الفصل 80  

 

“أتسألين لأنكِ لا تعرفين؟”

 

ظنّ أنني أتهرب، فضحك بسخرية وقال:

 

“لقد حصلتُ على الإفادات بالفعل. قالوا إنكِ أعطيتهم طعامًا يكفي العائلة بأكملها وزيادة، ومالًا يكفي لإعالة أربعة أو خمسة أشخاص بسهولة. يبدو أنهم أُمسكوا تمامًا، فقد اعترفوا بكل شيء، قائلين إنها لا تعود إلى البيت أبدًا.”

 

“…”

 

“لن تقولي بعد هذا إنها ليست عقد عبودية، أليس كذلك؟”

 

قال هانيمان وهو يضيّق عينيه.

 

‘تساءلتُ لماذا يعاملني بعداء، لكن يبدو أن هذا هو السبب.’

 

بعد حادثة الأكاديمية، حاول والدا بيكي بكل جهد استعادتها.

 

تمكنا بطريقة ما من الوصول إلى متجرنا، لكن…

 

“ما الذي تريدانه، أيها الزبائن؟”

 

“هي، هييك…!”

 

“إن أردتما، يمكنني أن أرافقكما إلى الداخل… هناك الكثير من الأعين هنا.”

 

استقبلهم غايل، الرجل العملاق ذو العضلات الممتلئة، بكل لطف.

 

وبفضله، لم يكن أمام الزوجين سوى أن يغلقا أفواههما ويعودا أدراجهما.

 

‘لكن إخوتها الصغار لا يعرفون هذا بالطبع.’

 

حتى لو شرحت بيكي الأمر بأفضل طريقة ممكنة، فلا يمكن لأطفال صغار أن يفهموا كل الظروف.

 

‘بمعنى آخر، وببساطة…’

 

إفادات والدي آيفورن المظلومين وإخوتها الذين اشتاقوا لأختهم جعلتني أبدو كصاحبة عمل شريرة.

 

‘لحسن الحظ أن بيكي لم تكشف عن هويتي، وإلا…’

 

كادت أن تنتشر شائعة أنني اميرة أجبرتها على عقد عبودية.

 

‘صاحبة عمل شريرة… هذا لقب كنتُ أحلم به بالفعل…’

 

لكن أليس من الظلم أن يقول هذا أستاذ أكاديمية؟

 

شعرتُ ببعض الغبن، فقمتُ من مكاني فجأة، وأخرجتُ العقد الذي وقّعته بيكي ومددته له بحركة حاسمة.

 

“اقرأه. هذا عقد وقّعته بيكي آيفورن بنفسها.”

 

“يمكن تزوير العقود بسهولة، كيف يمكنني أن أثق بهذا…؟”

 

“مرر يدك على جزء التوقيع. ستعرف أنه ليس نسخة.”

 

عند كلماتي، مرر هانيمان يده على التوقيع على مضض.

 

بعد أن تأكد أنه عقد أصلي وليس نسخة، أومأ برأسه مرغمًا.

 

“…حسنًا، حتى لو لم يكن نسخة، فالبنود المهمة عادةً تُكتب بخط صغير وتُخفى. هل تعتقدين أنني لم أرَ مثل هذه الحيل من قبل…؟”

 

“ها هي.”

 

قبل أن يكمل كلامه، وضعتُ عدسة مكبرة أمامه.

 

“لماذا هذا…؟”

 

“لتقرأ كل جملة بعناية وتتأكد بنفسك.”

 

“…”

 

لقد عشتُ في بلد العقود ووثائق التأمين حيث تُكتب النقاط الأساسية بخط 2 نقطة.

 

‘هذا المستوى من الدقة ليس شيئًا بالنسبة لي.’

 

ارتجف هانيمان.

 

لم يتوقع بالتأكيد أن أذهب إلى هذا الحد.

 

لكن في هذه المرحلة، لم يعد بإمكانه سوى المضي قدمًا في موقفه.

 

“هل تعتقدين أنني لن أجد شيئًا إذا فعلت؟”

 

كما توقعتُ، أخذ هانيمان العدسة المكبرة وبدأ يقرأ العقد بعناية، حرفًا حرفًا.

 

وكلما تقدم في القراءة، بدأ الارتباك يظهر على وجهه الواثق سابقًا.

 

ارتشفتُ الشاي بهدوء وأنا أراقب المشهد.

 

بعد أن انتهى من قراءة كل شيء حتى النهاية، تمتم هانيمان بصوت لا يصدق. 

 

“حقًا… لم يكن عقد عبودية…؟”

 

“نعم. أعتذر لعدم تلبية توقعاتك. آه، إن كنتَ لا تزال تشك حتى مع العدسة، يمكنني توفير مجهر أيضًا. هذا لا شيء بالنسبة لملك بلد مجاور، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

اقترحتُ وسيلة تحقق أكثر دقة، لكن هانيمان لم يطلب ذلك. صمته كان يتحدث بكل وضوح.

 

“إذن، يبدو أن سوء الفهم حول عقد العبودية قد زال.”

 

اتكأتُ على ظهر الأريكة، وضعتُ ساقًا فوق الأخرى بثقة، ثم قلتُ مبتسمة:

 

“هل يمكنك الآن أن تخبرني بالتفصيل كيف ستنضم بيكي آيفورن، التي أدعمها، إلى الأكاديمية، أستاذ هانيمان؟”

 

＊＊＊

 

ضربة قوية!

 

ارتجف خادم عائلة إيفانز من الصوت المدوي.

 

“…كرر ما قلتَ، ماذا؟”

 

عند سؤال رودريك البارد، فتح الخادم فمه بصعوبة:

 

“لقد حاولنا تسليم الهدية إلى عائلة بيريجرين، لكنهم… لم يفتحوا الباب…”

 

“ثم ماذا؟”

 

“عندما قلنا إنها من قصر دوق إيفانز… خرج خادم آخر وقال:”

 

“…”

 

“‘ليس من اللائق قبول هدايا من شخص لم يعد خطيبًا، لذا عودوا من حيث أتيتم…’”

 

ضربة قوية أخرى!

 

ما إن انتهى الخادم من كلامه حتى ضرب رودريك الطاولة بقبضته مجددًا.

 

وضع الخادم المذعور الهدية على الطاولة وفرّ من الغرفة بسرعة البرق.

 

كانت تلك الهدية أثرًا مقدسًا حصل عليه رودريك من السوق السوداء.

 

أرسل أشخاصًا خصيصًا للحصول عليها ليستعيد قلب دافني، لكنها عادت دون أن تعبر عتبة بيريجرين.

 

أمسك رودريك قبضته بقوة حتى برزت عروقه.

 

‘فعلتُ كل هذا، فلماذا…!’

 

هل برد قلب دافني تجاهه حقًا؟

 

لا، لا يمكن أن يكون ذلك.

 

قال الخادم إنه لم يتمكن حتى من عبور عتبة القصر.

 

‘ليس لدى دافني النفوذ داخل بيريجرين لطرد الضيوف هكذا.’

 

إذن، شخص آخر في بيريجرين منع وصولي عمدًا.

 

ولا داعي للتفكير لمعرفة من هو.

 

لياس بيريجرين.

 

الدوق الشاب لعائلة بيريجرين، الذي طالما نظر إليّ بعين الاستياء، لا أحد غيره.

 

كان الدوق الشاب يعارض خطوبتي مع دافني منذ البداية.

 

لذا، اغتنم فرصة خطاب فسخ الخطوبة الذي أرسلته ليقطع علاقتي بها نهائيًا.

 

‘لن أسمح بذلك.’

 

بعد أن اتخذ قراره، نهض رودريك من مكانه.

 

ثم صعد إلى العربة مباشرة وتوجه إلى قصر بيريجرين.

 

حتى لو كانوا بيريجرين، لا يمكنهم رفض استقبالي، أنا وريث عائلة بطولية مثلهم.

 

لكن الباب المغلق بإحكام لم يبدُ أنه سينفتح.

 

حتى بعد أن أخبر السائق الحراس أننا من عائلة إيفانز، لم يتحركوا قيد أنملة.

 

عبس رودريك ونزل من العربة. ثم قال للحراس:

 

“ما الذي تفعلونه الآن؟ افتحوا الباب فورًا!”

 

“لا يمكننا فتحه.”

 

“أنا رودريك إيفانز، وريث عائلة دوق إيفانز. هل تتجاهلون أمري؟”

 

“حتى مع ذلك، لا يمكننا فتحه.”

 

كرر الحراس نفس الرد كالببغاوات.

 

‘لقد توقعوا قدومي، والدوق الشاب لعب لعبته.’

 

أمسك رودريك قبضته بقوة.

 

“…جئتُ لمقابلة الدوق الشاب. افتحوا الباب.”

 

لكن إذا قلتُ إنني أريد مقابلة الدوق الشاب وليس دافني، حتى لياس لن يستطيع رفض فتح الباب.

