الفصل 186

 

 

“…إذًا، ما الذي ستفعلينه الآن؟”  

 

 

سألت الإمبراطورة مجدّدًا بعد أن أذهلها حديثي عن تملّكي للحظة.  

 

 

“حتّى لو دخلت الإمبراطورة السّابقة السّجن طواعية، فإنّ جلالة الإمبراطور سيحاول نفي ذلك بأيّ طريقة.”  

 

 

كانت محقّة.  

 

 

لا أحد يعرف منذ متى بدأت هيلا باستخدام السّحر الأسود.  

 

 

ماذا لو سأل أحدهم إن كان زواجها من الإمبراطور السّابق نفسه بسبب السّحر الأسود؟  

 

 

الإمبراطور، وابنيه إيرين ولوسيل، بل وحتّى العائلة الإمبراطوريّة بأكملها قد تُنكر. لذا، سيدافعون عن براءة هيلا بأيّ ثمن.  

 

 

ويبدو أنّ الإمبراطورة قلقة من هذا.  

 

 

حتّى لو تخلّت عن هيلا، فهي لا تزال أمّها. 

تمنّت ألّا تُظلم هي، لكن على الأقلّ أرادت أن يبقى إيرين آمنًا.  

 

 

“…وعلاوةً على ذلك، يجب إثبات براءتكِ أيضًا. وهذا سيكون أصعب.”  

 

 

بما أنّني اعتديتُ على القديسة، فإنّ الرّأي العام لن يكون هيّنًا. بل قد يكون هناك من سيحاول استغلال هذا لمهاجمتي.  

 

 

لكن…  

 

 

“لا داعي للقلق.”  

 

 

ضحكتُ بخفّة.  

 

 

“سيخلف سموّ وليّ العرش العرش بأمان.” 

 

 

فقط بهذه الطريقة يمكن لي ولوسيل أن نحصل على حريّتنا الكاملة.  

 

 

“سأجعل ذلك يحدث.”  

 

 

ابتسمتُ بثقة للإمبراطورة.  

 

 

＊＊＊  

 

 

دخلت هيلا سجن القصر.  

 

 

بقدميها.  

 

 

بل وحتّى الكهنة كانوا معها.  

 

 

هزّ هذا الخبر القصر بأكمله. وكان الإمبراطور الأكثر صدمةً بين الجميع.  

 

 

‘كلّ شيء كان يسير بسلاسة، فما هذا الذي حدث فجأة؟’  

 

 

استدعى الإمبراطور على الفور الخادم المسؤول عن السّجن.  

 

 

“ما الذي دفعها لدخول السّجن؟”  

 

“هذا، أم…”

 

“تحدّث بوضوح!”  

 

صرخ الإمبراطور. لكن عندما سمع الكلمات التّالية، تجمّد في مكانه.  

 

“…السّحر الأسود؟”  

 

“نعم، نعم… يقال إنّ جلالة الإمبراطورة السّابقة تواصلت سرًا مع الدّوق الأكبر وهو فاقد الوعي مع الكهنة، وتحدّثت عن السّحر الأسود…”  

 

 

شعر الإمبراطور بدوّار.  

 

 

ليس أيّ أمر، بل استخدام العائلة الإمبراطوريّة للسّحر الأسود. هذا ليس شيئًا يمكنه حله بسلطته.  

 

 

“مستحيل. لا يمكن أن يكون…”  

 

 

“جلالتك!”  

 

 

هرع الإمبراطور إلى السّجن. كان يظنّ أنّه سوء فهم أو اتهامٌ كاذب. لكن…

 

  

عندما رأى ‘شيخوخة’ هيلا الواضحة، أدرك الحقيقة.  

 

 

لقد كانت هيلا تستخدم السّحر الأسود بالفعل.  

 

 

“…أمّي، ما الذي فعلتِه؟”  

 

 

“كورتيسون…”  

 

 

“منذ متى… ولماذا؟”  

 

 

تردّد صوت الإمبراطور المليء باللوم في السّجن. أمسكت هيلا القضبان بسرعة.  

 

 

“لم أقصد ذلك. إنّها دافني، تلك الفتاة الخبيثة التي خدعتني! لو لم تكن هي، لما أصبحتُ بهذا الشّكل القبيح!”  

 

 

“…هل هذا ما تسمّينه عذرًا؟”  

 

 

“ليس عذرًا. افهمني. ألا تشفق على أمّك التي خسرت زوجها في سنٍّ مبكّرة وأصبحت وحيدة؟”  

 

 

“…”  

 

 

“إن لم تكن أنت، فمن سيفهمني…؟”  

 

 

همست هيلا بصوتٍ حزين وهي تقرّب وجهها من القضبان.  

 

 

أغمض الإمبراطور عينيه بقوّة.  

 

 

نعم، يعرف. يعرف كم عانت أمّه من الشّائعات.  

 

 

كان هوسها بمظهرها بسبب ذلك. لأنّها اعتقدت أنّه ‘سلاحها’ الوحيد للتّألّق.  

 

 

شفق عليها، فتجاهل الأمر عمدًا. آمن أنّها ستدرك حماقتها يومًا ما.  

 

 

لكن هذه كانت النتيجة.  

 

‘…كلّه خطأي.’  

 

كان يجب أن يوقفها الآن.  

 

 

“سنعقد طقس التّطهير في أقرب وقت.”  

 

 

“…ماذا تعني؟ أتطلب منّي إظهار هذا الشّكل أمام النّاس؟”  

 

 

“إذا أجرينا طقس التّطهير لإزالة طاقة السّحر الأسود والتّكفير ، سيهدأ الرّأي العام.”  

 

 

تشوّه وجه هيلا ببطء. تمتمت بنبرةٍ قاتمة. 

 

“…إذًا، اقتلني هنا.”  

 

 

“أمّي، ما هذا الكلام…!”  

 

 

“إذا كان ابني سيفضح عيوبي بنفسه، فالأفضل أن أموت هنا. أحضر السيف.”  

 

 

“أمّي!”  

 

 

“ماذا تنتظر؟ أحضر السيف! الآن!”  

 

 

صرخت هيلا بوجهٍ مجنون. وعندما لم يتحرّك الإمبراطور، مدّت يدها خارج القضبان.  

 

 

تراجع الفرسان المسلّحون بالسّيوف، فصدمت هيلا رأسها بالقضبان.  

 

 

“اقتلني! اقتلني! آه!”

 

  

تردّد صراخ هيلا في السّجن الضّيق الرّطب. لم تتوقّف حتّى نزف جبينها وجرحت ذراعيها على القضبان الخشنة.  

 

 

‘…إنّها جادّة.’  

 

 

كانت تقول إنّها تفضّل الموت هنا على الظهور بهذا الشّكل أمام الجميع.  

 

 

وقف الإمبراطور صامتًا، فأمسكت هيلا القضبان مجدّدًا وهمست. 

 

 

“اختر جيّدًا. ماذا لو عُلم أنّك، الإمبراطور، ابن خادمة السّحر الأسود؟”  

 

 

ضحكت بسخرية.  

 

 

“لن تكون أنت وحدك، بل حتّى ابنك لن يظلّ من العائلة الإمبراطوريّة. بل قد تُقطع رأسك معي! هاها! سيكون ذلك مشهدًا ممتعًا!”  

 

 

ضحكت هيلا كأنّها تستمتع حقًا.  

 

 

تصلّب وجه الإمبراطور.  

 

 

كما قالت، إذا عُلم أنّ هيلا استخدمت السّحر الأسود، فسيُدمّر هو والعائلة الإمبراطوريّة.  

 

 

أغمض الإمبراطور عينيه وهو يفكّر في وجه ابنه. مرّت عدّة أفكار في ذهنه، ثمّ اتّخذ قراره.  

 

 

‘…للمرّة الأخيرة.’  

 

 

سيغمض عينيه مرّةً واحدة فقط.  

 

بعد هذا الحدث الكبير، ستستعيد أمّه رشدها بالتّأكيد.  

 

 

لذا، يجب كسب الوقت الآن.  

 

 

فتح الإمبراطور عينيه مجدّدًا.  

 

 

“…انشروا الإشاعة في الأحياء الفقيرة فورًا. قولوا إنّ الأميرة فيريجرين اعتدت على القديسة.”  

 

 

تحدّث الإمبراطور بنبرةٍ صلبة، مبرّرًا جشعه بحبّ الأبوّة.  

 

 

في هذه الأثناء.  

 

 

تصلّب وجه إيرين عندما تلقّى أخبار العاصمة.  

 

 

“…تقولون إنّ جلالة الإمبراطورة السّابقة سُجنت؟ بل، الاعتداء؟ ما هذا الكلام؟”  

 

 

“كما أخبرتكم. يقال إنّ جلالتها دخلت السّجن بنفسها…”  

 

 

“لكن لماذا؟”  

 

 

“نحن أيضًا لا نعرف بالضّبط…”  

 

 

تشوّه وجه إيرين الوسيم بسبب التقرير غير المسؤول.  

 

 

لم يفهم شيئًا من البداية إلى النّهاية.  

 

 

‘لماذا لم تخبرني ماريا بشيء؟’  

 

 

لو كان موجودًا، لكان بإمكانه تقديم مساعدةٍ أكثر وضوحًا. فلماذا…  

 

 

تزاحمت الأسئلة في ذهنه. أغمض إيرين عينيه وفتحهما وهو يتمتم بنبرةٍ مكبوتة. 

 

 

“…حسنًا. سأذهب بنفسي. سأرى ما الذي حدث…”  

 

 

“إلى أين ستذهب؟”  

 

 

قاطعه صوتٌ منخفض. نظر إيرين إلى مصدره بعفويّة، فغاصت عيناه في الظّلام.  

 

 

“…الدّوق الشاب.”  

 

 

تحدّث لياس بوجهٍ خالٍ من التّعبير. 

 

 

“الشّقوق لم تهدأ بعد. هل ستعود إلى العاصمة حقًا؟”  

 

 

“…لا يبدو أنّ هذا شأنك.”  

 

 

ردّ إيرين بحدّة على كلام الدّوق.  

 

 

“هل تعرف ماذا فعلت الأميرة فيريجرين؟”  

 

“أعرف.”  

 

“ها.”  

 

 

ضحك إيرين بسخرية لردّه السريع الواضح.  

 

 

“إذًا، الأمر سيصبح سهلًا. لستَ في موقفٍ لتأمرني.”  

 

 

“أنا أيضًا أريد العودة إلى العاصمة الآن لأرى ما حدث بعينيّ.”  

 

 

“إذا كنت تعرف-!”  

 

 

“لكنّني لن أفعل.”  

 

 

نظر لياس إلى إيرين وقال:  

 

 

“لأنّني هنا الآن كـ’فارس’، وليس كـ’خال’.”  

 

“…!”  

 

توقّف إيرين.  

 

 

بدأ يرى محيطه.  

 

 

الفرسان الذين تبعوه، المرضى المرتعبون، من فقدوا أحبّاءهم، والذين يساعدونهم…  

 

كان الجميع ينظر إليه.  

 

 

كلمةٌ واحدة منه قد تقرّر حياة أو موت هؤلاء النّاس.  

 

 

أغلق إيرين قبضته بقوّة بوجهٍ متصلب، فاقترب الدّوق فيريجرين الذي كان يراقب.  

 

 

“اختر، سموّك. هل ستكون ملكًا أم رجلًا؟”  

 

“…”  

 

 

“كلّ ما سيحدث بعد قرارك سيكون من مسؤوليّتك.”  

 

 

لم يُجبره على البقاء في ساحة المعركة، ولم يلمه على استسلامه لمشاعره الشّخصيّة.  

 

كأنّ كلّ قرارٍ يعود إليه.  

 

 

هذا جعل كتفي إيرين أثقل.  

 

 

“…”  

 

 

أغمض إيرين عينيه بقوّة وهو يعضّ على أسنانه حتّى برزت عضلة فكّه. ثمّ فتح عينيه وتحدّث بنبرةٍ صلبة. 

 

 

“…الدّوق كايروهان.”  

 

 

“نعم.”  

 

 

تقدّم نوكتيرن عند دعوة إيرين.  

 

 

“عُد إلى العاصمة أوّلًا. اكتشف كلّ التّفاصيل وأبلغني.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

“الباقون سيعملون على حلّ الشّقوق بأسرع ما يمكن والعودة إلى العاصمة.”

 

  

“نعم!”  

 

 

تحرّك النّاس بسرعة عند أمر وليّ العهد.  

 

 

قبل أن يستدير مع جنوده، تبادل نوكتيرن والدّوق فيريجرين نظرةً قصيرةً تحمل معنىً غامضًا. أمسك نوكتيرن لجام حصانه مجدّدًا.

 

  

＊＊＊  

 

 

عندما انتشر خبر اعتداء دافني على القديسة، ثار النّاس.  

 

 

“أن تفعل شيئًا فظيعًا كهذا بالقديسة التي نزلت إلى أرضنا أخيرًا!”  

 

 

“هذا لا يمكن قبوله!”  

 

 

“يجب أن تدفع الثّمن العادل!”  

 

 

تصاعد غضب النّاس.  

 

 

فتح الإمبراطور المحاكمة بسرعة، متظاهرًا بعدم القدرة على المقاومة، ليحبس دافني في السّجن ويخفي الحقيقة.  

 

 

تجمّع الكثيرون في ساحة المحاكمة. كانت أنظارهم متّجهة إلى ماريا التي تجلس بهدوء على جانب.  

 

 

“القديسة، هل أنتِ بخير؟”  

 

 

“نعم، أنا بخير.”  

 

 

ابتسمت ماريا بوجهٍ حزين.  

 

 

لكن في الحقيقة، كانت تريد الذّهاب إلى هيلا وقتلها على الفور.  

 

 

‘يا لها من بشريّة غبيّة!’  

 

 

أخبرتها أن تنتظر لأنّها لا تعرف نواياهم، لكنّها وقعت في فخٍّ واضح.  

 

 

لحسن الحظّ، نشر الإمبراطور السريع البديهة الإشاعة، وإلّا لكادت تواجه كارثة.  

كان التّوقيت مناسبًا.  

 

 

كان الرّأي العام يصوّر دافني كشريرة، والشّخص الوحيد الذي قد يحميها، الدّوق فيريجرين، كان عند الشّقوق، غير قادرٍ على حضور المحاكمة.  

 

 

 

حتّى لو جاء، فإنّ لقب القديسة وإصرار الإمبراطور على عدم جعل أمّه ساحرة سوداء سيؤدّيان إلى انتصارها.  

 

 

 

‘الآن، كلّ ما تبقّى هو…’  

 

 

حبس دافني في السّجن.  

 

 

وسرقة قوّة القديسة بالكامل.  

 

 

عندما أغلقت ماريا قبضتها بقوّة، صرخ أحدهم. 

 

 

“ها هي!”  

 

 

مع هذا الصّراخ، ظهرت دافني.  

 

 

نظرت ماريا إليها بسخرية.  

 

مهما كان الشّخص بارعًا، لا يمكنه الابتسام تحت وطأة إدانة الجميع.  

 

 

لكن…  

 

 

كانت دافني تبتسم.  

 

كأنّها كانت تنتظر هذه اللحظة.