الفصل 79  

 

عندما سمعت كلماتي، اتسعت عينا بيكي، لكنها لم تمنعني، ربما ظنت أن لدي سببًا وجيهًا لذلك.

 

وهكذا، وجدتُ نفسي أواجه الزائر المفاجئ بمفردي.

 

“سمعتُ أنكَ أردتَ مقابلتي.”

 

“…نعم، هذا صحيح.”

 

أجاب بنبرة صلبة ومتشنجة.

 

“ما الغرض من زيارتك؟”

 

“قبل ذلك، أود أن أتحقق من هويتك أولاً.”

 

رفعتُ حاجبًا عند سماع هذا الطلب.

 

ليس هذا ما يطلبه شخص جاء يصرخ بأعلى صوته لمقابلة صاحب المكان.

 

“أعتذر، لكن لا يمكنني الكشف عن هويتي.”

 

“ولماذا؟”

 

“لنقل إنها ظروف شخصية.”

 

قلتُ ذلك وأنا أرفع زاوية فمي بابتسامة خفيفة.

 

فأطلق الطرف الآخر ضحكة ساخرة: “ها.”

 

من تلك الضحكة الصغيرة وحدها، أدركتُ أنه شخص متسلط وصعب الطباع.

 

“صاحب متجر لا يكشف عن هويته… يبدو أن إدارتك لن تكون شفافة.”

 

“هذا ليس شيئًا ينبغي أن يقلقك كزبون.”

 

“ولمَ لا؟ أنا زبون أيضًا. ألا تعلمين أن التاجر يجب أن يعامل الزبون كملك من بلد مجاور؟”

 

“أعتذر، لكننا لم نفتتح رسميًا بعد، لذا فأنتَ لا تزال مجرد رعية. إن لم يكن لديك مانع، تفضل بزيارتنا مجددًا عند الافتتاح الرسمي، وعندها سنخدمك كما يليق بملك البلد المجاور.”

 

كان حوارنا كصدام بين رمح ودرع، نتبادل الكلمات دون توقف.

 

نناقش الصفات التي يجب أن يتحلى بها المدير، لكن إن اختصرنا الأمر…

 

“أنتَ مشبوه، أكشف عن هويتك.”

 

“لا أريد. أنتَ لم تكشف عن هويتك، فلماذا أفعل أنا؟”

 

—كان هذا جوهر الحديث، لكن بعبارات متعرجة للغاية.

 

لكن مجرد الجدال بهذا الشكل لم يكن أسلوبي. تنهدتُ وقلت:

 

“أرجو أن تخبرني بغرض زيارتك.”

 

“لماذا يجب أن أ…”

 

“وإلا سأضطر لرفض هذا اللقاء، أستاذ هانيمان.”

 

“…!”

 

ما إن نطقتُ باسمه حتى تجمد الرجل في مكانه.

 

ولا عجب في ذلك. كل ما ظهر من تحت ردائه هو شفتاه فقط. بدون قدرة على قراءة الأفكار، كان من الصعب معرفة من يكون.

 

‘لكنني توقعتُ كل شيء.’

 

لأنني أنا من جعلته يأتي إلى هذا المتجر.

 

**＊＊＊**

 

يعود هذا المخطط إلى أيام قليلة مضت.

 

عندما كشفتُ الفساد بصفتي “وكيلة سيد البرج”، ساد الذعر بين الأساتذة وتخبطوا في ردود أفعالهم.

 

“كيف سنتعامل مع هذا الأمر… يجب أن نتناقش.”

 

بعد أن غادر جايد وبيكي الغرفة، خرج الأساتذة أيضًا لعقد اجتماعهم الخاص.

 

استغللتُ تلك اللحظة ووضعتُ ورقة اختبار بيكي على مكتب الأستاذ هانيمان بخفة.

 

في القصة الأصلية، نزل هانيمان إلى ريغارتا لينتقد نظام التعليم التقليدي.

 

‘كان يكره بشدة النظام الذي يركز على الأرستقراطيين والمبني على الرشاوى والعلاقات.’

 

بمعنى آخر، كان الشخص الوحيد الذي يقيّم الطلاب بناءً على مهاراتهم وليس عائلاتهم.

 

‘لكنني شعرتُ أن هناك شيئًا غريبًا.’

 

من بين العديد من الأكاديميات، لماذا اختار ريغارتا بالذات؟

 

لو كان هدفه حقًا البحث والتعليم، لكان بإمكانه الذهاب إلى أي أكاديمية أخرى.

 

وعلى الأقل، لم تكن شروطها أدنى مما تقدمه ريغارتا.

 

لكنه اختار هذا المكان تحديدًا.

 

‘لماذا… آه!’

 

بينما كنتُ أفكر، أدركتُ السبب فجأة.

 

لم أعرف من هو هانيمان فقط بسبب القصة الأصلية.

 

عندما أخبرتُ خالي، لياس، عن نيتي برعاية أدوات سحرية في ريغارتا،

 

قال فجأة كما لو تذكر شيئًا:

 

[بالمناسبة، يبدو أن هانيمان فيلدابيز موجود في تلك الأكاديمية.]

 

“هل تعرفه؟”

 

[نعم. كان أستاذًا في أكاديمية العاصمة المركزية. تخصصه الطب. كان غريب الأطوار، لكن أوراقه البحثية كانت ممتازة، لذا حظي بثقة المدير.]

 

شرح لياس من هو هانيمان.

 

[كان غريبًا، لكن شغفه بالبحث لا يضاهى. لم يكن يتجاهل آراء الطلاب، بل يستمع إليها باهتمام.]

 

“يبدو أنه كان أستاذًا جيدًا للطلاب أكثر مما توقعت.”

 

[ليس بالضرورة.]

 

“لماذا؟”

 

[دافني، كيف ستشعرين لو أن أستاذًا يمدحكِ يقترح مناقشة طوال الليل لتبادل الأفكار؟]

 

“…”

 

أغلقتُ فمي بهدوء.

 

‘إذن، كان هناك أستاذ يجر الطلاب إلى الدراسات العليا هنا…’

 

لم يكن من المحتمل أن يحب الطلاب هانيمان.

 

‘لكن من كلام لياس وحده، يبدو أن هناك شيئًا غريبًا.’

 

في القصة الأصلية، عندما زارت البطلة ماريا الأكاديمية،

 

خرج جميع الأساتذة لاستقبالها بحماس، لكن هانيمان لم يظهر.

 

‘يمكن القول إنه لم يُذكر فقط…’

 

لكن أن يتغيب أستاذ ذو شهرة سابقة، شغوف بالتعليم لدرجة مناقشة الطلاب، عن لقاء قديسة تمتلك القوة المقدسة؟

 

حسب قواعد الرواية، هذا لا يبدو منطقيًا.

 

‘ففي عالم الروايات، من اشتهر في مجاله يجب أن ينتقد البطلة أو يمتدحها كشخص عظيم.’

 

في مثل هذه الحالة، كان هانيمان مرشحًا مثاليًا.

 

لكن هذا الدور ذهب بالكامل إلى أبيك، أستاذ جايد، الذي انتقد الأدوات السحرية واعتبرها هراء.

 

‘هناك شيء ما…’

 

بينما كنتُ أفكر، تذكرتُ فجأة تفاصيل من القصة الأصلية.

 

عندما تحدثت ماريا مع أبيك، قالت:

 

“شكرًا لمساعدتكم في علاج الطاعون، أستاذ أبيك.”

 

“كح. كل ذلك بفضل تميز الطالب جايد. أنا فقط درستُ معه المواد التي تركها أستاذ سابق.”

 

“أستاذ سابق…؟”

 

“آه، كان هناك أستاذ يبحث في الطاعون من قبل. للأسف، توفي بعد أن أصيب بالعدوى قبل أن يجد العلاج. تسك تسك، في سن صغيرة جدًا…”

 

العدوى.

 

فتحتُ عيني على مصراعيهما.

 

‘صحيح. في القصة الأصلية، قال أبيك إن أستاذًا سابقًا كان يبحث في الطاعون ومات.’

 

بالطبع، قد لا يكون الأستاذ الشاب الذي ذكره أبيك هو هانيمان.

 

‘لكن الاحتمال ليس معدومًا.’

 

أستاذ شاب مليء بشغف البحث، اختار ريغارتا من بين العديد من الأكاديميات.

 

‘وبعد فترة وجيزة، تفشى الطاعون في ريغارتا.’

 

التوقيت يتطابق تمامًا.

 

وعلاوة على ذلك، في القصة الأصلية، تمكن جايد من صنع العلاج بفضل ملاحظات بيكي.

 

‘إذن… أليس من الممكن أن يكون هانيمان وبيكي قادرين على ذلك أيضًا؟’

 

عندما وصلتُ إلى هذه النقطة في تفكيري، وضعتُ ورقة اختبار بيكي على مكتب هانيمان.

 

كان آخر سؤال في امتحان القبول ذلك اليوم سؤالًا مفتوحًا يطلب من الطلاب كتابة أفكارهم حول الطاعون.

 

وبما أنه سؤال بلا إجابة محددة، فمن المؤكد أن بيكي كتبت أفكارها بصراحة.

 

‘وكان من المفترض أن تتطابق مع أفكار هانيمان إلى حد ما.’

 

بعد ذلك، ربما راجع الإجابة التي قدمها جايد، لكنها في الواقع كتبتها بيكي.

 

شخص ذكي بما يكفي ليجاري الطلاب في الامتحان، مع عقلية رائعة.

 

‘يمكن القول إنه الشخص الذي يبحث عنه هانيمان.’

 

بالطبع، كان من الممكن أن يتجاهلها هانيمان.

 

حتى لو حدث ذلك، لم أكن أنوي إلغاء دعمي لبيكي.

 

بل على العكس، كنتُ أخطط لدعمها بلا حدود لتتمكن من تطوير العلاج.

 

‘من ناحية الربحية والجذب، هذا الخيار أكثر فائدة، لذا لن أخسر شيئًا.’

 

هكذا فكرتُ.

 

لكن عندما رأيتُ هانيمان يأتي إليّ، شعرتُ أنني قد أضطر للتخلي عن هذين المكسبين.

 

لم يتوقع أن ألاحظ، فارتجف هانيمان للحظة.

 

لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وتظاهر بالجهل.

 

“…لا أفهم عما تتحدثين. أنا لست ذلك الشخص.”

 

“أوه، حقًا؟”

 

كان هذا التهرب متوقعًا أيضًا. ابتسمتُ بلطف وقلت:

 

“لكن مكتوبًا على ردائك. هانيمان فيلدابيز.”

 

“…!”

 

فأخفض هانيمان رأسه على الفور ليفحص رداءه.

 

بالطبع، مهما نظر، لم يكن هناك اسم مكتوب.

 

‘لأنني اختلقتُ ذلك.’

 

من سيذكر اسمه على ردائه؟ ليس طفلًا في روضة!

 

لكنه أثبت بجسده كله أنه هانيمان بالفعل.

 

أدرك هانيمان خطأه وارتجف.

 

“استخدام مثل هذه الحيلة الدنيئة…”

 

“كيف يمكن لتاجر أن يميز بين الوسائل والطرق؟”

 

رددتُ دون تراجع، فتنهد هانيمان بعمق.

 

بعد لحظة، رفع غطاء ردائه أخيرًا، كاشفًا عن وجهه الذي رأيته في الأكاديمية.

 

“حسنًا. بما أنني كُشفت، سأتحدث بالموضوع مباشرة.”

 

أخرج هانيمان شيئًا من صدره بحركة حاسمة.

 

من تحت الرداء، لمحتُ أنه طلب التحاق.

 

‘أخيرًا، لقد جاء ما كنتُ أنتظره.’

 

كنتُ أتوق إلى هذه اللحظة منذ أن وضعتُ الخطة.

 

يحق للأساتذة أن يرشحوا طالبًا باسمهم مرة واحدة سنويًا عند بدء الفصل الدراسي.

 

‘لكن حسب ما تحققتُ منه، لم يرشح هانيمان طالبًا واحدًا من قبل.’

 

هانيمان أستاذ بارز يجعل حتى العميد يحسب له حسابًا.

 

إذا رشحه بنفسه، فلن تستطيع الأكاديمية الاعتراض على قبول بيكي.

 

‘جيد، كل شيء يسير حسب الخطة.’

 

فكرتُ بذلك وأنا أقبض يدي.

 

في تلك اللحظة، قال هانيمان بجدية ووجه متصلب:

 

“سلّميني بيكي آيفورن.”

 

“…ماذا؟”

 

لكن كلماته التالية جعلتني أتجمد في مكاني.

 

‘أليس من المفترض أن يقدم اقتراحًا بلطف في مثل هذه الحالة؟’