 

لكن…

 

“الدوق الشاب غائب حاليًا.”

 

كان رد الحارس مخالفًا لتوقعات رودريك.

 

“…ماذا؟ غائب؟ من يدير القصر إذن؟”

 

“السيد الثاني، سيان، والسيدة ليفنيل، يتوليان الإدارة.”

 

“ماذا؟”

 

عبس رودريك عند سماع ذلك.

 

أن يكون من رفضني ليس لياس، بل الابن الثاني؟

 

‘ذلك الجبان الذي لا طموح له في اللقب، ويتبع زوجته فقط، يجرؤ على منعي…’

 

ضحك رودريك بسخرية من هذا الهراء.

 

“ما الأمر؟”

 

في تلك اللحظة، سمع صوتًا مألوفًا.

 

من خلف القضبان الحديدية المغلقة، ظهرت عينان خضراوان صافيتان.

 

كانا إرمانو و جوليوس، أبناء لياس.

 

بما أننا من عائلات بطولية وكنا مرتبطين بخطوبة، كنا نعرف وجوه بعضنا.

 

‘يمكنني استخدام هذين الصغيرين.’

 

أضاءت عينا رودريك عندما وجد عذرًا للدخول.

 

“مر وقت طويل.”

 

ابتسم رودريك بلطف مصطنع وقال:

 

“جئتُ لمقابلة دافني، فإن أزحتما الحراس وفتحتما الباب…”

 

“ماذا تفعل هناك؟”

 

لكن نظرة جوليوس لم تكن موجهة إليّ، بل إلى الحراس.

 

“لا يوجد شيء، لماذا تتحدث لوحدك؟”

 

“…لا أحد؟ ماذا تعني-“

 

“غريب. أنا لا أرى شيئًا ولا أسمع شيئًا؟”

 

مالت رأس جوليوس ببراءة مصطنعة.

 

كان يعاملني كشخص غير مرئي تمامًا.

 

‘هذا الوغد الماكر…’

 

اشتعلت عينا رودريك بالغضب، لكن جوليوس أخرج لسانه كأنه يقول “خذ هذا” ثم اختفى إلى الداخل بسرعة.

 

“…”

 

لكن على عكس أخيه التوأم، لم يتحرك إرمانو.

 

ظل يقف هناك، ينظر إليّ بخفية وهو يخفي شيئًا خلف ظهره.

 

كان رودريك يعلم أن إرمانو، على عكس جوليوس المشاغب، خجول وضعيف القلب.

 

لذا حاول استمالة إرمانو على الأقل. ابتسم بلطف وقال:

 

“مرحبًا، أتتذكر من أنا؟”

 

“…”

 

“أنا خطيب ابنة عمتك، ألا تتذكر وجهي؟”

 

“…أتذكر.”

 

تمتم إرمانو بصوت خافت.

 

بالطبع، كان من المتوقع أن يتذكر. ارتفعت زاوية فم رودريك بارتياح.

 

“جيد جدًا. إن لم يكن لديك مانع، هل يمكنك فتح الباب؟ لدي أمر مع ابنة عمتك …”

 

“لا يمكن.”

 

لكن ما خرج من فم إرمانو كان رفضًا حاسمًا.

 

“…ماذا؟”

 

تفاجأ رودريك برد غير متوقع.

 

“قال لي والدي وعمي الصغير وعمتي…”

 

واصل إرمانو الحديث بصوت واضح وهو يحرك شفتيه الصغيرتين. 

 

“أن أنظر فقط إلى الأشياء الجميلة وأسمع فقط الأشياء الجيدة.”

 

كأنه يعاملني كشيء غير جميل وغير جيد.

 

“ما الذي تقوله الآن…”

 

تجعد وجه رودريك، لكن إرمانو، كما لو لم يرني، ألقى شيئًا كان يمسكه عبر القضبان.

 

بعد أن تأكد أنه سقط عند قدمي، استدار دون تردد وتبع أخاه جوليوس إلى الداخل بخطوات صغيرة سريعة.

 

نظر رودريك المذهول تلقائيًا إلى ما سقط عند قدميه.

 

كان غصنًا من شجرة القطن ذو أوراق بيضاء ناعمة.

 

ومعنى زهرة تلك الشجرة…

 

‘جهدٌ بلا جدوى. أمر تافه.’

 

“أيها اللعين…”

 

ارتجف رودريك عندما أدرك أخيرًا ما أراد إرمانو قوله حقًا.

 

لكن أمام الباب المغلق بإحكام، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله.