الفصل 15

☆

 

ابتسمتُ بتكلف وقُلتُ:  

“مهلاً، كل شيء رائع وجميل، لكن هل يمكنكما أن تتركا ملابس الأخت؟”  

 

عند سماع ذلك، سأل إرمانو وجوليوس بحزنٍ واضح:  

 

“…ألا تريدينا اختي أن نكون معها؟”  

 

“لا تريدينا؟”  

 

عينان متدليتان قليلاً لمعتا بريقاً. اليدان اللتان تمسكان بالفستان بقوة كشفتا عن آثار تدريب شاق.  

 

كيف يمكنني أن أرفض طفلين ينظران إليَّ كجروَين مصابَين؟  

 

“لا، ليس أنني لا أريد… فقط ظننت أنكما قد تشعران بالضيق.”  

 

“…اختي تعتقد أننا نشعر بالضيق؟”  

سأل إرمانو. دمعت عيناه من جديد.  

 

“ليس أنني أشعر بالضيق…”  

 

بدأت الدموع تدفّق.  

 

“يجب أن تتحركا بحرية أكبر، وقبل كل شيء، البقاء ملتصقين هكذا يجعل الحركة صعبة.”  

شعرت بالاختناق…  

 

“آه، لا ضيق! لا ضيق على الإطلاق! سأظل ممسكة بكما!”  

 

في النهاية، اضطررتُ للصراخ هكذا.  

 

‘إن أرادا أن نكون معًا، فماذا يمكنني أن أفعل؟’

 

علاوة على ذلك، بدا الأمر جيدًا وأنا أنظر إلى الطفلين اللذين سرعان ما أصبحا مشرقين ومفعمين بالبهجة.  

 

ثم جاء صوت قرقرة.  

ارتجف جوليوس وغطى بطنه.  

 

أوه، بالمناسبة، لم يأكل الطفلان بعد.’  

 

لم يكن مجرد طعام، بل وجبة كاملة. أنا التي عشتُ على حب الطعام، لا يمكنني تخيل فكرة الجوع.  

 

“هيا نذهب لتناول العشاء.”  

 

“…هل ستأتين معنا؟”  

 

نظر إليَّ جوليوس بنظرة من التردد.  

 

‘يبدو أنه طفل في النهاية.’

دون أن أدرك، ارتفعت زاويا فمي قليلاً.  

 

كأخت كبرى، كنتُ قد عانيتُ كثيرًا من إخوتي في حياتي السابقة، لكنني ما زلتُ أحب الأطفال.  

 

 

لذا، كان هذا النوع من الردود ممتعًا نوعًا ما. سألتُ بمرح:  

 

“لماذا، هل تريد أن تأكل مع الأخت؟”  

 

على الرغم من مظهره القاسي من الخارج، كان جوليوس خجولًا جدًا.  

 

على عكس إرمانو، لم يناديني “أختي” ولو مرة واحدة من قبل.  

 

لهذا السبب مددتُ كلمة “الأخت” في جملتي عمدًا لأستفزه…  

 

“…نعم.”  

 

“ها؟”  

 

“أريد أن آكل مع اختي.”  

 

احمرَّ جوليوس وهو يعبث بأصابعه.  

امتلأتُ بنية المزاح، لكنني لم أستطع قول شيء وسأبتسم فقط.  

 

 

كان اعترافًا صريحًا جدًا.  

 

‘هل هذا شعور القطة التي كانت تخفي وجهها فجأة تحتك برأسها؟’ 

 

كادت كلمة “لطيف” أن تنزلق من فمي، لكنني قاومتُ.  

 

فكري في الأمر.  

 

إذا اقتربت قطة لم تظهر أي عاطفة من قبل فجأة، تحتك برأسها بك، ما رد فعل الناس؟  

 

ربما يسرون داخليًا لكنهم سيبقون صامتين، مغلقي الأفواه.  

 

إن كشفتَ عن مشاعرك المتحمسة وهربت القطة، ستكون أنت الخاسر.  

 

هكذا شعرتُ تمامًا.  

 

“حسنًا، هيا نذهب.”  

 

لذا، رددتُ كشخص بالغ، بنبرة صارمة وجادة.  

 

“أوه؟ هل لديكِ مظلة؟”  

 

“هل هذه لكِ، أختي؟”  

 

“…”  

 

بالطبع، كانت المظلة الممددة على الأرض تذكيرًا بفقدان عقلي…  

 

على أي حال، بما أن علاقتنا بدت وكأنها تحسنت بطريقتها الخاصة، يجب أن يكون الأمر جيدًا.  

 

“أختي، لنتقاسم هذه.”  

 

“سأستخدمها معكِ! أخي، استخدم تلك.”  

 

بدأ التوأمان، اللذان أمسكا بمظلتي، في الجدال. عقدتُ ذراعيَّ وقُلتُ:  

 

“إن تشاجرتما، ستذهب الأخت بشكل منفصلة.”  

 

“…استخدمي المظلة. لا بأس إن تبللتُ.”  

 

“لا. سأتنازل كوني الأصغر…”  

 

ثم، كما لو لم يفعلا ذلك من قبل، أصبح التوأمان هادئين فجأة.  

 

ابتسمتُ وطبطبتُ على رأسيهما بلطف.  

 

“لنتقاسمها.”  

 

أضاءت وجوه الطفلين، اللذين كانا يبدوان كئيبين، في لمح البصر.  

 

تقاسمتُ المظلة مع الطفلين.  

 

كان القصر واسعًا جدًا، وعندما وصلنا إلى غرفة الطعام، كان الفستان قد تبلل بالفعل، لكن الأمر كان جيدًا بطريقته الخاصة.  

 

***  

 

في هذه الأثناء، بينما كان السماء لا تزال تمطر بغزارة.  

 

 

اقتربت عربة بسرعة عبر الضباب.  

 

المكان الذي توقفت فيه العربة كان أمام مقر إقامة دوق بيريجرين.  

 

بعد فتح الباب قريبًا، نزلت فلورا سالرتيل من العربة.  

 

بوجه متجهم كالطقس القاسي، وبخت الخدم الذين هرعوا نحوها:  

 

“ما الذي أخَّركم هكذا! هل من الصعب جدًا الانتظار بمظلة؟”  

 

“آسفون، آسفون!”  

 

“هل ستتحملون المسؤولية إن تبلل فستاني؟”  

 

ردًا على صوتها الهستيري، أنزل الخدم رؤوسهم بسرعة.  

 

لو كانت فلورا المعتادة، لما غضبت من أمر صغير كهذا، لكنها كانت في حالة تهيج شديد الآن.  

 

‘لم أتوقع أبدًا أن أسمع أن جلالتها شعرت بخيبة أمل مني…!’

 

 

كنتُ يتيمة بلا اسم، وحقيقة أنني استطعتُ الدخول إلى السلك الديني باسم فلورا سالرتيل كانت بفضل جلالتها فقط.  

 

لذا، لرد تلك الثقة، جئتُ إلى مقر الدوق.  

 

على السطح، كان الغرض هو تدريس دروس لتصبح قديسة، لكن في الحقيقة، كان لمراقبة بيريجرين والتلاعب بدافني كما أشاء.  

 

كانت دافني حقًا ساذجة وبسيطة، ولم يتطلب الأمر جهدًا للسيطرة عليها.  

 

 

رودريك لن يحب أحدًا آخر أبدًا.  

 

حتى لو حدث شيء، كل الرجال هكذا. لا سبيل لتغييرهم.  

 

 

معظم الناس كانوا سيمررون مثل هذه الكلمات بسهولة، “حسنًا، هذا صحيح، أليس كذلك؟” ويتابعون.  

 

 

لكن الجميع كان غافلاً عن مدى اعتماد دافني على فلورا.  

 

 

كثيرون أعجبوا بأساليب فلورا التعليمية.  

 

قرار المعبد والإمبراطورية بتعيينها معلمة لأطفال النبلاء حظيت بالثناء أيضًا.  

 

لذلك، ظنت فلورا أن كل شيء يسير وفق خطتها.  

 

لكن دافني بدأت تنفلت من سيطرتها تدريجيًا.  

 

طورت هوسًا مرضيًا برودريك، وحاولت السيطرة على أي امرأة لها أي صلة به ومهاجمتها.  

 

فكرت فلورا أن هذا لا يمكن أن يستمر.  

الآن كان الوقت المناسب، مع نزول دوق بيريجرين إلى أراضيه.  

 

لكن دافني لم تمت. لا، بل كانت تداعيات استيقاظها هي المشكلة الأكبر.  

 

“حسنًا، يجب على الجدة أن تهتم أكثر أيضًا. الجاذبية البصرية هي واحدة مما يحبه الرجال أكثر، أليس كذلك؟”  

 

كانت تكشط أحشائي بمصطلح لم أسمعه من قبل.  

 

“بالمناسبة، هناك متجر أتردد إليه، وسمعتُ أنهم يعتنون بكِ بشكل خاص عندما تأتين مع عائلتك.”  

 

حتى أنها اقترحت بجرأة العناية بالجمال لي.  

صرَّت فلورا على أسنانها، وسألت خادومًا:  

 

“هل سمعتَ من الدوق بعد؟” 

 

“نعم. بما أن المكان الذي أقامت فيه الآنسة الراحلة بعيد جدًا، قد يستغرق الخطاب بعض الوقت ليصل.”  

 

عند سماع ذلك، تنفست فلورا بازدراء.  

 

“تحاول النسيان، لكنكَ لا تزال تشتاق لابنتكَ المتوفاة.”  

 

السيدة بيريجرين الراحلة، أو بالأحرى والدة دافني، أميلا بيريغرين، كانت شخصًا هشًا للغاية.  

 

على عكس أخويها الماهرين في السحر، لم تكن قادرة على استخدام أي سحر.  

 

كان ذلك عارًا على العائلة الابطال. بينما تظاهروا بخلاف ذلك، كان الجميع يسمونها “الزلزال” وراء ظهرها.  

 

 

وفي قلب تلك السمعة كانت فلورا و”الفتيات الطيبات” اللواتي علَّمتهن.  

 

في النهاية، لم يكن ذلك كذبًا تمامًا. كانت فلورا واثقة، وأصبح قلب أميلا أكثر مرضًا.  

 

غير قادرة على التكيف مع المجتمع، ذهبت أميلا للعيش منفصلة في إقليم بعيد بحجة صحتها.  

 

‘بالطبع، ماتت تاركة ابنة واحدة فقط.’

 

والدوق بيريجرين الحالي كان يشعر بذنب قوي تجاهها.  

 

لو أنه أولاها مزيدًا من الاهتمام قليلاً.  

لما تركته أميلا…  

 

‘…يا لها من قصة مبتذلة.’  

 

مختبئة في أفكارها، ضحكت فلورا بسخرية.  

 

على أي حال، حتى لو كان ذلك العجوز موجودًا، كل ما يستطيع فعله هو مراقبتي دون أن يفعل شيئًا.  

 

 

‘إنه رجل عجوز لن يستغرب أحد لو مات قريبًا.’  

 

لم يكن هدفها مثل هذا العجوز.  

 

الشخص الذي سيصبح القائد الجديد لبيريجرين، الذي جعل فلورا تقع في حمى الحب ذات مرة.  

 

‘لياس بيريجرين.’

 

  

مجرد التفكير فيه جعل فلورا تبتسم دون وعي.  

 

“بينما كنتُ بعيدة، لم يحدث شيء، أليس كذلك؟ لم يوقع الأطفال أنفسهم في مشاكل؟”  

 

 

عند سؤالها، تردد الخدم وتبادلوا النظرات الهادئة.  

 

عندما ذكرت الأطفال، كانت تشير إلى إرمانو وجوليوس، التوأمين وأبناء لياس.  

 

كانت فلورا مهتمة بشكل غريب بتعليم إرمانو وجوليوس.  

 

كما لو كانت أمهم حقًا.  

 

لكنهم لم يستطيعوا قول ذلك بصوت عالٍ.  

 

بينما كان الخدم يكافحون للإجابة.  

 

“رفضوا الدروس اليوم وذهبوا متأخرين.”  

 

أبلغت خادمة بالحقيقة ونظرتها مثبتة على الأرض.  

 

كانت الخادمة ذات الشعر الأحمر، مالبيرا، التي جعلت دافني تشعر بعدم الراحة اليوم.  

 

“رفضوا الدروس مرة أخرى اليوم؟”  

 

 

عبست فلورا بشكل واضح.  

 

لم يكن ذلك منطقيًا. كانت تعلم أن المعلم السابق الذي علَّم التوأمين كان غير كفء بشكل فظيع.  

 

 

لم يكن لدى العائلة ما تتباهى به، وكان أصله الوحيد هو المعرفة.  

 

‘أن يعلِّم شخص بهذا المستوى المنخفض سادتنا الصغار، لا يمكن تصوره.’  

 

 

لذا، جمعت أدلة لفصل المعلم ثم طردته.  

 

بعد ذلك، لطلب تعليم أكثر تطورًا، طلبت المساعدة مباشرة من الكونت منتيس.  

 

 

طلبت منه أن يعلم الأطفال ليس فقط، بل أن يكون صارمًا بشأن الأخلاق حتى لا يعرضوا اسم بيريجرين ووالدهم للعار.  

 

بالنسبة للنبلاء، الوقت أثمن من المال.

 

 طلبت منهم تخصيص وقت. قد يشتكي بعض ذوي الأنوف المرتفعة من الوقاحة، لكنها نجحت في جلب الكونت منتيس كمعلم بفضل لقبها، “الملاك في السلك الديني”.  

 

 

بعد كل هذا العناء، لماذا كانوا يهربون!  

 

“لماذا؟ ما المشكلة؟”  

 

“لا أعرف لماذا لكن…”  

 

تلعثمت مالبرا، وحصلت على نظرة متضايقة من فلورا.  

 

“…لكن مؤخرًا، يبدو أنهم يقتربون من السيدة.”  

 

“ماذا؟”  

 

“اليوم، لاحظنا أنهم كانوا معًا مرة أخرى.”  

 

عند كلمات مالبرا، ابتلعت فلورا الضحكة المتصنعة التي كادت أن تنفجر.  

 

“لم أعتقد أنها ستتدخل حتى في تعليم الأطفال فقط لأنها ليست جيدة بما فيه الكفاية.”  

 

لم تعجبها سلوكياتها المتعجرفة، خاصة منذ أن بدأت تسميها جدة.  

 

الآن، كانت تلك المشاغبة تحاول حتى تدمير أطفال لياس.  

 

كبحت فلورا الغضب الذي بدأ يتفاقم داخلها، وسألت:  

 

“أين السيدة؟”  

 

“حسنًا، أم…”  

 

بدت الخادمة مترددة. لم يكن ذلك علامة جيدة. ضيَّقت فلورا عينيها.  

 

“هل خرجت بالصدفة؟” 

 

“لا، لا على الإطلاق!”  

 

أجابت الخادمة بسرعة.  

 

“السيدة حاليًا تتناول الطعام مع السيد إرمانو والسيد جوليوس في غرفة الطعام بالمبنى الملحق.”