أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

حين تحوّلت أنظار الحشد نحوها، ارتجفت أرتيزيا وتصلّبت.

كانت تعلم أنه بوسعها أن تتراجع ببساطة وتختبئ خلف ماري إن لم ترد أن يراها أحد. سيدريك وعدها بحمايتها، وكان سيفي بوعده. لم يكن عليها أن تفعل شيئًا مخيفًا.

لكن أرتيزيا كانت تعرف أيضًا أن هذا ليس التصرف الصحيح.

لقد أرادت أن تكبر بسرعة وتصبح راشدة عظيمة. أرادت أن تتمكن من حماية والدتها. وأن تساعد الفتيات الفقيرات.

الفتاة الجالسة أمامها، والتي كانت تنظر إليها من أسفل، كان خدها متورمًا كما لو أنها تعرضت لضربة شديدة، وكان جسدها مغطى بالأوساخ من التمرغ على الأرض. لقد بدت شديدة الشبه بها، فاعتصر الألم قلبها.

وبمحاولة تقليد أكثر الأشخاص وقارًا تعرفهم، الإمبراطورة، سألت بصوت فيه جهد:

“هل سرقت المال حقًا؟”

لطالما تمنت لو كان هناك من يطرح هذا السؤال. حين كان بيل أو الخدم الآخرون يبلغون والدتها عن أخطائها، لم تسألها الأم أبدًا إن كان ما قيل صحيحًا.

لطالما أرادت فرصة لتشرح موقفها، سواء كان عذرًا أو تفسيرًا. لكن كلماتها كانت دائمًا تتراكم في حلقها كأوراق الخريف تسد المصرف. وإن لم تستطع إخراجها وبكت، كانت والدتها تزداد غضبًا.

صرخت الفتاة:

“أنا لست سارقة! لم أسرق شيئًا!”

قال الرجل في منتصف العمر، وكأن الأمر بديهي:

“هذا ليس أمرًا ينبغي لفتاة نبيلة أن تتورط فيه. إن لم تكن هي، فمن غيرها يمكن أن يكون سرق مالي؟”

نظرت أرتيزيا إلى الفتاة. كانت تبلع ريقها مرارًا، وكأنها على وشك البكاء لكنها تحبس دموعها.

“هل يعني هذا أنك لم ترَها وهي تسرق؟”

“لا، كنا فقط أنا وهذه الفتاة في المتجر. وللحظة واحدة فقط، حين كنت منشغلًا، اختفى المال، وركضت هذه الفتاة.”

“هل لاحقتها على الفور؟”

“آه… نعم.”

تردد الرجل قليلًا. راقبته أرتيزيا بهدوء.

إذًا، لم يلاحقها فورًا. تساءلت للحظة عن السبب. لا بد أنه كان يحمل شيئًا لم يستطع تركه.

إما أنه كان شيئًا ثقيلًا جدًا أو ذا قيمة، أو أن هناك زبونًا في المتجر — أحد الاحتمالين.

لكن على الأرجح لم يكن شيئًا ثمينًا. لم يكن ليرمي شيئًا كهذا ويجري خلف الفتاة. ولو أنه خزّن بضاعته جيدًا، لما قال إنه لاحقها فورًا. يبدو أنه كان يحيي زبونًا قبل أن يركض خلفها.

“كان عندك زبون، أليس كذلك؟ لم تكونا وحدكما في المتجر.”

“وما أهمية ذلك؟”

“الأمر مهم، لأنه لا يمكننا اتهام شخص بلا دليل. لم ترها تسرق، وكان هناك شخص آخر. لا يمكننا معاملتها كأنها سارقة فقط لأنها فقيرة.”

إن كان يحيي الزبون، فلا بد أنه لم يكن يراقب صندوق المال طوال الوقت. ربما اكتشف اختفاء المال حين حاول وضع النقود التي استلمها من الزبون في الصندوق.

كلماته: “للّحظة فقط” لم تكن مقنعة. لم يكن واضحًا متى بالضبط اختفى المال، ولا توجد طريقة لإثبات أن الفتاة والرجل فقط كانا داخل المتجر حينها.

قالت أرتيزيا ذلك بهدوء، لكن الرجل رد بانزعاج:

“زبائن متجرنا كلهم محل ثقة. إن لم تكن هذه المتشردة هي السارقة، فلماذا هربت؟”

“لقد ناداني لصّة وضربني!”

“السارق يستحق الضرب!”

“إذًا، دعني أتحقق.”

“ماذا؟”

“قلت إنها هربت ومعها المال. إن كانت لا تزال تحمله، سأفتشها.”

عند هذه الكلمات، نهضت الفتاة بسرعة وبدأت تخلع ملابسها العلوية.

“حسنًا، تفقديني يا آنسة!”

ارتبك الرجل للمرة الأولى أمام جرأتها.

لو لم تتدخل نبيلة، حتى وإن لم يُعثر على المال، لكان بوسعه الادعاء بأن الأمر مجرد سوء فهم وطرد الفتاة. لكن بوجود النبيلة، كان عليه أن يتحمل مسؤولية كلماته وتصرفاته.

نظرت إليه أرتيزيا وقالت:

“إن كنت صادقًا، فما الذي تخشاه؟”

“حسنًا…”

حاول الاعتراض، لكن حين رأى الفارس الشاب الواقف خلف أرتيزيا، تردد. فالتي أمامه لم تكن مجرد طفلة، بل نبيلة يرافقها حارسان.

“ماري، تفقديها من فضلك.”

قالت أرتيزيا. تقدمت ماري، التي كانت تراقب بقلق، نحو الفتاة.

وقفت الفتاة بفخر بينما بدأت ماري التفتيش. وجدت في جيوب بنطالها قطعتين نقديتين ورباط حذاء مهترئ، أما من الأعلى، فلم يكن هناك شيء. كانت أكمام ملابسها قصيرة وممزقة، لا تسمح بإخفاء شيء.

“لا بد أنها سلّمت المال لشخص آخر وهي تهرب!”

“قلت إنك لاحقتها على الفور.”

شحب وجه الرجل مع كلمات أرتيزيا التي لم يستطع إنكارها. فسألته:

“هل ما ضاع كان سندًا ماليًا؟”

“…حسنًا…”

“لا يبدو أن هناك نقودًا معدنية أو فضية. من الصعب إخفاؤها على الجسد. هل نتابع التفتيش؟”

“…لا، ولكن…”

“إن لم تستطع إثبات شيء، فهي ليست سارقة.”

احمر وجه الرجل خجلًا وغضبًا.

ترددت أرتيزيا للحظة أخرى، فانحنى ألفونس نحوها وهمس بهدوء:

“سأساعدك في اقتياده إلى الحرس والإبلاغ عنه.”

“هل يمكنك فعل ذلك؟”

“نعم.”

اقترب ألفونس من التاجر ووضع يده على كتفه، ثم قال له بعض الكلمات الهادئة، واقتاده إلى طرف الشارع الآخر.

اقتربت أرتيزيا من الفتاة، التي نظرت إليها مباشرة بعينين بنيتين واسعتين.

“لماذا صدقتِني؟”

بدلًا من أن تشكرها، سألت هذا السؤال. ولم تستغرب أرتيزيا ذلك. فالذين يُشك فيهم دومًا، لا يصدقون بسهولة أن أحدًا يمكن أن يثق بهم.

ترددت للحظة، ثم أجابت:

“لأنكِ فقيرة.”

“نعم.”

“والأطفال يصعب عليهم إيجاد عمل.”

من غير المرجح أن يكون المبلغ المسروق يساوي دخل يوم واحد، وظنت أرتيزيا أن القليلين فقط قد يرمون عملًا نادرًا لأجل ذلك. والكبار يشتبهون دائمًا في من اعتادوا الشك فيه.

لكنها ابتلعت هذه الأفكار. الحقيقة أنها أرادت أن تصدق، فصدّقت. الناس يميلون لتصديق ما يحبون تصديقه.

هزّت الفتاة رأسها وقالت:

“أنتِ مخطئة. إن كان هناك شيء أحتاجه بشدة، قد أسرقه. خصوصًا لو كان صاحبه شخصًا سيئًا.”

“أنتِ أيضًا؟”

“نعم. أنا أيضًا.”

“حسنًا أنكِ لست كذلك.”

تمتمت أرتيزيا، فأنزلت الفتاة رأسها.

“شكرًا لأنكِ ساعدتني.”

“أنا لم أساعدكِ. فقط لم تكوني سارقة.”

“رغم ذلك، كنت سأتلقى الضرب ويُطردني. ظننتكِ شخصًا طيبًا…”

“لم تعملي هناك منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟”

“لا. ثلاث أيام فقط. ولم أتقاضَ أجري بعد…”

ظنت أرتيزيا أن التاجر لم يكن ينوي دفع أجرها من الأساس.

قالت الفتاة بصوت حزين:

“لو كنت حصلت على الأجر، لاشتريت خبزًا أبيض لإخوتي الصغار…”

أشفقت أرتيزيا عليها. وبعد لحظة تردد، نظرت إلى ماري:

“ماري، هل يمكنني طلب خدمة؟”

“بالطبع.”

ابتسمت ماري ابتسامة مشرقة، وكأنها خمنت ما كانت أرتيزيا ستطلبه.

“هل يمكنك كتابة رسالة توصية لي؟”

“قد لا أستطيع كتابة واحدة ممتازة، لكن القصر بحاجة إلى خادمات صغيرات. سأتحدث إلى كبيرة الخدم.”

كانت الفتاة صغيرة جدًا على عمل الخادمات، كما أن العثور على خادمات صغيرات ليس صعبًا.

لكن إن فكرت بها كمرافقة لأرتيزيا تلعب معها، فقد لا يكون الأمر سيئًا. وكان من الشائع أن يُدرّب الصغار في منازل النبلاء منذ سن مبكرة.

لم تكن هذه الفتاة سارقة. كانت صادقة وشجاعة. ولن يضر منحها فرصة.

لذا قالت ماري للفتاة بسعادة:

“تعالي إلى قصر دوق إيفرون بعد غد. قولي فقط أن ماري كارفال أرسلتكِ.”

لم تكن الفتاة تعرف مكانة دوق إيفرون، لكنها نظرت إلى ماري بعينين واسعتين.

“ق، قصر نبيل؟”

“كم عمرك؟ وما اسمك؟ سأخبر الحراس.”

“أنا، أنا إحدى عشرة سنة. واسمي أليس.”

أجابت الفتاة بتردد. أعطتها ماري قطعة نقدية وطلبت منها معالجة وجهها وشراء ملابس نظيفة للزيارة.

“أليس، أرجو حقًا أن أراكِ مجددًا.”

قالت أرتيزيا ذلك بصدق، ثم تبعت ماري التي أرشدتها إلى العربة.

تنحّت أليس جانبًا لتفسح المجال للعربة، ثم انحنت بعمق وهي تراقبها ترحل.

كانت هذه أول فرصة حقيقية تتلقاها في حياتها.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه