أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

كانت سكايلا متحمسة جدًا في البداية لهذه الحفلة الصغيرة. الخروج برفقة العمة غارنيت كان متعة، وتكوين صداقات جديدة أمر إيجابي، وكانت تدرك جيدًا أن دوقية إيفرون أعلى مقامًا من جانب والدتها، ماركيزية لودن.

حتى إنها حرصت على إحضار كتابها المفضل كهدية.

“سمعت أن الليدي أرتيزيا تحب الكتب.”

ابتسمت والدتها، الماركيزة كاميلـيا، ابتسامة خفيفة وقالت:

“هل من الضروري أن تُحضري هذا؟”

كان الكتاب الذي اختارته سكايلا كتاب تاريخ مخصص للكبار. كانت الماركيزة تعلم أن ابنتها لن تفهم كل ما فيه، لكنها لم ترَ ضررًا من قليل من التفاخر الفكري، طالما أن الكتاب لا يحمل أي محتوى ضار.

هي لم تمانع أن تقرأ سكايلا أي شيء من المكتبة، طالما أنه لا يسيء لها. ورغم أنها رأت أن هذا النوع من الكتب غير مناسب كهدية لصديقة في نفس عمرها، إلا أنها وافقت على إرساله، لأنها في قرارة نفسها كانت تشعر ببعض الفخر بابنتها الذكية.

لكن عندما وصلت سكايلا إلى قصر دوق إيفرون الكبير والتقت بأرتيزيا، خاب أملها.

كانت أرتيزيا مغطاة تمامًا بالكشكش الوردي. حذاؤها الوردي مزين بحبات خرز حمراء، ومشبك شعرها الوردي مزخرف بدانتيل أبيض وجواهر حمراء مقلدة.

ورفيقتها، ليسيا مورتن، لم تكن مختلفة كثيرًا. كانت ترتدي فستانًا مزركشًا بلون النعناع، يشبه تصميم فستان أرتيزيا إلى حد كبير.

“طفولية جدًا.”

منذ العام الماضي، كانت سكايلا قد تخلّت عن الكشكش والدانتيل، فنظرت للفتاتين باستعلاء داخلي، معتقدة أنهما لا تزالان صغيرتين جدًا.

ولو سمعت الماركيزة كاميلـيا هذا، لانفجرت ضاحكة.

لكن سكايلا كانت تعرف كيف تكون مهذبة، لذا بدلًا من إظهار رأيها الحقيقي، حيّت أرتيزيا بلطف:

“مرحبًا، ليدي أرتيزيا. أنا سكايلا من ماركيزية كاميلـيا.”

“أهلًا بكِ، ليدي سكايلا. شكرًا لحضورك حفلة الشاي.”

رحبت بها أرتيزيا بوجه جدي، تتلألأ عيناها وهي تنظر إلى سكايلا. لم تتح لها الفرصة كثيرًا لتكوين صداقات، باستثناء ليسيا، لذا فإن لقاء فتاة أخرى بعمرها جعل قلبها ينبض بحماس.

تساءلت: “هل ستُعجب بي؟ أرجو ذلك.”

وبينما كانت تنظر لها بأمل، تحدثت غارنيت مبتسمة:

“أحضرت فطيرة الجوز اللذيذة كهدية. الطاهي في منزلنا يُعدّها بشكل رائع.”

“شكرًا لكِ!”

أضاء وجه أرتيزيا فرحًا. سلمت غارنيت صندوق الفطيرة لأنسغار، ثم التفتت إلى سكايلا:

“أنتِ أيضًا أحضرتِ هدية، أليس كذلك؟”

تغير تعبير سكايلا لا إراديًا.

كانت قد اختارت هديتها بعناية، لكنها بدأت تشكّ إن كانت أرتيزيا ستُدرك قيمتها، مما جعلها تشعر ببعض الندم.

ومع ذلك، لم يكن بإمكانها التراجع. قدّمت الهدية التي كانت تحملها تحت ذراعها:

“هذه هدية. شكرًا على الدعوة.”

“شكرًا لكِ. لم يكن عليك إحضار هدية.”

أدركت أرتيزيا من وزنها أنها كتاب، فامتلأ وجهها بالاحمرار من شدة الفرح.

ابتسم الكبار الذين كانوا يراقبون التبادل المهذب، لكن الأطفال الجادين بدوا وكأنهم في مناصب مهمة جدًا في العالم.

في هذه الأثناء، بدا باڤيل، الذي كان قد وصل مسبقًا، قلقًا. لم يُحضر هدية.

كان يعتقد أن الأمر مجرد زيارة عادية، ولم يتوقع أن تكون بهذه الأهمية.

“هممم.”

“ما الذي يُقلقك يا الأمير باڤيل؟”

“أوه، ليدي لودن.”

وجد باڤيل، الذي كان غارقًا في أفكاره، عذرًا مناسبًا فجأة.

“سأقول إنني كنت سأعطيها الهدية في الخارج ولم أتمكن.”

كان قد فكّر سابقًا إن كان يجب أن يهدي أرتيزيا المهر الصغير الذي يملكه. لم يكن متعلّقًا به كثيرًا، لكن في هذه اللحظة، بدا أنه الخيار الأنسب. لم يعد يركبه، وكان نادرًا ما يراه.

سيفكر لاحقًا في هدية عيد ميلادها القادمة، لكنه شعر أن تركه بلا هدية الآن قد يُحزنها.

تبادل سكايلا وبافيل التحية وجلسا.

وبقي مقعدان شاغران. شعرت سكايلا بالفضول عمّن سيكونان الضيفين الآخرين. أحدهما بالتأكيد للورد إيفرون، لكن من الآخر؟

“هل استخدمتِ المنظار؟”

سألت غارنيت بلطف، متوجهة إلى أرتيزيا. فأومأت الأخيرة بحماس.

“كان مذهلًا! هل كنتِ تعلمين أن لبعض النجوم حلقات، ليدي غارنيت؟”

“لدينا منظار في المنزل أيضًا.”

تدخلت سكايلا قائلة:

“يمكنك رؤية قمر صغير بجوار نجم آخر.”

“أوه، رأيته أنا أيضًا!”

“إذا قرأتِ كتاب زاكاريان ‘أسرار النجوم’، ستعرفين أن هناك ستة نجوم لها أقمار…”

تحدثت بأنف مرفوع، مستعرضة ما قرأته. نظرت لها أرتيزيا بإعجاب، رغم أنها لم تقرأ هذا الكتاب.

ثم، وكأنها تذكّرت شيئًا، قالت:

“الآن بعد أن ذكرتِ ذلك، قرأتُ عن مبادئ حركة القمر والنجوم.”

كانت على وشك الخوض في المعادلات، لكن أصواتًا من الخارج شتّت انتباهها. بدا أن سيدريك قد وصل، لكنه لم يدخل بعد.

“سأذهب لأتفقد الأمر.”

وقفت ليسيا عن كرسيها. كانت قد تعلمت مؤخرًا أن من مهام وصيفات السيدة استقبال الضيوف نيابة عن المضيفة.

انتظر الأربعة الجالسون فضوليين لمعرفة من كان يتحدث في الخارج. استغرق الأمر بعض الوقت، ثم دخل سيدريك أخيرًا.

وعندما رأت سكايلا الفتى الذي دخل خلفه، نسيت تمامًا المحادثة التي كانت تدور مع أرتيزيا.

“واو، إنه جميل.”

كانت تلك فكرتها الأولى.

استغرقت لحظة لتدرك أنه لورانس.

لم تكن تفهم تمامًا معنى أن تكون ميلايرا خليلة الإمبراطور، لكنها كانت تعرف أن أجمل امرأة في المجتمع هي ميلايرا.

وكانت تعرف أيضًا أن أجمل فتى في العالم، لورانس، هو ابن ميلايرا.

ورغم أن الكبار المتحضرين كانوا يتجنبون ذكر ميلايرا أمام الأطفال، إلا أنه كان من المستحيل إخفاء الأمر تمامًا. في كل مكان، كان الناس يتحدثون عنها. ففي عالم أصبحت فيه حتى طريقة تمشيط شعرها موضة، كان من الطبيعي أن يُذكر ابنها الجميل الشبيه بها.

وكان لورانس فعلًا كما وُصف تمامًا. حتى لو لم تكن سكايلا تعرف أنه شقيق أرتيزيا، لكانت تعرّفت عليه فورًا.

قفزت أرتيزيا من كرسيها من شدة الدهشة:

“أخي!”

ربما كانت هذه المرة الأولى التي تنادي فيها أحدًا غير سيدريك أولًا.

شعر لورانس ببعض الضيق، لكنه لم يكن ينوي إظهار ذلك لأرتيزيا. ليس بسبب تهديد سيدريك. أبدًا.

“لقد أتيت! ظننت أنك لن تأتي!”

قالتها أرتيزيا بوجه مفعم بالفرح. فردّ لورانس ببرود:

“كان لدي بعض الوقت.”

“أنا سعيدة جدًا لأنك أتيت.”

“يبدو أنك بخير.”

“نعم، أنا بخير جدًا. وأنت بخير أيضًا، أليس كذلك؟”

سألت أرتيزيا بابتسامة مشرقة. فأومأ لورانس برأسه:

“ليس هناك سبب لأكون غير بخير.”

م.م: لورانس نكدي منذ الأزل 🤦🏻‍♀️

“اجلس هنا من فضلك.”

أشارت له أرتيزيا إلى المقعد، ثم توجهت إلى سيدريك وما زالت تبتسم.

“شكرًا لحضورك، سيدي سيدريك.”

“بالطبع، كان عليّ أن آتي.”

قال سيدريك بابتسامة.

رؤية أرتيزيا بهذه السعادة جعلت مشاعره تتداخل ببعض التعقيد.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه