أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

ضحك الإمبراطور وهو ينظر إلى وجه أرتيزيا.

ورغم أنه لم يستطع أن يُخفي تمامًا غضبه من ظروف ولادتها، إلا أنه اعترف في قرارة نفسه أن ذلك بات من الماضي. كان يعلم جيدًا أن ميلايرا دائمًا ما كانت هكذا، ولم يكن من الحماقة بحيث يصبّ غضبه العاطفي على طفلة بريئة.

وفكرة أن تلك الطفلة قد تلعب دورًا مفيدًا للغاية جعلته يشعر بارتياح أكبر. من الواضح أن سيدريك يُعجب بأرتيزيا بصدق، ويستخدم الخطبة كذريعة لأخذها إلى كنفه.

وفي تلك الحالة، زادت قيمتها أكثر.

قال وهو ينظر إلى أرتيزيا:

“لا تقلقي كثيرًا. والدتك وافقت على بقائك هنا، أليس كذلك، ميلايرا؟”

“…نعم.”

رغم أن أرتيزيا لم تكن تعرف ما الذي دار بينهما، لم يبدو أن سيدريك قد أقنع والدتها فعليًا. ومع ذلك، طالما تم ضمان بقائها هنا بضمان من الإمبراطور، يمكن معالجة كل شيء آخر لاحقًا.

قالت ميلايرا بنبرة شديدة، دون أن يتضح إن كانت تخاطب أرتيزيا أم سيدريك:

“سآتي لرؤيتك كل يوم.”

وضع سيدريك يده بلطف على كتف أرتيزيا وأومأ:

“تستطيعين الزيارة في أي وقت. وإذا رغبت أرتيزيا، سأسمح لها بالبقاء في قصر ماركيز روزان لبضعة أيام.”

احمرّ وجه ميلايرا على الفور. لكن سيدريك لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يكن يعتقد أنها ستفعل ذلك فعلاً.

«سنذهب إلى إفرون قريبًا على أي حال»

حتى وإن كانت غاضبة الآن، كان من الواضح أنه عند عودتهم من الرحلة، ستكون منشغلة بحياتها الخاصة لدرجة أنها لن تكترث.

اقتاد الإمبراطور ميلايرا معه، وعلى الأغلب كانت ستبقى في جناحه لبقية اليوم.

“هل تفاجأتِ؟”

قال سيدريك برفق وهو يمسك يد أرتيزيا أثناء خروجهما من غرفة الاستقبال نحو غرفة المعيشة. أومأت أرتيزيا بخجل ووجهها ما زال محمرًا من الإثارة:

“لم أتوقع أن يقول الإمبراطور إنني مثل ابنته.”

أجاب سيدريك بحذر:

“أغلب الظن أنه… مجرد تعبير مجازي.”

لكنه تفاجأ حين ردت:

“أعلم، لكن… هذا جعلني أدرك أنه لا يكرهني.”

كانت تعتقد أنه ربما إن تصرفت كطفلة طيبة ومهذبة، فقد يعتبرها ذات يوم كابنة بالتبني.

لكن أكثر ما أسعدها هو أن والدتها قد جاءت لتأخذها.

شعرت بسعادة غامرة. رغم أنها كانت تخشى غضب والدتها قليلًا، إلا أن سماع أنها جاءت لتأخذها جعل قلبها يرفرف.

ربما كان الأفضل أن تعود معها. فربما كان بإمكانهما قضاء ليلة دافئة معًا والنوم بجانب بعضهما.

بدا أن سيدريك قرأ أفكارها حين قال:

“يمكنكما اللقاء كثيرًا. أحيانًا، حتى بين أفراد العائلة، يكون من الأسهل أن تنسج العلاقة حين نلتقي بين الحين والآخر، لا أن نعيش معًا طوال الوقت.”

“حقًا؟”

أمالت أرتيزيا رأسها، فابتسم سيدريك وربت على رأسها بلطف:

“ستفهمين قريبًا.”

أومأت أرتيزيا مطيعة، مدركة أن هناك الكثير مما لا تزال تجهله.

“ماذا تحبين أن نتناول على العشاء؟ هل هناك شيء ترغبين فيه؟”

ترددت أرتيزيا قبل أن تتحدث، لكنها شجعت نفسها وقالت:

“فطيرة الكرز…”

“سنطلبها للتحلية. هل هناك شيء آخر؟”

أجاب سيدريك ببساطة، مما أسعد أرتيزيا وجعلها تجرؤ على إضافة:

“أريد أن آكل حتى أشبع!”

“من فطيرة الكرز؟”

أومأت بحماس.

رغم أن سيدريك ظن أن هذا لا يُعدّ عشاءً حقيقًا، إلا أن تقديم حصة واحدة لن يضر.

نظر إلى أنسغار وابتسم قائلاً:

“سأتأكد من خبز كمية كبيرة.”

تلألأت عينا أرتيزيا فرحًا، وكان ذلك وحده كافيًا لملء قلب سيدريك بالبهجة.

ربت على رأسها مرات أخرى، ثم أمسك بيدها وقادها إلى غرفة المعيشة.

بعد مرور ثلاثة أيام، أصبحت أرتيزيا معتادة على جناح سيدريك. لم تكن المساحة كبيرة، وكان الخدم والحراس من آل إفرون لطفاء معها.

ومع ذلك، لا زال كل شيء يبدو كالحلم أحيانًا.

فقط بالأمس، تم تفصيل ملابس جديدة لها. نظرًا لأنها ستنمو سريعًا، فقد خُيّطت لها ملابس يومية بمقاسات أكبر قليلًا، وأزياء للّعب وركوب الخيل، بالإضافة إلى أربع فساتين رسمية مشابهة لتلك التي ترتديها النساء في البلاط، مع قبعات وأحذية جميلة.

شعرت أرتيزيا بالدهشة والارتباك.

“الأطفال لا يحتاجون كل هذه الملابس.”

هكذا كانت ميلايرا دائمًا تقول. وكانت أرتيزيا تعرف أن الأطفال ينمون بسرعة، وأن الملابس الجيدة قد لا تُستخدم، وهو ما تفهمه حتى في عمرها الصغير.

لكن سيدريك أجاب مبتسمًا:

“أنت بحاجة إلى ملابس رسمية على أي حال. وحتى إن كبرت عليها، يمكن تعديلها. لا تُعتبر تبذيرًا.”

“لكن… هذا مكلف جدًا.”

قالت بقلق، فأجاب سيدريك:

“لا داعي لأن تقلقي بشأن ذلك.”

كان يشعر بغضب داخلي تجاه ميلايرا في مثل هذه اللحظات، لكنه لم يُظهره أمام أرتيزيا.

أمالت أرتيزيا رأسها بتردد، غير متأكدة مما إذا كان ما قاله صحيحًا. لكنها فكرت أن هذا قصر، وربما هناك قواعد خاصة به.

كما أهداها سيدريك شريطَي مخمل جميلين. أحبّتهما كثيرًا، وطلبت من ماري أن تربط شعرها بهما كل يوم.

سألها سيدريك عما ترغب بفعله، لكنها لم تعرف كيف تُجيب.

كانت تستطيع أكل ما تشاء، واللعب في الحديقة، وأنسغار جلب لها ألعاب سيدريك القديمة، حتى أنها كانت تضيّع الوقت وهي تلعب.

ماذا كانت تريد فعله؟ فكرت، ثم أدركت أن أغلب ما كانت تريده هو “أن تحصل” على الأشياء، لا “أن تفعل” شيئًا. أرادت حب والدتها، ومدحها، واهتمامها، لكن هذا لا يُشبه الرغبة بفعل شيء حقيقي.

قال سيدريك بلطف:

“لا بأس أن تأخذي وقتك. لكن إن رغبتِ يومًا بفعل شيء، عليكِ أن تُخبِريني.”

“نعم.”

أجابت أرتيزيا، وشعرت بالدفء في صدرها من كلماته، مما جعل الأمر أكثر صعوبة في تحديد ما تريده فعلًا. وفي تلك الأثناء، بدأت الكدمات على جسدها تتلاشى.

ثم، في صباح اليوم الخامس، قابلت شخصًا جديدًا.

تناولت أرتيزيا الإفطار بمفردها. كان لدى سيدريك تدريب ودروس في الصباح، لذا لن تراه حتى وقت شاي بعد الظهر.

بعد أن نهضت، ساعدتها ماري في الاستحمام، ثم ارتدت ثيابًا جديدة، وسرّحت شعرها.

كانت ماري تزين شعرها كل صباح بطريقة جميلة، وأرتيزيا أحبّت ذلك كثيرًا لدرجة أنها كانت تقف أمام المرآة طويلاً لتتأمل نفسها. كانت ميلايرا أحيانًا تسرّح شعرها، لكنها لم تكن بارعة مثل ماري، ولم يكن شعرها يبدو جميلاً بهذا الشكل من قبل.

قالت أرتيزيا:

“حين تسرّحين لي شعري، أشعر أنني فتاة جميلة.”

ابتسمت ماري بحرارة:

“أنتِ بالفعل جميلة، آنستي. من الرائع مساعدتك.”

“لستِ بحاجة لقول ذلك. أنا قبيحة.”

قالتها بنبرة هادئة وناضجة على غير عادة الأطفال، مما جعل ماري تنظر إليها بنظرة مشفقة.

“أنتِ حقًا جميلة. اسألي أي شخص.”

“الجميع يقولون ذلك فقط من باب اللطف…”

قالت أرتيزيا وهي تعبث بأصابعها. رغم أنها كانت تعرف أنها مجرد مجاملة، لكنها أحبّت أن يُقال لها إنها لطيفة أو جميلة.

شعرت ماري بالأسى قليلًا، ثم ساعدتها على الوقوف.

وفي تلك اللحظة، فُتح الباب فجأة.

“هل أنتِ هنا؟”

دخل فتى في سنّ سيدريك تقريبًا، بشعر بني ووجه مملوء بالنمش، وهو يصرخ تقريبًا. ارتعدت أرتيزيا واستدارت نحوه.

سارعت ماري بالركوع على ركبة واحدة، بينما تبعتها امرأة في منتصف العمر تبدو كأنها مربية، وقالت:

“لا يجب أن تقتحم غرفة أحد هكذا، الأمير بافيل!”

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه