الفصل 59

 

 

ثانك، ثانك.

 

 

تدحرج شيء نحوها.

 

 

كان…

 

 

‘حلوى؟’

 

 

كانت حلوى صغيرة جدًا، ملفوفة بورق تغليف أصفر.

 

 

حسنًا، بتعبير أدق، شيء بدا وكأنه حلوى.

 

 

“لماذا هذا فجأة…؟”

 

 

لاحظت فانيير وجود حلوى مماثلة على مكتب الأميرة.

 

 

يبدو أن الحلوى الموجودة على المكتب قد سقطت بسبب تحريكها للأشياء.

 

على الرغم من تسارع قلبها، لحسن الحظ أنها لم تمسك بها السيدة.

 

 

«وقبل كل شيء، الرسالة بين يدي.»

 

 

فحصت فانيير الرسالة.

 

 

لم يكن هناك عنوان أو مرسل مكتوب عليه، لكن الختم كان يحمل شارة الأفعى الخضراء لعائلة بيريجرين.

 

 

علاوة على ذلك، بدت الورقة قديمة جدًا.

 

 

لقد كانت بلا شك الرسالة التي ذكرتها دافني.

 

 

أرادت فتحه والتحقق من محتوياته، ولكن بعد ذلك سيكون من الواضح أنها قرأته أولاً.

 

 

‘دعونا ننتظر قليلا. من المحتمل أن يكون هناك مشهد درامي يتكشف.’

 

ضحكت فانيير بشكل شرير وهي تضع الرسالة في رداءها.

 

࣪ ︎☪ 𐦍 𖤐࣪ ︎☪ 𖤓☾ 𐦍 𖤓☾ 

 

 

 

في صباح اليوم التالي.

 

 

كانت فانيير منشغلة بالمساعدة في إعداد إفطار الدوق.

 

 

على الرغم من بقائها مستيقظة حتى الفجر تقريبًا وعدم نومها قلقًا من أن يستهدف شخص آخر الرسالة، إلا أنها لم تشعر بالتعب على الإطلاق.

 

 

بالتفكير في ما كان على وشك أن يتكشف أمامها، كان البقاء مستيقظًا طوال الليل لا شيء.

 

 

“من فضلك، تفضل بالجلوس، يا صاحب الجلالة.”

 

 

قالت فانيير، مستخدمة لهجة أكثر لطفًا من ذي قبل وهي تساعد الدوق في الجلوس على مقعده.

 

 

بمجرد أن جلس الدوق، ظهرت دافني كما لو كانت تنتظر.

 

 

“صباح الخير يا جدي”

 

 

في العادة، هذا اللقب لم يكن يناسب فانيير، لكنها تمكنت من فرض الابتسامة.

 

 

‘هذه حمقاء. إنها حتى لا تدرك ما هي على وشك خسارته.’

 

 

ابتسمت فانيير داخليا.

 

 

ضيق الدوق عينيه للحظة، ثم فتح فمه ببطء.

 

“… أنت لا تبدين على ما يرام.”

 

 

“هم؟ أوه… أنا لم أنم جيداً الليلة الماضية.”

 

 

“أنت لم تنم جيدا؟”

 

 

“لا، كنتُ مشغولة باللعب بالفأر”.

 

ضحكت دافني بشكل هادف مع كلماتها المبهمة.

 

 

ضيق الدوق عينيه وكأنه يسأل عما تقصده، لكنه لم يقل شيئًا.

 

 

بينما واصل دافني والدوق تناول وجبتهم، همس الخادم بشيء ما إلى كبير الخدم، هارلان.

 

 

“الآن؟” 

 

سأل هارلان، وأومأ الخادم.

 

“اعذرني.”

 

 

خرج هارلان بهدوء من غرفة الطعام.

 

 

وبعد فترة، عاد هارلان وخاطب الدوق.

 

 

“لقد وصل الكونت دريف يا سعادتك.”

 

رفت حواجب الدوق قليلا مع استياء خفيف.

 

 

‘…الظهور فجأة دون أي إشعار مسبق. مثل هذا الموقف غير المحترم يفتقر إلى الأخلاق.’

 

 

”قال إنه اكتشف عشبة جديدة في بلد آخر، لكن مدة صلاحيتها قصيرة، لذلك اعتقد أنك ستراها قريبًا”.

 

 

همس هارلان بهدوء.

 

 

“… وأضاف أنه قد يكون مفيدًا للدوق.”

 

 

“…همم.”

 

 

ثم تعمقت عيون الدوق بيريجرين. كانت نظرته لا تزال غير سعيدة تمامًا.

 

 

ومع ذلك، لأنه لم يكن هناك سبب للاعتراض، أومأ الدوق ببساطة دون أن يقول أي شيء آخر.

 

 

بعد الوجبة، نهضت دافني من مقعدها أولاً.

 

 

شاهدتها فانيير وهي تتراجع بارتياح، وشفتاها تتلوى في ابتسامة سعيدة.

 

 

‘هل ترين؟ أنا من سيبقى بجانب الدوق في هذه اللحظة الحاسمة.’

 

 

“من فضلك كن حذرا عند الوقوف، يا سعادتك.”

 

 

قالت فانيير بينما كانت هي وهارلان يدعمان الدوق، ويقودانه إلى صالة الاستقبال.

 

 

وهناك، هب الكونت دريف لاستقبالهم. على عكس المعتاد، كان يبتسم من الأذن إلى الأذن.

 

 

«لقد وجدته؛ لقد وجدت ذلك؛ لقد وجدت رسالة أميلا!» 

 

 

قبل وصوله إلى الحوزة، تلقى كلمة من فانيير تفيد بأنها عثرت على الرسالة.

 

 

وجدت فانيير، التي قدمته لها، الرسالة من ابنته الراحلة.

 

 

كانت هذه هدية بقيمة أكثر من ثروة.

 

 

’’لذا يمكنني استغلال هذه كفرصة للحفاظ على الاتصال مع بيريجرين.‘‘

 

 

وإذا لعب أوراقه بشكل صحيح، فربما حتى الدوقية …

 

 

انحنى الكونت دريف بأدب، محاولًا إخفاء الأفكار الداخلية الشريرة التي هددت بالتسرب.

 

 

“لقد مر وقت طويل يا صاحبة الجلالة. أشكركم على الترحيب بي رغم الزيارة المفاجئة”.

 

 

“ما إن كانت كرم ضيافتي سيستمر، فهذا ما سنراه.”

 

 

 

قطع الدوق مجاملات الكونت بحزم، في إشارة واضحة إلى أنه لن يغض الطرف إن كان سبب الزيارة تافهًا.

 

 

 

ومع ذلك، الكونت لم يفقد ابتسامته.

 

 

‘قريبا سيتم تشويه وجهه بالحزن.’

 

 

تحول الكونت إلى فانيير بهذه الفكرة.

 

 

“فانيير، يبدو أنك في حالة جيدة. هل تقومين بواجباتك بجدية؟”

 

 

“ما زلت أفتقر إلى العديد من النواحي، لكنني أعمل بجد حتى لا أكون عبئًا على نعمته.”

 

 

تلا ذلك محادثة مزيفة ولكن غير ملحوظة.

 

 

“من الجيد سماع ذلك، لأنه ليس من المعتاد أن يبقى شخص ما بجانب الدوق لفترة طويلة.”

 

 

تحدث الكونت، وصوته مليئ بالإعجاب.

 

 

“يبدو أن سموه يعتبرك مثل حفيدته. هاها.”

 

 

“كونت،”

 

 

نادى هارلان الكونت بصوت منخفض. لقد كانت علامة على الامتناع عن النكات العبثية.

 

 

لكن تعبير الدوق ظل دون تغيير. تسبب هذا في تجعيد شفاه الكونت بارتياح.

 

 

وكان صمت الدوق تأكيدا. وهذا يعني أنهم كانوا على الأرجح على نفس الصفحة.

 

 

الآن كانت فرصتهم. غمز الكونت لفانيير.

 

 

بعد أن شعرت بنظرته، مسحت فانيير حلقها وتحدثت.

 

 

“مهم، جلالتك. هناك شيء أود أن أعرضه عليك.”

 

 

قالت بصوتٍ لطيفٍ وناعم.

 

 

“لقد وجدتها بالصدفة… واعتقدت أنك يجب أن تراها يا صاحبة الجلالة.”

 

 

وبينما كانت تتحدث، وصلت إلى شيء ما في ثنايا مئزرها.

 

 

لكن في تلك اللحظة…

 

 

“آه، ها أنت ذا.”

 

 

نزل عليهم صوت لطيف من فوق.

كانت دافني تقترب منهم.

 

 

“مرحبًا، الكونت دريف. لقد سمعت الكثير عنك.”

 

 

“آه… مرحباً يا سيدتي،”

 

 

أجبر الكونت دريف على الابتسامة واستقبل على مضض.

 

 

“لكن ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”

 

 

“سمعت أنكَ اعتنيت بصحة والدتي، وأردتُ أن أشكرك على ذلك.”

 

ابتسمت دافني بشكل مشرق كما قالت ذلك.

 

قالت دافني بابتسامة مشرقة، مما جعل الذعر يتسلل للحظة إلى وجه الكونت.

 

 

الأمر سيكون محرجًا للغاية إن قرأ أحدهم رسالة أميلا أمام دافني، ابنتها.

 

 

 

‘ماذا تخطط الآن…’

 

 

في هذه الأثناء، سرعان ما ارتسمت على فانيير، التي كانت تعض شفتها، ابتسامة مرة أخرى.

 

 

لا يزال الدوق لا يعلم بوجود الرسالة. لذا، حتى لو سألت دافني من أين جاءت هذه الرسالة، يمكنها ببساطة أن تدعي الجهل.

 

 

فالدوق لا يزال يجهل وجود الرسالة، لذا حتى لو سألت دافني عن مصدرها، فيمكنها ببساطة التظاهر بالجهل.

 

بطبيعة الحال، ستغضب دافني وتكشف عن طبيعتها الحقيقية التي كانت تخفيها طوال هذا الوقت.

 

وعندها، سيشاهد الدوق كل شيء بنفسه.

 

بين مقدّمة الرعاية التي قامت بواجبها بإخلاص، والحفيدة التي ظهرت فجأة مدّعية الألفة، كان من الواضح من سيبدو كضحية.

 

بينما كانت فانيير تبتسم وكأن شيئًا لم يحدث، ظل الكونت صامتًا.

 

وبينما تبادل الاثنان اتفاقًا غير معلن، جلست دافني بهدوء.

 

“إذن، عمّ كنتم تتحدثون؟”

 

“قالت فانيير إن لديها شيئًا لتُظهره للدوق.”

 

 

“حقًا؟”

 

 

تحولت نظرة دافني إلى فانيير بعد كلمات هارلان.

 

 

عدلت فانيير من وضعيتها وأخرجت من مئزرها ما كانت تحمله – رسالة مختومة بشعار العائلة من الخارج.

 

 

“لا، هذا هو…”

 

 

“لقد وجدت هذه الرسالة. لقد عثرت عليه أثناء التنظيف،” أجابت فانيير بهدوء وهي تنظر إلى دافني.

 

 

أصبحت ابتسامة دافني اللطيفة سابقًا جامدة.

 

 

قمعت فانيير الضحكة التي هددت بالهروب.

 

 

‘كان ينبغي عليك أن تغلق أبوابك بشكل أفضل.’

 

 

على الرغم من أنها أرادت أن تسخر منها علنًا، إلا أنه كان من المهم التأثير على مشاعر الدوق أولاً.

 

 

ومن المؤكد أن وجه الدوق تصلب. مستشعرًا بذلك، حثها الكونت على المضي قدمًا.

 

 

“فانيير، تفضل. يرجى قراءتها.”

 

 

“نعم.”

 

 

مزقت فانيير الرسالة ببطء.

 

 

وجاء في أعلى الرسالة ما يلي:

 

 

[عزيزي الدوق،]

 

 

بالنسبة لرسالة من ابنة إلى والدها، كان الأمر رسميًا تمامًا.

 

 

ولكن نظرًا لأن الدوق كان شخصًا صارمًا إلى حد ما، فمن المحتمل أن فانيير لم تفكر في الأمر شيئًا عندما بدأت في قراءة الرسالة.

 

 

“عزيزي الدوق، لقد مر وقت طويل منذ أن كتبت لك آخر مرة. لقد أردت أن أبقى على اتصال، لكني افتقرت إلى الفرصة والشجاعة. أنا آسفة حقا.”

 

 

“يا إلهي،”

 

 

تمتم الكونت، ووجهه مزيج من الانكسار والحزن.

 

 

كان رد الفعل هذا ضروريًا لجعل الموقف يبدو أكثر صدقًا.

 

 

رداً على ذلك، بدأ صوت فانيير ينقل المشاعر أيضًا.

 

 

“السبب الذي دفعني إلى كتابة هذه الرسالة شخصيًا هو أن لدي شيئًا لأخبرك به. إنه…”

 

 

في تلك اللحظة، توقف فجأة صوت فانيير، التي كانت تقرأ الرسالة.

 

 

علاوة على ذلك، بدأت يدها التي تحمل الرسالة ترتعش.

 

 

الكونت، الذي كان ينتظر رد الفعل المناسب، ألقى عليها نظرة استجواب.

 

 

الدوق وهارلان، اللذان حافظا دائمًا على تعبيرات غير عاطفية، نظروا أيضًا إلى فانيير بفضول.

 

 

لكن فانيير لم تتمكن من مواصلة الحديث بسهولة.

 

 

الشخص الذي سرق الرسالة الليلة الماضية، فانيير، كانت تقرأها أيضًا.

 

 

كل ما فعلته بشكل خاطئ كان مكتوبًا بوضوح في الرسالة.

 

 

‘ماذا على الأرض…!’

 

 

بالتأكيد، يجب أن تكون هذه رسالة من أميلا بيريجرين…!

 

 

وقفت فانيير هناك، ترتجف، غير قادرة على قول كلمة واحدة.

 

 

“ما الأمر يا فانيير؟”

 

 

أرسل الصوت اللطيف قشعريرة أسفل العمود الفقري لفانيير.

 

 

وبينما كانت تنظر للأعلى بعينين مرتعشتين، رأت هناك…

 

 

“هل هناك شيء غريب مكتوب عليه؟”

 

 

كان لدى دافني ابتسامة باهتة على شفتيها، لم يراها أحد سواها.

 

 

لقد كانت ابتسامة شخص يعرف كل شيء.

 

 

‘وهذا الشيء الذي في يد دافني هو…’

 

 

لقد كانت الحلوى التي سقطت على الأرض الليلة الماضية.

 

 

وذلك عندما أدركت فانيير.

 

 

من المفترض أن الرسالة تركتها أميلا بيريجرين، غير المعروفة للدوق.

 

 

الكلمات الغامضة التي تركتها جذبت فانيير إلى غرفتها الخاصة.

وحتى استدعاء الكونت شريكها.

 

 

‘كل هذا…’

 

 

لقد كان فخًا نصبته دافني للقبض عليها.

 

 

عندما أصبح وجه فانيير شاحبًا، لوت دافني شفتيها وابتسمت.

 

 

‘لقد اعتقدت أنها كانت رسالة حقيقية، أليس كذلك؟’

 

 

لكن كيف…

 

 

تحتوي الرسالة على اعتراف فانيير بخط يدها.

 

 

‘لا عجب أنها تحدق في وجهي وكأنها ستقتلني.’

 

 

لكنها لم تكتب كذبة واحدة.

 

ابتسمت دافني بمكر عندما التقت بنظرة فانيير المرعبة.