أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

لكن الفتى، الذي يُدعى بافيل، قال بثقة:

“أنا فقط أشعر بالفضول!”

“يا صاحب السمو، لا يجب أن تكون وقحًا لمجرد أنك فضولي.”

لكن بافيل تجاهل نصيحة مربيته، وتقدم بخطوات واثقة نحو أرتيزيا.

“أنتِ الفتاة التي التقطها سيدريك، صح؟”

ارتبكت أرتيزيا، وأومأت برأسها، غير متأكدة مما إذا كان عليها الرد أو لا. كانت عبارة “الْتقطها” مزعجة، لكنها فكرت قليلًا ورأت أنها لم تكن بعيدة عن الحقيقة.

“نعم؟ نعم.”

“هممم.”

نظر إليها بافيل مطولًا وكأنه يُقيّمها كما لو كانت شيئًا لا شخصًا.

“تبدين مثل أرنب.”

“ماذا؟”

“عيناكِ واسعتان ومستديرتان.”

“يا صاحب السمو…”

نادت المربية على بافيل بيأس، لكن سلطتها كانت قد تلاشت منذ زمن أمام فتى متمرد في سن المراهقة يحب إثارة الفوضى. ضحك بافيل وقال:

“سيدريك أخفاك عني ولم يسمح لي برؤيتك، لذا كان علي أن آتي بنفسي. ما اسمك؟”

“آه. أنا… أنا أرتيزيا من روزان، يا صاحب السمو.”

تلعثمت أرتيزيا وهي تُعرّف نفسها.

استغرقت لحظة لتتذكر أن اسم بافيل كان مألوفًا لديها. لم يخبرها أحد عن العائلة الإمبراطورية، لكنها سمعت باسم بافيل. وعلى عكس الأميرة إلويس أو ولي العهد غراهام، كان بافيل في سنّ قريب من لورنس، وهو ما كانت والدتها تذكره أحيانًا وهي تشكو من أن لورنس أفضل من بافيل.

ومع ذلك، فقد كان أميرًا. وبالنسبة لأرتيزيا، كان الأمراء والأميرات يبدون أكثر بُعدًا من الإمبراطور نفسه، الذي كان يزورهم أحيانًا.

فأن يأتي أمير ليراها شخصيًا بدا أمرًا لا يُصدق، وجعلها تشعر بالتوتر.

بابتسامة مرحة، سأل بافيل:

“هل صحيح أنكِ مخطوبة لسيدريك؟”

“مخ، مخطوبة؟”

“أنتِ ستعيشين في إفرون لأنكِ خطيبته.”

اتسعت عينا أرتيزيا من الصدمة.

تذكرت أن والدتها كانت غاضبة عندما جاءت لأخذها، وكانت تقول إنها لن تسمح بهذه الخطبة. ورغم أنها لم تكن تفهم تمامًا معنى الخطوبة، إلا أن لديها فكرة عامة عنها.

وقبل أن تتمكن من استيعاب الأمر، شعرت بأن وجهها قد احمرّ على الفور. مخطوبة لسيدريك؟ كيف يمكن لشخص مثلها أن…؟ كان ذلك مستحيلاً.

“لا يمكن أن يكون الأمر صحيحًا. اللورد سيدريك يشفق عليّ فقط…”

“حقًا؟ لكن، هل يعجبكِ سيدريك؟”

سأل بافيل بخبث، مما جعل وجه أرتيزيا يزداد احمرارًا.

في تلك اللحظة، تدخل أنسغار، الذي سمع بوصول بافيل وكان يقف عند الباب، وقال بلطف:

“الأمير بافيل، لا ينبغي لك أن تطرح مثل هذه الأسئلة على آنسة.”

“آنسة؟ إنها مجرد طفلة.”

“وستُصبح آنسة. وإذا كنتَ فضوليًا، فيجب أن تسأل اللورد سيد، بدلًا من اقتحام المكان هكذا.”

وبينما كان أنسغار يحاول إقناعه، تذمّر بافيل:

“لكن ذلك الشقي سيدريك لا يخبرني بشيء! أختي وأمي تقولان إنه أمر لا يخصني بعد.”

كان سيدريك وبافيل في سنّ متقاربة، وقد لعبا وتعلّما معًا منذ الطفولة. ومع ذلك، كان من الصعب على بافيل تقبّل أن هناك أشياء يُسمح لسيدريك بمعرفتها ولا يُسمح له هو.

“هل هذا عادل؟ لماذا أضطر لسماع هذه الأمور من الشائعات؟”

“ما سمعته على الأرجح خاطئ في معظمه.”

ردت أرتيزيا بحذر، ووجهها ما زال محمرًا.

“قالوا لي ألا أصدق كل ما يُقال، خاصة إذا نُقل عبر شخصين.”

“هممم.”

نظر بافيل مجددًا إلى أرتيزيا.

هل هي ذكية قليلًا؟

شعر أنه سمع شيئًا مشابهًا من شقيقته.

تلاشى غضبه سريعًا. لم يكن من النوع الذي يحزن طويلًا، كما أنه لا يزال صغيرًا على أن يفهم الحب أو الخطبة. كان فقط منزعجًا لأن صديقه المقرب بدا وكأنه أصبح بالغًا فجأة، وأصبح لديه أسرار لا يُفصح عنها.

لكنه أحب أرتيزيا. رغم أنها بدت هشة كأنها ستنقصف من لمسة واحدة، إلا أن وجهها الخائف الشبيه بالأرانب كان لطيفًا للغاية.

لطالما شعر بافيل بعدم الرضا لكونه أصغر أفراد العائلة. وهو طفل، كان يتوسل للإمبراطورة أن تنجب له أخًا أو أختًا.

لكن الشخص الوحيد الذي ظهر كان لورنس، ولم يكن لطيفًا على الإطلاق. كان جميل المظهر، لكنه مزعج جدًا في طباعه.

أما هذه الفتاة، فكانت مختلفة… كانت لطيفة. ولطالما أراد أختًا صغيرة مثلها.

لذا، قرر أن يُظهر أقصى درجات اللطف وسأل بحماسة:

“هل تريدين الذهاب لركوب الخيل؟”

“ر، ركوب الخيل؟”

“نعم.”

“لا أعرف ركوب الخيل.”

“هممم. حسنًا، أنتِ صغيرة نوعًا ما.”

تأمل بافيل أرتيزيا بتفكير. ما الذي يمكنهما فعله معًا ويكون ممتعًا؟

في تلك اللحظة، تدخلت ماري أخيرًا، وقد ترددت كثيرًا بسبب فارق المقام، لكنها قالت:

“الأمير بافيل، الآنسة أرتيزيا لم تتناول إفطارها بعد.”

“أوه، حقًا؟ إذًا، هل ترغبين أن نتناول الطعام معًا؟”

“مع… مع صاحب السمو؟”

“آه، أنا جائع. أنسغار، أحضر لي بعض الطعام.”

كان من الوقاحة أن يطلب الطعام في بيت غيره دون دعوة، مما أربك المربية، لكن بافيل لم يهتم.

لقد اعتاد أن يأكل مع سيدريك ويشاركه الوجبات منذ صغره، لذلك بدا له الأمر طبيعيًا أن يطلب شيئًا من أنسغار.

رغم أنه تناول الإفطار في وقت مبكر من الصباح، فإن الطفل النامي دائمًا ما يشعر بالجوع.

احمرّ وجه أرتيزيا مجددًا من الإحراج. لكنها أدركت أن عرض بافيل جاء بدافع اللطف.

سأل أنسغار بلطف، محاولًا طمأنتها:

“هل أنتِ بخير بذلك، آنستي؟”

تفاجأت أرتيزيا لأنها كانت المرة الأولى التي يُترك لها القرار، وسرعان ما أجابت:

“نعم، نعم! أنا بخير!”

فأجاب أنسغار بأدب:

“سأجهز وجبة لكما في الحال.”

ثم ابتعد.

قال بافيل بمرح:

“لنذهب لرؤية المهرات بعد أن نأكل.”

“مهرات؟”

“نعم. أنتِ لا تعرفين ركوب الخيل، لكن يمكننا فقط النظر إليها، صحيح؟”

“نعم! أريد رؤيتها!”

أجابت أرتيزيا بنبرة حماسية خفيفة. رغم أنها شاهدت الخيول من العربة، لكنها لم تنظر إليها عن قرب من قبل. ولم ترَ مهرًا صغيرًا أبدًا.

مدّ بافيل يده وعبث بشعرها. وضعت أرتيزيا يديها على رأسها، مندهشة من حركته.

إنها لطيفة.

فكر بافيل أنها لا تشبه الأرنب فقط في مظهرها، بل في تصرفاتها أيضًا. بدأ يفهم قليلًا لماذا أخذها سيدريك.

أما سيدريك، فقد كان منشغلًا في ذلك الصباح.

في عمر الثالثة عشرة، لم يكن قد تعامل قط مع شؤون دوقية إفرون بنفسه، سواء تلك المتعلقة بالأراضي أو بالمنزل.

لكنه الآن، بعد أن استعاد عقليته كشخص بالغ، لم يعد يستطيع ترك كل شيء لوصيّه. خاصة أنه بحاجة إلى الاستقلال عن الإمبراطورة فجأة.

كان عليه أن يعرف بالضبط ما يملكه.

“يجب أن أبدأ بالتخطيط لزيارة إلى الأراضي، ويمكن إجراء الإصلاحات في القصر أثناء ذلك.”

ولأنه بحاجة إلى تهيئة الأمور بما يناسب أرتيزيا، لم يكن باستطاعته الاعتماد على الآخرين فقط.

أراد أن يتأكد من إضافة وسائل تدفئة إضافية في قلعة إفرون، وترتيب وجود خادمة وحراس لرعايتها. وكانت هناك أمور كثيرة يجب إدارتها في قصر العاصمة أيضًا.

كان يريد أن تنشأ في بيئة مريحة، ليس فقط مترفة، بل تمنحها تجارب لم تعرفها من قبل، وسعادة لم تعشها في طفولتها.

لكن هذا كان يعني ميزانية ضخمة.

كان كتّاب الإمبراطورة وأمين خزينة إفرون يحدّقون بدهشة وهو يتصفح الوثائق المالية باحتراف.

“كنت أعلم أنه ذكي، لكن أن يدير هذه الأمور بهذا الإتقان في هذا العمر…”

“لقد نما كثيرًا في وقت قصير جدًا…”

اغرورقت أعين أمناء خزينة إفرون بالدموع.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه