة.”

“صحيح، صحيح. في سن الثالثة عشرة، ركوب الخيل أفضل بكثير.”

“قالوا إنه لا يجب أن نركب داخل الحظيرة حتى لا نخيف الأبقار.”

عندها بدت خيبة الأمل على وجه بافل.

“أعرف.”

“لسنا مضطرين لفعل شيء. أحيانًا، من الجميل فقط الجلوس تحت الشمس والاسترخاء.”

رغم أن بافل شعر أن هذا يشبه كلام كبار السن، لم يرد، لأنه لم يكن جديدًا عليه. ثم قالت ليسيا بحماس:

“قالوا إننا يمكننا اللعب مع كلاب الرعي! أحضرت قرص الفريسبي!”

“أوه، قد يكون هذا ممتعًا.”

والآن، كان دور أرتيزيا لتبدو محبطة. فحاول بافل التخفيف عنها بلطف:

“يمكنكِ فقط اللعب مع الجراء. يمكنك تمشيطهم أيضًا.”

“نعم…”

“سنذهب في نزهة.”

قال سيدريك، وهو يملأ كوبًا خشبيًا بالحليب ويناوله لأرتيزيا.

“فكرة رائعة.”

أجابت بابتسامة مشرقة. كانت سعيدة بأي شيء، طالما كانت مع سيدريك.

باستثناء التمارين.

حتى تمارين التمدد، مستبعدة.

نفخ الصياد في بوق الصيد. هرعت الكلاب اللاهثة من بين الأدغال وجلست على الفور.

نيكولاس، ابن الكونت إيسون البالغ من العمر سبعة عشر عامًا، ألقى نظرة على لورانس الذي بدا عليه الملل، ثم تكلّم أخيرًا:

“ما الأمر؟ ألست مستمتعًا؟”

“لا. أشعر فقط أن الصيد اليوم لا يسير كما ينبغي.”

وكان محقًا.

“أعتقد أننا قد نحتاج لتغيير موقع الصيد قريبًا،” أضاف فتى آخر وهو يقترب.

رمق الصيادون في ضيعة الكونت إيسون الفتيان بنظرات مليئة بالازدراء.

كان صيد الثعالب شائعًا في المنطقة الوسطى، لكنه رياضة شاقة جدًا على مراهقين في مثل سنهم.

هؤلاء الفتية لم يبدوا وكأنهم يسعون إلى تقليل عدد الثعالب، بل بدوا وكأنهم مصممون على إبادتها تمامًا.

وكانت الكلاب المنهكة تُظهر علامات التعب بوضوح. ومع ذلك، وبما أن الكونت إيسون لم يعترض، فلم يكن بوسع أحد إيقاف الابن الشاب عن فعل ما يشاء.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه