الفصل 63

☆

 

 

“كما قلت، أريد فسخ خطوبتي مع اللورد إيفانز.”

 

 

“…”

 

 

“و… إذا كان ذلك ممكنًا، أود أن أبدأ مشروعًا تجاريًا صغيرًا هنا في ريجارتا.”

 

 

ضيّق الدوق عينيه على كلامي.

 

 كان الطلب الأول مفهوما، ولكن يبدو أنه كان فضوليا بشأن الأخير.

 

 

لذلك بدأت أتحدث بوضوح وهدوء.

 

 

“عندما عدت من حافة الموت، أدركت مدى حماقة التشبث بالحب غير المتبادل.”

 

 

“…”

 

 

“لذلك قررت أن تقوية نفسي أولاً هي الأولوية. وبهذه الطريقة، حتى لو انهار كل شيء وبقيت وحدي، فلا يزال بإمكاني الوقوف مرة أخرى.” 

 

 

“…هل هذا هو السبب؟”

 

 

أومأت بهدوء. تعمقت نظرة الدوق.

يبدو أنه يحاول فهم ما كنت أفكر فيه حقًا.

 

 

وبعد توقف طويل، تحدث الدوق مرة أخرى.

 

 

“لدي سؤال واحد.”

 

“…”

 

 

“إذا نجح عملك، فسوف تتراكم الثروة. في النهاية، قد ترفع اسمك وتهدف في النهاية إلى الحصول على منصب قديسة، أليس هذا صحيحًا؟ “

 

 

اخترقت نظراته الحادة من خلالي.

 

 

لقد كان شكًا معقولًا. لقد ولدت دافني بدون أي قوة سحرية.

 

 

ولهذا السبب، تشبثت بمنصب القديسة، مدفوعة بالرغبة في أن تكون شخصًا يحترمه الجميع.

 

 

‘لكن ليس لدي أي اهتمام بمنصب القديسة. ‘

 

 

فضلت أن أكون شريرة ثرية تسعى إلى الربح على أن أكون قديسة تعطي دون أن تأخذ.

 

 

حتى لو تعرضت للانتقاد، فإن منظر المال سيكون علاجًا لكل شيء.

 

 

‘في نهاية المطاف، أفضل علاج هو العلاج المالي.’

 

 

“لا، ليس لدي أي مصلحة في منصب القديسة.”

 

 

“…”

 

 

“وليس عليك أن تمتلك القوة المقدسة لإنقاذ الناس، أليس كذلك؟”

 

 

“…”

 

 

“في بعض الأحيان، يمكن لكلمات شخص ما، وتعبيراته، ولمساته، ونظراته أن تجعل الشخص يرغب في الاستمرار في الحياة، أو على الأقل هذا ما أؤمن به.”

 

 

“…”

 

 

قلت هذا بابتسامة مشرقة.

 

 

ومع ذلك، ظل وجه الدوق صارما. 

أدركت خطأي.

 

 

قلت إنني لا أرغب في أن أكون قديسة، لكن عباراتي الأخيرة بدت مثل «لذلك يمكنني أن أكون قديسة أيضًا!» 

 

 

‘لكن هذا البيان كان حقًا اعتقادي الصادق …’

 

 

انتظرت بهدوء أراقب رد فعله.

 

 

“… بيريجرين.”

 

 

بعد صمت طويل، تحدث الدوق ببطء.

 

 

“بيريجرين لا يسقطون بسهولة.”

 

 

“نعم…؟”

 

 

“هذا يعني أنك لن ينتهي بك الأمر وحدك.”

 

 

“أوه…”

 

 

يبدو أن ملاحظتي حول إيجاد طريقة للبقاء على قيد الحياة بمفردي قد ضربت وترًا حساسًا.

 

 

“حسنا، نعم. كما أنني لا أعتقد أن بيريجرين سوف يسقطون بسهولة. “

 

 

“…حسنا، هذا يكفي.”

 

 

أومأ الدوق برأسه قليلاً كما لو كان يريد طردي.

 

 

“جدي، ماذا عن العمل…”

 

 

نظرت إليه، وأشعر بمزيج من التوتر والترقب.

 

 

وأخيراً تحدث الدوق،

 

“سأفكر في الأمر.”

 

 

… لقد كانت إجابة غير مرضية.

 

 

لا نعم ولا لا، لقد تركتني أشعر بالانكماش.

 

 

لماذا لا تستطيع إعطاء إجابة واضحة الآن؟ إن انتظار نتائج المقابلة أمر مثير للأعصاب!

 

 

لكنني لم أتمكن من إظهار خيبة أملي علانية.

 

 

وقفت، متظاهرة بعدم الانزعاج، وانحنت باحترام.

 

 

“ثم سأراك على العشاء.”

 

 

ثم توجهت مباشرة إلى غرفتي.

لكتابة خطة عمل مفصلة من شأنها أن تقنع الدوق بالتأكيد.

 

 

＊＊＊

 

 

“الأعمال، هاه…”

 

 

بعد مغادرة دافني، نقر الدوق بإصبعه السبابة على مسند ذراع كرسيه.

 

 

مع العلم أن هذه كانت عادة الدوق كلما كان يفكر بعمق، لاحظ هارلان الصمت بهدوء.

 

 

كان الدوق متشككًا بطبيعته. كان سؤال دافني عن أسبابها بمثابة اختبار.

 

 

لكن دافني فعلت أشياء كثيرة للدوق. لقد شعرتُ بهذا الصدق.

 

لذا أراد هارلان دعم دافني قليلاً.

 

 

“نعمتك…”

 

 

بدأ يتحدث بحذر.

 

 

“لقد نضجت.”

 

“…عفو؟”

 

“دافني.”

 

ظهرت ابتسامة باهتة على وجه الدوق، الذي كان دائمًا صارمًا بقسوة.

 

عندما سأل دافني عما تريده، كان الدوق يتوقع طلبًا نقديًا.

 

 

ولذلك عندما ذكرت دافني أنها ستبدأ مشروعًا تجاريًا، شعر بالارتياح إلى حد ما. كان تمويل مشروع تجاري هو الطريقة الأكثر مباشرة التي يمكنه من خلالها سدادها لها.

 

 

لكنها قالت إن إنقاذ الناس لا يتطلب دائمًا قوة مقدسة.

 

 

«هل كانت دائمًا طفلة قادرة على قول مثل هذه الأشياء؟»

 

 

لقد شعر بأنه صغير لأنه اعتقد أنه يستطيع سداد صدقها بمجرد المال.

 

 

والأهم من ذلك، كما قالت، أنها ساعدته على النهوض مرة أخرى.

 

 

“نعم، قديسة بالفعل.”

 

 

تمتم الدوق لنفسه، ثم أشار إلى هارلان بعينيه.

 

 

بدا هارلان مرتبكًا بعض الشيء، وانحنى قليلاً، في انتظار الأوامر.

 

 

تردد الدوق للحظة، وهو على وشك أن يطلب من هارلان أن يمنح دافني الأموال الكافية لعملها.

 

 

حتى مع التمويل، لم تتمكن من الغوص في الأمر دون بعض الأساس.

 

 

‘في هذه الحالة…’

 

 

“يجب أن نمنح دافني حق الوصول إلى بعض حقول الأعشاب التي يديرها الكونت دريف.”

 

 

“…عفو؟ حقول الأعشاب؟”

 

 

وبالنظر إلى أن ريجارتا كانت مشهورة بخصائصها العلاجية، فقد كان توفير الأعشاب مصدرًا ماليًا كبيرًا.

 

 

“لا تعطيهم لها مباشرة. فقط دعها تتفحصهم. إنها مجرد وسيلة لتطوير فطنتها التجارية.”

 

 

بدا أن الدوق يرسم خطًا، مستشعرًا بأفكار هارلان.

 

 

ولكن بعد توقف قصير، واصل الدوق حديثه.

 

 

“لكي تبدأ مشروعًا تجاريًا، ستحتاج إلى أرض مناسبة أيضًا. أعطِ دافني الأرض التي كان من المقرر تخصيصها للكونت دريف.” 

 

 

“لكنك قلت إنها يجب أن تطور حسها التجاري أولاً…”

 

 

“هارلان.”

 

 

التقت نظرة الدوق بنظرة هارلان.

 

 

“هذا هو قرار سيد الأسرة.”

 

 

“…!”

 

 

كانت عيون الدوق ثابتة عندما تحدث عن قراره.

 

 

لقد كانت نظرة لم يراها هارلان في الدوق منذ انتقالهم إلى الفيلا.

 

 

أومأ هارلان برأسه لقمع عواطفه. 

ثم خطرت له فكرة، ونظر إلى الدوق.

 

 

“ثم، ماذا عن الإلغاء خطوبة مع الأمير إيفانز…؟”

 

 

“ماذا؟”

 

 

وجه الدوق ملتوي في الانزعاج.

 

 

“ألم يتم حل ذلك بعد؟”

 

 

“حسنًا، حتى نحصل على موافقتك، بالطبع…”

 

 

“تسك. أعتقد أن الأمر قد تم تسويته منذ فترة طويلة.”

 

 

نقر الدوق على لسانه منزعجًا.

 

 

هارلان، الذي شعر باللوم ظلمًا، تراجع عن الكلمات، “لكنك لم تُخرج حتى ختمك”.

 

 

“أختمها وأرسله إلى القصر الإمبراطوري على الفور. إنه قرار جيد، ويجب أن أوافق عليه بوصفي سيد الأسرة. إذا احتاجت دافني إلى ختمي لأية أمور أخرى، فامنحها إياه.” 

 

 

“نعم، فهمت.”

 

 

✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧✩₊˚.⋆☾⋆⁺₊✧

 

 

في الدفيئة بالقصر الإمبراطوري.

 

 

الزهور ذات الألوان المختلفة ملأت الهواء بعطرها.

 

 

هذه الزهور لا تذبل مع مرور الوقت. تم إلقاء السحر للتأكد من أنهم لن يفقدوا جمالهم أبدًا.

 

 

الجمال الأبدي. روعة لا تتضاءل.

 

 

كان هذا ما اتبعته هيلا، الإمبراطورة الأرملة.

 

 

ويشهد مظهرها على ذلك لأنها كانت جميلة بشكل لا يصدق، متحدية عمرها.

 

 

كان مرور الوقت لا مفر منه. لكنها كانت الوحيدة التي بدا أنها تتهرب من هذه الحقيقة.

 

 

‘لهذا السبب أشعر أنها غريبة جدًا.’

 

 

شاهدت الإمبراطورة ريناتا هيلا وهي تعتني بدقة بالزهور الموجودة في وسط الحديقة.

 

 

كان تحدي الوقت أمرًا لا يستطيع أي إنسان عادي فعله.

 

 

لكن حماتها تمكنت من ذلك. وعلى وجه الدقة، فقد بدأت “تصبح أصغر سنًا” في مرحلة ما.

 

 

ربما كان ذلك…

 

 

‘لقد بدأ الأمر بعد هياج لوسيل، الأمير الثاني وابن الإمبراطورة المتوفاة.’

 

 

ومع ذلك، لم ترى ريناتا هذا كمشكلة.

 

 

لكي يصبح ابنها، الأمير الأول وولي العهد، إيرين، إمبراطورًا، كان على لوسيل أن يظل “خطأ”.

 

 

“يبدو أنك في حالة معنوية جيدة، أيتها الإمبراطورة الأرملة.”

 

 

“أوه، الإمبراطورة.”

 

 

نظرت هيلا إلى ريناتا بابتسامة لطيفة وهي تستقبلها.

 

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟ هل جذبك هذا الجمال؟”

 

 

أعادت هيلا نظرتها إلى الزهور التي كانت تعتني بها.

 

 

تحدثت ريناتا بصوت ثابت وهي تشاهد ابتسامة هيلا.

 

 

“لدي شيء لأبلغ عنه.”

 

 

“وما هذا؟”

 

 

“…سمعت أن الكونت دريف، الصيدلي في ريجارتا، قد تم طرده. مع مقدم الرعاية الذي أحضره معه.”

 

 

“…”

 

 

في تلك اللحظة، توقفت حركات هيلا لفترة وجيزة أثناء قيامها بتقليم الزهور. لكنها كانت للحظة فقط. ابتسمت هيلا بهدوء وهي تتحدث.

 

 

“يا الهي. إذا تم طرده، فلا بد أنه ارتكب جريمة خطيرة. سمعت أن الأعشاب من ريجارتا فعالة جدًا. يا للعار.”

 

 

“…”

 

 

لكن استبدال المنتج يجب أن يحل المشكلة. لا يوجد نقص في الأعشاب، لذا يجب أن يكون العرض جيدًا.

 

 

تحدثت هيلا بخفة، وكأن الأمر لا علاقة له بها.

 

 

ومع ذلك، لاحظت ريناتا. للحظة وجيزة، كان هناك وميض من الغضب في عيون هيلا.

 

 

“بالمناسبة، الإمبراطورة، عن مسقط رأس والدتك.”

 

 

“…!”

 

 

“أسمع أن عدد المرضى يتزايد هناك.”

 

 

في اللحظة التي ذكرت فيها هيلا مسقط رأس والدتها، وجدت ريناتا نفسها في حيرة من أمرها للكلمات.

 

 

ولدت لأب نبيل صغير وأم من عامة الناس في بلدة ريفية متواضعة. لم يكن لديها اتصالات عميقة بالعاصمة.

 

 

لقد أصبحت إمبراطورة فقط لأن الإمبراطور وقع في حبها من النظرة الأولى خلال جولة تفقدية.

 

 

عارضها العديد من النبلاء.

 

 

لكن إرادة الإمبراطور ظلت ثابتة.

 

 

ولإظهار تصميمه، أغدق على عائلتها بهدايا هائلة، بل وكان ينوي منحهم لقبًا.

 

 

عند هذه النقطة، لم يعد النبلاء قادرين على المعارضة.

 

 

اعتقدت ريناتا في البداية أن حبهما قد انتصر.

 

 

ومع ذلك، فقد حصلت على لقب الإمبراطورة دون أي قوة حقيقية.

 

كان الجميع يتهامسون خلف ظهرها عن والدتها العادية.

 

 

‘إذا استمر عدد المرضى في الارتفاع في مسقط رأس والدتي…’

 

 

لا شك أن الناس سيلومونها هي وابنها إيرين على هذه المحنة.

 

 

عندما صمتت ريناتا، ضحكت هيلا بهدوء.

 

 

“عليهم أن يسارعوا ويصنعوا العلاج.”

 

 

“…”

 

 

“إذا انتشر أكثر …”

 

قص.

 

استخدمت هيلا مقصها لقص وردة.

 

 

وردة كانت لا تزال جميلة ولكنها أقل حيوية من الوردات الأخرى سقطت على الأرض.

 

 

“سيكون ذلك مشكلة كبيرة بالنسبة للإمبراطورة، أليس كذلك؟”

 

 

“…”

 

 

لم تستطع ريناتا الرد على سؤال هيلا.

 

 

عندما رأت هيلا وجه ريناتا يبرد، ابتسمت بلطف.

 

 

“يحدث أن كاهنًا رفيع المستوى يتمتع بسلطة مقدسة قوية لديه عمل في هذا المجال.”

 

 

“ثم…!”

 

 

الأمل ملأ وجه ريناتا. تحدثت هيلا بلطف.

 

 

“أنوي أن أطلب منه التوقف لفترة وجيزة لعلاج المرضى. وهذا من شأنه أن يمنع المزيد من الانتشار.”

 

 

“أوه…”

 

 

أطلقت ريناتا الصعداء.

 

 

تحدثت هيلا وهي تنظر إلى ريناتا.

 

 

“لذا، هناك شيء أود أن تفعله الإمبراطورة.”

 

 

“ما هذا…؟”

 

 

“سمعت أن انسة بيريجرين عازمة على فسخ خطوبتها.”

 

 

“…!”

 

 

“يبدو أن الحادث المؤسف قد غير رأيها.”

 

 

واصلت هيلا، وهي تداعب شوكة الزهرة بخفة.

 

 

“إن اتحاد عائلتي بيريجرين وإيفانز، وكلاهما مؤسس لبيوت نبيلة، سيكون بمثابة قوة كبيرة للإمبراطورية.”

 

 

“…”

 

 

“أنت تفهمين ما أعنيه، أليس كذلك يا إمبراطورة؟”

 

 

سألت هيلا بصوت منخفض.

 

 

تتطلب الارتباطات النبيلة والإبطال موافقة الإمبراطورية.

 

 

بمعنى آخر، كان تصريح هيلا يعني أنه إذا أرادت ريناتا مساعدة الكاهن، فلا ينبغي لها أن توافق على فسخ العائلتين.

 

 

ما الذي يمكن أن تفكر فيه الإمبراطورة الأرملة لمنع الإلغاء؟

 

 

على الرغم من أن هذه الأفكار خطرت ببالها، إلا أن ريناتا لم تسأل.

 

 

ابتسمت هيلا بلطف شديد للإمبراطورة..