الفصل 154 

 

＊＊＊

 

 

كانت الشخصية التي هرعت إليه دافني بالطبع.  

 

 

“سموك، هل أنت بخير؟”  

 

 

“آه، الآنسة…”  

 

 

ابتسم لوسيل بهدوء، فتفحصته دافني بسرعة.  

 

“هل ساءت حالتك مجددًا؟”  

 

“شعرت بدوخة طفيفة، لكنني الآن بخير…”  

 

 

تمتم لوسيل بنبرة خافتة، ثم سأل:  

 

“لكن ما الذي أتى بكِ، آنسة؟”  

 

“آه…”  

 

تلعثمت دافني، مترددة.  

 

بعد مواجهتها مع الإمبراطورة، انتظرت لوسيل عمدًا. 

 

 

على الرغم من قوله إنه بخير، إلا أن العائلة الإمبراطورية هي من تجاهلت لوسيل الطفل.  

 

 

حتى كبالغ، ليس من السهل مواجهة كوابيس الماضي.  

 

 

‘وعلاوة على ذلك، حضر لوسيل الحفل من أجلي تقريبًا.’

 

 

كان من الطبيعي أن تقلق دافني.  

 

 

لذا، بدافع القلق، انتظرته، لكن عندما التفتت عند الزاوية، رأته يتألم. 

 

 

لم يخطر ببالها أنه يتظاهر بالمرض كما فعل عند دخول القاعة.  

 

 

عندما أفاقت، كانت قد بدأت بالفعل بتفحص حالته.  

 

 

‘لكن لا يمكنني قول هذا مباشرة.’

 

 

قد يبدو الأمر وكأنها تشفق عليه.  

 

 

وعلاوة على ذلك، كانت قد أدركت للتو أنها تحبه.  

 

 

كلمة “حب” جعلتها تشعر بحرارة في جسدها. شعرت بإحساس غريب في أطراف أصابعها، فبررت بتردد. 

 

 

“…كان لدي أمر صغير. ثم صادفتك بالصدفة.”  

 

 

لم يكن كذبًا تامًا، ولا الحقيقة الكاملة. لذا تمكنت دافني من التحكم بتعبيرها.  

 

 

لكن لوسيل، الذي يقرأ الآخرين جيدًا، لاحظ ترددها.  

 

 

‘كانت قلقة عليّ، تخشى أن أكون قد تأذيت.’  

 

 

كبح لوسيل تنهيدة حلوة كادت تخرج.  

 

 

كيف يمكن لشخص أن يكون بهذا اللطف؟  

 

لو كان يتأذى من هذه الأمور، لكان قد مات منذ زمن.  

 

 

الشيء الوحيد الذي يمكن أن يؤذيه هو دافني وحدها.  

 

 

‘نظرتك الباردة وحدها كافية لتجعلني أذبل كزهرة تُركت في الصحراء.’

 

 

لكن دافني، التي تملك هذه القوة العظيمة، تنظر إليه بعيون دافئة، تشفق عليه.  

 

 

كان لوسيل متأكدًا: لا يوجد موقف أكثر بهجة من هذا.  

 

 

“هكذا إذًا.”  

 

 

ابتسم لوسيل بهدوء، ثم أنزل عينيه بحزن.  

 

 

“أنا سعيد بلقائك. الحقيقة… كنت متعبًا قليلاً.”  

 

 

“متعب؟ لماذا، هل يؤلمك شيء؟”  

 

 

سألت دافني بسرعة وهي تتفحص حالته، كأنها مستعدة لفعل أي شيء. قال لوسيل كأنه كان ينتظر. 

 

 

“لا أشعر بقوة في ساقي.”  

 

 

“ساقك؟”  

 

 

“نعم. وعيناي تؤلمان قليلاً، ويدي أيضًا…”  

 

 

دعمته دافني بسرعة عندما ذكر ساقه، لكنها توقفت عند كلامه الآخر. 

 

“…سموك، أنا آسفة لقول هذا…”  

 

“نعم؟”  

 

“هل أنت مريض حقًا؟” 

 

كان في عينيها شك. قال لوسيل بحزن: 

 

 

“…الحقيقة، قلبي يؤلم أكثر من جسدي.”  

 

 

“…”

 

 

“كان الأمر ثقيلاً بعض الشيء. لأن… المواجهة المباشرة كانت بعد وقت طويل.”  

 

 

“…”.  

 

 

“لكنني سعيد جدًا بلقائك مجددًا.”  

 

 

ابتسم لوسيل بهدوء، لكنه كان كمن تغلب على محنة.  

 

 

حتى لو أدركت دافني خداعه، ستتقبله.  

 

 

‘لأنني بالفعل أبدو مثيرًا للشفقة الآن.’

 

 

كما توقع، لم تستطع دافني قول شيء، لكن عينيها احتفظتا بقليل من الشك.  

 

 

“آنسة…”  

 

 

اقترب لوسيل منها أكثر، ليمنعها من التفكير أكثر.  

 

 

تنهدت دافني، كأنها استسلمت، ثم ضحكت.

 

 

“يزداد دلالك يومًا بعد يوم. هل أفسدتك؟” 

 

 

“فكري في الأمر كرغبة في المزيد من العاطفة.”  

 

 

“ردك الجيد يعني أنك بخير الآن، أليس كذلك؟”  

 

 

“آه، يؤلم، يؤلم…”  

 

 

تمتم لوسيل بنبرة متذمرة، وفرك وجهه برقبتها ككلب يطالب بالمداعبة.  

 

 

في النهاية، اضطرت دافني لدعمه والمضي قدمًا.  

 

 

بالطبع، لم يعتمد لوسيل عليها كليًا. بل كان يبدو كأرشيدوق يمشي بوضعية مضحكة.  

 

 

وأول من رأى هذا…

 

 

“…”

 

 

كانت هيستيا، التي حاولت التحدث إليه أولاً.  

 

 

“كان بخير تمامًا قبل لحظات…” 

 

 

ضحكت بدهشة، لكنها لم تستطع المواجهة.  

قبل أن تفتح فمها، التقت بعيني لوسيل الباردتين.  

 

 

شعرت بضغط ضمني يطالبها بعدم إفساد هذا الموقف.  

 

 

‘…هذا ليس ملاكًا.’

 

 

كان شيطانًا من أعلى الشياطين، يتربص لانتزاع فريسته في اللحظة المناسبة.  

 

 

‘كيف روّضت الآنسة هذا الشيطان؟’

 

 

فكرت هيستيا، لكنها استدارت وغادرت القصر فورًا، متعهدة ألا تقترب منه مجددًا.  

 

 

＊＊＊

 

 

 

في قصرها، كانت ريناتا تسير ذهابًا وإيابًا بوجه قلق.  

 

 

تم صنع العلاج، أكبر مشكلة، وهيلا، الإمبراطورة السابقة، مختبئة بسبب ارتباطها بالمعبد.  

 

 

لو أكمل ابنها إيرين مهمة إخضاع الوحوش بنجاح، سيسير كل شيء بسلاسة. لكن…  

 

 

“من سوء الحظ أن يظهر لوسيل الآن…!” 

 

 

والأسوأ، سُرق توزيع العلاج الذي خطط القصر لإدارته.  

 

 

“لهذا وافقت على دعوة الحفل.”  

 

 

ليس فقط لتوزيع العلاج، بل لإظهار لوسيل للناس…  

 

 

عضت ريناتا شفتيها. كان عليها ألا تقلق، لكنها أفسدت كل شيء.  

 

 

“الخيار الوحيد المتبقي هو كشف أفعال الآنسة بيريجرين الشريرة، واستعادة توزيع العلاج…”  

 

 

لكن التسلل بين تلك الثعابين الماكرة كان التحدي الأكبر.  

 

 

 

بينما كانت ريناتا تفكر بوجه شاحب، أعلنت خادمة عن زائر.  

 

 

كان نوكتيرن. أضاء وجه ريناتا. 

 

 

 

“لقد دعوتني، جلالتك؟”  

 

 

“تعال، السير كايروهان. أعتذر عن الاستدعاء المفاجئ، شكرًا لمجيئك.”  

 

 

“…لا شيء. أنا من طلب حضور الحفل أولاً.”  

 

 

“بالطبع، تفاجأت. هذه أول مرة تطلب مني شيئًا. أتساءل ما الذي هبّ بك.”  

 

 

“…”.  

 

 

تحدثت ريناتا بلطف، لكن نوكتيرن تحرك شفتيه مرة واحدة دون رد.

 

  

“لماذا دعوتني؟”  

 

 

“التحقيق الذي ذكرته. أردت سماع تقريرك.”  

 

 

“التحقيق…”  

 

 

توقف نوكتيرن للحظة، ثم تابع ببطء. 

 

 

“…تقصدين الآنسة بيريجرين.”  

 

 

أومأت ريناتا.  

 

 

بعد حديث ريجي، وقبل سفره إلى ريغارتا، أبلغ نوكتيرن الإمبراطورة.  

 

 

كمدير لمكتب التحقيقات، لا يمكنه مغادرة منصبه دون إبلاغ رئيسه، وكانت الإمبراطورة خيارًا مناسبًا لعدم وجود قوى معارضة قد تربط تقريره بالفساد.  

 

 

لم يفكر كثيرًا في الأمر وقتها…  

 

 

لكن الحديث عن دافني جعل فمه يتردد.  

 

 

عندما صمت نوكتيرن، ابتسمت ريناتا بلطف.

 

 

“ليس سؤالًا بنية سيئة. أفعال الإمبراطورة السابقة مرتبطة بالآنسة، أليس كذلك؟ مع الأحداث المتتالية حولها، قلقت فقط.”  

 

 

لم يكن في كلامها ما يُعاب، كله صحيح. 

 

 

كانت تعتقد أن نوكتيرن، الذي يكره دافني، سيقدم أي دليل ضدها.  

 

 

فتح نوكتيرن فمه ببطء. 

 

 

“لم تبدُ الآنسة متورطة في شيء مريب.”  

 

 

“…حقًا؟”  

 

“نعم.”  

 

أومأ نوكتيرن بلا تعبير، فتصلب وجه ريناتا. إذا قال نوكتيرن ذلك، فهو الحق.  

 

“لكن إذًا، لماذا حضر الحفل؟”  

 

 

منذ بلوغه، لم يشارك نوكتيرن في الأوساط الاجتماعية رسميًا إلا لأغراض التحقيق.  

 

 

افترضت أن حضوره اليوم كان لذلك.  

 

 

بالفعل، دخل مع ريجي لكنه لم يرقص معها أو يتحدث مع الآخرين.  

 

 

كان تدفقًا غير متوقع. ضحكت ريناتا بإحراج. 

 

 

“هكذا إذًا. ظننت أن هناك سببًا آخر لحضورك الأول.”  

 

 

“…”.  

 

 

“أزعجت شخصًا مشغولًا. يمكنك المغادرة.”  

 

 

نهض نوكتيرن بأدب. عندما أغلق الباب، قبضت ريناتا يدها بقوة.  

 

 

“حتى نوكتيرن، الذي وثقت به، يقول هذا.”  

 

 

هل لا خيار آخر حقًا؟  

 

 

“لا. يجب أن أحمي منصب إيرين كولي العهد مهما كان.”  

 

 

مع هذا القرار، استدعت ريناتا خادمة وأمرتها بإحضار ورق.  

 

 

كتبت شيئًا بوجه شاحب وسلمت الرسالة للخادمة. 

 

 

“سلّميها للإمبراطورة السابقة.”  

 

 

“…!”  

 

 

اتسعت عينا الخادمة، لكنها انحنت وخرجت. 

 

تنفست ريناتا، التي بقيت وحدها، بهدوء.  

 

نعم، ربما سأندم على هذا الاختيار بجنون.  

لكن من أجل ابنها، هذا القرار لا شيء.  

 

 

قبضت ريناتا يدها المرتجفة، كأنها تثبت قلبها المتزعزع.  

 

 

＊＊＊

 

 

في هذه الأثناء، توقف نوكتيرن، الذي كان يغادر بعد تحية مهذبة، عند سماع أصوات.  

 

 

لكن تعبيره كان متجعدًا قليلاً، على غير عادته.  

 

 

“ظننت أن هناك سببًا آخر لحضورك الأول.”  

 

 

كلمات الإمبراطورة ظلت تتردد في ذهنه.  

لم يكن هناك سبب آخر.  

 

 

حضوره للتحقيق في دافني كان حقيقيًا.  

 

 

لكن بدلاً من التفكير في أي خطأ سترتكبه…  

كان فضوليًا بشأن ما ستفعله هذه المرة وكيف ستتغلب على الموقف.  

 

 

ربما كان من الممتع رؤية ذلك. لم يكن شكًا، بل اهتمامًا.  

 

 

لكن عندما رأى دافني تدخل مع لوسيل، شعر بضيق في صدره.  

 

 

كأن صخرة وُضعت على قلبه.  

 

 

وتفاقم هذا الشعور عندما رأى دافني تبتسم للوسيل.  

 

 

ابتسامة مشرقة، عيون منحنية بلطف، عينان تلمعان كالجواهر.  

 

 

ابتسامة جميلة كأنها مخصصة للأرشيدوق فقط…  

 

 

توقف نوكتيرن فجأة وهو يتذكر هذا المشهد.  

 

 

كانت قبضته مشدودة دون أن يدرك.  

 

غريب. أن يشعر بهذه المشاعر. كأنها…  

 

في تلك اللحظة، سمع أصواتًا قريبة.  

 

على الرغم من أنه رأى ظهريهما فقط، عرف أنهما لوسيل ودافني.  

 

كان لوسيل يتكئ على دافني بوضعية مضحكة، ليست تعتمد كليًا ولا منفصلة.

 

 

“أليس هذا قريبًا جدًا، سموك؟” 

 

 

“عيناي لا تريان جيدًا، أشعر بالتوهان. أنا آسف.”  

 

 

لم يكن في صوت لوسيل أي أسف، بل كان يظهر بجسده أنه يتظاهر بالمرض.  

 

 

لكن دافني ضحكت فقط، كأنها تعرف خداعه.  

 

 

“هذا يعني أنهما قريبان جدًا.”

 

 

كان نوكتيرن يعرف ذلك بالفعل.  

 

 

كيف لا يعرف؟ صوته الحلو، مليء بالدلال، من المستحيل عدم ملاحظته.  

 

 

لوسيل مغرم بدافني.  

 

 

ودافني لديها عاطفة خاصة تجاهه.  

 

 

نعم، كل هذا معروف…  

 

 

لكن لماذا يشعر بضيق في صدره؟