الفصل 146 

 

＊＊＊

 

 

نظرت إلى لوسيل بدهشة.  

 

 

في الأصل، ليس من السهل أن يرفع أحد عينيه عن شخصية جذابة تتوسل بعيون دامعة ونبرة دلال.  

 

 

“…لحظة.”  

 

 

فجأة، انتبهت إلى فكرة خطرت ببالي.  

 

 

الآن أتذكر، في يوم العرض، طلبت المساعدة من لياس فقط ولم أتحدث مع الدوق.  

 

 

منذ وصولي إلى هذه المنطقة، زرت الصالون فقط، ولم يظهر الدوق في أي مناسبة رسمية، فكان من الصعب طلب شيء منه.  

 

 

لكنه حضر العرض.  

 

 

شعرت بالارتباك، لكنني ظننت أنه جاء بسبب لياس ، فلم أقل شيئًا.  

 

 

“لقد مر وقت منذ لقائنا الأخير، جدي. شكرًا لاستجابتك لاتصالي المفاجئ…” 

 

 

“همم، من الأفضل أن تتوقفي عن الكلام الزائد.”  

 

 

لا يمكن. تذكرت ذلك، ففتحت عينيّ بنظرة حادة. 

 

 

“قضية العرض، هل سموك من اتصل بالدوق؟”  

 

 

عند سؤالي، رفع لوسيل عينيه نحوي.  

 

 

ومضت لحظة تردد في عينيه، لكنها كانت قصيرة.  

 

 

“نعم.”  

 

ابتسم لوسيل وقال:  

 

 

“السلطة، ونظرات ذلك الشخص وهيبته، يمكن أن تكون مفيدة جدًا أحيانًا.”  

 

 

“…”

 

 

“واعتقدت أنه لا توجد طريقة أفضل لهزيمة الخصم.”  

 

 

“…وهذا يشمل ظهورك اللافت أيضًا؟”  

 

 

تذكرت ظهور لوسيل المبهر في ذلك اليوم. ضحك لوسيل بعيون منحنية. 

 

 

“من لا يُفتن بالجمال؟”  

 

 

كان جوابًا مليئًا بالثقة.  

 

شعرت بوقاحته، لكن المشكلة أنني لم أجد ما أرد به.  

 

 

 

يبدو أن ياما، الذي كان على كتفي، فكر نفس الشيء، إذ أصدر صوتًا متعبًا: “كيو…”.  

 

 

لكن لوسيل، ببراءة، فرك خده بكفي. عند رؤيته، تذكرت أنه الشرير في القصة الأصلية.

  

ومع ذلك، شعرت أنه لطيف للغاية.  

 

 

ضحكت وأشرت بعيني إلى يدي على خده. 

 

 

“إذًا، هل هذه أيضًا خطة الجمال؟”  

 

 

“إذا قلت نعم، هل ستُفتنين؟” 

 

 

“همم، لا أعرف. لم أُفتن بالكامل بعد.”  

 

 

هززت كتفي مازحة.  

 

 

بالطبع، كنت أكذب. كنت ضعيفة أمام لوسيل. لقد وصلت إلى مرحلة لا يهمني إن كان شريرًا أم لا.  

 

 

“إذًا، يجب أن أبذل مجهودًا أكبر…”  

 

 

لم يستسلم لوسيل، بل فرك خده بنبرة دلال.  

 

 

عندما ارتفعت زوايا فمي رغمًا عني لرؤيته اللطيف، سُمع صوت. 

 

 

“أعتذر عن المقاطعة…”  

 

 

استدرت مفاجأة. كان هارلون ينظر إلينا بوجه محرج.  

 

 

على عكسي، ظل لوسيل يسند وجهه على يدي.  

 

 

“سموك، هناك شخص هنا.”  

 

 

“نعم، أعلم.”  

 

 

كنت تعلم؟ ظننت أنه لا يعلم لأنه لم يرفع عينيه عني.  

 

 

لم أمانع عندما كنا وحدنا، لكن هذا محرج أمام الآخرين.  

 

 

رفعت حاجبي، فنهض لوسيل مترددًا.

  

سعل هارلون. 

 

 

“أعتذر على إزعاج وقتكم الثمين، لكن هناك شخص يجب أن تقابليه، سيدتي.”  

 

 

مع انتهاء كلام هارلون، ظهر شخص.  

 

 

شعر أسود وعيون أرجوانية غامضة.  

 

 

زي رسمي بلا أي خلل.  

 

 

كان نوكتيرن.  

 

توقفت عند ظهور هذا الشخص غير المتوقع.  

 

كذلك لوسيل. تحولت عيناه الحمراوان إلى برود شديد، على عكس نظرته لي.  

 

 

لكن نوكتيرن حافظ على وجهه الخالي من التعبير.  

 

 

“أعتذر عن الزيارة المفاجئة. أعلم أنها وقاحة، لكن بسبب الأحداث الأخيرة، جئت لأتحدث مباشرة.”  

 

 

“لي، أنا؟”  

 

 

“تحدثت مع الدوق والدوق الشاب، لكنني شعرت أنني يجب أن أتحدث معكِ مباشرة.”  

 

 

يبدو أنه يتحدث عن قضية روديا.  

 

 

“بالطبع.”  

 

 

توقف نوكتيرن للحظة، وأنزلق عيناه الأرجوانيتان إلى جانبي، إلى لوسيل.  

 

 

“لم أكن أعلم أن هناك زائرًا آخر.”  

 

 

“لست زائرًا آخر.”  

 

 

قبل أن ينهي نوكتيرن، ابتسم لوسيل.

 

  

“لقد مر وقت، السير كايروهان.”  

 

 

“…مرحبًا، سمو الأرشيدوق. يبدو أننا نلتقي مجددًا.”  

 

 

“نعم، من كان يظن أننا سنلتقي هنا.”  

 

 

“…”

 

 

“ومن بين كل الأماكن، هنا.”  

على عكس تحية نوكتيرن المهذبة، رد لوسيل بابتسامة باردة.  

 

 

تجعد حاجبا نوكتيرن قليلاً.  

 

 

من هذه التغييرات الطفيفة، شعرت أن الأجواء بينهما أصبحت متوترة. فتحت فمي بسرعة. 

 

 

“سموك، أعتذر، هل يمكنك تركنا قليلاً؟”  

 

 

توقف لوسيل عند كلامي. بدت عيناه تضيقان للحظة، لكنه عاد وابتسم كأن شيئًا لم يكن.  

 

 

“أكره أن يُقاطع هذا الوقت الثمين…”  

 

 

مد كلامه وأمسك يدي بلطف. كرجل نبيل يعد باللقاء القادم، ضغط شفتيه على ظهر يدي وقال مبتسمًا. 

 

 

“لكن عوضًا عن ذلك، يجب أن تعوضيني عن الوقت المسروق؟”  

 

 

كانت نبرته حزينة لكنها تطالب بالتأكيد. 

 

 

سمعت نوكتيرن يضحك بسخرية، لكنني، معتادة على سلوكه، أومأت.  

 

 

ابتسم لوسيل برضا، وابتعد نحو هارلون.  

 

 

“أين الدوق الآن؟”  

 

“إذا كنت تقصد الدوق، فهو في المكتبة، والدوق الشاب…”  

 

 

ابتعد لوسيل مع هارلون وهما يتحدثان.  

 

شعرت بحرارة يده لا تزال في يدي.  

 

 

عبثت بيدي، ثم أخفيتهما خلف ظهري.  

 

 

فجأة، لاحظت غياب ياما عن كتفي.  

 

‘لقد أخذه لوسيل.’  

 

 

شكرت لوسيل في داخلي وسألت نوكتيرن:  

 

 

“إذًا، ما الأمر؟”  

 

 

“…آه.”  

 

 

كان نوكتيرن يحدق في الاتجاه الذي غادر فيه لوسيل، لكنه عاد ونظر إلي.  

 

 

“كنتِ محقة. استخدمت روديا أوفين السحر الأسود. غيرت مظهرها بتلك القوة.”  

 

 

“ومن وراءها؟ هل اعترفت؟”  

 

 

“لا.”  

 

 

هز نوكتيرن رأسه بحزم. 

 

 

“لا أعرف كيف، لكنها تقيأت دمًا عندما فتحت فمها. كذلك والدتها. حاولنا إنقاذهما لكنهما ماتتا.”  

 

 

يبدو أن سحرًا استُخدم مسبقًا لقطع الأدلة. 

 

 

عبست. 

 

 

 

“والإمبراطورة السابقة والمعبد؟”  

 

 

“بدأ التحقيق. لكن لا تتوقعي الكثير. حتى لو استخدموا القوة مقدسة بلا ضابط، إذا زعموا أنه لمنع انتشار المرض، سينتهي الأمر سريعًا بعد ضجة صغيرة.”  

 

 

كان نوكتيرن محقًا. بموت روديا، لم يعد بالإمكان ربط السحر الأسود بالقوة مقدسة.  

 

 

لكن…  

 

 

“لا بأس.”  

 

“ماذا؟”  

 

 

عبس نوكتيرن عند تمتمتي، كأنه يسأل عما أعني. هززت كتفي وأجبت. 

 

 

“توقعت ألا نتمكن من إمساكهم. حتى لو تحدثت روديا عن المتورطين، يمكن للإمبراطورة السابقة أن تنكر ذلك.”  

 

 

“إذًا، لماذا…؟”  

 

 

“لكن الإمبراطور مختلف.”  

 

 

الإمبراطور يتبع كلام والدته هيلا دائمًا. بسبب شعوره بالذنب تجاهها بعد فشل حبها الأول وفقدان زوجها مبكرًا.  

 

 

‘لكنه بدأ يشك بسبب قضية المعلمة فلورا التي حاولت قتل دافني.’  

 

 

في هذه الحالة، استخدام والدته للقوة مقدسة التي لا يجرؤ القصر على لمسها يُظهر تفوقها على الإمبراطور أمام الجميع. حتى لو كانت والدته، فذلك يجرح كبرياءه. 

 

 

 

“لذا، سيكون على الإمبراطور فرض قيود على الإمبراطورة السابقة، ولو ظاهريًا.”  

 

 

وهذا سيصبح شبكة مراقبة أخرى.  

 

 

 

الإمبراطور وهيلا.  

 

 

ظهور شرخ بينهما كان إنجازًا كبيرًا بحد ذاته.  

 

والأهم…  

 

 

“الآن بعد أن عُرف انتشار الوباء، سيضطرون لتوزيع العلاج بسرعة. وهكذا، يمكننا إنقاذ الكثيرين.”  

 

 

السلامة المستقبلية وترويج الصالون. كان هذا السبب الظاهري، لكنني أعرف كم أودى الجدري بحياة الناس.  

 

 

 

وأعرف مدى عجز البشر أمام مرض مجهول.  

 

 

تأكيد سلامة العلاج مهم، لكن لمنع الوفيات العشوائية، يجب توزيع اللقاح بسرعة. 

 

 

 

‘حسنًا، إذا اشتهر اسم الصالون في هذه العملية، فهذا أفضل…’  

 

 

بينما كنت أفكر بروح رأسمالية، لاحظت الصمت المفاجئ.  

 

 

رفعت رأسي، فرأيت نوكتيرن ينظر إلي بثبات.  

 

 

“…”

 

 

لكن نظرته لم تكن مليئة بالاحتقار المعتاد.  

 

 

كانت تحمل شعورًا بعيدًا عن الكراهية، وقليلاً من الدهشة، يتردد في عينيه الأرجوانيتين.  

 

 

‘هل قلت شيئًا غريبًا؟ لماذا ينظر إلي هكذا؟’  

 

 

هل فُسر كلامي كخيانة ضد القصر؟  

 

 

مع سلوك دافني السابق وطباع نوكتيرن المغلقة، كان ذلك ممكنًا.  

 

 

حاولت فتح فمي لتبرير نفسي، لكن نوكتيرن كان أسرع. 

 

 

“…لذا كنتِ مستعجلة في ذلك اليوم.”  

 

 

“ذلك اليوم… آه.”  

 

 

كان يقصد اليوم الذي زارني فيه.  

 

 

“ظننت أنكِ تستخدمين المرض كذريعة للهروب.”  

 

 

“…إذا كنت تعتقد ذلك، لماذا تركتني؟”  

 

 

“المجرمون المستعجلون يتركون أدلة حاسمة. مصير أيديهم يعتمد على ذلك.”  

 

 

بمعنى آخر، تركني نوكتيرن ليس لأنه وثق بي، بل…  

 

 

‘ليلتقط دليلاً للقبض علي.’  

 

 

لحسن الحظ، صنعنا العلاج، وإلا، بحسب طباع نوكتيرن، كنت سأُتهم بنشر المرض.  

 

 

“لكن…”  

 

 

شعرت بالذهول من إجابته المتغطرسة، لكنه قال:  

 

 

“كنت مخطئًا.”  

 

 

تمتم نوكتيرن. نظرت إليه مصدومة.  

 

 

“لم أكن أعلم أنكِ تفكرين هكذا… حقًا لم أكن أعلم.”  

 

 

“…”.  

 

 

“كان ذلك غروري.”  

 

 

كانت عينا نوكتيرن تحملان بريقًا لا يوصف.