أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

كانت أرتيزيا تعرف جيدًا أنه لا ينبغي لها أن تتوقع أن يدوم لطف الآخرين طويلاً. فمن حين لآخر، كان شخص ما يعاملها بشكل جيد، ولكن توقع استمراره في ذلك سيؤدي حتمًا إلى خيبة الأمل.

حتى والدتها لم تحبها لفترة طويلة.

كانت تعتقد أن الحب شيء يأتي بمؤهلات معينة. كانت تلك المؤهلات مثل الوعاء؛ فبمجرد أن يمتلئ الوعاء ستجف المودة والعطف. وشعرت أن مؤهلاتها الخاصة كانت أصغر من فنجان الشاي.

فقط أولئك الذين لديهم مؤهلات كبيرة، مثل لورنس، يمكن أن يكونوا محبوبين لفترة طويلة.

لذا، لم تشعر بالدهشة ولا بالارتباك.

“لا بأس. يمكنني تذكر طريق العودة، لذا سأكون بخير بمفردي”.

كانت قلقة بعض الشيء، لكن بمجرد خروجها من القصر، ستجد طريقها. كان بإمكانها حتى أن تسأل أين يقع ماركيز روزان.

صمت سيدريك للحظة عند سماع كلامها، وبدا مصدومًا إلى حد ما. كان يتوقع أن تكون ردة فعلها كالأطفال، متفاجئة ومرتبكة، ولكن بدلاً من ذلك، تحدثت بهدوء كما لو كان من الطبيعي أن تعود وحدها.

كيف يمكن لطفلة في الثامنة من عمرها أن تسير في هذا الطريق بمفردها؟

تنهّد، نادمًا على مضايقته المرحة السابقة.

“أنا آسف”.

“معذرة؟”

“لقد كانت مزحة. لم أقصد أن أقترح عليك العودة بمفردك.”

“آه.”

فتحت أرتيزيا فمها، غير متأكدة من كيفية الرد. نظر إليها سيدريك وتنهد مرة أخرى.

“يمكنك أن تغضبي من هذا الأمر.”

لكن أرتيزيا لم تفهم ما الذي يجب أن تغضب بشأنه. لم تستطع استيعاب مفهوم المزاح. لم يفعل سيدريك أي شيء لئيم لها، ولم يتلاعب بكسر الأشياء.

مدّ سيدريك يده ولطّف شعرها برفق. ترددت أرتيزيا.

ولسبب ما، تبدد قلقها. على الرغم من أنها لم تفهم ما قاله، إلا أن سيدريك لم يكن غاضبًا.

“لا داعي لأن تسرعي بالعودة. لقد أعطت والدتك الإذن.”

“حقًا؟”

“نعم. ستبقى هنا لفترة من الوقت.”

“أمي، ربما….”

شبكت أرتيزيا يديها المرتعشتين أمامها. هل يمكن أن يكون، هل يمكن أن يكون حقاً؟ حتى وهي تظن أنه من غير المحتمل، شعرت بالدموع تنهمر بشكل غير متوقع.

“هل هجرتني أمي؟”

“لا، لا.”

بمجرد أن نطقتها، شعرت أن الفكرة كانت حقيقية للغاية، وسرعان ما ملأت الدموع عينيها الخضراوين الكبيرتين. كانت قد عصت تعليمات والدتها بالبقاء في المنزل وتبعتها إلى القصر، والآن، بعد أن لم تعد ليوم كامل، شعرت وكأنها فعلت شيئًا يستحق الطرد.

فوجئ سيدريك. كان عليه أن يتوقع أنها ستسيء الفهم، ولكنه كان معتاداً على مظهرها الهادئ الذي جعله يتخلى عن حذره.

سحب أرتيزيا التي كانت تحبس دموعها إلى حضنه وربت على رأسها برفق كما كان يفعل كلما شعرت هي وأطفاله بالحزن.

“لا، أمك لم تتخلى عنك.”

وبينما كان من المحتمل أن تفعل ذلك يومًا ما، لم يكن بوسعه أن يقول ذلك إلا الآن.

“لقد طلبت من أمك أن أبقيك معنا لفترة من الوقت.”

“…لماذا؟”

نظرت أرتيزيا إليه في دهشة، وكان وجهها لا يزال يلمع بدموع لم تذرفها.

تردد سيدريك. كان يفكر في هذا الأمر منذ الليلة الماضية.

لم يكن يريد أن يعتمد على السلطة بقوله أن لا بأس بذلك بما أن الإمبراطور قد أعطى الإذن بذلك، خاصة وأنه لم يكن يريد أن يشرح لها أي شيء عن الترتيبات السياسية، سواء فهمت هي ذلك أم لا.

لذا، بدلاً من ذلك، أعطاها أكثر إجابة صادقة ومختلفة عن الأعذار التي قدمها للآخرين، إجابة كان يأمل أن تكون أكثر ما تريد سماعه.

“لأنك محبوبة.”

بدت أرتيزيا متجمدة، غير قادرة على الإجابة، وكانت تحدق في سيدريك بلا حراك. بدا كما لو أنها لم تستوعب تماماً معنى كلماته.

تحدث مرة أخرى، محاولاً الحفاظ على ألطف تعبير يمكنه حشده.

“أريد أن أكون معك.”

“أم…”

زمّت أرتيزيا شفتيها كما لو أنها أرادت أن تقول شيئًا، لكن لم تخرج أي كلمات.

اعتقدت أنه كان شيئًا غريبًا لتقوله. حتى أنها اعتبرته كذبة.

كيف يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟ لم تكن جميلة أو لطيفة، وبصرف النظر عن والدتها، لم يكن أحد يريدها.

لكن لا السؤال عما إذا كان ذلك صحيحًا ولا الحجة المضادة التي تقول إنها كذبة ظهرت. كانت تأمل أن تكون حقيقية.

لم تدرك أنها كانت تبكي إلا بعد أن مسح سيدريك خدها بيده.

“هل هذه… مزحة؟”

الآن فقط فهمت لماذا قال سيدريك أنها يمكن أن تكون غاضبة. كانت كذبة محزنة.

لفّ سيدريك ذراعيه حولها، وسمح لها بدفن وجهها في كتفه بينما كان يربت برفق على ظهرها.

“إنها ليست كذبة. أعتقد حقًا أنك رائعة حقًا، لذا لن أرسلك إلى المنزل.”

على الرغم من أنه قال ذلك بشكل هزلي، لم تكن هناك خفة في نبرته. ظل صوته لطيفًا ولطيفًا، مما جعل أرتيزيا تشعر بالارتباك وهي تمسك بطرف ملابسه.

كان سيدريك وهو يراقب يديها الصغيرتين الشاحبتين يعتقد أن هذا يكفي في الوقت الحالي. كانت أرتيزيا بحاجة إلى وقت.

في يوم من الأيام، ستمد ذراعيها وتعانق عنقه دون تردد. كان يعلم أن هذا أمر مؤكد.

* * *

استغرقت ميليرا في النوم في ذلك اليوم. كانت قد تجادلت مع الفيكونتيسة بيسشر إلى وقت متأخر من الليل، وعندما عادت إلى البيت، شربت كثيراً من شدة الغضب.

استيقظت في وقت الغداء تقريباً لأن الإمبراطور أرسل لها أحد الحاضرين برسالة.

بعد قراءة الرسالة، انتابت ميليرا نوبة من الغضب، كما لو أنها فقدت عقلها.

“ماذا يعني هذا؟ خطوبة تيا؟ من قرر ذلك؟”

“إنه، إنه أمر الإمبراطور. أمي، أمي، سيدتي، رجاءً اهدئي…”

في غضبها الشديد، حطمت كل شيء في متناول يدها وصاحت في نوبة من الغضب.

“من يظن نفسه ليأخذ ابنتي؟ إنها ابنتي! ابنتي!”

“لقد أعطى الإمبراطور إذنه. سيدتي، سيدتي، أرجوكِ… أرجوكِ، ماذا سيحدث إذا سمع الإمبراطور بهذا الأمر؟”

“آآآه! آه! آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآآه

“آه! سيدتي! أرجوكِ!”

توسل بيل باستماتة، محاولًا إيقافها، لكنها ركلت وتدحرجت على الأرض في حالة غضبها.

بمجرد أن وصلت ميليرا إلى هذه الحالة، لم يستطع أحد التدخل. في العادة، كانت أرتيزيا تتشبث بها وتبكي حتى تهدأ، لكنها الآن لم تكن موجودة في أي مكان. لم يهتم لورانس أيضًا.

لم تهدأ ميليرا إلا بعد أن انكسرت أظافرها وأدمت يديها حتى أنهكت نفسها أخيرًا، وانهارت على السرير وهي تلهث بشدة.

وفجأة، انتصبت فجأة.

“لا يمكنني أن أدع هذا يحدث! كيف يجرؤ على أخذ ابنتي دون إذني؟ ماذا يخطط أن يفعل بها؟”.

“أمي، سيدتي، ماذا ستفعلين؟”

سأل بيل بعصبية وهو جالس على الأرض. نظرت ميليرا إلى أسفل إلى أظافرها المكسورة في إحباط وصاحت.

“جهزيني للخروج! سأذهب لأحضر تيا!”.

“أوه، مادام …”

صرخ بيل، لكن ميليرا لم تستمع. في العادة، لم تكن لتخرج في مثل هذه الحالة الرثة، لكن ذلك لم يكن ما يشغل بالها الآن.

من كان يعلم ما كان يحدث لأرتيزيا؟ على الرغم من أنها كانت شابة، إلا أنها كانت لا تزال فتاة. كانت ميليرا تعرف جيداً ما يمكن أن يحدث لفتاة صغيرة بدون حماية مناسبة.

“تيا ليست ذكية بما فيه الكفاية لتهرب أيضاً.

بعد أن مشطت شعرها بقسوة وغيرت ملابسها، ضغطت ميليرا بكفها على أظافرها المكسورة وهي تصعد إلى العربة.

وفوق كل شيء، كان من المحتمل أن اللورد إيفرون لم يأخذ ابنتها أسيرة حقًا.

فقد جاء في رسالة الإمبراطور أنه كان ينوي ترتيب خطوبة بين اللورد وأرتيزيا، بشرط أن تتربى في إيفرون، ولكن ميليرا لم تصدق أن مثل هذا الزواج سيؤتي ثماره.

فمن الناحية المنطقية، لا يمكن أن يحدث ذلك. كانت تعرف موقفها جيدًا.

فبينما كانت قد تمكنت من الارتقاء بأرتيزيا إلى مرتبة الابنة الشرعية للماركيز روزان، إلا أن هذا المستوى من المكانة لم يكن كافياً للوقوف في وجه دوقية إيفرون.

من الواضح أن شخصًا ما كان ينوي فعل شيء سيء.

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه