الفصل 163 

 

＊＊＊

 

 

فرع العاصمة لصالون أرتميس الجديد.  

 

 

في اليوم السابق للافتتاح، كان يُفترض أن يكون الجو مليئًا بالحماس والفرح، لكنه كان باردًا وثقيلًا.  

 

 

السبب كان رئيستهم.  

 

 

بالأحرى، الصحيفة في يدها.  

 

 

الدواء الجديد الذي ظهر فجأة، والذي كان من المفترض أن يوزعه صالونهم.  

 

 

والأسوأ أن توزيع هذا الدواء سيكون من صالون هيرانيا، الذي تديره عائلة كابارويل.  

 

 

صالون على خلاف مع دافني يتولى توزيع العلاج!  

 

 

كان ذلك نية واضحة.  

 

 

نظر غايل إلى وجه دافني المتجهم ومسح عرقه بمنديل. 

 

 

“ما رد فعل الناس؟”  

 

 

سألت دافني غايل بهدوء.  

 

 

“…بصراحة، الكثيرون يرون ذلك بشكل إيجابي. هيرانيا أقدم من صالوننا ولديها قاعدة عملاء قوية.”  

 

 

“إذًا، يثقون بتوزيع هيرانيا أكثر منا.”  

 

 

“نعم.”  

 

 

أومأ غايل على مضض.  

 

 

بعد صمت قصير، التفتت دافني إلى لوسيل. 

 

 

“ماذا قال القصر؟”  

 

 

“إنهم مرحبون. وبصراحة أكثر، حتى لو كان هناك شيء مريب، سيتجاهلونه. هذا يناسبهم أكثر.”  

 

 

أجاب لوسيل، الذي استطلع الوضع مسبقًا، بنبرة متصلبة.  

 

 

“نعم، هذا متوقع.” 

 

 

تعرض القصر لانتقادات متكررة بسبب العلاج.  

 

 

والآن، شريكة ولي العهد طورت هذا العلاج المثير للجدل.  

 

 

هذا يعني أن القصر لم يعد بحاجة إلى استرضاء بيريجرين أو مراقبة لوسيل.  

 

 

ولي العهد الذي تغلب على المصاعب مع شريكته.  

 

 

كان واضحًا من سيحظى بدعم الناس.  

 

 

“لذا سيرحب القصر بذلك.”  

 

 

حتى لو تم تطوير الدواء بطرق أخرى.  

 

 

“لكنه لا يبدو تقليدًا رديئًا.”  

 

 

تحقق لوسيل من الدواء عبر شخص زرعه مسبقًا للتأكد إن كان تم تصنيعه بطرق غير مشروعة.  

 

 

لكنه عبس. 

 

 

“كان مثاليًا.”  

 

 

الدواء كان خاليًا من العيوب، كأنه صُنع بمعرفة الطريقة مباشرة.  

 

 

“هل تم تسريب وصفة العلاج؟”  

 

 

مثل قضية رودريا أوفين، ربما سرق أحد الموظفين الوصفة ومررها للقصر.  

 

 

لكن دافني هزت رأسها. 

 

 

“لقد بدأنا توزيع العلاج في ريغارتا. نطاق البحث عن الجاني واسع جدًا. وبعد فضيحة رودريا أوفين، لا أعتقد أنهم كرروا نفس الخطأ بطريقة رديئة.”  

 

 

“إذًا…”  

 

 

ضيق لوسيل عينيه. 

 

 

“هل تعنين أن هناك من يعرف هذه الأحداث جيدًا وراء ذلك؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

أومأت دافني.  

 

 

شخص تعرض للإهانة بسبب طريقة تصنيع خاطئة وخسر مكانته بسبب خطأ فادح مثل رودريا أوفين.  

 

 

هيلا.  

 

لا القصر ولا المعبد يستطيعان حماية هيلا بعد هذه الأحداث.  

 

 

لكن إذا طورت شريكة ولي العهد الدواء، يمكن إسكات الشائعات وبناء قاعدة دعم جديدة.  

 

 

“بل إذا قالوا إن كل هذا كان لأجل العلاج، سيزداد تأييد الرأي العام.”  

 

 

تصلب وجه دافني، فقبض لوسيل قبضته بهدوء.  

 

 

لم يتذكر اسم تلك المرأة أو شكلها بوضوح، لكنها كادت تضع دافني في مأزق.  

 

 

 

لم يشعر بأي كذب، فبقي هادئًا.  

 

 

“لكن لو علمتُ أن الأمر سيصل إلى هذا، لكنت تأكدتُ من الأمر.”  

 

 

لم يفت الأوان بعد.  

 

 

يمكنه إفشال هذه الخطة الآن بطريقة مدمرة ولكن فعالة…  

 

 

“لا بأس.”  

 

 

توقف لوسيل عند كلام دافني.  

 

 

كانت تبتسم بخفة. 

 

 

“لم أكن أنوي تحقيق ربح من الدواء على أي حال.”  

 

 

كانت تهدف للترويج للصالون عبر العلاج، لا للربح منه.  

 

 

إذا أدى ذلك إلى توزيع أوسع للعلاج ومنع انتشار المرض، فهذا أمر جيد.  

 

 

“لكن إذا حاولت هيلا استغلال ذلك لأعمال أخرى…”  

 

 

يجب إيقافها بأي ثمن.  

 

 

و…  

 

 

ماريا.

 

 

كان يجب معرفة من هي ماريا وما نواياها بدقة.  

 

 

على الرغم من الأحداث المزعجة، يمكن اعتبارها أخطاء يمكن تجاوزها.  

 

 

تطوير الدواء وتلقي الغيرة والإشادة يتماشى مع القصة الأصلية. أنا فقط من تدخل في المنتصف.  

 

 

لكن من بين كل الناس، اختيارها للتحالف مع ريجي…  

 

 

‘من الصعب رؤية ذلك كحسن نية، على الأقل بالنسبة لي.’

 

 

أنهت دافني تفكيرها وابتسمت بخفة. 

 

 

“كان من الجيد زيارة ريجي. على الأقل، لن أشعر بتأنيب الضمير.”  

 

 

“هل كنتِ تتوقعين هذا الوضع؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

أومأت دافني بصراحة، فتصلب وجه لوسيل ببطء.  

 

 

هل سيشعر بالإهانة لأنني لم أخبره؟  

 

 

لكن شرح ذلك يتطلب الكشف عن القصة الأصلية، لأنني كنت أعرف ما سيحدث واستعدت له.  

 

 

‘لذا لم أستطع قول ذلك…’

 

 

ربما يعتقد أنني لا أثق به، مما قد يجرحه. 

 

عندما فتحت فمي لتوضيح بسيط، قال لوسيل:  

 

 

“رؤيتكِ للوضع دون الحديث المبكر…”

 

  

وضع يده على صدره، ثم رفع عينيه نحو دافني.  

 

 

عينان محمرتان ووجه متورّد. هل هذا…  

 

 

“رائع جدًا…”  

 

 

تمتم لوسيل بنبرة مرتجفة.  

 

 

بدلاً من لومها على عدم ثقتها، كان معجبًا بها.  

 

 

أغلقت دافني فمها، التي كانت ستوضح. كانت تنسى دائمًا أن لوسيل بعيد عن “المعايير الطبيعية”.

 

 

  

“يحق لك أن تشعر بالإهانة، سموك. لم أخبرك عمدًا.”  

 

 

“لستُ…”  

 

 

توقف لوسيل، الذي كان سيقول إنه ليس مستاءً، ونظر إليها بعيون جرو ينتظر مكافأة. 

 

 

“إذا قلت إنني مستاء، هل ستعوضينني؟”  

 

 

“حسنًا، إلى حد ما؟”  

 

 

“أنا مستاء.”  

 

 

أجاب لوسيل بسرعة. 

 

 

“مستاء لدرجة أن الدموع كادت تتساقط.”  

 

 

ضحكت دافني على كذبته البريئة، فضحك معها.  

 

 

“لا خيار إذًا، يجب أن أعوضك.”  

 

 

مدت يدها، فخفض لوسيل رأسه بسرعة.  

 

 

مر شعره الناعم كالملائكة بين أصابعها. تنهد لوسيل برضا.  

 

 

“بالمناسبة، سموك، كيف جرحت يدك؟”  

 

 

“الطبخ لم يكن مناسبًا، لذا جربت شيئًا آخر. أساس الدعم المنزلي هو المهارة اليدوية…” 

 

 

أجاب بنبرة غامضة كقط مخمور.

 

  

تجاهلت دافني ذلك وواصلت مداعبة رأسه.  

 

 

“…”  

 

 

كانا يبدوان كعشاق سعيدين، لكن إذا كان العاشق هو رئيسك المرعب، فالأمر مختلف. 

 

أغمض غايل عينيه وقال:  

 

 

“آسف لمقاطعة وقتكما الجميل، لكن هل يمكنني المغادرة؟”  

 

 

“!”  

 

 

أدركت دافني وجود شخص آخر وسحبت يدها بسرعة. 

 

“آسفة، غايل. نسيت للحظة.”  

 

 

اعتذرت بخجل.  

 

 

“لا بأس. فقط فقدت شهيتي، وضعفت رجلاي، وشعرت بالغثيان…”  

 

 

“…”  

 

 

“إذا كان هذا هو السبيل لمنع الكارثة…”  

 

 

ابتسم غايل بشكل غامض ومسح عرقه بمنديل عليه صورة كتكوت. 

 

 

“سأذهب الآن. يجب تحضير الافتتاح…”  

 

 

“آه، بالمناسبة، غايل.”  

 

 

توقف غايل، الذي كان يحاول الفرار، عند كلام دافني. 

 

“لن نفتتح.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

بعد كل هذا العمل، لا افتتاح؟  

 

 

نظرت دافني إلى غايل المذهول وابتسمت. 

 

 

“فكرت في طريقة أكثر روعة للافتتاح.”  

 

 

وأيضًا للقبض على ذيول الأشخاص المشبوهين.  

 

 

＊＊＊

 

 

بعد أيام، في صالون هيرانيا.  

 

 

كان الصالون، المزدحم دائمًا، مكتظًا اليوم أكثر بسبب علاج الوباء.  

 

 

كان الجميع يعلم أن العلاج تم تطويره. 

 

 

لكن نبلاء العاصمة لم يثقوا به. 

 

“حتى لو طوروه بمعجزة، فهو من منطقة نائية ومن طلاب جدد.” 

 

 

“حتى لو تم التحقق منه، يصعب الثقة.”  

 

 

“ويقال إن صالونًا مجهولًا يتولى التوزيع.”  

 

 

“هذا يجعل الثقة أصعب.”  

 

 

هزوا رؤوسهم.  

 

 

كان ذلك غطرسة من لم يروا قوة الوباء.  

 

 

“لكن أن تطوره عشيقة ولي العهد، هذا مذهل.”  

 

 

“سمعت أنها التقت بالمرضى أثناء المعارك مع ولي العهد، وواصلت البحث.” 

 

 

“يا إلهي، معارك وأبحاث؟ مذهلة حقًا.”  

 

 

تنافس الجميع في مدح ماريا، عشيقة ولي العهد.  

 

 

وكلما فعلوا، ارتفعت زاوية فم ريجي.  

 

 

“سمعت أنها حققت هذا الإنجاز معًا. أليس كذلك، آنسة ريجي؟”  

 

 

نظروا إليها بإعجاب.  

 

 

بالطبع، هدفهم الحقيقي كان التقرب من ماريا عبر ريجي.  

 

 

لوحت ريجي بمروحتها بغرور. 

 

 

“أرادت فعل الخير، لكنها تفتقر إلى الأساس، فأعطيتها بعض المساعدة.”  

 

 

 

هذا لا شيء بين الأصدقاء.

 

 

ضحكت ريجي، فتغيرت نظرات النبيلات.  

 

 

“ليست مساعدة بسيطة، أليس كذلك؟”  

 

 

“ألا تعرفين ذلك المكان الجديد، أرتميس؟”  

 

 

“آه، ذلك المكان.”  

 

 

سخرت ريجي.  

 

 

كانت تعرف أنه المكان الذي تزوره دافني والمسؤول عن توزيع العلاج.  

 

 

كان الصالون صاخبًا الآن، فكيف سيكون عند الافتتاح؟ لذا حاولت شراءه قبل الافتتاح، معتقدة أن المالك مجرد عاميّ أو نبيل فقير. 

 

 

لكنها لم تجده مهما بحثت.

 

  

ومع ذلك، لم يفتتح أرتميس في الموعد المحدد.  

 

 

السبب واضح. 

 

مع ظهور علاج جديد، لم يكن الوقت مناسبًا.  

 

 

“بالمناسبة، سمعت شيئًا.”  

 

 

خفضت إحدى النبيلات صوتها. 

 

 

“هل تعرفين مخبز روز؟ سمعت بالصدفة حديث موظفيه.”  

 

 

“ماذا قالوا؟”  

 

 

“قالوا إن مالك صالون أرتميس يعاني من أزمة مالية، لذا لم يتم الافتتاح.”  

 

 

 

‘بالطبع، سمعتها بالصدفة، فلا أعلم إن كانت صحيحة. ‘

 

 

 

لكن ريجي لم تسمع هذا الجزء.  

 

 

“أزمة مالية؟”  

 

 

إذًا، يمكنني شراؤه.  

 

 

ومضت عيناها بالطمع.