الفصل 158 

 

＊＊＊

 

 

“يا إلهي، سمو ولي العهد…!”  

 

 

“إنه ذاهب إلى انسة بيريجرين…!”  

 

 

غطت النبيلات أفواههن بالمراوح، يتنفسن بصوت مندهش.  

 

 

أن يذهب بطل حفل العودة هذا، وليس إلى أي شخص آخر، بل إلى انسة بيريجرين !

 

 كان مشهدًا يبدو وكأنه من رواية.  

 

 

عندما وصل إيرين إلى دافني، ابتسم. 

 

 

“لقد مر وقت طويل منذ أن تقابلنا وجهًا لوجه، آنسة.”  

 

 

“…أحيي سمو ولي العهد.”  

 

 

لكن دافني بدت غير سعيدة على الإطلاق.  

 

بل كانت تبدو مترددة وغير مرتاحة لهذا اللقاء.  

 

 

لكن إيرين ظل مبتسمًا، كأنه توقع هذا الرد.  

 

 

“أعتذر إن تسببتُ في إحراجك بالمجيء فجأة. لكنني شعرت أنه لن يكون من السهل التحدث معكِ إن لم أفعل.”  

 

 

مال رأسه قليلاً نحو دافني. 

 

 

“أنتِ شخصية مشغولة جدًا، أليس كذلك؟ لقب بطل حفل العودة يجب أن يُستخدم في مثل هذه اللحظات.”  

 

 

كانت ابتسامته اللطيفة مليئة بالمرح، مريحة وتحافظ على هيبة ولي العهد.  

 

 

اندلعت تنهيدات مبهرة من النبيلات الصغيرات.  

 

 

كل ما تبقى هو أن يمد إيرين يده لطلب الرقص معها…  

 

 

“ها أنت هنا.”  

 

 

جاء صوت مألوف.  

 

 

استدرت لأرى لوسيل يقترب بخطوات واثقة من الجهة المقابلة لإيرين. أضاء وجه إيرين. 

 

“لوسيل.”

 

 

“مرحبًا، أخي الأكبر، لقد مر وقت طويل.”  

 

 

على عكس إيرين المبتهج، رد لوسيل بابتسامة رسمية.  

 

إيرين، الذي يذكّر بالشمس الساطعة المليئة بالحيوية، ولوسيل، الذي يذكّر بالقمر البارد والغامض.  

 

 

أذهل تناغم الأخوين الجميع، فاندلعت تعجبات من كل مكان.  

 

 

لكن ذلك لم يدم طويلاً.  

 

 

“تساءلت إلى أين تذهب بسرعة، فما الذي تريده من شريكتي؟”  

 

 

وقف لوسيل إلى جانب دافني، متحدثًا بنبرة لطيفة لكنها بدت باردة.  

 

 

تلاشت الابتسامة قليلاً من وجه إيرين. 

 

 

“أردت فقط التحدث مع الآنسة قليلاً.”  

 

 

“أعلم. لكن أفضل لو لم تفعل.”  

 

 

سمعت أصوات تنفس متوترة من حولنا.

 

  

رجلان وسيمان، وهما أخوان، يتنافسان على امرأة واحدة.  

 

 

 

بينما كان الجميع يراقب بحماس، سأل إيرين. 

 

“لماذا؟”  

 

 

“لأن…”  

 

 

توقف لوسيل للحظة.  

 

 

لا شيء أكثر إثارة من نزاع عاطفي. كونهما أخوين، لكنهما يمثلان قوتين مختلفتين، توقع الجميع أن يقول لوسيل شيئًا مثل “توقف عن استخدام شريكتي لكبحي” أو “هذا آخر ما سأسمح به من حيلك”.  

 

 

لكن لوسيل ابتسم. 

 

 

“أنا رجل غيور جدًا.”  

 

 

“…”  

 

 

انتاب الجميع الذهول. 

 

“فقط بسبب الغيرة؟”  

 

“هل هذا كل شيء؟”  

 

ترددت همهمات خافتة، لكن ابتسامة لوسيل ظلت ثابتة، كأنه ينطق بحقيقة خالصة بثقة.  

 

 

“سموك.”  

 

 

نادته دافني بنبرة هادئة.  

 

 

تلاشى توتر لوسيل للحظة، لكنه ظل عابسًا مترددًا.  

 

 

“روز.”  

 

 

لكن عندما نطقت دافني باسمه الأوسط، اختفت كل آثار الحدة.  

 

 

“نعم، آنسة.”  

 

 

عاد وجهه إلى وجه عاشق متيم، كأنه لم يكن متوترًا أبدًا.  

 

 

“روز؟ هل تقصد اسمه الأوسط…؟”  

 

 

“إذا كانت تناديه بهذا، فهما قريبان جدًا…”  

 

 

بينما كان الجميع مذهولين بهذا التغيير الواضح، انفجر إيرين بضحكة مدوية. 

 

 

“ههههه!”  

 

 

ضحك كأنه مستمتع حقًا.  

 

 

“آسف، لا يجب أن أضحك.”  

 

 

بعد ضحك طويل، قال إيرين بابتسامة متبقية:  

 

 

“أعتذر. كنت فضوليًا جدًا بشأن الآنسة.”  

 

 

لم يبدُ في اعتذاره أي ضغينة تجاههما.  

الجمهور هو من تفاجأ أكثر.  

 

 

الأرشيدوق، الأخ غير الشقيق، يملك قوة سحرية هائلة هاجم بها حتى الإمبراطور. كم من الكهنة انهاروا تحت قوته؟  

 

 

لكن البعض قالوا إنه لو أتقن لوسيل التحكم بسحره، لكان هو ولي العهد بدلاً من إيرين.  

 

 

والآن، أتقن لوسيل التحكم بسحره، مما يجعله هدفًا يجب مراقبته.  

 

 

لكن وجه إيرين كان مليئًا بابتسامة مرحة. 

 

 

“كنت فضوليًا بشأن من دخل ممسكًا بيدك. و…”  

 

 

نظر إيرين إلى دافني. 

 

 

“من استطاع السيطرة عليك تمامًا.”  

 

 

للحظة، أصبحت عيناه حادتين كأنه يستكشف.  

 

 

لكن دافني ظلت هادئة.  

 

 

بالطبع، تفاجأت عندما اقترب منها إيرين، لكنها لم تخطط للهروب.  

 

 

كانت قد توقعت هذا الموقف إلى حد ما…  

 

 

‘إيرين يهتم بلوسيل بطريقته الخاصة.’  

 

 

يعتقد معظم الناس أن العلاقة بين إيرين ولوسيل سيئة.  

 

 

لكن في القصة الأصلية، شعر إيرين بالذنب لعدم حمايته لوسيل عندما كان طفلاً. كان هو نفسه طفلاً، و…  

 

 

‘مثل الإمبراطورة، يعرف إيرين كيف حاربت والدته بشراسة لحماية مكانتها.’

 

 

 

لذا عندما عاد لوسيل فجأة إلى العاصمة، ودخل مع الآنسة بيريجرين سيئة السمعة، كان على إيرين التحقق بنفسه. 

 

 

لكن لا يمكن الاستهانة به.  

 

 

 

‘حتى لو كان أخ لوسيل، فإن لقب ولي العهد لا يمكن أن يكون أثقل من ذلك.’

 

 

كما يثبت ذلك، كانت ابتسامة إيرين تحمل لمحة باردة.  

 

 

“أعتذر، آنسة. يبدو أنني تسببت في إزعاجكِ. كما تعلمين، أخي لا يتعامل معي إلا إذا صنعت مثل هذه المواقف.”  

 

 

“إذًا، جئتَ خصيصًا للبحث عني.”  

 

 

“بالضبط.”  

 

 

أومأ إيرين بسهولة.  

 

 

بدت عيناه فضوليتين لمعرفة رد فعلها.  

 

هل ستغضب وتتهمه باستخدامها؟  

 

الآنسة بيريجرين التي كان يعرفها كانت ستفعل ذلك.  

 

 

لكن دافني لم تفعل. 

 

 

“حسنًا، إذًا.” 

 

 

عند موافقتها الهادئة، سأل إيرين مبتسمًا:  

 

 

“هل هذا مقبول؟ بدوتِ متفاجئة.”  

 

 

“لأكون صريحة، تفاجأت قليلاً. لكن كيف يمكنني رفض دعوة سمو ولي العهد؟ فقط…”  

 

 

ابتسمت دافني وأضافت. 

 

 

“يشرفني أن تخصص وقتًا في يوم مزدحم كهذا.”  

 

 

شهق أحدهم.  

 

 

على الرغم من ابتسامتها، كانت كلمات دافني تعني. 

 

 

“لو دعاني سمو ولي العهد، لكنت ذهبت إليك بنفسي. فلماذا اليوم تحديدًا؟”  

 

 

كانت تلمح إلى عدم راحتها.  

 

 

لكن إذا كان لولي العهد موقفه، فلها موقفها أيضًا.  

 

 

كانت دافني تعتقد أن مثل هذا الكلام مقبول.  

 

 

 

‘لقد اختبرني علنًا، لا يمكنني تجاهل ذلك.’  

 

 

لمع الاهتمام في عيني إيرين، وعاد فمه إلى ابتسامة لطيفة.  

 

 

كان يعرف من هي دافني. 

 

 

“امرأة ماكرة كالأفعى السامة، طموحها أكبر من قدراتها.”  

 

 

لكنها تغيرت فجأة.  

 

 

لم تُخضع جدته هيلا فحسب، بل والديه الإمبراطوريين، وحتى أخاه الجامح لوسيل، في لحظة.  

 

 

‘حذرتني والدتي من الاقتراب منها لأنها خطيرة.’  

 

 

لكن لو كانت خطيرة حقًا أو لديها نوايا خفية، لما كانت حذرة منه كولي عهد.  

 

 

‘على أي حال، لست مؤهلاً للاستماع إلى تحذيرات كهذه.’  

 

 

تذكر إيرين لوسيل الطفل وهو يُسحب إلى المعبد، فتصلب وجهه.  

 

 

لذا ازداد فضوله.  

 

 

أراد معرفة من هي دافني، فضول إنساني بحت…  

 

 

لكنه اضطر لكبح ذلك.  

 

 

“…” 

 

 

كانت نظرة لوسيل إليه مخيفة للغاية. أفلت إيرين من أفكاره وضحك. 

 

 

“لا توجد نوايا خفية، فلا داعي للقلق.”  

 

 

“لا أعرف عما تتحدث، لكن من الأفضل أن يكون كذلك، سموك.”  

 

 

حدّق لوسيل ببرود، ثم تظاهر بالبراءة.  

 

 

ضحك إيرين بسخرية.  

 

 

يبدو أنه وقع في الحب بشدة.  

 

 

شعر إيرين أنه يفهمه، وتنهد بمرح، رافعًا يديه. 

 

 

“أقسم، أنا جاد. إذا كانت شريكتك، فقد أحضرت شريكتي أيضًا.”  

 

 

 

في تلك اللحظة، جاء صوت نقي كماء بحيرة صيفية. 

 

 

“سموك!”  

 

 

تنهد الجميع عند رؤية صاحبة الصوت.  

 

 

شعر بني فاتح وعيون ذهبية.  

 

 

على عكس النبيلات بفساتينهن البراقة، كانت ترتدي فستانًا أبيض بسيطًا، مما عزز جمالها الطبيعي.  

 

 

“من هذه؟”  

 

 

“لم أرَ امرأة بهذا الجمال من قبل…”  

 

 

تذمر الجميع من مظهرها الملائكي.  

 

 

“ماريا.”  

 

تنهد إيرين براحة وابتسم. 

 

“أين كنتِ؟ بحثت عنكِ كثيرًا.”  

 

 

“أعتذر، سموك. ضللت طريقي.”  

 

 

كانت حذاؤها متسخًا قليلاً من التجوال.  

 

“آه… غيرتُ زينة فستاني قبل دخول القاعة، لكنني نسيت الحذاء…”  

 

 

انكمشت ماريا بخجل.  

 

 

“يا للأسف.”  

 

 

استدعى إيرين خادمًا وأمر بإحضار حذاء جديد.  

 

 

“لا داعي لذلك… هذا يكفي، سموك.”  

 

 

“أنا من لا يكتفي.”  

 

 

خفضت ماريا عينيها بخجل عند كلامه الحازم.  

كانت هذه اللحظة رومانسية كلوحة، فتلونت وجوه النبيلات بالغيرة.  

 

 

“قلت لكِ أن تتبعي الخدم، القصر واسع.”  

 

 

“تشتت انتباهي وأنا أتجول. إنه خطأي، أرجوك لا تعاقب الخادم.”  

 

 

“كم أنتِ طيبة.”  

 

 

ضحك إيرين، وقد لان قلبه.  

 

 

نظراته اللطيفة وحذاؤها أظهرا بوضوح إعجابه بها.  

 

 

كان ذلك متوقعًا. ماريا كانت جميلة بلا شك، وطيبتها تجاه الخدم تجعل من الصعب عدم الإعجاب بها.  

 

 

“آه، دعيني أعرفكِ. هذه شريكتي.”  

 

 

“مرحبًا، أنا ماريا كاريدادز.”  

 

 

أدت ماريا التحية بأدب، تحية لا تشوبها شائبة.  

عندما رفعت رأسها ورأت دافني، اتسعت عيناها. 

 

 

“نلتقي مجددًا!”  

 

 

“أتعرفان بعضكما؟”  

 

 

“نعم، التقينا في الحديقة للتو.”  

 

 

ابتسمت ماريا بحماس. 

 

 

“لقد أرشدتني إلى طريق القاعة قبل بدء الحفل.”  

 

 

“…أرشدتكِ إلى الطريق؟”  

 

 

سأل إيرين بوجه غريب، فأومأت ماريا. 

 

 

“نعم. سمعت صوت بدء الحفل، فحاولت الإسراع، لكنني تأخرت…”  

 

 

واحمرت خجلاً وابتسمت بخجل.