الفصل 66☆  

 

‘لابد أن الانتقاد بأنه عتيق من شخص أطول وأجمل قد أحرج جايد.’  

 

تأجج غضبه للحظة، لكنه صمت أخيرًا، عاجزًا عن الرد.  

 

تألقت عينا لوسيل وهو ينظر إليّ، كأنه يسأل:’هل أديتُ جيدًا؟’  

 

ضحكتُ وأومأت برأسي.  

 

“حسنًا، إنه بالتأكيد تفكير عتيق.”  

 

“عتيق…!”  

 

“إذا أردتَ أن تتلقى منديلاً، عليك أن تبدأ بإصلاح أخلاقك.”  

 

قاطعته بحزم، مشيرة إليه بمروحتي.  

 

“من الوقاحة دفع سيدة.”  

 

“…!”  

 

“إذا لم تفهم ذلك، فهذا يظهر أنك لم تتلقَ منديلاً من قبل. أليس كذلك، أخي؟”  

 

أكدتُ على كلمة ‘أخي’ بابتسامة ساخرة، فاحمرّ وجه جايد أكثر.  

 

“مـ-ماذا تقولين…!”  

 

“آه، هل قلتُ الكثير؟ أعتذر إن كنتُ قد لمستُ نقطة حساسة.”  

 

ابتسمتُ بلطف، دون أن أبدو آسفة على الإطلاق، فقبض جايد قبضتيه من الإحباط.  

 

كما توقعتُ، يبدو أنه لم يتلقَ منديلاً قط.  

 

لكنه لم يستطع الرد بسهولة على حججي المنطقية.  

 

“أنا… أعتذر عن وقاحتي.”  

 

بعد أن تأجج غضبه لفترة، خرج جايد غاضبًا.  

 

‘لماذا التظاهر بالتعالي من الأساس؟’  

 

سخرتُ والتفتُ إلى هيلر.  

 

“لقد تخليتُ عن التطريز، لذا آمل أن أتفقد المناطق المحيطة بدقة.”  

 

“آه، نعم. بالطبع.”  

 

خرج هيلر بسرعة لمساعدتي في الجولة.  

 

عندما حاولت سوكيا أن تتبعني، هززت رأسي بلطف.  

 

“سنناقش أمور العمل، لذا ابقي هنا الآن.”  

 

بالتأكيد، كان دفعها من قبل أخيها أمام الجميع محرجًا لها. كان من الأفضل تركها تهدأ وحدها.  

 

مع رؤية الجميع لإحراجها العلني، لن يجرؤ جايد على العودة قريبًا أيضًا.  

 

ثم التفت لوسيل إلى غايل.  

 

“غايل، هل تود البقاء هنا أيضًا؟”  

 

“نعم، سأفعل.”  

 

أومأ غايل. جيد. مع وجود غايل، لن يجرؤ جايد على الظهور.  

 

وهكذا، ذهبت أنا وهيلر ولوسيل لتفقد حقول الأعشاب معًا.  

 

كنت قلقة من أن تكون حالة الحقول قد تدهورت تحت إدارة الكونت درايف، لكنها كانت محافظ عليها بشكل مدهش.  

 

“كل ذلك بفضل عمل بيكي الشاق.”  

 

“بيكي؟”  

 

“نعم. إنها تساعدنا في الزراعة… آه، ها هي. بيكي!”  

 

نادى هيلر بصوت عالٍ على شخص كان يعتني بالأعشاب.  

 

نهضت امرأة طويلة ونحيفة ذات شعر برتقالي وسارت نحونا بسرعة.  

 

‘تبدو مألوفة بطريقة ما…’  

 

بينما ضيّقت عينيّ، تحدث هيلر.  

 

“إنها أخت جايد. بيكي، تعانقي السيدة بيريغرين.”  

 

“آه…! مرحبًا، سيدتي!”  

 

انحنت بيكي بعمق لي.  

 

لا بد أنها الأخت الذكية والمجتهدة التي تحدثت عنها سوكيا بفخر.  

 

“أخبرتني سوكيا الكثير عنكِ. شكرًا لكِ على لطفكِ الدائم معها.”  

 

ابتسمتُ لها بحرارة، فاحمرت بيكي وأومأت.  

 

“إنه لشرف لي، سيدتي. نحن نبذل قصارى جهدنا هنا.”  

 

كنت أرى الفخر في عينيها وهي تتحدث عن عملها.  

 

“هذا يعني فقط أن سوكيا تؤدي عملها جيدًا، لذا لا داعي لشكري. سمعتُ الكثير عنكِ من سوكيا. قالت إنكِ ذكية جدًا وجيدة في الدراسة.”  

 

“أوه… هذا لطف كبير منكِ.”  

 

احمرّ وجه بيكي من التواضع. على عكس أخيها جايد، أظهرت موقفًا متواضعًا.  

 

‘سوكيا وبيكي تبدوان ذواتي شخصيات جيدة، لكن جايد مختلف تمامًا.’  

 

حتى ضمن عائلة واحدة، يمكن أن تختلف الشخصيات كثيرًا. نقرتُ بلساني بهدوء.  

 

“السيدة تود تفقد الحقول. بيكي، هل يمكنكِ المساعدة في ذلك؟”  

 

“بالطبع!”  

 

ابتسمت بيكي ببريق وقادتني إلى الداخل أكثر.  

 

شرحت ما هي الأعشاب التي تُزرع هنا وكيف يتم حصادها.  

 

حتى مع الشروحات المستمرة، لم تظهر أي علامات تعب.  

 

راقبت بيكي عن كثب وسألت،  

 

“بيكي، هل تحبين الأعشاب حقًا؟”  

 

“ها؟ أوه… أنا آسفة. لابد أنني تحدثتُ كثيرًا عن نفسي.”  

 

“لا، كانت شروحاتكِ واضحة جدًا، بفضل لطفكِ. هل كتبتِ تلك الملاحظات بنفسكِ؟”  

 

“نعم، رغم أنها ليست مثالية…”  

 

احمرت وهي تُومئ، تُظهر الدفتر الذي كانت تمسكه بعناية.  

 

“بما أن الوصفات تختلف حسب دستور المريض، أحاول تسجيل أكبر عدد ممكن من الاختلافات.”  

 

ابتسمت بخجل.  

 

“مع هذا الفهم والذاكرة، ستكونين مرحبًا بكِ بشدة في الأكاديمية. أنتِ مثيرة للإعجاب حقًا.”  

 

“آه…”  

 

لكن فجأة، اسودّ وجه بيكي.  

 

“أنا… لا أستطيع الذهاب إلى الأكاديمية.”  

 

“ماذا؟”  

 

“جايد أذكى مني. والداي يريدان أن يذهب هو أكثر مما يريدان لي…”  

 

تمتمت بشيء لم أفهمه تمامًا.  

 

‘لكن سوكيا قالت بوضوح إن أختها ستذهب إلى الأكاديمية…’  

 

بينما عبستُ في حيرة، اقترب موظف آخر منا بتعبير قلق.  

 

“عذرًا، سيدتي. هل يمكنني الابتعاد للحظة؟”  

 

“بالطبع.”  

 

بينما أومأت، انحنت بيكي وغادرت مع الموظف.  

 

“لم يبدُ ذلك الشخص بخير.”  

 

تحدث لوسيل، الذي كان يتبعنا بهدوء، بصوت منخفض.  

 

لم ألاحظ وجوده حتى لأنه أخفى حضوره جيدًا. حاولت تهدئة قلبي النابض فجأة، وأجبت،  

 

“هل تعتقد ذلك أيضًا، يا صاحب السمو؟”  

 

“نعم.”  

 

أومأ لوسيل.  

 

“من الواضح جدًا عندما يصبح وجه مبتسم متصلبًا.”  

 

تحدث كما لو أنه رأى مثل هذه التعبيرات مرات عديدة من قبل.  

 

نظرتُ إليه بفضول، فابتسم لوسيل بحرارة، دون أي ظلال من القلق.  

 

في تلك اللحظة، اقترب هيلر منا مجددًا.  

 

اقترح مواصلة النقاش داخل المتجر، فعدنا إلى متجر الأعشاب.  

 

“هل كانت هناك أي إزعاجات أخرى أثناء تفقدكِ؟”  

 

وضع هيلر كوب شاي أمامي، ينظر بعصبية.  

 

بدا قلقًا بشأن رد فعلي، نظرًا لسلوك جايد السابق وسمعتي كشريرة.  

 

“كل شيء كان على ما يرام. الإدارة ممتازة.”  

 

“شكرًا! أنا مرتاح جدًا لسماع ذلك.”  

 

استرخى هيلر بشكل واضح، وضع يده على صدره.  

 

ابتسمتُ وغيرت الموضوع بمهارة.  

 

“إذن، جايد وبيكي يعملان هنا معًا؟”  

 

“نعم. للأسف، سيرحل جايد قريبًا.”  

 

“يرحل؟”  

 

“نعم. جايد على وشك الالتحاق بالأكاديمية.”  

 

تحدث كما لو كان متأكدًا أن جايد سيكون الوحيد الذي يذهب. ضيّقت عينيّ وسألت،  

 

“سمعتُ أن بيكي تخوض امتحان القبول أيضًا.”  

 

“نعم، خاضت بيكي الامتحان عدة مرات مع جايد. لكن درجات جايد أفضل.”  

 

“ما لم تكن الأكاديمية تحدد عدد المقبولين، يجب أن تتمكن بيكي من الالتحاق إذا حققت الدرجات المطلوبة، أليس كذلك؟”  

 

“حسنًا… نعم، لكن…”  

 

تلعثم هيلر.  

 

يبدو أن هناك المزيد في القصة.  

 

ضيّقت عينيّ وأعربت عن الفرضية التي كانت تتشكل في ذهني.  

 

“لذا، يجب أن يكون جايد هو من يذهب.”  

 

“ذلك…”  

 

“بسبب ظروف العائلة، يمكن لشخص واحد فقط الالتحاق بالأكاديمية، وإذا كان يجب أن يذهب أحدهم، فالابن سيكون أكثر فائدة للعائلة.”  

 

تردد هيلر، ثم أومأ.  

 

“نعم.”  

 

“…”

 

“من الأكثر فائدة للوالدين أن ينجح الابن بدلاً من الابنة.”  

 

على الرغم من أنني توقعت ذلك، فإن السبب الصارخ جعلني أقبض قبضتيّ.  

 

من الشائع أن يتلقى الأبناء معاملة تفضيلية فقط لأنهم متوقع منهم أن يحملوا اسم العائلة.  

 

‘لقد واجهتُ تمييزًا مشابهًا بنفسي.’  

 

لكن على الأقل كنت قادرة على العمل بدوام جزئي في ذلك الوقت.  

 

على الرغم من انتقاد جدتي لي بأنني عنيدة جدًا، تمكنت من الالتحاق بالجامعة.  

 

لكن هذا ليس الحال هنا. كم يمكن أن تكسب الابنة الكبرى في عائلة كبيرة من العمل؟  

 

‘لهذا قالت بيكي ذلك.’  

 

“أنا… لا أستطيع الذهاب إلى الأكاديمية.”  

 

“جايد أذكى مني. والداي… يريدان ذلك أكثر.”  

 

كانت ترغب هي أيضًا في الالتحاق بالأكاديمية لكنها لم تستطع.  

 

الظروف لم تكن في صالحها، وتوقعات والديها كانت موجهة إلى مكان آخر.  

 

كان عليّ أن أكبح لساني لأمنع نفسي من قول شيء قد أندم عليه.  

 

“البنات يصبحن غريبات بمجرد زواجهن، أليس كذلك؟”  

 

“…”

 

للأسف، لم يلاحظ هيلر غضبي المتصاعد واستمر في تبرير قرارات الوالدين.  

 

في تلك اللحظة،  

 

تشقق.  

 

صوت صغير مصحوب بشق ظهر على كوب الشاي أمام هيلر.  

 

“ما هذا؟ لماذا انكسر فجأة؟ ليس حتى سحرًا…”  

 

حير هيلر من الشق المفاجئ، أدرك أخيرًا أن الغرفة أصبحت صامتة وتوقف عن الكلام.  

 

أخذ لحظة لينظر حولنا أخيرًا.  

 

رأى لوسيل يبتسم بهدوء، ثم…  

 

“آه…!”  

 

وربما وجهي المخيف جدًا.  

 

أدرك هيلر التوتر، فارتجف.  

 

“أعتذر، سيدتي،” قال بصوت مرتجف.  

 

“لم أقصد الإساءة.”  

 

أخذت نفسًا عميقًا، محاولة كبح غضبي.  

 

“هيلر، من الضروري التعرف على الإمكانيات في الجميع، وليس فقط الأبناء.”  

 

“بالطبع، سيدتي. أفهم،” تلعثم، يبدو متوترًا بوضوح.  

 

“أظهرت بيكي تفانيًا وذكاءً ملحوظين. إنها تستحق الفرصة بقدر ما يستحقها جايد.”  

 

“نعم، سيدتي. سأنقل أفكاركِ إلى العائلة،” قال هيلر، وهو ينحني مرارًا.  

 

التفتُ إلى لوسيل، الذي كان يشاهد المشهد بنظرة مسلية.  

 

“هل نواصل جولتنا، يا صاحب السمو؟”  

 

“بالطبع، سيدتي،” أجاب بسلاسة.  

 

بينما استأنفنا التفقد، لم أستطع إلا أن أفكر في وضع بيكي. كان يجب أن تكون هناك طريقة لدعم أحلامها دون السماح لها بأن تطغى عليها تفضيلات عائلية عتيقة.  

 

“هيلر،” ناديتُ ونحن نسير.  

 

“نعم، سيدتي؟”  

 

“تأكد من أن بيكي تحصل على نفس الفرص التي يحصل عليها أخوها. سأتابع بانتظام.”  

 

“مفهوم، سيدتي،” وافق هيلر، يبدو أكثر خضوعًا.  

 

مع معالجة هذا الأمر، ركزت على بقية الجولة، عازمة على إحداث تغييرات إيجابية لمن يستحقونها.