أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

فوجئ جميع الموظفين في مقر سيدريك في قصر الإمبراطورة. فقد عاد من وقت تناول الإمبراطورة للشاي مع فتاة شابة أشعث الشعر.

ومع ذلك، لم يظهر أنسجار أي علامة من علامات الدهشة. فقد كان يثق في شخصية سيدريك ويعتقد أنه لا بد أن يكون هناك سبب للظهور المفاجئ للضيف الشاب.

“جهز الماء لغسل اليدين وبعض الوجبات الخفيفة. وأحضر أيضًا صندوق الدواء.”

“مفهوم.”

ثم اصطحب سيدريك أرتيزيا إلى حديقة صغيرة ملحقة بمسكنه وأجلسها برفق على كرسي أمام طاولة شاي بيضاء.

نظرت أرتيزيا إلى سيدريك بتعبير مذهول قليلاً. كانت تكافح لفهم ما كان يحدث. في بعض الأحيان، كان هناك أشخاص يشعرون بالقلق عليها من حين لآخر، لكنهم كانوا ينسحبون دائمًا عندما تطرأ أمور عائلية. وكان ذكر اسم والدتها يزيد الأمر سوءًا.

ومع ذلك بدا هذا الشخص في صفها؟

“لكن هذا الشخص بدا غاضبًا”.

هل كان غاضبًا من أجلها؟ حقاً؟

بدا ذلك غير محتمل. لقد تعلمت أن الأشخاص الوحيدين الذين يمكن أن تثق بهم هم أقاربها بالدم. وبالنسبة لها، كان ذلك يعني أمها وأخيها. وبغض النظر عن مدى لطف شخص ما، فإنهم عادة ما كانوا يبدون اهتمامًا للحظة وجيزة فقط قبل أن يغادروا.

“إذا فعلت شيئًا خاطئًا، يجب أن أعاقب”.

بالتفكير بهذه الطريقة، شعرت أرتيزيا بموجة مفاجئة من الحزن وكتمت دموعها. كانت تعتقد أنها إذا بكت بلا مبالاة، فمن المحتمل أن يغضب منها هذا الفتى الطيب أيضًا.

وسرعان ما تم إحضار الوجبات الخفيفة. كان أمام أرتيزيا كوب كبير من الكاكاو مع أعشاب من الفصيلة الخبازية وطبق من البسكويت المتنوع.

نظرت أرتيزيا إليهم في رهبة. لقد مرت سنوات منذ أن تلقت مثل هذه الحلوى.

كانت شفتاها الصغيرتان مزمومتان، وكانت مأخوذة بالرائحة الحلوة إلى أن وضع سيدريك الكوب في يديها وعادت أخيرًا إلى رشدها.

“آه، أم…”

“لا بأس. “تفضلي وكلي”

“لا يجب أن تأكل الفتيات… الكاكاو والكعك…”

“…لأنهم سيزيدون في الوزن؟”

عندما سألها سيدريك، أومأت أرتيزيا برأسها وهي تبتلع بصعوبة. لطالما قالت والدتها أن الفتيات يجب أن يبقين نحيفات وخفيفات كالريشة.

أطلق سيدريك تنهيدة هادئة لم تسمعها أرتيزيا. ثم التقط قطعة بسكويت، وكسرها إلى نصفين وقربها إلى شفتيها.

بشكل انعكاسي، قبلت أرتيزيا البسكويتة، وتفاجأت وحاولت الوقوف. وبينما كانت على وشك إسقاط الكوب، التقطها سيدريك بسرعة.

“أنتِ نحيفة جداً.”

“لا يجب أن أكون ثقيلة.”

أجابت أرتيزيا وهي تمضغ الكعكة وتبتلعها بسرعة. انتظرها سيدريك بصبر حتى تنتهي قبل أن يتحدث بهدوء.

“أنتِ خفيفة كالريشة. حتى طفل مثلي يمكنه رفعك بسهولة.”

أمالت أرتيزيا رأسها وهي تنظر إليه. ابتسم سيدريك وأضاف

“أنا في الثالثة عشرة. ما زلت بعيدًا عن أن أكون بالغًا.”

تفاجأت، فغطت فمها بكلتا يديها ونظرت إلى سيدريك. كان طويلاً ووسيماً، مما جعلها تفكر فيه كشخص بالغ. لكنه في الثالثة عشرة. ومع ذلك كان أكبر من أخيها بعام واحد فقط.

“أنت تعرف كم أنت خفيف، أليس كذلك؟ لذا لا بأس.”

ومع ذلك، بقيت فكرة تناول الطعام دون إذن والدتها عالقة في ذهنها. ومع ذلك، فإن إغراء المذاق الحلو الذي تذوقته للتو كان أقوى من أن تقاومه أرتيزيا، حتى مع كلمات سيدريك اللطيفة.

وفي نهاية المطاف، رفعت الكأس بكلتا يديها وأخذت رشفة حذرة.

كانت تقصد أن تتذوقه، لكن الكاكاو كان دافئًا تمامًا وانزلق بسلاسة في حلقها. أضاء وجه أرتيزيا ببهجة وهي ترتشف رشفة أخرى من الكاكاو بينما كانت حلوى الخطمي الذائبة تذوب على لسانها.

انتشر توهج وردي على وجنتيها الشاحبتين. ابتسم سيدريك وسألها.

“بسكويت؟

“آه.”

وضعت أرتيزيا الكوب جانبًا، وبكلتا يديها، قبلت بكل أدب الكعكة منه. كانت قطعة البسكويت أكبر حجمًا لتناسب يدي سيدريك، وتناسبت تمامًا مع يديها.

وبينما كانت تقضم حافة الكعكة بحذر، اتسعت عيناها في دهشة.

“هل هي لذيذة؟

“إنها لذيذة!”

على الرغم من الحماس الذي كان من الممكن أن يرفع صوتها، انخفضت نبرة صوتها الطفولية إلى الهمس. لقد كانت مفتونة للغاية بمدى لذة الكعكة.

كانت أرتيزيا تمضغ الكعكة بنكهة الكرز بجد. كانت قلقة من أنها إذا أنهتها قد تشعر بالشبع الشديد.

ربما لاحظ سيدريك ترددها، فانتزع الكعكة التي أكلت نصفها من يد أرتيزيا بشكل هزلي وقدم لها شيئًا آخر بدلاً من ذلك.

“جرب هذه أيضًا.”

“أوه، ولكن.”

كانت البسكويتة نصف المأكولة في فم سيدريك. فوجئت أرتيزيا.

“ماذا؟”

عند رؤية دهشتها، بدا سيدريك في حيرة. لقد أدهشها أن يأكل أحد النبلاء ما تركته في فمها عرضًا، وجعلها موقفه غير المبالي تتساءل عما إذا كانت قد أساءت فهم شيء ما.

شجعها سيدريك على تناول الطعام مرة أخرى. غير قادرة على الرفض، أخذت أرتيزيا قضمة صغيرة من الكعكة التي عرضها عليها. كانت هذه الكعكة بنكهة الفول السوداني.

“إنها لذيذة.”

ومرة أخرى، تحدثت أرتيزيا بصوت ناعم، وأخذت تقضم بعناية كما لو كانت خائفة من اختفاء البسكويت.

راقبها سيدريك بابتسامة وفكر.

“اعتقدت أن الأمور ربما تكون مختلفة في هذا العالم… لكن…

يبدو أن ميليرا لم تتغير. إذا كان هذا هو الحال، فقد أدرك أنه لا يستطيع إرسال أرتيزيا إلى المنزل.

* * *

بيل، الذي كان يتجول في الصالة وهو يشد شعره في ضيق، رأى أخيرًا ميليرا عندما اقترب الليل. لم يكن بيل قد تناول الغداء أو العشاء لكنه لم يلاحظ جوعه.

وصلت ميليرا إلى الصالة ممسكة بيد لورانس. كان وجهها متورداً بسرور. كان العشاء لذيذًا، حتى أنها تناولت مشروبًا.

شعرت بسعادة أكبر وهي تجلس على مائدة لائقة مع ابنها بدلاً من قضاء اليوم في فتح علب الهدايا وهي جالسة على ركبة الإمبراطور. لقد أظهر لورانس اليوم رباطة جأش رائعة وأخلاقاً ممتازة وقال الإمبراطور

[إنه لأمر حلو ومر أن ترى لورانس يكبر بسرعة كبيرة. لا تتعجل في مرحلة البلوغ بسرعة كبيرة].

على الرغم من أن الكلمات كانت مشوبة بالحزن، إلا أنه كان يبتسم بفخر.

لا يمكن أن يكون هناك مجاملة أعظم من ذلك. شعر ميليرا بالرضا. فمقارنة بأبناء الإمبراطورة المثيرة للغضب، لم يسعها إلا أن تشعر بالفخر لأن ابنها كان متميزًا.

عندما أرشدها المضيف إلى الصالة بدلاً من العربة، اعتقدت ميليرا أن هناك هدية في انتظارها، لذلك استخفّت بالأمر. ومع ذلك، وجدت بيل الذي كان غارقاً في العرق البارد في انتظارها.

“ما الذي يحدث؟ هل هناك خطب ما؟

اشتعل غضب ميليرا فجأة وهي تسأل. لماذا لم يستطع الانتظار في العربة؟ هل كان عليها حقاً أن تأتي كل هذه المسافة إلى الصالة بسبب بيل؟

“إنها مسألة خطيرة يا سيدتي.”

“مسألة خطيرة؟ “ماذا تقصدين؟”

“اللورد إيفرون أخذ الآنسة”

“ماذا؟ ما الذي تتحدثين عنه؟ تكلم بوضوح.”

لم تكن الكلمات شيئاً لم تكن تعرفه، لكن الجملة لم تكن منطقية بالنسبة لها. مسح بيل جبهته بمنديل رطب وهو يحاول أن يشرح لها.

“اختبأت الآنسة أرتيزيا في العربة وجاءت إلى القصر. كان من المفترض أن أجعلها تنتظر في هذه الصالة، لكن اللورد إيفرون…”

“ماذا؟!”

قبل أن يكمل شرحه، أصدرت ميليرا ضجة حادة.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه