الفصل 14

 

☆

 

تساءل مينتيس كما لو أنه لا يصدق ذلك.

 

 

“هل قلت لي هراء للتو؟”

 

 

“أوه، لم أقل أبدًا أنه أنت. هل ضربت وترًا حساسًا، بأي فرصة؟”

 

 

“…!”

 

 

عندما ابتسمت دافني، تحول وجه مينتيس إلى اللون الأحمر من الحرج.

 

 

في نوبة غضب، كان على وشك أن يقول شيئًا لدافني عندما توقف فجأة.

 

 

لم تكن دافني قريبة من التوأم. سيكون من الأدق القول أن هناك علاقة متوترة بينهما.

 

 

فلماذا تأتي فجأة إلى غرفة الدراسة؟

 

 

«هل من الممكن أنها سمعتني أذكر اميلا؟»

 

 

هل كانت تحاول استغلال ضعفي وتهديدي؟

 

إذا وصلت هذه المعلومات إلى لياس، الدوق الشاب، فربما أقوم بتوقيع مذكرة الإعدام الخاصة بي.

 

 

‘لا أستطيع أن أتحمل الطرد من العائلة.’

 

ولتجنب مثل هذا الموقف، رفع منتيس صوته ليحذرها.

 

 

“أي نوع من السلوك هذا خلال فصل دراسي جاد!”

 

 

وبينما كان يصرخ بغضب، رفعت دافني حاجبها، وكأنها تسأل عما إذا كانت هناك مشكلة.

 

 

“سلوك؟ يبدو أنك اخترت الكلمات الخاطئة.”

 

 

“ما هي الأعذار السخيفة التي تقدميها …!”

 

 

“هذا ليس سلوكي.”

 

 

قاطعت دافني كلمات مينتيس دفعة واحدة، ونظرت إليه وقالت:

 

 “يبدو أنه أكثر ملاءمة لشخص مثلك يقوم بتربية أم متأخرة أمام أطفال بفارق عمر عشرين عامًا.”

 

 

“…!”

 

 

“يا له من عار.”

 

 

نظرت إليه دافني بتعبير ازدراء.

 

 

غاضبًا، ارتجف منتيس من الغضب.

 

 

‘لا بد أنها سمعت كل شيء. لقد جاءت إلى هنا لتهديدي.’

 

 

حدق مينتيس في دافني، وأحكم قبضته. ثم ابتسم وشفتيه تتلوى.

 

 

ومع ذلك، كانت دافني. حتى لو أبلغت هذا إلى الدوق الشاب لياس، فإنه لن يثق بها.

 

 

‘إلى جانب ذلك، هؤلاء التوأم يشعرون بالأسف الشديد تجاه والدهم، لذا سينكرون كلمات دافني.’

 

 

 

سيتعين عليهم إعادة تمثيل إذلالهم وإهانتهم لأمهم المتوفاة بأفواههم.

 

 

بعد أن أنهى مينتيس حكمه، تحدث بطريقة أكثر استرخاءً.

 

 

“أنتِ تقولين بعض الأشياء الغريبة. ماذا تقصدين؟”

 

 

“هل تتظاهر بأنك لا تعرف؟”

 

 

“التظاهر بعدم المعرفة، أنا لا أفهم ما هو الافتراض الذي لا أساس له من الصحة الذي تقوم به. في عيني، كل ما أراه هو مدى وقاحة السيدة.” 

 

 

وبطبيعة الحال، تجاهل هذا الاتهام.

 

 

“…حسنا.”

 

ثم أومأت دافني ببطء.

 

 

“حسنا، ليس هناك ما يمكن القيام به بعد ذلك.”

 

 

سقطت نظراتها على فنجان الشاي الموجود على الطاولة.

 

 

دون أن يلاحظ ذلك، تنهد منتيس ورفع رأسه.

 

“حسنا، لا يمكن مساعدة. وبما أنني مسؤول عن التعليم، فسوف يتعين علي إبلاغ هذا إلى الدوق الشاب…”

 

 

في تلك اللحظة.

 

 

سبلاش!

 

 

سكب الشاي على وجه منتيس.

 

 

في لحظة، اتسعت عيون التوأم.

 

 

مينتيس، الذي لم يكن على علم بما حدث له، وقف هناك وفمه مفتوحًا.

 

 

كان الشاي، يتدفق على طول لحية مينتيس، يقطر باستمرار. كان صوت سقوطها واضحا، وخيم الصمت على المكتب.

 

 

أول من كسر حاجز الصمت كان بطبيعة الحال مينتيس.

 

 

“مـ-ما معنى هذا!”

 

 

صرخ مثل الرعد. كان صوته مرتفعًا جدًا لدرجة أنه تجاوز صوت كسر مقبض الباب في وقت سابق.

 

 

“ما هو الخطأ؟”

 

 

لكن دافني ردت وكأن شيئا لم يحدث.

 

 

“ماذا…! الآن، قمت برش ماء الشاي على وجهي، أليس كذلك!” 

 

 

“أنت تقول بعض الأشياء الغريبة. لا أفهم ما الذي تتحدث عنه.” 

 

 

رفعت دافني حاجبها وهي تبتسم.

 

كان يعيد ما قاله سابقًا إليه. تحول وجه مينتيس إلى اللون الأحمر.

 

 

تم إعادة بناء الإذلال الذي تعرض له في طفولته ضد لياس بشكل واضح.

 

 

“مثل هذا السلوك غير اللائق …!”

 

 

لقد غضب.

 

 

“لن أترك هذا يذهب! سأبلغ الدوق الشاب بيريجرين بكل تفاصيل ما حدث اليوم!”

 

 

“أوه حقًا؟”

 

 

هزت دافني كتفيها.

 

 

“ثم اسمح لي أن أعرف.”

 

 

مدت يدها إلى الجانب، وأسقطت برفق فنجان الشاي الذي ربطته بإصبعها السبابة إلى الأسفل.

 

تشييك!

 

 

انكسر فنجان الشاي الذي سقط على الأرض محدثًا ضجيجًا عاليًا. انكمش مينتيس للخلف بشكل انعكاسي عند سماع الصوت الثاقب.

 

 

“ماذا…!”

 

 

لم تكن هناك فرصة للسؤال عما كانت تفعله.

 

 

وقبل أن يعرف ذلك، اقتربت دافني دون سابق إنذار، وانحنت بالقرب منه.

 

 

ثم همست بصوت لم يسمعه إلا هو.

 

“سأقطع لسانك.”

 

 

“…!”

 

“سيكون الأمر ممتعًا.”

 

 

بدأ وجه مينتيس يتحول إلى شاحب.

 

“لـ-لا.”

 

 

عند النظر إلى الخوف الواضح، ضحكت دافني.

 

 

 

“بعد كل شيء، مع قطع لسانك، لن تتمكن من التحدث بشكل صحيح، أليس كذلك؟”

 

 

بقول ذلك، خفضت دافني نظرتها.

 

 

تبعت نظرة مينتيس نظرها بشكل طبيعي.

حيث سقطت نظرتها على فنجان الشاي المكسور.

 

 

عكست الحافة الحادة لشظية الزجاج الضوء القادم من السقف. في تلك اللحظة، شعر الضوء المنعكس وكأنه يخترق عينيه.

 

 

‘لا، هذا أمر مثير للسخرية. بغض النظر عن مدى جنون دافني، فهي لن تفعل شيئًا كهذا…’

 

 

أجبر مينتيس على الابتسامة.

 

 

ومع ذلك، عندما رأى دافني، توتر جسده كله.

 

كان وجه دافني باردًا بشكل مخيف. اختفت الابتسامة الساخرة التي أظهرتها منذ لحظة فقط دون أن تترك أثرا.

 

 

ما بقي على وجهها الجميل المخيف كان مجرد غضب صامت.

 

 

غضب صامت قد ينفجر في أي لحظة، وبالتالي غضب أكثر رعبا.

 

 

كان يعرف هذا الصمت جيدًا.

 

 

كانت تشبه نظرة الدوق الأكبر بيريجرين، النظرة الوحيدة التي كان يخشاها ويقدسها على الإطلاق.

 

 

أجبر نفسه على ابتلاع لعابه الجاف. لقد كان إدراكًا غريزيًا أنه لن يفلت من هذا.

 

 

“هـ-هذا. لن أترك الأمر مطلقًا.”

 

 

وبينما هو يتراجع إلى مقعده، تعثر، متلعثمًا كمن قطع لسانه.

 

 

“إذن هل نستمر؟”

 

“…!”

 

ولكن عندما ابتسمت دافني وسألت، خرج مسرعاً من الغرفة.

 

اختفى مينتيس تماما. تنهدت دافني، التي كانت تراقب جسده المنسحب، وهي تنظر إلى شظايا الزجاج على الأرض.

 

 

في الحقيقة، لم تكن تخطط للذهاب إلى هذا الحد.

 

 

وكانت تنوي معرفة ما كان يمر به الأطفال وكشف مكان الحادث واستجوابهم حول جرائمه.

 

 

ولكن في اللحظة التي رأت فيها التوأم المذعورين، تطايرت كل قراراتها السابقة.

 

 

‘حتى أنه ذكر والدتهم المتوفاة بلا رحمة.’

 

لقد كان عملاً لا يستطيع أي إنسان القيام به. لذا، دون أن تدرك ذلك، تحرك جسدها أولاً، واستجابت بنفس الطريقة.

 

 

على الرغم من أنها رأت وجهه الخائف، إلا أنه لم يكن مرضيًا.

 

 

تنهدت دافني مرة أخرى، واستعادت رباطة جأشها.

 

 

أدركت أنها لا ينبغي أن تكون هكذا، فاقتربت أولاً من الأطفال المذهولين.

 

 

“هل أنتما بخير؟”

 

“….”

 

كان وجه جوليوس لا يزال غير قادر على تصديق ما حدث للتو.

 

 

أبقى إيرمانو رأسه منحنيًا، سواء بسبب الخوف أو الصدمة.

 

 

في محاولة لتعزية الأطفال، ربتت دافني عليهم بشكل محرج.

 

“… لماذا ساعدتنا؟”

 

 

ومع ذلك، لفت سؤال غير متوقع دافني.

 

“…ماذا؟”

 

“لقد فعلنا الشيء الخطأ.”

 

رفع إيرمانو رأسه ببطء، وكانت عيناه مليئة باليأس والاستسلام وكراهية الذات. تصلب وجه دافني ببطء.

 

“… ماتت أمي بسببنا.”

 

“أخي.”

 

“وصحيح أن أبي يجد صعوبة في مواجهتنا…”

 

 

اتصل جوليوس بإيرمانو على وجه السرعة، لكنه لم يتوقف.

 

 

“كل هذا صحيح…”

 

 

بدأ صوت إيرمانو يرتعش. كانت عيناه غير المركزتين رطبة، وكانت شفتاه تكافحان لتكوين الكلمات.

 

 

ومع ذلك، كما لو كان يحاول عدم البكاء، عض إيرمانو شفتيه.

 

 

لقد فهمت أن هذه كانت طريقته في التخلص من إحباطه.

 

 

لقد أنقذتهم دافني من شيطان آخر. لقد كان من الصواب التعبير عن الامتنان.

 

 

ومع ذلك، لم تكن كلمات مينتيس خاطئة تمامًا.

 

 

لقد ولدوا بهذه الصعوبة، وشعروا بالعجز التام. كانت حماية أخيه أمرًا صعبًا، وكان عليه الاعتماد على الآخرين للحصول على المساعدة.

 

 

لو أننا لم نولد. لو نجت امي فقط.

 

 

‘كان من الممكن أن يكون ابي سعيدًا أيضًا.’

 

 

خنق اللوم الذاتي الصبي الصغير.

 

 

“كل ما قاله صحيح. لماذا ساعدتنا، لماذا…!”

 

 

أغمض إيرمانو عينيه كما لو كان يلوم نفسه.

 

 

“أخي…”

 

 

حتى جوليوس الذي كان لا يعرف الخوف بدأ يتعثر.

 

 

كراك! هزت السماء في الوقت المناسب. بدأت قطرات المطر ترتطم بالنافذة.

 

 

كان صوت قطرات المطر وهي تنقر على النافذة يشبه صوت تساقط الدموع على الأرض. تدلى رأس إيرمانو ببطء.

 

 

“هل يجب أن يكون هناك سبب؟”

 

 

صوت دافني الهادئ جعل إيرمانو يرفع رأسه كما لو كان ممسوسًا.

 

 

كانت دافني تنظر إليه بوجه هادئ.

 

 

كانت عيناها دافئة، ولم يكن هناك أي أثر للعتاب رغم الكلمات القاسية.

 

 

“لقد تدخلت لأنني لم أصدق ذلك. ومهما كان السبب، فلا يوجد مبرر لإساءة معاملة الطفل.” 

 

 

“…”

 

 

“ولا يوجد أحد في هذا العالم لا ينبغي أن يولد.”

 

 

رمش إيرمانو بصراحة وهو يرى كلمات لم يسمعها من قبل. كان جوليوس مندهشًا بنفس القدر.

 

 

“بالطبع، تلك القمامة من وقت سابق هي استثناء.”

 

 

قالت دافني بابتسامة خفيفة.

 

“أليس من واجب البطل إنقاذ شخص في خطر؟”

 

“بطل…”

 

“نعم البطل.”

 

بينما تمتم إيرمانو بهدوء، رددت دافني صدى كلامه.

 

 

“لذا توقف عن البكاء.”

 

 

مسحت يد دافني الدافئة بلطف عيون إيرمانو المليئة بالدموع.

 

 

الدفء الذي لم يشعر به من قبل. رمش إرمانو عينيه.

 

 شعرت وكأنني استيقظت من حلم.

 

حدق إيرمانو بصراحة في دافني.

 

 

دافني، التي كانت تبتسم لي بحرارة، نظرت فجأة إلى جانبه. ثم قالت بابتسامة خبيثة.

 

 

“بما أن أخوك توقف، يجب على جولي أن تتوقف أيضًا.”

 

 

أدار إيرمانو رأسه نحو اسم جوليوس.

 

كان جوليوس، الذي بدا وكأنه يحبس دموعه، يرتجف ويرتعش.

 

“أنا-أنا لا أبكي…”

 

وفي خضم إنكار ذلك، استنشق بصوت عال. وجهه مشوه بروح الدعابة.

 

لم يكن الأمر صحيحًا، لكنه كان مضحكًا للغاية.

 

“…ها.”

 

وفي نهاية المطاف، انفجر إيرمانو في الضحك. حدق جوليوس في وجه أخيه بالصدمة.

 

 

“لـ-لماذا تضحك؟!”

 

 

“جولي، من المضحك كيف تجبر نفسك على حبس دموعك.”

 

 

“كل هذا بسببك يا أخي!”

 

 

ولعله من المثير للسخرية أنه حتى شقيقه كان يضحك، انفجر جوليوس أخيرًا في البكاء.

 

 

أثناء ضحكه، انفجر إيرمانو أيضًا في البكاء مرة أخرى.

 

ثم، كما لو كان مجرد الاستيقاظ من كابوس، احتضن الإخوة بعضهم البعض بقوة.

 

 

لفترة من الوقت، بدوا مترددين في الانفصال عن بعضهم البعض، ربما يريدون الاستمرار في الشعور بأن هذا هو الواقع.

 

 

* * *

 

 

وبعد مرور بعض الوقت، توقف الإخوة عن البكاء. اعتقدت أنه من حسن الحظ أن حزنهم بدا وكأنه قد خف.

 

 

“هذا صحيح، ولكن…”

 

 

“لماذا أنا عالق بين…؟”

 

 

شعرت بالحيرة بينما كانت محصورة في المنتصف، وتشبث التوأم بجانبي مثل قطع العلكة، وتمسكا بإحكام بحاشية ملابسي.