الحلقة 176

 

كانت الأرض المغلّفة بالسحر الأسود فوضى عارمة.  

 

 

لم تُظهر الفجوة التي فُتحت أي علامة على الانغلاق، واستمر السحر الأسود في التدفق منها.  

 

 

كانت الوحوش، التي تتوق إلى أجساد البشر، تصبح أكثر تلوثًا وشراسة بسبب السحر الغامق.  

 

 

لكن المشكلة الحقيقية جاءت بعد ذلك. حتى المدنيون المتأثرون بالسحر بدأوا يفقدون “التفكير الطبيعي”.  

 

 

لذلك، كان إجلاء المدنيين أولوية، لكن…  

 

 

عبس إيرين وسأل:  

 

 

“ما حجم الضرر؟ هل اكتمل التقييم؟”  

 

 

“هذا… مستحيل حاليًا.”  

 

 

عبس إيرين كأنه توقع هذا الجواب.  

 

 

كانت منطقة لوتوس موطنًا لقبائل متعددة تعيش في قرى منعزلة.  

 

 

بسبب تركيزهم على هويتهم القبلية، كانوا منغلقين.  

 

 

وعلاوة على ذلك، خسرت بعض القرى عائلات بسبب وباء سابق.  

 

 

لذلك، كان من الصعب حتى تخمين عدد الضحايا أو المفقودين، ناهيك عن معرفة عدد السكان الأصليين.  

 

 

على الرغم من أن النبلاء قادوا جنودهم الخاصين لتتبع الأعداد، لم يستطع إيرين، ولي العهد، التنبؤ بنهاية هذا الأمر.  

 

 

في الحقيقة، كان الحل الأسرع هو سد الفجوة.  

 

 

‘لكن هذا أمر لا تستطيعه سوى القديسة.’  

 

 

في ظل انقطاع نسل القديسات ونضوب القوة مقدسة، كان انتظار قديسة أمرًا خياليًا.  

 

 

“لقد أجلينا الناس! الآن المتبقي… سموك، هل هناك مشكلة؟”  

 

 

اقتربت ماريا، المسؤولة عن علاج الناس، بوجه قلق، ومعها بعض سكان القرية الذين أنقذوهم للتو.  

 

 

نزل إيرين من حصانه بسرعة واقترب منها.  

 

 

“قلتُ لكِ لا تأتي إلى هنا. إنه مكان خطير. ومع الناس أيضًا…”  

 

 

“أعلم. لكن بغيابك وغياب الفرسان، يزداد قلق الناس. يخشون أن تكون الوحوش قد التهمت الجميع…”  

 

 

كما قالت، كان سكان القرية ينظرون إليهم بقلق، راغبين في رؤية الجنود الذين سينقذونهم بأعينهم. 

 

 

بعد كل ما مروا به، كان عنادهم مفهومًا. كبح إيرين تنهيدة. 

 

 

“حسنًا. بما أن الوضع تحت السيطرة، سأنقل الضحايا إلى مكان آمن.”  

 

 

بينما أمر الفرسان ومد يده إلى ماريا، رنَّ دوي هائل.  

 

 

كوووم!  

 

 

اهتزت الأرض، وتحولت السماء المغطاة بالغيوم إلى سواد.  

 

 

كانت علامة فجوة جديدة. صرخ إيرين. 

 

 

“الجميع في حالة تأهب! لا نعرف أين ستظهر الفجوة!”  

 

 

لكن الأرض المرتجفة أفزعت الخيول، التي بدأت ترفس بأقدامها الأمامية.  

 

 

“آه، آه!”  

 

 

سقط الفرسان المذعورون. اندفعت الخيول المثارة إلى الأمام، مما زاد الفوضى.  

 

 

“اللعنة، احموا الضحايا أولاً! باقي الأمور لاحقًا…!”  

 

 

في تلك اللحظة، رنَّ دوي آخر، وانشقت الأرض.  

 

 

كأن شيئًا ما فتح فجوة بالقوة، تدفق هالة سوداء من الفضاء الممزق.  

 

 

كانت الفجوة خلف امرأة تحمل طفلًا.

 تجمدت قدماها، وأغلقت عينيها بذعر.  

 

 

‘انتهى الأمر.’  

 

 

في لحظة تحدد الحياة أو الموت، اختارت الاستسلام. عبس إيرين.  

 

 

فجأة، ركضت ماريا، التي كانت إلى جانبه، نحو الموقع.  

 

 

“ماريا!”  

 

 

صرخ إيرين، لكن دون جدوى.  

 

 

اتسعت الفجوة كأنها ستلتهم الثلاثة. بينما توقع الجميع الأسوأ، حدث شيء لا يصدق.  

 

 

“الفجوة…!”  

 

 

بدأت الفجوة تتقلص تدريجيًا، بشكل واضح للعين.  

 

 

ثم اختفت تمامًا دون أن تبتلع أحدًا.  

 

 

موقف لا يصدق. بينما كان الجميع مذهولين، ركض إيرين إليهم.  

 

 

“هل أنتم بخير؟ هل هناك إصابات؟”  

 

 

“لا… لا شيء…”  

 

 

أجابت ماريا بصعوبة. اطمأن إيرين عندما تأكد من سلامتها.

 

 

“القديسة…”  

 

 

تسرب تمتمة خافتة.  

 

 

كانت المرأة التي حمتها ماريا وسكان القرية يتمتمون بدهشة.  

 

 

“لقد أغلقت الفجوة! إنها القديسة بلا شك!”  

 

 

“أخيرًا، جاءت القديسة إلى هذه الأرض…!”  

 

 

“شكرًا لإنقاذكِ طفلي، يا قديسة!”  

 

 

تصاعدت صيحات الناس.  

 

 

“لا، ليس كذلك. كان هذا مجرد صدفة…”  

 

 

هزت ماريا رأسها، لكن الناس الذين نجوا من الخطر لم يستمعوا.  

 

 

‘هذا…’  

 

 

عبس إيرين. كان موقفًا محرجًا.  

 

 

النفي لن يجدي، فقد شهد الكثيرون الحدث، والتأكيد محفوف بالمخاطر لأن الأمر حدث بسرعة، ولا يمكن التنبؤ بالعواقب.  

 

 

 

كلا الخيارين سيضعان ماريا في موقف صعب.  

همست ماريا، ممسكة بثيابه.  

 

 

“أنا بخير.” 

 

 

“لكنكِ تفعلين الكثير بالفعل.”  

 

 

“هذا أفضل من أن يعيش الناس في الخوف والارتباك.”

 

  

ابتسمت ماريا بلطف. رغم صدمتها، كان اهتمامها بالآخرين يثير الشفقة والامتنان.  

 

فجأة، سُمع صوت حاد. 

 

 

“عمل متهور.”  

 

 

اقترب الدوق بيريجرين والدوق الشاب بوجه متصلب من جهة أخرى.  

 

 

تقدم إيرين لحماية ماريا.  

 

 

“دوق، كلامك قاسٍ.”  

 

 

“في حالة الحرب، حيث تُقطع الأذرع وتُزهق الأرواح، هل هناك ما هو أكثر قسوة؟”  

 

 

كان ينتقد تصرف ماريا بصراحة. شحب وجهها، فدافع إيرين. 

 

 

 

“لقد عادت سالمة، أليس كذلك؟ التوبيخ يمكن أن ينتظر.”  

 

 

“لذلك يجب مناقشته الآن. فكر في الجنود المتبقين.”  

 

 

توقف إيرين. نظر حوله، فرأى الفرسان لا يزالون مصدومين من الفجوة.  

 

 

‘لحسن الحظ عادت سالمة، لكن لو ابتلعتها الفجوة…’  

 

 

لما استطاع الجنود الحفاظ على استقرارهم العقلي.  

 

 

حذر الدوق بيريجرين، الذي خسر الكثير في ساحات القتال، من أن الجيش المحطم عقليًا محكوم بالهلاك.  

 

 

“لماذا يتحدث هكذا؟”  

 

 

“ما خطأ تلك الفتاة…!”  

 

 

عندما تصاعدت الأجواء، انتقد سكان القرية الدوق.  

 

 

كان يجب تهدئة الوضع. تدخل إيرين. 

 

“سنناقش هذا لاحقًا. أولويتنا سلامة الضحايا.”  

 

 

تراجع الدوق عندما توقف إيرين عن العناد.  

 

 

“سنعود إلى معسكرنا. لياس، رتب الجنود.” 

 

 

“حسنًا.”  

 

 

ابتعد الدوق والدوق الشاب.  

 

 

“أنا… أنا…”  

 

 

تلعثمت ماريا. 

 

“آسفة. لكنني لم أستطع تحمل فكرة خسارة الناس…”  

 

 

كانت شاحبة ومذعورة. لكن الدوق و لياس ألقيا نظرة باردة ومرا دون توقف.  

 

 

كان موقفهما قاسيًا جدًا. عزى إيرين بعبوس. 

 

 

“نبرة الدوق كانت قاسية، لكن كلامه ليس خاطئًا. كنتِ متهورة. كان يجب أن تفكري في العواقب أولاً.”  

 

 

“نعم…”  

 

 

أومأت ماريا بوجه مجروح.  

 

 

“بما أنكِ مصدومة، عودي إلى المعسكر.”  

 

 

“لا، سأذهب مع الناس.”  

 

 

هزت ماريا رأسها. كان سكان القرية ينتظرونها.  

 

 

رغم رغبتها في الراحة، كان اهتمامها بالآخرين يثير الشفقة والإعجاب. ضحك إيرين. 

 

 

“حسنًا. إذا حدث شيء، أخبريني. سأدعمكِ بكل ما أملك.”  

 

 

“شكرًا. هيا، تعالوا إلى هنا.”  

 

 

غادرت ماريا مع الناس المذعورين، الذين تبعوها كأنها خلاصهم.  

 

 

“من ذلك الرجل الذي تحدث إليكِ بقسوة؟”  

 

 

سألت فتاة شابة.  

 

 

“إنه دوق هذا البلد.”  

 

 

“يبدو مخيفًا، ونبرته قاسية جدًا. لماذا يتركه ولي العهد هكذا…؟”  

 

 

“آريل، توقفي!”  

 

 

أسكتها والداها بسرعة. لكن ماريا ابتسمت فقط. 

 

“لا بأس، لا تهتمي. لا أندم.”  

 

 

…لأنني تسببتُ في هذه الفوضى عمدًا.  

 

 

داعبت رأس الفتاة، فتأثر الناس. 

 

“يا لها من قلب طيب…”  

 

 

“إنها القديسة بالتأكيد. رحيمة ولطيفة…” 

 

 

تصاعدت الهمسات بشكل لا يمكن السيطرة عليه.  

 

***

 

بعد أيام من الخروج، بقيتُ محبوسة في القصر.  

 

 

ليس بسبب انشغالي بالعمل.  

 

 

بل لأنه أينما ذهبت…  

 

 

“يا إلهي! آنسة بيريجرين، منذ زمن! ربما لا تتذكرين، لقد التقينا في الحفلة السابقة. بالمناسبة، ما موعد افتتاح أرتميس بالضبط…؟”  

 

 

 

“مرحبًا، آنسة. هل تتذكرينني؟ تقابلنا في مسابقة الصيد سابقًا. ربما لا تتذكرين لأنكِ كنتِ صغيرة. هذه فرصة، فلنتحدث في أرتميس التي تديرينها…”  

 

 

 

“آنسة!”  

 

 

“يا إلهي، آنسة!”  

 

 

كانت الآنسات والسيدات النبيلات يتسابقن للحديث معي.  

 

 

لا يمكن تخيل أنهن أرسلن عائلاتهن إلى أرض الفجوة.  

 

 

لكن هذه حرب أيضًا. العلاقات تحدد مصير العائلات.  

 

 

لذا بقيتُ متعمدة داخل القصر، للانتقام من تشويه سمعة أرتميس ولرفع توقعات الناس.

 

  

واليوم، جاء يوم الافتتاح المنتظر. سواء أردتُ أم لا، كان اهتمام الناس مركزًا، وكان عليَّ التفكير بإيجابية…  

 

 

‘لقد رأيتُ كابوسًا آخر.’  

 

 

حلم يمسك شخص ما بكاحلي ويسحبني إلى أعماق الماء.  

 

 

لو لم يصفعني ياما بقدميه الصغيرة “كيو كيو!” على خدي، لكنتُ ظللتُ أتأوه.  

 

 

‘أطردي الأفكار السيئة.’  

 

 

أكملتُ استعداداتي وخرجتُ من القصر، لكن الخارج كان صاخبًا بشكل غريب.

 

  

عندما خرجتُ، رأيتُ الخدم واقفين متجمدين، ممسكين بأيديهم كأنهم يصلون.  

 

 

أدركتُ سبب هذا المشهد. وكما توقعتُ، سُمع صوت ناعم. 

 

 

“سيدتي الأميرة.”  

 

 

رفعتُ رأسي، فرأيتُ رجلاً بجمال ملاك.  

 

 

شعر مرتب كعادته، وزي رسمي يناسب جسده، يكشف عن قميص مشدود.  

 

 

جسد كالسلاح، لكن بخطوط ناعمة وجو هادئ يجعلك تعتقد أنه فارس ملاك.  

 

 

رحب بي لوسيل بعيون متلألئة.  

 

 

“سأذهب و سأزيَّن نفسي جيدًا.”

 

  

قال ذلك يومها، فتساءلتُ كم سيزين نفسه. لكنه أبهرني حتى أنا، المعتادة على مظهره.  

 

 

“جئتُ لأصطحبكِ.”  

 

 

اقترب لوسيل وقبَّل ظهر يدي بلطف. ظننتُ أنها تحية مهذبة، لكنه لم يترك يدي.  

 

 

بدأ يدغدغ كفي بإصبعه بحذر، كطفل يعبث.  

 

 

‘اشتقتُ إليكِ، حتى الموت.’  

 

 

همس لوسيل بصمت، محدقًا بعيني بعيون حمراء ناعسة وملتهبة، فتذكرتُ قبلتنا قبل أيام.  

 

 

شعرتُ بأطراف أصابعي ترتعش دون وعي.